丽江古城是我国西部古镇中的明珠。
　　 古城的历史最早可以追溯到宋代。宋末元初，丽江木氏先祖将统治中心由白沙古镇迁至现在的狮子山，开始兴建房屋和城池，称“大叶场”。
　　 丽江古城纳西语的名称叫“巩本知”，“巩本”意为仓廪，“知”即是集市，合起来大意就是存放货物和做买卖的地方。
　　 有货物就会聚人气，有买卖就能促进繁荣。得益于茶马古道中转站的便利，从此五湖四海的货物开始在这里云集，东西南北的商贾开始在这里汇聚，丽江古城随之日渐繁华。
　　 繁华最直观的影像就是多民族文化的融合，汉、白、彝、藏、纳西等文化的交相辉映，让丽江独具风韵。从布局看，古城并未完全遵从方九里，旁三门，国中九经九纬，经途九轨的中原建城传统，而是兼容并蓄地吸收各种城市建设理念，显示出依托自然，因地制宜，以三山为屏、一川相连，以三河穿城、家家流水。城中无规则的路网，无森严的城墙，街道经络互交汇的格局，自发形地成坐西北朝东南走向的同时，极尽曲、幽、窄宽、达通之玄妙。
　　 因有三河穿城，所以丽江古城以桥多而名闻天下。仅在城内玉河之上，就修建有桥梁三百五十四座，其密度平均为每平方公里座。而且桥梁的形制多种多样，可为世人称道的就有锁翠桥、大石桥、万千桥、南门桥、马鞍桥、仁寿桥等等，这些桥均建于明清时期，距今都已有数百年的历史。
　　 丽江城的民居，也是汉族、藏族、纳西族、白族等建筑艺术结合的结晶，向上收分的土石墙、迭落式屋顶、小青瓦、木构架，三坊一照壁、四合五天井、前后院、一进两院等布局是最常见的样式，没有一样不体现出多民族文化的交融。
　　 若论单个建筑，则以木府、万古楼、五凤楼最为知名。
　　 木府原为丽江世袭土司木氏的衙署，位于古城狮子山东麓，始建于元代。占地达四十六亩的木府，共有大小房间一百六十二间，府院的中轴线长三百六十九米，三清殿、玉音楼、光碧楼、护法殿、万卷楼、议事厅、忠义坊等重要的布局由西向东，排列井然。这些殿、楼内悬挂的历代皇帝钦赐的十一块匾额，是木氏家族最显赫的荣誉见证。
　　 万古楼建在狮子山顶上，楼高三十多米，十六根二十四米长的木柱，柱柱通顶，楼上饰有纳西风格的龙头大大小小共一万两千二百六十个，数量之多令人瞠目。
　　 位于城内福国寺里的五凤楼，始建于明代万历二十九年，楼高二十米。因其建筑形制酷似五只飞来的彩凤，故名五凤楼。而五凤楼最吸引人的地方，是楼内的天花板上绘有许多精美的图案，所反映的也是汉、藏、纳西、白等民族的宗教信仰和风情，是中国古代建筑中多民族文化交融的珍贵典范。
　　 因为靠近西藏，丽江受佛教文化的影响极为深远，城中寺庙随处可见，比较出名的有普济寺、白马龙潭寺、净莲寺、普贤寺等。
　　 普济寺位于距丽江古城西北约六千米的普济山中，始建于清乾隆三十六年（1771年），是丽江城郊五大喇嘛寺之一，因大殿铺盖铜瓦面而闻名遐迩。大殿院落由山门、护法堂（门楼）、正殿、南北厢房组成四合院。正殿瓦面呈长方形，最初用土瓦覆盖，后由圣露活佛辗转西南各地讲经、集资，于1936年改覆铜瓦，面积达四十六余方米。大殿院内，有两棵云南樱花，据说植于1771年，是云南史料中记载的最早种植的樱花。
　　 白马龙潭寺位于光义街光碧巷五十号，1949年前为白马龙潭村庙，1995年10月20日经丽江县政府批准为汉传佛教寺院。寺院始建于清乾隆十九年（1754年），由时任丽江知府樊好仁主持修建。咸丰年间毁于兵燹，光绪八年（1882年）村民集资重建。寺前为白马龙潭。
　　 净莲寺位于狮子山北麓，新华街双石段128号，又名嵌雪楼，由清道光年间著名诗僧妙明法师组织建造。
　　 普贤寺位于七一街崇仁巷76号，是古城内保存最为完整的一座佛教寺庙，建于清道光年间，寺内供奉普贤菩萨。文革时期，普贤寺遭到破坏，1987年由附近居民集资重建。普贤寺建筑是典型的“四合五天井”院落，大殿为平房、坐西朝东、单檐九脊悬山顶抬梁式建筑，南北两面各有三间厢房，东边是两层重檐悬山顶门楼。大门左侧立有清光绪十二年（1886）的“永远遵守”石碑。每逢初一、十五及重大节日，都有大量的信佛居民和游客前来烧香拜佛。在1996年“2.3”大地震中，普贤寺是丽江古城内两个没有受到破坏的建筑之一。
　　 人们到丽江来，除了欣赏古城的风光，品尝美食也是重要的欲求。丽江也号称美食之城，著名的美食有鸡豆凉粉、丽江粑粑、麻补、灌猪肺、吹猪肝、玉米糕、松毛糯米饵块、蜜饯、酥油茶、氽汤、五色菜、鸡啄豆腐、纳西烤肉等，虽算不上名贵，但可以满足八方游人对食物的不同需求。
　　 如果说风物是一座城市的外形，那么文化就是它的灵魂与精神。丽江的久负盛名，也得益于它独特的地域文化。
　　 音乐是丽江文化的一面旗帜。丽江古乐，源远流长；东巴音乐，盛传不衰；白沙细乐，天下独绝。
　　 宗教是丽江文化的一朵奇花。东巴教仪式、素神仪式、祈寿仪式……反映居住在这片土地的人们对神灵的虔诚，对自然的理解，对理想生活的诉求。
　　 象形文字和绘画艺术是丽江文化的瑰宝。东巴文字线条简洁，不仅极尽象形之功能，而且其言语形式充满对美好世界的渴望；丽江壁画则是丽江地区绘画艺术的坐标，其分布之广，内容之丰富，艺术成就之高同样令人叹为观止。
　　 丽江就是这样一座城，有奇妙的自然风光，有厚重的文化积淀，人们到丽江古城来，可以看风景、品美食、赏文化，体会高原之城的美，领略当下社会的静与动，或将自己放飞，或将自己交给某个特定的情境，让去和留都可以找到足够的理由。这或许就是丽江让人们愿意为它付出时光的地方。