“八·一三”日寇侵占上海，用中国人的鲜血和生命涂写了中国历史上苦难沉痛的一页。影片《大上海》在反映这段屈辱历史的时候，没有简单地从日寇的血腥屠杀，铁蹄蹂躏，或是爱国军民义愤填膺，奋起反击入手，而是从黑社会的分化斗争来表现，这无疑是找到了一个大家所陌生而且感兴趣的全新的表现视角。
　　 民族大敌当前，社会剧烈动荡，祸国殃民的黑社会也并非铁板一块，他们也在分化瓦解：卖国求荣者有之，渔翁得利者有之，省悟反戈者亦有之。编导者在尊重当时的黄金荣、杜月笙、张啸林等所谓“上海三大亨”各执异棋，张啸林被暗杀身亡的史实前提下，衍化出了林怀部反戈复仇的故事，做到了历史真实和艺术真实的较好统一。
　　 势单力薄的林怀部等要除掉与敌寇沆瀣一气，又有众多强悍保镖，不可一世的张啸林，无异于火中取栗，虎口拔牙，然而林怀部等不屈不挠，屡败屡战，终至胜利。这过程本身就可以演绎发掘出许多扣人心弦的悬念和曲折，也自然生发了极强的娱乐性和趣味性。但仅仅停滞在这一点，又必然会在刀光剑影，拳来棒去中打出影片审美意义失败的效果。所以编导始终将人物推至激烈的矛盾冲突之中，凸现其在特定环境中的人性、人情，成功地塑造了如“小刀”杨藩、林怀部、王国生等一大批栩栩如生、血肉丰满的艺术形象，就连“和尚”、“猴子”等四大保镖也各自充分表现出其丑陋个性。这就创造出非一般惊险打斗片所能有的艺术审美价值。
　　 抗日除奸本是一个十分严肃的题材，影片在表现这一题材时，将严肃和趣味，教育和娱乐等种种对立的审美因素有机地统一起来。尽管有些情节如林怀部刺杀俞华材，杨藩刀毙日军神枪手等带有明显的夸张痕迹，但在被爱国精神振奋了的观众看来，丝毫不会感到其失实。尤其是林怀部与杨藩身负重伤，困兽犹斗的悲壮场面，更使观众的民族精神有一种得到震撼和宣泄的快感。
　　 《大上海》的确是一部值得称道进行爱国主义教育的好影片，在今年抗日战争胜利六十周年的纪念活动中，我们期待能看到更多这样弘扬民族精神的影片。