鸡，俗称“吃谷鸡”、“朱朱”，古称“酉鸡”、“德禽”，是一种由野生的原鸡驯养而成的家禽。鸡的种类有火鸡、乌鸡、野鸡等。鸡有翅膀，古人给动物分类常将它放在鸟部，跟凤、鹤、雁、鹊等相提并论。实际鸡翅膀退化，不会高飞，除了凭跳跃在空中扑腾几下，基本上离不开地面，是在地面行走偶尔上低矮树枝的两足动物。因鸡吃虫子和五谷杂粮，所以人们叫它“吃谷鸡”。为什么叫“朱朱”呢？一是因为人们呼鸡吃食的声音“朱——朱——”；二是因为《风俗通》曰：“呼鸡为朱朱，欲云：相传鸡本朱氏翁化为之。今呼鸡皆朱朱也。”鸡，在十二地支属“酉”，“酉”为象形字，像酒器。明代杨慎说：“日中有金鸡，乃酉之属，月中有玉虎，乃卯之属，日月阴阳互藏其宅也。”下午5至7时属酉时，此时日落山岗，鸡在窝前打转，开始进笼归窝、夜宿，于是古人称其为“酉鸡”。鸡有五德，所谓五德，即因鸡头戴冠，曰文德；鸡有搏距，曰武德；敢斗敌人，曰勇德；见食相呼，曰义德；守夜不失时，曰信德。人们可以说把鸡的地位抬高到至尊，拥有文、武、勇、仁、信五德。古人雅称其为“德禽”。
　　 传说，在远古时期，有一恶魔三眼妖，她用毒汁培育出彩色蝴蝶祸害人类和动物。五彩鸡为了保护人类闯入妖洞，从三眼妖处得知解毒的奥妙，惩罚作恶多端的妖魔，并用自己的血救了中毒的人和动物。人们为了纪念五彩鸡，将这一年命名为鸡年。
　　 鸡是怎么当上生肖的呢？
　　 从前，鸡王是一个争强好胜的家伙，整日惹事生非，打架斗殴，这种德行至今还没有完全消除。玉帝封生肖时，考虑了动物对人类有无功劳，鸡王当然排不上。有一天，鸡王看到已封生肖的马受人宠爱尊重，金鞍银镫，心中十分羡慕，于是上前问道：“马大哥，你有今天的荣誉，靠的是什么？”马回答说：“我平时耕田运物，战时冲锋陷阵，给人类立下了汗马功劳，我当然应该受到爱戴、尊重啰。”马又说：“要得到人们的爱戴尊重不难，只要你能发挥自己的长处，给人们实实在在地干点事就行了。就拿已封生肖的动物来说，牛能耕田，狗能守门，猪供人肉食，龙可降雨，你天生金嗓子，说不定对人类有帮助呢。”鸡回到家中，想来想去，终于想到了用自己的金嗓子唤醒沉睡的人们，于是每天拂晓，鸡王就早早起床，亮开嗓子歌唱，把人们从睡梦中唤醒。人们对鸡王十分感激，决定恳请玉帝把鸡也作为生肖赐封为神。
　　 可是当时玉帝封生肖的标准只要走兽，不要飞禽，六畜中的马、牛、羊、狗都有份，唯独没有鸡。这下可急坏了鸡王，它急红了眼，喊哑了嗓子，可是毫无结果。一天晚上，鸡王为这事想不通，翻来覆去睡不着，一缕幽魂直飞天宫，来到玉帝殿前，向玉帝哭诉，自己每天司晨，唤起众生，功劳最大，却不让入选属相，实在想不通。说完后泪流不止。
　　 玉帝一想，鸡王的功劳实在大，自己规定的挑选生肖的标准确实有误，于是摘下一朵殿前花戴在鸡王头上，以示嘉奖。鸡王醒来后，发现头上真有一朵红花，于是它头戴红花去见四大天王，四大天王认出这是玉帝的“御炉红花”，知道玉帝看重鸡王，于是破格让鸡王参与生肖竞争。到了争排生肖的那天，鸡与狗同时起床，相并而进，快到天宫时，鸡怕狗占了先，就连飞带扑到前面去了。狗急起直追，一直没追上，结果排在了鸡之后。从此，狗对鸡再无好感，见到鸡就追。
　　 公鸡打鸣，旭日东升。打鸣，是雄鸡的特异功能，也是鸡这种动物最鲜明的特征。古人把这一特征附会到阴阳五行，认为鸡鸣带来日出，故属阳，属火。《春秋话题辞》曰：“鸡为积阳，南方之象，火阳精，物炎上，故阳出鸡鸣，以类威也。”传说中的天鸡十分令人神往。《玄中记》曰：“东南有桃都山，上有大树，名曰桃都，枝相去三千里，上有天鸡。日初出，照此木，天鸡即鸣，天下鸡皆随之。”这天鸡就是鸡中之领袖，可以想见它在晨光熹微时仰首高唱的雄姿。
　　 鸡鸣的意义不仅在司晨天亮，催人起床，出门吉祥，它还进入人们的情感世界。《诗经》中就有“风雨凄凄，鸡鸣喈喈”，“风雨如晦，鸡鸣不已”的诗句，这里，鸡鸣是作为诗歌言志的手段。用来抒发情感、烘托意境了。在一些历史故事中，鸡鸣更是出人意料，出奇制胜。成语“鸡鸣狗盗”中的鸡鸣便是。它讲的是战国时，齐国孟尝君礼贤下士，门下宾客无所不有，以至于鸡鸣狗盗。有一次，孟尝君在秦国被扣押，靠的就是一门客学鸡叫，骗开函谷关门，乃得逃出。这一声鸡鸣可谓响遏行云，千百年后仍余音袅袅，绕梁不去。
　　 其实，公鸡打鸣是一种“主权宣告”，一方面提醒家庭成员它至高无上的地位，另一方面警告临近的公鸡不要打它家眷的主意。公鸡在白天大概每小时打鸣一次，只不过早上那第一声鸡叫划破了黎明的宁静，临近的公鸡接力下去，让人印象深刻。一般情况下，夜里的鸡都在睡觉。鸡的大脑里有个"松果体"。松果体可以分泌一种称为褪黑素的物质。如果有光射入眼睛，褪黑素的分泌便被抑制。褪黑素能抑制性激素的分泌，也直接控制鸟类的歌唱。晨光乍现，褪黑素的分泌受到抑制，雄鸡便不由自主的“司晨”；一年之中，当白昼渐渐变长，鸟儿体内的褪黑素水平下降，它们便开始“叫春”。公园里提着鸟笼的大爷也知晓这个道理，平常鸟笼都被厚厚的布罩盖着，一旦摘下布罩，光线惊醒了鸟儿的“鸣叫中枢”，歌咏会便开始了。
　　 鸡不但用来打鸣司晨，还可以用来祭祀、占卜以及斗鸡娱乐。祭祀，《礼记》曰：“祭宗庙之礼，鸡曰翰音。”对此，鸡肯定是很不情愿的。占卜，《史记》曰：“武帝得越巫，立越祀，而以鸡卜，上信之。”斗鸡，是一种古老的游戏，很受人们的喜爱，不仅流行于民间，王公贵族乃至君主中也有人着迷。历史上不乏以养斗鸡而扬名者。《列子》记：“纪消子为周宣王养斗鸡，十日而问之，鸡可斗乎？曰：未也，方虚骄而恃气。十日，又问之：鸡可斗乎？曰：未也，犹疾视而盛气。十日，又问之，鸡可斗乎？曰：几矣，望之如木鸡，其得全矣，异鸡无敢者也。”看得出，古人在斗鸡一事上是花费了不少心思的。而正是在斗鸡活动中，鸡才得以展示出其性格中雄健的一面，以及它不轻易显露的英武风姿。这在一些斗鸡诗中有很好的体现。曹植《斗鸡诗》云：“游目极妙伎，清听厌宫商。主人寂无为，众宾进药方。长筵坐戏客，斗鸡间关房。群雄正翕赫，双翘自飞扬。挥羽激流风，悍目发朱光。觜落轻毛散，严距往往伤。长鸣入青云，扇翼独翱翔。愿蒙狸膏助，常得擅此场。”这些活灵活现的斗鸡图，描绘了斗鸡的意态神色，以及古人斗鸡取乐的热闹场面，令人欢欣鼓舞，意趣横生。
　　 “鸡”与“吉”谐音，寓意吉祥如意，大吉大利，具有领袖风范，有很强的号召力、凝聚力、战斗力，能带领大家走向光明。公鸡又能勇斗，见敌敢战，古人便想象其具有辟邪的神力。再说它报晓司晨与天鸡、天神有关，故人们把鸡当作吉祥物崇敬。在江浙闽一带，还遗留古代风俗，过年杀鸡时把鸡血滴在纸上，然后把带有鸡血的纸贴在鸡窝、牛棚羊棚兔栏等处，以辟邪求祥。农历正月初一日叫做“鸡日”，这天戒杀鸡，忌打骂鸡，喂鸡也比平时精心，以求其繁衍兴旺，并在门上贴鸡画，表示可以驱邪祈求平安的意思。这天，人们看天气阴阳占当年养鸡业是否兴旺，晴主育，阴主灾。农历五月初五日端午节，父母给孩子们佩戴鸡心袋，也称“端午袋”。人们用红布制成小袋子，形似鸡心，内装茶叶、大米和雄黄粉，挂在小孩胸前，以驱邪祈福。“鸡心”与“记性”谐音，民间以端午节小孩挂了鸡心袋，求其读书记性好，将来有出息。农历七月初七日，民间必杀一只雄鸡，因为当夜牛郎、织女鹊桥相会，若无公鸡报晓，便能天长地久永不分开。搬新家、牧头年、结婚习俗上，有童男童女抱着大红公鸡——“带路鸡”或“夫妻鸡”前行，表示吉祥如意。
　　 鸡，不但其形象惹人喜爱，而且其美德值得人们效仿。《韩诗外传》记田饶的话说：“君不见夫鸡乎？头戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也。”合在一起，便是所谓五德。这样，鸡又成了人培养自己良好品行的一面镜子。故鸡又称“五德之禽”。
　　 小时候，我养过鸡。我养鸡不仅是想吃鸡蛋、鸡肉，而且是想把鸡养大卖了交学费读书或添件新衣服。母鸡要孵小鸡了，我跑到村里挨家挨户换或买新鲜鸡蛋做蛋种，好让母鸡孵出健康活泼的小鸡来。每天早晨等孵蛋母鸡出窝吃饱，并用布遮住蛋种保暖，不让蛋受冻。母鸡辛苦孵蛋二十一天后，小鸡破壳而出。小鸡毛茸茸的，唧唧唧叫着，像绒球滚来滚去，煞是可爱。小时给米吃，稍大一点，就可以用鸡笼提到山上让它找虫子吃或挖蚯蚓给它吃。再大一点，就可吃谷子，它自己会找东西吃了。小鸡一天天长大，希望也一天天临近。我家住在山区农村的半山腰，屋前是田垄草坪，后山是森林树木，左边有一条从上而下的小溪沟，是养生态鸡、虫子鸡的好场所。养出来的鸡活泼可爱，羽毛特别鲜亮，味道特别美味，营养特别丰富，很受大家的欢迎。
　　 所谓的虫子鸡：是在生态环境下，采用蛆虫饲养而得名。这些鸡或在杂草丛生，或在依山傍水，或在绿树成荫的生态环境下，享受着天然生态大自然赐予的虫子美食，自然生长。虫子鸡食用的蝇蛆等昆虫活性蛋白，被誉为21世纪人类全营养食品。蝇蛆蛋白含有大量对人体有着特殊作用的几丁质、抗菌肽，还含有人体必须的多种氨基酸和蛋白质。据介绍，虫子鸡终生以高蛋白蝇蛆为主食，富集了昆虫的“能量”，成为昆虫蛋白最理想的载体，所以这种鸡肉鲜味美，口感好，营养丰富，具有天然的清香，有补气益血，善补虚弱，滋肾益脾的作用。
　　 鸡毛分家鸡毛和野鸡毛，露在体外的称外羽，贴皮遮没部分称绒羽。羽毛的产量为鸡活爪的7.6%-8.6%，如能广泛收集、加工利用，可制出大肚的枕芯、被垫、暖衣、背心、军用睡袋等，大羽毛还可制羽毛扇、羽毛球等。
　　 鸡肫皮鸡内金：主治泄泻下痢，小便频繁以及五脏烦热。并可治疗遗精、尿血、崩中带下、肠风下血。又能消食和胃。
　　 鸡，全身都是宝啊！
　　 赞美鸡的诗文多如牛毛，不胜枚举。明朝唐寅《咏鸡》诗：“头上红冠不用裁，满身雪白走将来；平生不敢轻言语，一叫千门万户开。”宋朝缪鉴《咏鸡》：“数载书窗伴读鸣，群中刚雉羽毛新。今朝命试牛刀手，望断函关夜度人。”唐朝杜甫《缚鸡行》：“小奴缚鸡向市卖，鸡被缚急相喧争。家中厌鸡食虫蚁，不知鸡卖还遭烹。虫鸡于人何厚薄，吾叱奴人解其缚。鸡虫得失无了时，注目寒江倚山阁。”写出了鸡的报晓、待客、无奈及其命运的坎坷。本地民谣唱：“八月酉生是肖鸡，头戴红冠脚扒泥；莫讲雄鸡没有用，天神差它报天时。”
　　 日新月异金鸡唱，鸟语花香溪水流。万里春光五彩画，一声鸡韵九州春。现在，养鸡致富是山区农民脱贫致富的一条好门路。我们要根据实际情况，宁为鸡口，无为牛后，不能嫁鸡随鸡，随遇而安；我们要抓住发展机遇，闻鸡起舞，不能为了鸡毛蒜皮的小事，弄得鸡犬不宁；我们要鹤立鸡群，撸起袖子加油干，不能呆若木鸡，杀鸡取蛋，落得鸡飞蛋打的境地。到那时，真的就会出现：
　　 鸡鸣五谷丰登景，燕舞千家幸福年。
　　 庭院鸡鹅谈好事，枝头燕雀话丰年。
　　 九州曙色金鸡唤，四海春风紫燕掀。
　　 有凤来仪昭大治，闻鸡起舞着先鞭。
　　 碧水清波观鸭泳，竹篱农舍有鸡啼。
　　 早春喜讯金鸡报，四季花香彩蝶迷。
　　 一代风流兴大业，满天曙色唱金鸡。
　　 好景丰年飘瑞雪，佳音喜讯望雄鸡。
　　 金鸡，锦鸡，中国雄鸡（也指中国版图似雄鸡），屹立东方，引颈高吭。啼唱吧，大声啼唱吧！一声啼唱天下皆白！