今夏六月底，我有幸到巢湖烔炀老街走一走，并参观了被誉为“江淮第一当铺”的李鸿章当铺。
　　 李鸿章当铺遍布安徽多地，像合肥、孔城、柘皋、烔炀、运漕等地，都有他的当铺，生意做的大。后来，随着李鸿章势微，这些当铺逐渐没落。烔炀镇老街的李鸿章当铺是至今保留下来比较完整的。当然，巢湖市政府对其进行了修缮，也是对文物的抢救性保护。这么多年，风雨侵蚀，此当铺年久失修，出现坍塌现象，院墙开裂。
　　 当铺，是旧社会以物抵押贷款的店铺，门外墙上常有招牌字“當”，有的悬挂”當”字旗幌。当铺，我以前只是在影视剧里见过。人们急需用钱，可以将金银首饰、珠玉珍宝、古玩字画、祖传宝贝等，拿到当铺作抵押，换取银元或银票等。典当物品，大都情不得已，以此换钱，解燃眉之急。印象中，店老板总是穿长衫戴眼镜，对当物细审，压价，从中营利。
　　 当铺，亦称“典当”“当店”“押店”，历代有“质库”、“质肆”、“解库”、“长生库”等名称。正式使用“当铺”名称的，是在明朝。当铺起源于南北朝时，称“寺库”。唐朝设邸店、质库，宋朝称长生库，商贾、官府、军队、寺院、大地主等纷纷开设当铺，抵押品除珠玉珠宝钱货外，还包括奴婢、牛马等。穷人一般当生活用品。明朝正式称当铺，清代当铺相当普遍，是商贾敛财的有效途径，李鸿章当铺就是典型。
　　 烔炀镇建于南宋，有近千年历史。它位于巢湖北岸。这里曾经商贾云集，店铺林立，繁华一时。老街有“四街六巷”，即南北主街、东街、桥东小街、南头小街，查家巷、李家巷、刘家巷、金家巷、巴家巷、罗家巷、徐家巷。街道青石板，民居砖木结构，上覆小瓦，典型的徽派建筑。李鸿章在此设当铺，可见这里经济发达，是捞钱的好地方。烔炀当铺由李鸿章的族侄李大海打理。
　　 烔炀老街的当铺，位于东街。当铺由前厅、天井、大厅组成，院墙高大。大门黑褐色，木质，厚重，古旧，给人以沧桑之感。门两旁各一石鼓，即门当，侧面雕花纹图案。门口墙上悬挂一“當”字。
　　 沿台阶而上，走进门厅。门厅有一雕镂花纹的照壁，中间雕一“當”字。门厅右手是两间伙计房，内陈设有木床、木桌、木椅、木橱等家具，皆精美，雕花饰。房梁及椽用木头和木条，梁用粗壮木支撑，木柱傍墙。
　　 天井面积不大，地面铺青石，砖缝有青苔和青草。院墙高大，青砖砌，用糯米汁粘合，坚固。墙隅放置几口大水缸。
　　 当铺大厅，砖木结构，楼二层。厅廊用圆木柱支撑，石础。厅廊悬挂几个红色灯笼，增色。当铺木柱及木墙以绛红色为基调。木上雕各种图案，十分精美，技艺高超。门楣石上雕花鸟人物图案，栩栩如生。砖上也雕花纹等。徽式建筑“三雕”，即木雕、石雕、砖雕，在这里都有完美体现。当铺建于清代光绪年间。
　　 从前厅到后厅，一条石板甬道相连。后厅，首先映入眼帘的是一块竖立的方形木照壁，上面镌刻阳文“當”字，木照壁两边是铜塑人像，左边一人是当客，面朝里，背朝外，正在典当物品；右边一人是赎客，手持金砖。当铺木墙雕镂空花纹。上面悬挂一块匾，上书“江淮第一当铺”字样。
　　 往厅右转，是折当房，有专人负责。有木柜台和木货架子，货架靠墙，分成许多小格子，摆放当品。折当房有“后生”在此整理当物。
　　 走进当物间，一“朝奉”雕像立于当物窗口内。朝奉，通称“二叔公”，在当铺鉴别当物并估价的人。柜台高，来当物的人要将当物高举给店员，就像“上朝奉圣”，所以，称朝奉。当物间有木货架，上面可放当物和金砖等。室内陈设华美。
　　 后厅左转是清当间，当客可于此赎当。当，顾客将物典当换钱，得钱一般不超过物价半，甚至更低，赎当时，要付利息。赎，在规定时间内，当客可以用钱赎回当物，若超过规定时间，当物就归店铺所有了，不允许再赎。当客一般都是穷人，短时期内不可能有钱赎回当物。
　　 当铺二楼，即藏箱阁，就是储存间，储当物、金银等，内有扶梯。
　　 当的流程为“交当、验当、估当、折当、写当、管当、赎当”。
　　 当铺管事的有不同的称谓。票台，负责填写当票及当簿登记等事务的人，一般朝奉以口唱、票台听录方式进行。朝奉，通称二叔公，在当铺鉴别估价的人。司理，当蒲经理，管理当铺内的财务，如筹划资金、增减资本、监督账目等，为当铺内的顶头大伙计，部分为股东兼任。将军，即伙头，负责店内员工膳食，闲时也要协助当铺内的一些事务。追瘦猫，负责折货外，顾客来当物或赎当时，包好抵押物放到货架或从货架取回给客人。折物，负责抵押物的包裹、保管即挂竹牌做标记等的工作，他们包裹衣服时，一般要求折叠整齐，捆扎结实，做到小而紧，以节省所占货架的面积。
　　 当铺有三不当，即“神袍戏衣不当、旗锣伞扇不当、低潮首饰不当”。
　　 当铺尊财神、火神。拜财神，自然祈求财源滚滚。祭火神，祈求没有火灾，慎用火。当铺一旦发生火灾，损失惨重，因为，当物非常贵重。
　　 新中国成立后，当铺停止经营。现在，有的当铺恢复，只要合法，就允许经营。