上善若水，这是几乎人人皆知的词语。来自《道德经》第八章，全文如下：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”老子用水的特性，来比喻品行最高尚的人。
　　 后人对《道德经》这段文字做过许多诠释。北宋苏澈在《老子解》一文中，说得比较形象生动：“避高趋下，未尝有所逆，善地也。空虚静默，深不可测，善渊也。利泽万物，施而不求报，善仁也。圆必旋，方必折，塞必止，次爻流，善信也。洗涤群秽，平准高下，善治也。遇物赋形，而不留于一，善能也。冬凝春伴，涸溢不失节，善时也。有善而不免于人非者，以其争也。水惟不争，故兼七善而无尤。”
　　 用现在的话来说，品德高超的人，应该有七种品质。回避高处（高位），趋向低下，并且没有叛逆的意识（反感），这是善在安于所处地位；默默无闻，深不可测，这是善在它的深沉、不显扬；对万物有利，只是给予，却不求回报，这是善在它的仁爱之心；遇到圆转的地方，必定旋过身子，遇到直角之处，必定折弯而行，遇到阻挡淤塞的地方，必定停止前行，顺着阴阳秩序而流动（次爻流，历来无人详解）这是善在它的有信用；能荡涤一切污秽，无论处在高处或低洼，都能保持平稳，这是善在它治理事务的能力。遇到不同的地形，都能随形成型，而不拘于唯一态势，这是善在它的应变能力。冬天凝结成冰，一直伴随到春天，干涸或是满溢，都不会错失时节，这是善在因时而动。有这样高尚的品德，免不了会被人非议，这是因为有争议的缘故。然而，水因为它不愿意与人发生争端，因此能够兼有七种美德，却没有怨尤。
　　 “上善若水”，实际上是古人对“君子”人品的一种要求。在《大学》里有：“修身、齐家、治国、平天下”的论述。修身要达到什么标准？那就是上善，也就是像水一样，具有七个方面的特质，如果简要地用一个词语来概括一种品格，是不是可以这样来表述：“安分、深邃、慷慨、仁爱、有信、沉稳、圆融”。这是古代对个人修养提出的标准，从现代的眼光看，总体上是有着参照意义的；但也有它的时代局限。
　　 水，这个大自然的产物，它的本性又何止这七种呢？如果让思想驰骋、拓展，用丰富的想象力，从它对个人修养的角度，扩展到家庭、群体，乃至于民族、国家，全人类，你就会发现许多深刻的哲理，会有许多意想不到的启迪。
　　 先从它的构成元素来看，它是一个对立统一体。两个氢原子，一个氧原子，构成了水分子。氢是可以燃烧的；氧是助燃的。但是它们却稳定地结合在一起，而且轻易无法分离，否则，世界能源问题就能彻底解决了。这不是对立与和谐的高度统一吗？人类为什么一定要在对立中抗争呢？为什么不能像水一样，对立中求得和谐与稳定呢？
　　 它无处不在，各种物体的组成里，都有它的身影。动植物有了它，才有了生命。它可以化为蒸汽，小到肉眼看不见；但它又可以汇聚成为浩瀚的海洋。可聚可散，可大可小，“涓滴之水，汇成江河湖海”。这不是个性和共性的圆满结合吗？个人的力量是微小的，当汇聚成集体、民族、国家的时候，谁敢小觑？
　　 宋代周敦颐《爱莲说》“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，赞美的是莲花。但水却有“同流合污”之嫌。岂不知水还有自洁功能，污泥中的水，在蒸腾过程中，化身为小水滴，聚合为云霓，降而为冰霜雨雪，“质本洁来还洁去”，回复到自己洁净的本质！它“与世无争”，独处时凝聚成最小的体积——圆球，晶莹透剔附着在花草树木上。无私的被吸收、蒸腾。这正是自爱、自律、自净的楷模！也是无私、无畏、默默奉献的典范，这对我们是不是有更值得思考的深层次启迪呢？
　　 话说：“软到水，硬到水。”这也是说水的哲理化本性。“柔若春水”，那是指水温润、柔和的一面；“水滴石穿”或“滴水穿石”，那是赞美水的执着和韧性。但洪水泛滥，破堤决岸，汹涌之势，气势磅礴，谁能阻挡？地震引起的海啸，科技对此也是束手无策！高压水流，裂石穿孔，乃至于钢铁！这又是水刚性的一面。水这刚柔并济的态势，是否能给人类以更为精彩的联想？
　　 分散的水，水滴、水氹、水潭、水池、水荡……，当积聚到一定程度，它所凝聚的力量，大到不可思议！阻挡在它面前的，不管是什么，即使是数以百万立方计的山体，照样冲决、照样荡涤！伟大的母亲河——黄河，历史上出现过多少次改道，这就是明证！水的冲撞力，人类用它来带动机械，用它来发电，你是不是会联想到，团结起来的人民的力量？分散和团结，平静与爆发，展现了水的强大的潜能！
　　 地球上，最无私、最慷慨的是阳光、土地和水。没有阳光，万物无法生存；没有土地，人类赖以活命的粮食，就无法生长；没有水，也就没有了生命！也是延续生命的最重要物质之一。当今科学，甚至定论：水是宇宙生命之源！它是这样的无私、这样的慷慨！山区有山泉，平原有河流，干旱地区有水井。它不仅提供人类饮用，还改善了气候、环境；还承载船舶航行，运送物资和旅客；它还可以发电、灌溉；它滋养了无数种鱼类和水生动、植物，丰富了人类的餐桌，而且源源不断。但是，它要求于人类的，几乎没有！在水这种慷慨无私的奉献精神面前，人类有没有感到“脸红”呢？
　　 水是平凡的，简直太平凡了，平凡到没有多少人注意到它！但水又是高尚的，确实太高尚了，高尚到人类无法企及的程度！这平凡与高尚的完美结合，又是它的特性!有人概括《道德经》，只用“水”这一个字。古人用“上善若水”来比喻，希望完善个人品质；我们是否还应该用水作比喻，完善家庭，完善群体、完善国家，完善人类。我们应该深刻反思，我们应该对这高尚而又平凡的水，去顶礼！去膜拜！去践行！