羊，俗称“白羊”、“山羊”，我国主要有山羊、绵羊、羚羊等。羊是羊亚科的统称，哺乳纲、偶蹄目、牛科、羊亚科，是人类的家畜之一。羊，是浑身长毛四腿反刍食草脊椎哺乳群居动物，是羊毛的主要来源。毛色主要是白色。羊在十二地支中属未，下午1至3时称“未时”，有人叫“羊出坡”，意思是放羊的好时候，传说羊吃了未时的草，并不影响草的再生，还说羊在这时候撒尿最勤，撒出的尿可治愈自身一种惊疯病，因此古人称“未羊”。
　　 甲骨文的“羊”字，明显地勾勒出羊角、羊嘴，尤其是上半部的一对美丽的羊角。古字“羊”通“祥”。羊是吉祥、美丽、善良、纯洁、团结、知礼的象征。民间《周公解梦》书中有“梦见羊者，得好妻”之语，也是依据羊通祥的联想。
　　 相传，有一年，轮到混天妖统治世界。混天妖用天罗地网罩住大地及人类，人们在天罗地网中没吃没喝，眼看将要死去。这时，剑角羊挺身而出，机智地用计获得了混天妖的天罗地网，解救出人类。最后剑角羊又用咒语将混天妖罩住，混天妖挣扎中将剑角羊死死勾住，剑角羊与混天妖同归于尽。为了纪念剑角羊，人们将这一年定为羊年。
　　 西汉大儒董仲舒有云：“羊，祥也，故吉礼用之。”《汉书·南越志》记：“尉佗之时，有五色羊，以为瑞。”广州号称羊城，《广州记》则记：“战国时，高固为楚相，五羊衔谷穗于楚庭，故广州厅室、梁上画五羊像，又作五谷囊。”如今，广州市越秀山公园有五羊册，其上矗立着一座高11米的五新星石雕，成为闻名海内外的城标雕塑。
　　 据说，在远古时代，人间没有五谷，人类靠蔬菜和野草为生，严重的营养不良致使人类面黄肌瘦，头发稀黄。有一年秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面有饥色，神情萎靡。问及原因，才知道人类不仅不种粮食，连什么叫粮食都不知道。神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮食种子来。原来当时只有天宫御田里才种有营养丰富的粮食。吝啬的玉帝不愿把美味的粮食拿给人类分享。神羊回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田，摘下五谷（稻、稷、麦、豆、麻），含在口中，趁天未亮，溜到凡间，人类听说神羊给他们带来了五谷种子，都十分好奇。神羊把种子交给人类，又教了种植的方法，就悄悄地回到天宫去了。
　　 人类播下了神羊送来的五谷种子，当年就长出了庄稼。在收获时，人类见到五谷的穗，既似羊头，又像羊尾，收获的粮食又香又甜，收获的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的祭祀仪式，以感谢神羊的送种之恩。盛大的祭羊仪式惊动了玉帝，玉帝闻知人间出现了五谷，猜测是神羊把谷种带给了人间。查明属实后，玉帝迁怒于神羊，命令天宫宰羊于人间，并要人们吃掉羊肉。
　　 第二年奇怪的事发生了，在神羊行刑的地方，先是长出了青草，后来又长出了羊羔，羊从此在人间传宗接代，以吃草为生，把自己的毛、奶、肉等无私地贡献给人类，人类则出于对羊舍身救人的感谢，每年都举行腊祭，以示纪念。
　　 当人类听说玉帝要挑选十二种动物为人类的生肖，并赐为神之后，人们一致推举了羊。尽管玉帝对羊盗谷之事耿耿于怀，但众愿难违，只好同意羊当上了生肖。
　　 羊，是一种温和、驯顺的动物，喜欢成群，故亦称是团结的动物。《说文》曰：“羊，祥也，象四足角尾之形。孔子曰：牛羊之字以形举。咩，羊鸣也。羔，羊子也。”自出生起，便知跪乳。《三字经》开头说“人之初，性本善”，其中的“善”字从羊，这表示古代统治者冀望人性如羊，柔弱善良，驯顺知礼，便于管理。所以羊字偏旁的字多有“驯顺”之意。所谓“治大国若烹小鲜”，古代皇家总是把治理视为烹调，所以“美”字除了含有治国理念外也含有“味甘”之义（《说文》：“美，甘也”）。羊通祥，吉羊，吉祥。羊的可爱，在于它的形象温顺，求乳必跪，旧时就有被比喻为孝道的说法。也被人们选为祭天祭祖的祭祀品——“三牲（猪、牛、羊）福礼”之一。羊之所以释为祥，则缘于这种动物与古代礼法有很深的关系。《春秋繁露》曰：“凡贽，卿用羔。羔有角而不同，如好仁者。执之不鸣，杀之不谤，类死义者，羔饮其母，必跪，类知礼者。故羊之为言犹祥。故以为贽。”这是说羊那种温厚、忍耐、至死不争的性情，颇有义礼的风范，故可用于祭祀和行礼。这也的确是羊的两项重要用途。
　　 羊与我们的生活密切相关。秦汉金石多以羊为“祥”，“吉祥”写作“吉羊”。甚至人们把母体孕育胎儿的“胞衣”（胎盘）称为“羊膜”，供胎儿生命的液体称为“羊水”。在动物学上，还把“羊膜动物”作为高级动物的一种划分标准。而且有许多汉字、成语都与羊相关。比如“群”字，就是取“羊性好群”之意。再如“美”字，《说文解字》曰：“美，甘也。从羊，从大。”徐铉注释说：“羊大则美。”可见“美”是由羊大而味甘而来。还有，“羞”字，本是“进献”。《说文解字》诠释：“羞，进献也。从羊，羊所进也；从丑，丑亦声。”是说进献羊，所以从羊。丑是其发声。至于“羔”、“羹”直接由“羊”字派生出来的。还有“羊灯”，更是一种吉祥器物，亦称“金羊灯”。羊车，是古代宫中的小车，即“祥车”，就是“辇”，取吉祥之意。汉代还给这种车的驾驭者一个官衔叫“羊车小吏”。到南朝时“羊车”从宫廷进入民间。另外，在一些传统建筑装饰——木雕、砖雕、石雕及根雕等民间艺术中，也不乏羊的造型。我们这一带山区，还有嫁女陪嫁羊的做法，寓以吉祥富裕、旺子千孙之意。
　　 《易经》以正月为泰卦，三阳生于下。冬去春至，阴消阳长，有吉祥之象。故以“三阳开泰”或“三阳交暴”为岁首吉祥之语。在成语和许多民间艺术中，也多以羊代表吉祥。如“三阳开泰”。吐鲁番出土的南北朝织物中的“三羊开泰”，就是三只羊的图案。清代以来，“三阳开泰”吉祥图多绣于荷包、抹胸、搭链等衣物和饰佩之上。而“羊”在古代与“阳”通用。因此也作“三羊开泰”。
　　 《搜神记》中有“宋定伯捉鬼”的故事，所捉之鬼是“羊鬼”。对于羊，人们不仅以鬼怪视之，有时也视为神灵。《瑞应图》曰：“钟律和则玉羊见。”这“玉羊”或指天上的星宿，但在人们心目中，总归是由羊生发出的某种神灵，它与人间的事务及变化相感应。
　　 历代文人写来赞颂羊的文章很多，多数歌颂羊的纯洁善良、逆来顺受、乖巧听话、无私奉献的精神。如：唐朝李峤《咏羊》：“绝饮惩浇浴，行驱梦逸材。仙人拥石去，童子驭车来。夜玉含星动，展毡映雪开。莫言鸿渐力，长牧上林隈。”表达了作者不愿在朝廷乖巧做官，希望自己能像拉着儿童车的羊一样自由去游乐。寒山居仕《七律·咏羊》：“白须少老不寻常，漫步山崖却惧狼。替罪毁身承义气，怀恩跪乳孝名扬。春风开泰催联句，冬日煨汤补胃肠。犄角虽锋无斗志，只因本性多善良。”写出了羊的善良知礼、跪乳孝敬、无私奉献。本地民谣唱：“六月未生是肖羊，羊儿养落先叫娘；羊角尖尖像刀枪，一部胡须尺把长。”
　　 在现实生活中，代人受罪的人往往被称为“替罪羊”，可“替罪羊”这一称谓是怎么来的呢？这里有三个典故。第一个典故来源于《圣经》。在《圣经·旧约》中说，上帝为了考验亚伯拉罕的忠诚，叫他将他的独生子以撒杀了作燔祭，献给上帝。正当亚伯拉罕要拿刀杀他的儿子时，有个天使加以阻止，说：“现在我知道你是敬畏上帝的了，前面林子里有一只羊，你可用来祭献上帝。”于是，亚伯拉罕便把小树林中的那只羊抓来杀了，代替他的儿子献给上帝。第二个典故来源于《圣经·新约》。书中说耶稣为救赎世人的罪恶，宁愿被钉死在十字架上，作为“牺牲”（祭品）奉献天主。因为这是仿效古犹太人在向主求恩免罪时，往往杀一只羔羊替代自己作为“牺牲”，所以教会通常又称耶稣为赎罪羔羊。此外，还有一种说法来源于我国古代的《孟子》。《孟子·梁惠王上》中载：“王坐于堂上，有牵牛而过堂下者。王见之，曰：牛何之？对曰：将以衅钟（注：新钟铸成，宰杀牲畜，取血涂钟的仪式）。王曰：舍之！吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。对曰：然则废衅钟欤？曰：何可废也，以羊易之。”齐宣王不忍心看见牛恐惧战栗的样子，而命以羊替换牛来祭钟。这也就有了“替罪羊”的说法了。
　　 羊的经济价值颇丰，几乎全身均有用处，如羊肉、羊乳供饮食，羊毛扎笔头、取暖，羊皮制衣、皮包、皮鞋，羊角做药、羊粪做肥料。羊对人类，可以说是“鞠躬尽瘁死而后已”啊！
　　 小时候，我在山区农村养过山羊。那时，几乎家家户户都养有五六只羊，自用或卖掉补给家用。村里禁羊时，我们只能割草给羊吃。等开禁时，大家又把山羊赶到山上放牧。放牧的人要看住羊，不能把庄稼给吃了。如果羊多了，就要培养领头羊，管住领头羊就能管住一群羊。没有领头羊，一群羊就如一盘散沙，管住这只，那只又跑了，无法向目的地驱赶。那时困难，母亲没奶水，许多孩子是吃羊妈妈的奶长大的。特别是羊肉，美味，滋阴补阳，常作为补品食用。据说，羊肉营养丰富，历来被用做壮阳的佳品。《本草纲目》载其功用：“羊肉能暖中补虚、补中益气、开胃健力，治虚劳恶冷、五劳七伤。”祖国医学认为其性味甘温，入脾肾经，有益补气补虚、温中暖下之功效，因而可用于虚痨羸瘦、腰膝酸痛、产后虚冷、腹痛、寒疝、中虚反胃等病症的治疗，有三高症的人应注意不可多食。
　　 灵羊捷足登新境，骏马奋蹄向未来。金马扬蹄抒远志，玉羊接力展鸿图。现在，马首是瞻跟党走，羊毫在握为民挥。驯马腾飞千里路，牧羊更上一重峰。我们要脱贫攻坚奔小康，过上美好的生活，对山区农民来说，大力养羊是一条脱贫致富的好门路。要实现小康，就必须扶贫扶志更要扶智。我们要有备无患，及时亡羊补牢，不要羊撞篱笆，进退两难；我们要抱着塞翁失马焉知非福的心态大胆改革尝试，就不会歧路亡羊，不知所措；我们要诚实守信，干净当担，文明经商，不要挂羊头卖狗肉，欺骗大家；我们要敢走羊肠鸟道，吃苦耐劳，历经磨炼，才不会告朔饩羊，应付差事，陷入羝羊触藩、羊入虎口之境地。我们要在观念上思想上行动上与时俱进，积极绿化山林，退耕还林，保护生态，改善环境。虽然羊羔虽美，众口难调，但根据实际情况适当发展种植业养殖业畜牧业，三羊开泰的春天就一定会到来！到那时，就真的：
　　 马驰大道征途远，羊上奇峰景色娇。
　　 马蹄踊跃驰千里，羊角扶摇上九霄。
　　 人怀远志驰良马，世易新春唤白羊。
　　 玉树葱茏皆出色，金瓯稳固不亡羊。
　　 艳阳高照，春满人间。春风追丽日，羊角步青云。国运昌万物生春，报本恩羊思跪乳。大业辉煌归历史，羊毫遒劲谱新篇。青山郁郁，白云悠悠，羊儿咩咩，母羊温润如玉，羊群移动似云，生机一片，春光无限好