马，是一种草食性脊椎哺乳动物。在十二地支中属“午”，《说文解字》释：“忤也，五月阴气忤逆阳冒地而出。”午，甲骨文乃驭索之象形，或以为马策之形。午之五行属火。传说上午11时至下午1时（即“午时”），中午太阳当顶，阳气达到极限，阴气渐渐增加，在阴阳换柱之时，一般动物都躺着休息，只有马还习惯地站着，甚至睡觉也站着，从不躺着。故古人称之为“午马”。野马被人类驯养后成为家马。各类人才被喻称为“千里马”。
　　 古人对马的认识与阴阳五行相关。《春秋说题辞》曰：“地精为马，十二月而生，应阴纪以合功，故人驾马，任重致远利天下。月度疾，故善走。”这是说马的本性属地、属阴，因而以任重、善走为特征。但《易经》却以马和天、阳相对应，则突出了马豪迈、奔越的性格。
　　 相传，远古时期，绿鼻鬼王放出毒烟，使禾苗枯萎，果树凋零，村舍败落，儿童晕倒。青年找到了黄烟的来处，骑着雪白马同绿鼻鬼王搏斗，绿鼻鬼王化作黄烟，将他们熏倒打下山去，掉进污泥潭。雪白马为了救青年，使劲将他顶上岸，自己却被污泥淹没。雪白马死后变成一朵荷花，荷花的香气使昏倒的青年苏醒过来，但绿鼻鬼王闻到香气就受不了。青年手拿荷花，同绿鼻鬼王搏杀，绿鼻鬼王拿出他的绝招，化作黄烟，青年就手举荷花放出香气，在反复的搏斗中，香气把黄烟裹住，收进了荷花，消灭了绿鼻鬼王，解救了大地，解救了生灵，雪白马的精神得到了升华。人们为了纪念它，将这一年定为马年。
　　 马在动物分类学中分类为：脊椎动物亚门、哺乳纲、奇蹄目、马科、马属、马。据说，马属动物的祖先——始新马出现于5500万年前的北美，其身体如同狐狸样大小，以多汁嫩叶为食，前足有四趾，后足有三趾。
　　 后来，随着自然界发生地形、气候及生态变化，出现了开阔的内陆平原，马的进化也逐渐适应了这些变化。马的进化经历了始马、中马、原马、上新马和真马等主要发展阶段。其主要进化特点是：体躯增大；体高增高，体高由原来的40cm增高至120cm以上；趾由三趾或四趾进化为单趾（单蹄），以利于奔跑；牙齿由低冠的阜头结构向高冠、齿质坚硬、齿面宽而多皱结构变化，以利于采食干草；脑容量增大。
　　 重型品种体重达1200千克，体高200厘米；小型品种体重不到200千克，体高仅95厘米，所谓袖珍矮马仅高60厘米。头面平直而偏长，耳短。四肢长，骨骼坚实，肌腱和韧带发育良好，附有掌枕遗迹的附蝉(俗称夜眼)，蹄质坚硬，能在坚硬地面上迅速奔驰。毛色复杂，以骝、栗、青和黑色居多；被毛春、秋季各脱换一次。汗腺发达，有利于调节体温，不畏严寒酷暑，容易适应新环境。胸廓深广，心肺发达，适于奔跑和强烈劳动。食道狭窄，单胃，大肠特别是盲肠异常发达，有助于消化吸收粗饲料。无胆囊，胆管发达。牙齿咀嚼力强，切齿与臼齿之间的空隙称为受衔部，装勒时放衔体，以便驾御。根据牙齿的数量、形状及其磨损程度可判定年龄，听觉和嗅觉敏锐。
　　 马被人类驯化以来，在漫长的发展过程中，由于各地区自然环境的影响和不同时期社会经济发展的需要，马的用途经历了肉用、乳用、农业生产、交通运输、军事和运动娱乐等多个阶段交替或互相融合的过程。
　　 传说，古代的马长有双翅，叫天马，它在地上会跑、水中能游、天上能飞，是一种极有威力的动物，后来它在玉帝殿前做了一匹御马。天马因受玉帝的宠爱，渐渐骄横起来，时常胡作非为。一天，天马溜出天宫，直奔东海要硬闯龙宫。守宫门的神龟和虾兵蟹将一齐阻拦，天马恼羞成怒，飞腿踢死了神龟。此事告到了天宫，玉帝便下令削去天马双翅，并把它压在昆仑山下，300年不许翻身。
　　 200多年后，人类始祖——人祖，要从昆仑山经过，天宫玉马园的神仙就给天马透露了信息，并告诉天马如何才能从山下出来。当人祖经过时，天马大喊道：“善良的人祖，快快来救我，我愿意同您去人间终生为您效力。”人祖听了，生出怜悯之心，便依天马所言，砍去了山顶上的桃树，只听一声巨响，天马从昆仑山底一跃而出。
　　 天马为了答谢人祖的救命之恩，同人祖来到人世间，终生终世为人祖效劳。它平时耕地、拉车、驮物，任劳任怨；战时，披甲备鞍，征战沙场，同主人出生入死，屡建战功。从此，马和人就成了形影不离的好朋友。当玉帝准备挑选十二种动物生肖时，马成了人类最先推选的动物之一。玉帝也因马立功赎罪、有助于人而允许马当上了生肖。
　　 在人类社会的发展过程中，马为人类立下了汗马功劳，其作用是举足轻重的。特别是骏马，得到了人们普遍的喜爱和崇尚。这些马不仅直接参加生产劳动、家园建设，而且还直接参与御敌战争，不仅骁勇善战，而且能救主人于危难之中。如：赤兔马，赤兔原是吕布的坐骑，后来跟随关羽征战沙场，关羽战死沙场，这匹马也绝食而亡，追随主人去了。赤兔马，其“浑身上下，火炭般赤，四蹄踏雪，无半根杂毛；从头至尾，长一丈；从蹄至项，高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海之状”。关于它的记载，最早见于《三国志•吕布传》，素有“人中吕布，马中赤兔”之称。的卢马，是刘备的坐骑。一次刘备遇难，骑的卢马逃跑，危急之时落入檀溪中，刘备着急地对的卢马说：“的卢，今天遇到大难，你一定要帮忙呀!”于是，的卢一跃三丈，带刘备逃出险境。绝影，一代枭雄曹操的坐骑。在《魏书》中有所提及：“公所乘马名绝影，为流矢所中，伤颊及足，并中公右臂。世语曰：昂不能骑，进马于公，公故免，而昂遇害”。曹操之爱马，波斯种，绝影之意，即是说此马跑起来不见影子。曹操早年多乘此马，转战南北，大破黄巾。爪黄飞电，曹操之爱马，亦波斯种，全身雪白，唯四蹄黄色。曹操许田围猎时乘此马，无往而不胜。大凡马中之优良神异者，在典籍中均有记载。《汉书》曰：“大宛国别邑七十余城，多善马，马汗血，言其先天马子也。”鱼豢《典略》曰：“神马者，河之精也。代马，阴之精。”《华阳国志》曰：“会无县有元河马。元马日行千里，死于蜀，今元马冢是也。”又曰：“神马四匹，出滇池河中。”还有《汉书音义》、《魏志》、《西京杂记》、《神异传》、《符瑞图》等古籍都有对神马的记载。
　　 正因为人们向往骏马、神马，所以也就自然产生了相马之术。《相马经》曰：“伯乐曰：马头为王欲得方，目为丞相欲得明，脊为将军欲得强，腹为城郭欲得张，四下为令欲得长。眼欲得高匡，鼻孔欲得大，鼻头有王火字。口中欲得赤，膝骨贞而强，耳欲得相近而前竖，小而后。凡相马之法，先除三赢五驽，乃相其余。大头小颈一赢，弱脊大腹二赢，小颈大蹄三赢。其五驽者，大头缓耳一驽，长颈不折二驽，短上长下三驽，大胳短胁四驽，浅髋薄髀五驽。”由于人们对相马术的重视，使得一个人名垂千古，这就是伯乐。伯乐成为后世对善于发现人才之人的美称，对他的崇仰反映了人们希望人才辈出，才为所用的心愿。无怪乎韩愈“千里马常有，而伯乐不常有”的感慨如此震撼人心！
　　 中国封建社会战乱频繁，几乎每一次战争都有马参与，甚至可以说，在古代中国，马的最主要的用场是在战场。马对于战争最重要的作用，不仅是引线，而是作为工具，马数量的多少，更是综合国力的体现。而不少战争是由马引起的，这在汉代拓边之战中十分常见。《史记》载：“大宛有善马，在贰师城，匿不肯与汉使。天子既好宛马，使壮士持千金及马以请宛王善马，宛国饶汉物，相与谋不肯与，汉使怒，妄言，推金马而去。宛贵人怒，遮攻汉使，取财物。天子大怒，拜李广利为贰师将军，发属国骑及郡国恶少年数万人以伐宛，期至贰师城，取善马。……”战争是不幸的，而仅仅是因为马爆发的战争则更为不幸。这是人的悲哀，也是马的悲哀。
　　 在中国文海中，神话传说故事、古代文集中写马赞马的文章多如牛毛，灿如繁星。如传说故事：《马头琴的来历》《挖掉马肝》等；成语故事：老马识途、塞翁失马、指鹿为马等；还有《小马过河》《田忌赛马》等。唐朝杨师道《咏马》：“宝马权奇出未央，雕鞍照曜紫金装。春草初生驰上苑，秋风欲动戏长杨。鸣珂屡度章台侧，细蹀经向濯龙傍。徒令汉将连年去，宛城今已献名王。”唐朝韩琮《咏马》：“曾经伯乐识长鸣，不似龙行不敢行。金埒未登嘶若是，盐车犹驾瘦何惊。难逢王济知音癖，欲就燕昭买骏名。早晚飞黄引同皂，碧云天上作鸾鸣。”唐朝唐彦谦《咏马》：“紫云团影电飞瞳，骏骨龙媒自不同。骑过玉楼金辔响，一声嘶断落花风。崚嶒高耸骨如山，远放春郊苜蓿间。百战沙场汗流血，梦魂犹在玉门关。”本地民谣唱：“五月午生是肖马，生儿哺子在官堂；争州夺国都用到，冲锋陷阵在前方。”这些咏马诗无不体现了战马驰骋沙场、不畏强暴的精气神！
　　 马，性情温顺，记忆力强，是人类最忠实的动物之一。在古代，不仅拉车、载物、成为代步的坐骑，也上战场。供娱乐。它与人类的配合，就是斑斑驳驳的文化载体。由历代画马的艺术，就可以知道马的价值与当代国力的强盛兴衰。如唐代国富兵强，唐人画马有华贵和优美的倾向。宋朝重文轻武，宋人画马不重骠悍，也避去华丽，南宋末年的龚开画的瘦马，乃藉马喻亡国之遭遇，都与文人的画潮有关。在画马的名单中，历代辈出，大家比较耳熟能详的如郎世宁的百骏图，百骏散游在草原中，姿态神情各不同，或坐、或立、或卧，远近繁简，各尽其宜。还有徐悲鸿所绘的九方皋相马图，都是传世佳作。这些艺术品都体现了人们对马的崇尚。
　　 在读书时，有一次，我们几个同学到一个张姓同学家里，我第一次看到真实的马，是一匹很威武很强壮的白马。当时我很激动，常听人说“拍马屁”，可我不知其含意，以为就是拍拍马屁股，马就会放出马屁。于是，我小心谨慎地伸出手拍了几下马屁股，结果一个马屁也没有放出来，还惹同学笑话。后来长大一些才知道，“拍马屁”一语是蒙古人创造的，逐渐在汉族中流传开来。古代蒙古人凡是牵马与别人相遇，就要互相拍拍对方的马屁股，并连声说：“好马，好马。”以表示赞赏和友好，并无阿谀奉承、谄媚巴结之意。但在那时，也确实有些趋炎附势之人，只要遇到王公贵族牵的马，不管马的好劣，总要跑上去拍一拍马屁股，点头哈腰，连声赞叹。久而久之，“拍马屁”再也不是示以友好的意思了，人们称那些阿谀奉承的行为为“拍马屁”。同学的父亲整天带着扫把、畚斗，拉着一匹白马出来溜溜。白马大便时及时把粪便清理掉。我们都叫他父亲“张马叔”。张马叔是一个农民，是本县山区第一个养马的人，很有经济头脑。马吃草、吃谷、吃番薯干，也吃稻草。平时拉运货物，农闲时也被照相馆雇用拍拍照，大用场是道士学成后身穿道士服头戴道士帽敲锣打鼓骑白马游街或新郎迎娶时当坐骑，赚点外快，生意不错。张马叔是很懂得做生意的人，家庭经济很宽裕，几个孩子都被培养成大学生，在地方上成为一时佳话。这其中有白马的功劳。
　　 伟业千秋人奋志，征途万里马嘶风。现在，马已逐渐淡出视线，完成了历史使命。但是我们还需要铁军铁马，捍卫祖国主权尊严和领土完整，更需要大批“千里马”建设强大的祖国，发扬马不停蹄、英勇善战、艰苦奋斗、忠诚担当的精神，撸起袖子加油干！我们要建设三峡工程、青藏铁路、港珠澳大桥，实施南水北调、西气东输、西电东送工程，举办奥运会、世博会、进博会，设立经济特区、雄安新区、粤港澳大湾区、自由贸易港，延伸一带一路，在中华大地上正在创造一个又一个人间奇迹。我们不想拍马屁走捷径做附骥尾，不能心猿意马，马马虎虎，马耳东风，不敢白驹过隙，马齿徒增当马后炮，绝不做害群之马。我们要按图索骥，招徕人才，乐当伯乐，厉兵秣马；要老马识途，老骥伏枥，志在千里，以老带新；要马不停蹄，千军万马，马首是瞻，马到成功；要金戈铁马，风樯阵马，快马加鞭，悬崖勒马，打回马枪，当千里驹。马驰大道征途远，羊上奇峰景色娇。马首是瞻跟党走，羊毫在握为民挥。万马奔腾五彩路，百花齐放四时春。马不停蹄传捷报，人行阔步闯雄关。这真是：
　　 大路长征驰骏马，中华伟业展雄才。
　　 青春壮丽辉天地，骐骥奔腾向未来。
　　 文章须纳风云气，翰墨应催骏马图。
　　 豪情振笔歌新政，骏马加鞭奔坦途。
　　 千里马们，目标就在眼前，奔跑，奔跑吧！
　　
　　 ——2021-4-8