“陕北，不仅是一个地理概念，更是一个文化概念。这里有开天辟地的盘古氏，这里有人文始祖轩辕帝，这里是大禹治水的始足地，这里是中华文明的发祥地……特别是象征着中华民族精神的黄河、长城、黄帝陵在这里交会，使这块古老的黄土地披上一种神秘的色彩。”
　　
　　 ——曹谷溪
　　 陕北，即陕西北部地区。北起神府长城，南至渭河北山，西达子午岭，东临母亲河。
　　 因学习和工作原因，我离开陕北老家已有十几个年头，而它，却从未离开过我的记忆。相反，时光荏苒，它已成为镌刻在我心间永远的精神家园。这份情愫，就像一坛“陕北红”，时光越远，味道越浓。
　　 家在陕北，最热闹的是陕北秧歌。
　　 秧歌，顾名思义，就是春耕时插秧种田的歌舞。陕北秧歌历史悠久。听长辈们讲，秧歌其实是一种汉族民间舞，起源于汉农耕文化时期。早在四千多年前，黄河中游、黄土高原东南部的一些河谷地带土地肥沃，一马平川，汉族祖先就在这里开疆破土，种植庄稼，汉农耕文化就此产生。而秧歌也是在同期产生、演变，一直流传至今。
　　 以我的理解，过去，人们以土地为生，靠老天吃饭，所以，陕北人扭秧歌有两层最基本的蕴意，一是感恩与庆祝，感恩天地日月的恩泽，感恩上苍与土地的恩赐；庆祝旧年丰收的年景，表达丰收的喜悦，喜迎农历新春的到来；二是祭祀与祈福，祭龙王、祭山神、祭土地，祈求新的一年风调雨顺、五谷丰登。
　　 我的小村就有正月里扭秧歌的传统，而秧歌起首后的第一道程序便是“敬神”——浩浩荡荡的秧歌队伍到龙王庙、土地庙、山神庙虔诚地敬神、祭祀、祈福。之后，才挨家逐户地“排门子”。
　　 扭秧歌重在一个“扭”字，考验的是腰部肌肉的功夫与力量。腰身直不直，腰杆硬不硬，腰肌强不强，扭一场秧歌就知道了。在陕北，扭秧歌又称“闹秧歌”，热闹的闹。一个“闹”字道出了陕北秧歌的特征与灵魂。每逢农历新春佳节，一元复始、万物苏醒，陕北人就开始闹起秧歌“排门子”，从初一一直闹到十五。
　　 你看，秧歌队刚一进院儿，主家备好的“麻雷（炮仗）”就飞上了脑畔。“嘭——啪”，一声炮响，既是主家对秧歌队的欢迎礼，也是向全村老少一计响亮的通告。顿时，圪楞脑畔、墙院内外、窑前屋后、脚地圪崂到处挤满了看红火热闹的婆姨女子、老汉后生。他们有的双手插在袖口里抱着膀子站着看；有的磕着瓜籽蹲在地上坐着看；有的趴在树格杈上猫着看；年长的老汉扶着烟锅圪蹴着看；待嫁的姑娘从人群缝隙里探着脑门偷偷地看；小媳妇一边看一边轻摇怀中咂奶的婴儿，起伏的胸脯颤悠悠地弹动着，就像一对温顺的鹁鸽栖息在风动的树梢；耄耋老人佝偻着身子，一手颤颤巍巍地扶住拐杖，一手搭在前额上，扬起头朝前照着看，盈盈一笑，露出一排空洞的牙床。人群中偶尔传出一声口哨声，自不必说，定是年轻后生们起的哄——一睹秧歌队中“村花”的英姿，这是年轻人萌动的荷尔蒙在歌唱。碎脑娃娃们在人群中窜来窜去，呼喊着捡拾地上的“哑炮”……
　　 伞头是秧歌队的“领头羊”，带队伍、唱曲子、造气氛，全靠伞头。在伞头的带领下，百十号后生女子们立马摆好队形。他们头包白羊肚手巾，身着彩衣，手执花伞，面带喜气，齐刷刷地扭了起来，兴冲冲地唱了出来，乐呵呵地舞动开来。旱船游走在队伍中央，顺着艄公的木桨，轻巧机灵地划出一个优美的“8”字。各种人物情景扮相活灵活现：毛驴驮着新娘子，货郎挑着货担子，三花小丑扎着小辫子……形象十分生动饱满。
　　 这是一场大戏，是陕北人的视觉盛宴。
　　 鞭炮雷鸣，礼花绽放，烟火升腾，锣鼓的鼓点越来越密，大镲的声音越来越响。在急锣密鼓中，秧歌队的男男女女们沸腾了：婆姨们手舞彩扇，扭得更加喜气，更加青春，更加妖娆，更加动感。后生们踩着鼓点，扭得更加起劲，更加激情，更加热烈，更加狂野。一场秧歌，扭出了陕北汉子的高亢与粗犷、自信与豪迈；扭出了陕北女子的灵巧妩媚、高挑挺拔、俊美迷人。
　　 这是陕北人的狂欢，这种狂欢是自由的、是原始的、是纯碎的，甚至是狂野和狂放的。如果这个世界上真有神仙，那么神仙见了这样的场面也会情不自禁地扭起来、吼开来、唱出来……
　　
　　 家在陕北，最难忘的是陕北美食。
　　 说到陕北美食，首先要提的当数陕北炖羊肉。虽然这里山高沟深，既没有丰茂的草场，也没有充足的雨水，但陕北人却对羊肉情有独钟。没错，陕北人酷爱吃肉，羊肉最甚。我想缘由有三，一是陕北的羊肉确实好吃。这里的山羊常年放养，常年吃着陕北地界特有的地椒、沙柳、苜蓿、柠条等富含微量元素的植物，所以肉质鲜嫩，肥瘦相间，高蛋白、低脂肪、无膻味，素有“肉中之人参”的美誉。其中，陕北艾好峁地椒山羊肉享誉全国，堪与宁夏盐池滩羊肉媲美。二是陕北地区与内蒙接壤，受原始的草原游牧文化的渗透与影响。三是陕北的冬季严寒而漫长，食肉可以有效地御寒。 
　　 铁锅炖羊肉绝对是一道硬菜，也是陕北人的一道特色美食。小雪（时令）一过，宰羊，是家家户户圪楞畔上常见的景象。逢年过节，炖羊肉是餐桌上的主打菜肴；贵客临门、亲朋到访，宰一头羊，一锅炖羊肉是陕北人的待客佳肴；红白事宴席，更少不了炖羊肉；遇上连阴天，农民宅在家里，宰一头羊“打平伙（AA）”解馋；亲朋走动、来往送礼，最珍贵的礼物也是整只的全羊。
　　 如果到陕北的菜市场看一看，你会发现肉档悬挂的是整只整只的全羊，一排排全羊肉倒挂在肉架子上，这场面要在南方可实属罕见。而顾客都是大块大块地买肉回家——有要前腱子的，有要后腱子的，有要大前腿的，有要精后腿的……摊主是粗壮的汉子，抡起剁肉大斧，“咚—咚”两声，手起刀落，正好三十斤，非常精准、非常干脆。而不像南方的菜市场，走遍整个肉档，最后发现在某个不起眼的角落只有小半只羊肉在售。而顾客只是称上二两小羊排回家煲汤。
　　 陕北炖羊肉的做法也有讲究，不能想当然地用清水煮肉。首先，上乘的食材是基础。一定要选择放养的成年山羊羯子肉，秋冬时节的山羊羯子最肥美。其次，调料是必需品，包括：花椒、姜片、小茴香、葱段、桂皮、枸杞、陈皮、香叶等。而干辣椒则应直接与羊肉一起炖，既可增色，又能提味。辅以土豆块、青红萝卜和青红椒。第三，火候和盐是关键，如果火候掌控不好，要么羊肉不软烂，要么直接糊锅。而盐要一次放到位，否则吃起来不入味。最后，葱才是灵魂——关火起锅前一定要撒一把正宗的陕北红葱。你会发现，羊肉的香味裹挟着葱香随着升腾的蒸汽飘满窑洞，飘出院落，飘向整个村庄。正可谓“陕北山羊山上养，一家吃肉万家香”。
　　 其实，羊可以有很多种吃法——蒸、炖、烤、涮、卤、煮等等。而根据不同的烹饪方法，陕北人创造了很多不同的以羊为食材的美食。就拿卤羊头来说，这可真是一道舌尖上的美味。通常，人们很少吃羊头，大抵是因为不习惯吃，或者羊头不好处理之故。其实不然，羊头自有其独特的风味——羊脸富含胶原蛋白，肉质鲜嫩，多水多汁，美容养颜；羊舌全为精肉，十分有嚼劲；羊耳为脆骨，酥脆不腻；羊眼明目，口感软嫩滑溜；羊脑味寡，蘸上芝麻盐，入口即化，令人回味无穷。
　　 而羊杂碎是陕北人日常食谱里的最爱。一碗饱满的羊杂碎应由羊肚、羊肠、羊肝、羊肺、羊血组成，切上豆腐条、土豆条，下入手擀面或细粉条，最后再滴上一勺红辣椒油，撒一把绿芫荽叶，绝了！羊杂碎又可分为早杂碎、夜杂碎、粉杂碎、面杂碎。大街小巷，晨光中，最先闪现烟火、冒出热气的一定是杂碎店。夜幕下，最晚收拾摊面、熄火打烊的也一定是杂碎摊。可以说，陕北人的一天是从一碗羊杂碎开始，也是以一碗羊杂碎结束的。你看吧，他们既可以把羊杂碎当作早餐，又可以当作夜宵，还可以当作正餐。细数人间美味，还真的很难找到这样一道美食。所以说，陕北人对羊杂碎的热爱是常年累月潜移默化地融入骨子里的真爱，以至于连他们自己都不知道自己对一碗羊杂碎尽是如此依恋不舍。
　　
　　 家在陕北，最动听的是陕北民歌。
　　 “崖畔上开花崖畔上红
　　 受苦人盼着那好光景
　　 青杨柳树长得高
　　 你看呀哥哥我哪达儿好
　　 黄河岸上灵芝草
　　 哥哥你人穷生的好
　　 干妹子儿你好来实在是好
　　 走起路来好像水上飘
　　 马里头挑马不一般高
　　 人里头数上哥哥好
　　 有朝一日翻了身
　　 我和我的干妹子儿结个婚”
　　 陕北民间有这样一句话，“女人难活哭鼻子，男人愁肠唱曲子”。是的，开心畅快的时刻要唱出来，苦难忧愁的日月也要唱出来。正所谓“信天游，不断头，断了头穷人就无法解忧愁”，陕北民歌中的“诉苦歌”表达的就是苦难忧愁的心境以及人们对幸福美好生活的向往与期盼。要说陕北人个个都会唱民歌，那的确有失偏颇。但要说陕北人对陕北民歌耳濡目染、感同身受，这是事实。如果说陕北秧歌是陕北人腰杆杆上的狂欢，那么，陕北民歌就是陕北人心坎坎里的绝唱。因为，陕北民歌是千百年来陕北人真实的生活写照，它真正唱出了陕北人的悲欢离合、爱憎情仇、苦乐人生。唱出了陕北人与土地、与环境、与命运不屈的奋斗与抗争精神。
　　 陕北民歌都带有浓郁的地方特色。比如人们熟知的《山丹丹开花红艳艳》、《兰花花》、《圪梁梁》、《羊肚子手巾三道道蓝》、《一对对鸳鸯水上漂》、《赶牲灵》、《山那边》，以及《泪蛋蛋掉在酒杯杯里》、《妹妹想哥哥想断肠》、《拉手手亲口口》……歌名虽然读起来有些“土气”，但就是这些“土里土气”的民歌却广为流传、直抵人心。以我薄浅的认知判断，陕北民歌都是原创，都很原生态，都来源于民间，来源于土地，来源于生活。所以你会发现，很多陕北民歌并未署名作词作曲姓甚名谁——可能是一个叫不上名的羊倌老汉，也可能是一个为爱私奔、勇闯天涯的二女子。或者，可能本来就没有你所想的那位大名鼎鼎的词曲作家，完全是普通老百姓在圪梁背洼、山峁深沟里劳作中吼喊传唱而来。由此，我不禁感慨：劳苦大众才是最伟大的艺术家。如果你还要追问，我只能告诉你，他的名字叫“陕北人”。
　　 陕北民歌音调高，声音雄厚，听起来有一种如吼似喊，如泣如诉，如哼似吟的韵味。主要反映男女真挚爱情、反对封建婚姻、反抗压迫剥削，争取自由，以及生活的愁苦和风土习俗等。比如：《三十里铺》写的是青年男女四妹妹和三哥哥互相爱慕，三哥哥参军上前线，与四妹妹难舍难分的情景，真挚感人；《走西口》写的是男人迫于生活，不得不出远门（走西口）谋生计，过门刚一月的新媳妇深情送别，叮咛嘱托，牵肠挂肚的情景。离愁别恨，催人泪下；而《崖畔上花开》则写出受苦人渴望过上好光景的美好愿望……内容通俗、真实、真诚、直接。比如，诞生在陕北黄土高原的传世之作《东方红》，这种原生态的作品，这份吟哼吼喊的激情，唱者痛快，听者着迷，特别能激发听众情感的共鸣。
　　 可以说，陕北民歌是陕北人在无尽的贫穷与苦难中，在艰苦漫长的劳动中，以及在与天地自然的抗争中积累的文化、智慧与财富。所以，它虽然很“土”，但很有力量。我想，这应当是陕北民歌长盛不衰的力量源泉与精神所在。
　　
　　 家在陕北，最迷人的是陕北女子。
　　 陕北自古出美女，早在后汉时期，闭月貂蝉就出在陕北绥德。
　　 陕北女子勤劳朴素。苍凉的黄土地培育了陕北女子勤劳的品格。在地里，陕北女子是营务庄稼的好能手。春耕，一场饱墒雨后，她们挽起裤脚，赤脚片子，挥动鞭儿，吆喝毛驴，扶犁躬耕，播撒希望，做起农活一点不比男人差。夏耘，烈日当空，她们头包花围巾，手握锄把，松土、锄草、分苗、上肥……灼灼烈日映衬出陕北女子平凡而坚韧的女儿情。秋收，割谷子、挽糜子、背背子、刨土豆、掰玉米、打链枷……苍天见证了她们终日的操劳，厚土馈赠予她们一季的丰收。冬藏，晒丰收、卖粮食、喂牲口、砍柠条（柴禾）……在家里，她们做得一手好茶饭。她们是家庭的贤内助，服侍丈夫、孝顺公婆、养育儿女、喂养牲畜……日复一日，她们把朝霞走成了夕阳，年复一年，她们把暖春走成了寒冬——这就是勤劳的陕北女子。
　　 也是这苍凉的黄土地孕育出陕北女子朴素的特质，这份朴素是一种与生俱来的自然美。这种美，美在朴素的衣着与朴实的妆扮，美在周身的黄土气，美在圆嘟嘟的脸蛋上那一抹高原红。
　　 陕北女子心灵手巧。用心灵手巧来形容陕北女子可真是一点也不夸张——织地毯、纳鞋底、缝鞋垫、剪纸、十字绣……样样精通。可别小瞧这些手头上的针线活，这可都是实打实的真本事，如果不花一番功夫，如果没有一点天赋，那绝不是一朝一夕就能练就的。可上帝偏爱陕北女子，故赐予她们一双巧手手。就拿剪纸来说，我认为这不只是一项技能，不只是一个传统，更是一门艺术。我的奶奶生前就热爱剪纸，老人家戴上老花镜，在灯下、在炕头、在窗前完成了一件件活灵活现的“作品”，有《双喜临门》，有《如意吉祥》，有《花开富贵》，有《莺歌燕舞》，有《百鸟朝凤》，有《万马奔腾》，有《金狮巧虎》，有《祥龙玉凤》，有《雄鹰展翅》，有《金鸡报晓》，有《鸳鸯戏水》，有《喜鹊登枝》，有《春夏秋冬》等等。最让我佩服的是老人家剪纸时的那份专注，神态酷似一位精心打磨手中艺术珍品的工匠，那一时，执着，敬业；那一刻，沉醉，忘我。年少时，我只觉得好奇和有趣，长大后才明白，这一幅幅祥瑞之作饱含了老人心头多少美好的期盼与热望，对家庭、对生活、对儿女、对明天，以及对光景日月，抑或朴素的愿望，抑或宏伟的梦想。这份专注背后，何尝不是一种与自我的心灵对话。所以，剪纸，绝不仅仅是为了装饰妆扮之用。仔细观察后你会发现，剪纸艺术其实是展示陕北女子心灵与梦想的窗口。可以说，剪纸是一门无声的语言，只要给陕北女子一把剪刀和一张红纸，她就可以给你剪出一段美丽的神话。