大凡成集开市的地方，一定具备一些优越条件。比如：渊源流长，名人故居；历史悠久，交通要冲；或风水宝地，物产丰富；或人口众多，通衢之所。久而久之，发展成附近十里八乡的经济、政治、文化中心，成为城镇也即顺理成章。
　　 鲁西南的黄土大地上，历史悠久，人口众多，村屯稠密，成为集市的地方可谓不少。有千年的古集也有新开的商市。日子中每逢一、六，二、七，或三、八，五、十的均有。附近各地一般成集的时间互相错开，这样即方便百姓，也活跃经济。只要想赶集，十里、二十里之内，天天都有，商贩们也不至于落空。
　　 成集为市的地方，大的州府、县城自不必说。那些处于乡镇中的村集，却大大地方便了，交通工具落后年代的附近百姓。一方的文化风俗，经济状况、物资交流都反映在集市上。集市见证了历史，促进了人类的发展逐步走向文明。
　　 说起来，鲁西南地方的村镇集市，一般大同小异，只是地点、时间不同。多是在狭窄的老街上，邻街几家商铺，门面虽不大，也显得寒酸老旧，但经营的商品种类齐全，不外乎关于人们生产、生活必须的东西。
　　 常常是铺子里，经营的商品五花八门，乱七八糟地摆放门前，或堆放或悬挂在老屋墙上，见缝插针，充分利用所有可以利用的空间，大众日常的用品，应有全有，门类齐全。
　　 逢集的日子，赶集人摩肩接踵，街两边，临时聚来的地摊一个接一个，连成一长串。农产品、生活必须品，瓜果蔬菜，肉蛋禽鱼，满街尽是。所有的商品因质量不同，卖主不同，价格也不统一，但基本上不离大谱。没有谁或那个部门刻意去干涉，商户们自动按约定成俗的规矩经营着，价格随行就市，卖主可任意漫天要价，买主能随便就地还钱。每笔交易无论大小，全凭双方在讨价还价声中点头认可，一切都遵循着各自心中的潜规则进行，在市场的自然规律里寻求公平与竞争。
　　 据老人们讲，从前的集市，可不像现在，几家老字号占据着繁华地段，有银票号、粮米店、绸缎庄、茶行、水房，有药堂、酒馆、铁匠炉、杂货铺，还有戏院，烟馆，赌场，大车店等等，七行八作，应有尽有，七十二行，行行出现。
　　 隔天一大集，官府委派几个人维持秩序，收些小钱供他们吃穿用度。本地人也能以居住的地利得些小惠，因此都欢迎客商，不敢欺生。外地人为赚些薄利，乐此不疲，会与地主人处好关系，以便得到庇护。都是为了生活，互通有无，赚些辛苦银子，养家糊口。
　　 解放后，成立了合作社，集市上的一切商业活动都姓了“公”。开辟一处百货店，按钟点开门、关门营业，常用商品基本上都集中店内统一销售，统一定价，统一货源，无任何还价的余地，分文不准赊欠，售出的东西一律不退不换。并大力打击“投机倒把”（商贩倒买倒卖），尽力割除“资本主义尾巴”。那时的自由市场上，所有没开具证明（自产证）销售的物品，全部予于取缔。为不影响农业生产，改为十天为两日集，甚至是十天一日集。
　　 改革开放后，除了集日时间没有大的改变，自由市场基本回复到冷落了几十年前的繁华，甚至比从前有过之而无不及，除商品繁多，赶集人更盛外，很多新物品，新经营、新理念也融入其中，甚至一些低级趣味的东西，也泊来此地泛滥，伤风败俗。
　　 集市是人类文明发展的产物，是人类走向社会化必然需求的形式，没有集市难以发展经济，文明不能快速发展，社会难以大步前进。
　　 集市也往往反映了一段时代。从前的村镇集市上人流拥挤不堪，人声嘈杂，看似杂乱无章，其实很多俗规市德，约束着买卖的双方，既不好坑骗欺压顾客，也不可诋毁侮辱商户。各经营区域，也不是随心所欲，任意摆摊。菜有菜市，鱼有鱼行，粮食、布匹，食品、瓜果，杂货、农具各有各的地域，各有各的规范，不须用别人强制，市场的规律就约束了商贩们自动归类集中。一般情况是，轻便小商品集中在街上，大件的，如家具、木材、柴草、牲口行等，都设在集头村外的宽敞地方。当然其中也夹杂着一些流动小商贩，卖些特色的吃食或香烟、糖果、小玩意、小饰品之类。
　　
　　 二．
　　 一方水土养一方人，一方人有一方人的风土人情。要想了解某一地区的风俗，最好去赶当地的集市，那里反映出的民风、民情最集中，最直接。特别是集市中的“牲口行”，体现出来的人文风俗文化尤其明显，更具有代表性。
　　 听老辈人们讲，很早的时候，鲁西南这地方的集市上，牲口行又叫骡马大市，非常红火，也特别热闹。牲口行，一般分布在集市头尾外的树林里，一个个木桩，一条条缆绳，拴满了各种大牲口，满市的人吵驴叫，屎尿味冲鼻，蚊蝇飞舞，买的卖的，咬架配种的，轰轰烈烈，此起彼伏。散市最晚，故事最多，也最为有趣。
　　 牲口行中，总有一些人围成一圈，观看“羊抵头”。一些个大、雄壮、黑眼圈的大公羊，长毛弯角，染红挂彩，由主人吆喝着，拉开一段距离，然后一松羊绳，两只公羊箭似的冲向对方，只听“嘭”的一声巨大闷响，四只羊角相撞，声震于耳。观者喝号喊彩，群情激奋，羊主人则横眉竖目或沾沾自喜，有赢就有输，有乐也有忧。如此几番，直到一方的羊认怂，死活不肯再上阵，才在主人的呵斥声中下场，比赛告一段落，场地让于下一轮的竞争者。
　　 抵羊的场面非常惊险刺激，两羊头对撞的情景震撼人心。赢者，作为种羊有更多的配种机会，主人把它披红挂彩，游行示众，形同英雄，真是地道的耀武羊威。
　　 这里是男人们的天地，女人很少来光顾，经营的商品大都是活物，有牛马骡驴、猪羊鸡鸭、鸟兔虫鱼。农人家饲养的牲畜家禽、斗鸡虫鸟样样都有，唯独没有狗。齐鲁地区的风俗，认为狗是忠臣也是功臣，是村民家庭中的好伙伴，所以不可以上市交易，若产下的崽子太多养不起，可随意送人，或丢弃后任人拾养。即便是成年大狗，因不听话或犯错咬伤人，处理时也只是以狗换物或换取咸盐，如果拿到集上卖银子，会遭别人耻笑而被看不起。俗语所谓，“狗肉不能上席”既是同样道理。伙伴肉都敢拿来吃，所待客人情以何堪？
　　 在牲口行市中，大牲畜的交易，必须经过“经纪人”撮合。他们为买卖双方穿针引线，说合买卖交易。并以渊博的见识，丰富的知识，确认牲口岁龄，健康状况，活路（干活情况）优劣，还担保退货使钱（付款）的责任，老百姓称其为“牙纪”。
　　 旧时的集市上有很多种经纪人，粮行有“斗经纪”，烟行有“烟经纪”，木器木材市，有“掌尺经纪”，油、棉、柴、草行，有“大称经纪”。他们从中收取一定的佣金，既维持秩序，平息争端，又监督公平，维护买卖双方的权限和利益，是过去民间商品经济活动中不可或缺的一种特殊角色。
　　 诸多经纪中，数牲口行经纪最为复杂，最为神秘，其中的门道讲究甚多，外行人听他们说行话，如坠在云里雾中，完全摸不着头脑。只是有一点，他们全都精通“牲口经”。卖方牵骡马牛驴上市，经他们看看牙口，摸摸筋骨，打量一下蹄腿，就能判断出，此牲口几岁年龄，干活咋样，脾气好坏，有何毛病，价值几何。
　　 农民们买牲口，为的是拉车耕田，也许是攒了好多年的积蓄，也许是大部分的家当，为了生活来买一头牛马骡驴，很是不容易的。所以，谁也不愿意花骡子的价钱买一头瘸腿老驴。作为经纪人，天天来混集市，就必须良心放正，不能欺骗坑了人家。坏了自己的名声，会被市场淘汰而导致失业，砸掉饭碗。
　　 至于卖方，要么是家庭变故，摊上大事情，要么是债务缠身，急需用钱。一般人家谁舍得牵来命根子变卖？都希望一头老牛能卖出骏马的价钱。为此，做牲口经纪的人要理解各家苦衷，尽量维护公道、公平，不能为一点私利，坑一家害一家。因此，他们很吃的开，很受买卖双方的恭敬与尊重。他们之间也遵循着不成文的潜规则，价钱要掌握好尺度，可以两头糊弄，但牲口的情况必须以实情告知。
　　 国有国法，行有行规。牲口行有自古的老规矩。买卖成交后，不必当场货款两清，十日内出现几种公认的情况，不满意时即可以退货。一般至下集或下下集日，买方满意后，会携款来付钱，要么退货。那么，这个风险和责任就落在经纪人头上，卖主要钱，买主退货，面对的都是经纪人。
　　 赶集的人一般三乡五里，亲朋故友牵扯着，不少人也认识或能扯上关系，所以很少出现大问题。如若实在信不过，就随地捡来瓦片，打碎后，各持一块，兑银两时吻合为证，重原后付钱，一桩交易即告成功完成。
　　 本分诚实的庄稼人大凡都不会失信用。此地是梁山好汉故里，不远处是孔圣人之乡，“仁义礼智信”的理念传承千年，根深蒂固在人们的思想中，老实的农民们，只为买得称心满意的使活牲口，压根就没打算欺骗坑人。做经纪的人都百般聪明，惯于看人下菜，什么样的人，什么样的事，如同看牲口一样，一眼就能洞穿，否则怎么能干得了经纪这一行？
　　 他们把握分寸，两面说好，促成交易后赚取差价或佣金。当然，必须守好自己的道，免得坏了名声，就难以立足，无法再在行市上生存。
　　 经纪人往往两两配合，一个代表买方，一个代表卖方，预先两人各自摸清被代表人的底牌，然后当着买卖双方人的面，讨价还价。所说的话多半是行话暗语，顾客们当然听不懂。比如：一到九分别为海、淡、品、调、拐、骚、才、别、弯，零头为一丁、二刺、三品、四虎、五没、六鼠等等，三百七十一元说是“品才丁”，四百五十二元就说“调拐刺”，八百九十五元就叫“别弯没”等等，大同小异。如同旧时土匪的黑话，只有内部人才能听得懂。
　　 很多时候，两人的手互伸进大袖中，摸索一番。他们的摸索，遵循的为“捏六、撮七、叉八、勾九”的划拳方式，别人不明白，也看不到摸索情形，自然不晓得价格。然后定下价来，各自回到被代表的顾客跟前，用明语秘密告诉价格数目，若不愿成交，还须重复一遍程序，直到双方满意点头。
　　 成交后，卖方取下牲口缰绳与配饰，买方换上自己带来或新买的绳具，各自退出市场，待后来试养满意后付钱。牲口市的交易，古来就有：“卖马不卖缰，卖牛不卖笼头”的规矩，新买牲口的索具，买方必须自备。这其中，买卖双方，谁也不知道对方的底价，有多少差价落在经纪人口袋中，他们不得而知，但也心知肚明，从不去追究，认为天经地义，习惯了总成自然。
　　 当然，也有当场兑现的，经纪人只能收取佣金，交易结束后，所有问题概不负责。
　　 如遇外地来的牲口贩子，他们就必须斗智斗技，尽量维护本地人的利益，能从中捞到多少好处，全靠他们自己的智慧和道行。
　　 自古传下的风俗，成就了一种行业，于己于人于买卖双方，各自有利，又都有一定的制约，古人可谓聪明，也反映出古人的诚实，守信用。
　　
　　 三.
　　 时代发展到今天，各地的集市越来越不像集市，也越来越就是集市。那些商户们天天营业，风雨无阻，但失去了往昔集日的热闹红火。赶集的人天天有来，但过去熙熙攘攘，摩肩接踵的气氛没有了，感觉集市的灵魂不再那么鲜明，不再令人向往。
　　 街道虽然拓宽规整了，人们来去匆匆，更多的是开来大车小辆，显得集不像集，市不像市；店铺倒是美观敞亮了，商品繁多，摆放整齐，可买的卖的没有了讨价还价的口水官司声，少了乐趣，少了韵味，少了集市的风俗感。
　　 粮草、木器，棉麻、布匹行，这些都统统不见了踪影。杂耍卖艺、唱“莲花落”乞讨，闲汉惹事、流动小商贩吆喝，这些也统统消失不见，往昔热闹红火，嘁嘁喳喳的喧嚣声，古味古趣的吆喝声，均被喇叭单调的重复声音代替，不再感觉有趣味，倒显得吵得慌。
　　 最可惜的是骡马大市消声灭迹，油腔滑调的经纪人随之没了身影，热烈、壮观、惊人的“羊抵头”场面也成了传说与记忆。人常说：见惯不惊，习以为常，很多事情一旦失去后，方显得珍贵，令人留恋。
　　 传承了千年的集市，形成的风土习俗，积淀的民间大众文化，铸就的不成文规则，都湮灭在历史发展中，在时代发展的长河里被洗涤一新，换上新内容，留下的变成一个苍白的地名符号－－某某集，无力地诉说着过去的历史和辉煌。