一
　　 太行山东麓，仲秋的阳光依旧毒辣。
　　 厚重的盔甲压在匐勒和众兄弟的身上，感觉格外炎热难耐。已连续作战二夜三天，剩下的这几十个兄弟早已精疲力竭，或坐或卧在城墙上歇息。匐勒眼睛里布满血丝，那是兄弟和敌人的鲜血染红的，他不敢仰头观望头顶的太阳，只斜视一下就一阵阵眩晕，感觉四周的寨墙仿佛马上就要塌陷。幸亏敌方率先撑不住退回河对岸，不然，城马上就要被功陷了，匐勒真的无法想象这小小寨子里五百余亲人的命运。但这短暂的喘息过后呢？匐勒后背不禁瑟瑟抖了几下。
　　 忽然，一阵狂风呼啸而过，像一群灰狼嘶吼着将天际的羊群赶了过来，狂奔的脚步由远及近，激荡起的尘土与羊群混在一起，密布在北原山的上空，刹那间将天地覆盖在黛色的帷幄之下，只烁烁电闪才能划亮这一线天空，只隆隆雷鸣才能唤醒这行将就死的寨子。紧接着暴雨挟雷裹电漫天飞舞，其中还夹杂着如山杏一般大的冰雹噼里啪啦砸了下来，青石板地面被砸得咚咚作响，如同刚才敌人冲锋时密集的鼓点一般，使人惊慌失措。
　　 匐勒急匆匆奔上瞭望台，望着寨墙远处的浊漳河水暴涨，河对岸敌营中被狂风暴雨折弯的旗帜，以及那河水一路翻卷黄土，犹如一条张牙舞爪的黄色巨龙，翻滚着，奔涌着，咆哮而去……顿时喜出望外仰头长啸道：“天不绝我！”他转头问身边兄弟：地道打通了没？答：刚才一老妪来报说还差二三百丈。
　　 匐勒心中算计：凭全寨妇幼昼夜作业，这二夜三天已蜿蜿蜒蜒挖了三千多丈了，加上从前为避难挖的三四千丈地道，如今已有近八千丈之长了，如再加一把劲，估计大约今夜即可穿透北原山。他
　　 暗自宽慰自己：“抑或上苍不灭我羯族，若非天意如此，偏偏在如此紧要关头下一场暴雨！这浊漳河凶猛的水流阻挡了刘监的攻击，如此湍急之水回落估计至少得一日以后，这一日之内确定无忧矣！等隔日刘监攻来时，我已扬长而去，刘监又能奈我何？但，即便逃了出去，这五百乡亲又能往何处去？”匐勒依旧忧虑万分，不禁叹了口气。
　　 匐勒生于此长于此，用汉人乡绅的楹联形容，此地是“田少山石多，穷山恶水；孤城堕荒凉，衰草寒烟”，但他热爱这土，依恋这根，就像土犬“达达”忠诚于他依恋他一样。若不是前年闹饥荒，他断然不会背井离乡浪迹江湖，断然不会惹急刘监这厮一路追杀，也断然不会给乡亲们惹来这一场灾祸。如今二百余好弟兄已死伤大半，剩下的也都浑身是伤。
　　 匐勒眼含泪水望着这些与自己出生入死的弟兄，不由将牙关咬紧。命令手下：“将那些两脚羊押过来！”——“两脚羊”寓意为待宰的羔羊，是族人用来专指汉人的。不一会，二十余汉族女子被绳子手连手牵着带了过来，一字排在围墙下。她们浑身被大雨淋了个透，瑟瑟发抖着，单衣紧紧贴在身上，凹凸的身子一览无余。
　　 匐勒高喊：“弟兄们！追兵虽暂时退去，但天一晴必定再来攻击。他们杀我兄弟，此仇不可不报，咱带回的这些两脚羊今夜就让弟兄们享用。”
　　 众兄弟早就对这些汉人女子垂涎三尺了，闻听头领有令异常兴奋,齐呼：“小帅!”
　　 兄弟们都快活去了，只有匐勒一个人静静地站在城墙上发呆，这一年多的几次历险，使他更加成熟且坚毅，也逐渐变得冷血无情……
　　 匐勒之父名叫匐周，小名乞翼加，小时候匐勒听祖爷讲，其家族来源于匈奴别部羌渠部，由西北大草原迁徙至武乡境内北源山麓定居，世代做部落的小帅。
　　 前年家乡武乡大旱欠收，乞翼加只好带领家眷和本族乡党共计39人外出逃荒要饭，本意一路向北，出杀虎口奔草原以放牧为生，路过并州时，被刺史司马腾发现，图谋将这群人打劫一空，然后捉去卖掉赚钱。
　　 司马腾派人暗中跟踪他们至豆罗村附近的僻静处，亲率百余名骑兵将众人团团围住，齐呼：“跪！跪！”。
　　 有一个族人没及时反应过来，还傻呆呆站在那里，当即被一军士一棍打断了腿，疼得他双手抱腿就地打滚。
　　 那军士仍不依不饶，用棍继续殴打，乞翼加见状慌乱去夺棍，没料到又一军士从身后将其击倒，乞翼加匍匐在司马腾马前，乞求道：“求军爷饶命，我等贱民来世定当结草衔环、牵马坠蹬报答军爷！”
　　 司马腾打心眼里都十分鄙视这帮胡人，呵斥道：“胡羯命贱，哪有来世？爷等不急往生，只图今日快活。拿下！”
　　 乞翼加磕头如捣蒜，连呼：“军爷饶命！”将手牵住马缰。
　　 司马腾边骂：“放开！”边将手中马鞭狠狠甩去，乞翼加躲过了手却没料到被鞭梢甩在脸上，顿时皮开肉绽、血流满面。
　　 司马腾又举起了鞭子甩下，此时一少年急匍匐来，爬在乞翼加背上，替他结实挨了这一鞭。
　　 司马腾见有人胆敢做挡箭牌，怒不可遏连续挥鞭打去，令他惊奇的是，该少年硬生生挨了好几鞭竟然没呻吟一声。
　　 司马腾跳下马背想拉开那少年，没料到被那少年反手擒住，脖子还被顶了一弯刀，疼得他龇牙咧嘴连声喊：“哎呀”。那少年显然也不想把事情搞僵，将手松了些。
　　 司马腾问：“你是何人？为何替他出头？”
　　 答曰：“我是他子，纵使替他去死又何足惜！”
　　 司马腾将头扭过来仔细打量，见这少年长得高鼻深目，浓发白肤，脸面肌肉横生，身材高大健壮，状貌甚是奇异，暗自忖量：这少年气度非凡，谈吐从容，临危而方寸不乱，逼急了说不定真会跟我拼命，咱只为图财却不为害命，切不可偷鸡不成反蚀把米，便哄骗他道：“爷认错了人，将我放开，各自安好如何？”
　　 此时一小孩跑过来，对少年说：“叔，却不可放了他，如放了他，他们就会把咱们杀尽。”
　　 少年点头称是，使人扶起父亲，架着伤员，押着司马腾退出包围圈，然后指挥大家爬上后面的山丘，这才一脚把司马腾蹬下山去……
　　 那少年正是匐勒，那小孩是匐勒的侄子匐虎。正是源于这次事件，族人拥立匐勒取代父亲，正式成为这群部落的小帅。匐虎尽管年幼，但关键时候头脑冷静敢出头，也受到大家的称赞，族人戏称他为“小诸葛”。
　　 ……
　　
　　 二
　　 匐勒忆起过去这一段遇险经历，不由双手合十，祈求天亮之前打通地道，也能和前几次一样逢凶化吉，顺利逃出去。
　　 天色渐晚，娘亲来到匐勒身边，抚摸着他的头道：“生死由命，我儿不必终日烦恼，去歇息一下吧，这里守卫二哨兵即可！”匐勒叹口气，答道：“这些弟兄都已精疲力竭，唯恐疏忽，可能带来灭顶之灾，孩儿不敢大意呀！”娘自言道：“不设法化解怨恨，却又下令族人去糟蹋那些汉人，这冤冤相报何时了？！”虽是自言自语，却是说给匐勒听。匐勒眼望敌营，道：“他们杀我族人，辱我姐妹，连我爹也被打成残废，此仇不报，我又何面目立于世人面前？况且自古羌汉世代不两立，如今他们要歼灭我族，我等还有何回旋余地？唯有以牙还牙、以死相拼！”娘叹道：“可惜你爹身已致残，不能带领大家抵御汉人，可怜我儿尚未成年就担起如此重任。”
　　 提起偏瘫的父亲，匐勒眼前闪过一个个仇人身影，怒火即刻涌上心头，双目圆睁仿佛即刻就要冒出了火星——
　　 那天侥幸逃走后，他们为了避开司马腾追杀，决定不再向北逃命，三五人为一伙，分头转道南下，约定在冀州会合。匐勒带着父母、匐虎及匐虎姐妹几人，边行边乞讨，偶尔打短工维持生计向南逃去。
　　 他们一路东藏西躲餐风露宿，这一日来到阳曲，一行人皆已饥肠辘辘、疲惫不堪。匐虎趁人不注意，跳入一大户人家想觅些食物，不料被看护捉住，绑在大门口的下马石柱子上。
　　 匐勒过去解救，与看护发生冲突，他以一敌四，丝毫不落下风。主人闻听十分吃惊，亲自到门口察看。他见少年相貌异于常人，且身手了得，急忙止住看护，作揖道：“敢问壮士何方人士，可否化干戈为玉帛？”
　　 匐勒见老者如此礼貌，自觉羞愧躬身答道：“我等是武乡人士，今落难到此，小子实在饥饿难耐，才冒犯了贵府，请贵老爷网开一面饶恕小子。”
　　 主人问：“能否相告因何落难？”
　　 匐勒将被强人追杀之事告知老者，单膝跪地说：“我等并无冒犯官家，却遭无端灾祸，今爹已身患重伤，妇幼儿童也食不果腹，都仅剩半条命，上天有好生之德，乞求贵人能看在他们老弱病残，饶小子一命，我愿以身报答。”
　　 老者听他说的凄惨，不免动了恻隐之心，道：“壮士请起，老夫乃宁驱是也，如不嫌弃，你等便在庄园暂时落脚，待你父伤愈再作打算如何？”
　　 匐勒说：“只是我等几人张口要吃，恐怕拖累了贵府。”
　　 宁驱笑道：“我有百倾良田，多有余粮，虽遭旱却无妨，你等尽管住下。”
　　 匐勒叩首拜谢道：“甚好。”
　　 一行人便在宁驱府住下，边为父养伤，边替宁府耕田劳作。
　　 转眼春暖花开又一年。匐虎姐匐英与在后院嬉戏，宁驱在书房读书，听到后院嘈杂，便踱步过去欲呵斥一番。不料走得太急一踉跄正撞在匐英身上，两人都摔倒在地。
　　 宁驱年过半百，感觉这一跤摔得重了，便不顾体面张口训斥道：“哪来的娃如此无礼？”吓得匐英瞠目结舌不知所措，只低头不语。
　　 宁驱见是一少女，不好意思再训斥，仔细观看，只见这少女生得眼大鼻挺，皮肤白皙，身着单衣瘦小，衬托得身材凹凸有形。原来匐英与去年刚入宁府时已大变样，长高了半头，收拾的干净利落亭亭玉立，已与去年初见时蓬头垢面大不一样。
　　 宁驱精力尚旺盛，看得心动，不由伸手去拉匐英。
　　 匐英未及躲闪便被宁驱拉在胸前，急喊：“非礼！非礼！”
　　 匐虎见姐被欺负，扑过去双拳捶宁驱双腿，被宁驱一脚踹倒，痛得匐虎哇哇大哭。宁驱怕哭声引人过来失了体面，这才放开匐英悻悻而去。
　　 宁驱甚是喜欢匐英，茶饭不思，生纳妾之意，当晚着人向匐父乞翼加提亲。匐英自小伤父，由爷爷乞翼加带大，乞翼加对她如掌上明珠百般呵护，自然极不情愿将孙女给此老朽作妾，遂推辞道：“孙女尚幼，还不便婚嫁。”
　　 宁驱差人传话：“虽非豪门，但若嫁入，可保富贵，全家衣食无忧。”
　　 乞翼加再拒：“我族有祖训，不与汉人通婚，万望主人通融。”
　　 宁驱怒道：“我冒死收留，管吃管喝，不知多少人想嫁入，给你便宜却编由头来搪塞，真不识趣！”
　　 乞翼加腰伤尚未痊愈，有好转仍不能独自行动，如今寄人篱下，不好意思拒绝却也不甘心就范，遂与匐勒商量。匐勒道：“虽说宁家有恩于咱，但我拼全力为他耕作，并无亏欠于他。侄女万不可给这糟老头，况且自古没有嫁给汉人的先例，切不可坏了规矩。”
　　 乞翼加将两次拒绝过程告诉匐勒，问：“如今该如何拒绝才能两全？”
　　 匐勒沉思片刻，道：“既然惹怒了宁老爷，那就无法再留此地了。不如我们还是按照原计划向南，去冀州与族人会合……只是孩儿担心爹的伤势！”
　　 乞翼加说：“我已无大碍，不如即刻就走，悄悄离开免得节外生枝。”
　　 “不辞而别？会不会显得咱忘恩负义。”
　　 匐勒说：“要不我留一份信？！”
　　 乞翼加点头称是，随即秘密通知家眷收拾行囊。
　　 一行人趁夜色离开宁府，向南行了十多里路，至一片开阔地时，闻听身后有马队追来。一家人无处藏身，正惊慌失措间，马队瞬间赶到，将他们团团围在垓心。匐勒定睛看，原来是宁驱带着十多个家丁，方将悬着的心神放下。
　　 宁驱问道：“为何不辞而别，是我怠慢了诸位？”匐勒羞愧道：“承蒙宁老爷收留，大恩难报。只是族人约定日期在他处会合，不敢失约，唯恐老爷不舍，故出此下策。”
　　 宁驱使人端来一盘，上放十余两银锭和一壶酒，作揖道：“我不是量小之士，古有曹孟德赠袍送别关云长，我今效仿曹公，请壮士饮此酒暖身再动身他乡。”
　　 匐勒一家人共同举杯饮酒，叩首谢恩作别。
　　 不料，他们才又行出数百米皆昏沉倒在路边。当匐勒醒来时，不见家人，自己被绑在树桩上，周围还绑了好多陌生人，看装扮和自己一样也是羌人。匐勒从他们口中打听到，自己是被司马腾得军队捉了，要被卖到茌平县。
　　 匐勒暗自思量：必定是宁驱意在图谋在英子美色，在酒中下了蒙汗药，将他们蒙翻后趁机抢去英子，然后勾结官府，将自己捉了，不然，为何刚喝了他的酒就失去意识？这老匹夫真阴险狡诈！
　　 ……
　　 匐勒想起这段往事，想起宁驱这人面兽心的老匹夫，狠得他牙关紧咬。那些往事真不堪回首，他想着昏昏沉沉睡了过去。
　　
　　 三
　　 约是三更天，忽听有人高喊：敌人攻来了！匐勒被吓得跳了起来，只见有二三个敌军已从寨墙外悬挂的绳子快速滑了下去，急速逃走。匐勒张弓搭箭射去，无奈敌军已行远离开了射程，他异常纳闷：这暴雨刚停歇，浊漳河大水未退，难不成敌军会水上漂？他们是如何进来的？进来又做了什么？如果在自己沉睡的时候趁机暗下杀手，那……匐勒不禁倒吸了一口凉气。回头望去，寨内有两处燃起了火，是寨内屯粮草的两个棚子，他立即敲响铜锣，指挥族人们跑过去救火。
　　 这放火贼人必定在粮草上浇了油，熊熊大火很快就将粮草烧为灰烬。匐勒此时捶胸顿足懊悔不已：只怪自己大意放松了警惕，愚蠢地以为暴雨和洪水能暂时阻挡敌军，没料到敌军中有如此高手，不惧暴雨洪水，悄无声息潜入寨内纵火，这一下冒险打劫来的粮食都化为灰烬，那可是寨子里全体族人后半年的口粮，自己和众位兄弟前半年的努力就这样付之东流了。