迟到的爱情
　　 一
　　 八十年代初期，在一个极其普通的乡村小街路两旁，唯有一幢供销合作社，还有几家烟酒百货店，一家照相兼理发店。另外还有一家电焊修理铺，坐落在小街的尽西头，它坐北向南，三件红砖青瓦的大房子，门上方的红漆铁牌上，用黑漆分明地写着“包永吉电焊修理铺”字样。
　　 这是一个天气阴沉的背集的日子，看不出天气早晚。满街泥泞，一个五十七八岁的农家老汉来到包永吉电焊修理铺门前站住。他的身上背着一条绿色复合肥鱼鳞袋皮，里面装着少许行李，此人朝铁匠铺里探望，欲言又止，看似满腹心事的样子。随即，一个相貌端庄秀丽的女子急忙热情地从屋子里迎出来。
　　 “爸爸，你来了!”
　　 “小白，你这鬼丫头，害我千里迢迢来找你……”
　　 白姑娘拉着父亲的手进屋。包永吉拿下电焊避光镜说：“白大爷，早知你来，我也应该去火车站接你呀!”
　　 白大爷说：“我下了火车，是搭这村上一辆三轮车来到的。”
　　 包永吉掏出一把碎钱给小白，吩咐她：“去供销社里，买点酒菜，贵客临门，我们爷俩好好聊聊。他老人家好不容易来你的青姐家一趟。”
　　 青姐面有喜色，口里含糊不清地支吾：“……舅……”
　　 同天下午，云开雾散，眼看太阳昃西。
　　 包永吉的电焊铺里，电风扇慢悠悠地旋转。白大爷酣然入睡。
　　 包永吉正在焊接一个拖车箱斗。
　　 时间老人漫步出现在大挂钟的玻璃屏镜里，毫不犹豫地举起铜锤，在钟铃上连敲了三下。
　　 白大爷爬起来，抄水洗面。
　　 白姑娘在一角耳房里收拾行礼，等到父亲进来，她将一包红旗香烟递给父亲：“这给你在路上抽。”
　　 白大爷说：“酒足饭饱，我们可要动身了。”包永吉将几张“大团结”装进白大爷的衣包说：“这是白表妹这么多天服侍她表姐的一点报酬，请收下。白大爷，以后闲时再带表妹来我们家一起做客。亲戚不来往，那还有什么意思呢？彼此路途遥远，以后要常通信，有事用的着我的地方，不要客气。……”
　　 白姑娘一狂一笑说：“就怕爸爸以后再也不放我出来了，前日家里来信叫我回家，我没有照办，此番妈妈不会饶了我的。”
　　 这时不远处的小街转弯处，一辆三轮车停在路边，白大爷急忙招呼女儿搭车。步行不远，青姐忽然从家里跑出来，上去拖住白姑娘。
　　 白大爷猜测说：“你青姐多年没有回家，她是不是也想同我们一起回家？那就不妨跟我们一齐回家过十朝半月的。”
　　 青姐摇一下头。
　　 白姑娘无可奈何说：“姐，别抓住我不放，我回家过一段日子再回来探望你。你在这儿生活很好，我衷心祝福你们……”包永吉深有感触说：“你的傻姐不忍心你离开我家，她是多么希望你能够同她生活在一起，跟她相依为伴。”
　　 “也是啊”白大爷说：“这姐妹俩自小亲密无间。我家这丫头，别看她口，心地善良，对她表姐处处体贴关怀。”包永吉不好意思拉一下小青说：“别这样缠住人家，你玩这模样，亲戚以后还敢不敢再来了。放心让她走呗，你表妹要翻脸了。”
　　 小青来了傻劲儿，一声不吭地把白姑娘往回拖。白姑娘被她拖进了那间耳房，欲要锁门，姐妹俩气喘呼呼，争执不下。
　　 白大爷，包永吉以及路过观众数人，楞眼看着眼前发生的一切。
　　 白姑娘双手合放在胸前，恭敬地说：“表姐，别把我关禁闭，松开手，不得到你的允许，我就不走，我当你的护身符。”
　　 小青退到大门下，喘息，微笑。
　　 白大爷问：“小白，你真不走啦，恋人家的油锅台啦？”
　　 白姑娘说：“我不想伤表姐的心，她真心实意挽留我。”
　　 包永吉出面请求：“大爷，眼下还未到收麦季节，家中无事，等再过几天，我亲自开三轮车，送表妹回家。”
　　 白大爷低声询问：“她姐夫，这里面我怀疑有弯弯……（说着，伸手拉包永吉一把，凑近耳语）你是不是帮助小白握色了一个对象……不过，婚姻是儿女终身大事，父母不免要过问的。”白姑娘摆手示意白大爷：“爸爸，你别在那里疑神疑鬼。”
　　 包永吉目光转向小青说：“你放心，表妹不走了，缸里没有水了，你去挑水，晚饭做几碗鸡蛋面汤……表妹，你切菜做饭吧。”小青信以为真挑水桶出了门去。
　　 白姑娘真真假假地说：“爸爸，假如我真的不跟你回家——”
　　 白大爷手拍铁砧，气昂昂地发誓说：“我现在就脑袋开花给你看。”
　　 “表妹，你别让他老人家担心了。”包永吉一席话提醒了父女俩，急忙沿着街旁的小树阴凉朝前溜走了，直到小街尽头，白姑娘习惯地慕然回首，望一眼西天的太阳，爬上三轮车。
　　
　　 二．
　　
　　 一个星期之后，包永吉家的修理铺里，时间老人再次举起他的铜锤，擂起他那铿锵有力的钟声告诉人们：现在是上午十点。
　　 一辆三轮车骤然在电焊铺前面停下，从车上跳下来两个青年。
　　 包永吉停下手中的铁锤，虎视这两个不速之客。
　　 两个青年心怀叵测地在电焊铺里巡视一遭，然后行成崎角之势站在包永吉面前，其中一位年纪大些的青年气势汹汹地直呼其名：“你就是包永吉？”
　　 包永吉正面回答：“不错，本人正是，你们二位好像来捉拿逃犯？”
　　 青年甲：“我们来找白姐姐，她是几时回到你这儿来的？”
　　 包永吉冷静回答：“白姑娘她已经被他父亲带走，她叶根也没有回来过，你们想在我这儿找到，真是莫名其妙！”
　　 青年乙说：“别装疯卖傻，快把人叫出来，出棵好豆子！”
　　 包永吉说：“你们二位兄弟，应该好好调查一番，别冤枉好人。”
　　 青年甲：“喔，原来你还会是个好人，天底下难找。我姐来你家，服侍傻姐。想不到你包永吉起了歹心，心怀不良，坑害我白姐。”
　　 包永吉感到大惑不解：“我们是姐妹之间的友爱，不可以乱疑猜的。”
　　 青年乙：“呸！你这模样也配爱我姐，尿泡尿照照自己的影子吧！”
　　 包永吉反唇相讥说：“我为什么不可以爱上她？”
　　 青年甲：“你有老婆，想要坐牢先把头剃光吧！”
　　 青年乙：“多亏我们的傻姐将就了你。”
　　 包永把手里的铁锤扔到了地上，一字一顿说：“我爱上了你们的傻姐，她不会做饭，更不会做衣服所以，那不属于夫妻之爱。几年前，傻姐带着她的弟弟讨饭来到我的门上，是我收留了他们，给他们安家落户，他们无依无靠，丧失了劳动能力，是我供养姐弟俩。后来，我又为她的弟弟带上媳妇，盖上房子，成家立业，可是我自己，为什么不能够建立一个美满幸福的家庭呢？为什么？”
　　 青年甲：“你胡子拉碴，比我姐大了十多岁，我们一家都不承认这门亲事。”
　　 青年乙威胁说：“限你三日之内，交出我的姐姐，否则，我们就要去控告你！”
　　 包永吉说：“可惜你们抓不住一点真凭实据，我却要控告你们，无中生有!”
　　 青年甲打手势招呼青年乙，彼此相互秘密耳语一番。
　　 青年甲：“走，我们挨个商店看看去！回头还要再来吃饭，白吃。包永吉，为我们操办一桌丰盛的酒宴！”
　　 包永吉一语双关说：“但愿你们不要敬酒不吃吃罚酒喔！”
　　 曹三官匆匆赶来，嘴里哼着一支颠三倒四的歌：“啊……野花，把她采回家……”
　　 包永吉收拾器械，准备做晌饭。”
　　 曹三官一到这儿就开口说：“还供他们酒饭呢，要是我，尿都不让他们喝。”
　　 包永吉说：“谁叫咱们是亲戚？”
　　 曹三官冷笑道：“我看哪，你包永吉要走桃花运了！到时候，可别忘了咱穷哥们，呣，好好办菜，过一会儿，我也来赴宴。”
　　 “欢迎！”
　　 曹三官翘首朝街上望去：“我这就去找找他们——”
　　 一支烟功夫，曹三官带领弟兄甲乙一同归来，入宴。彼此相互客套着：
　　 “请，请，请。”
　　 “坐，坐，坐。”
　　 酒过数巡，青年甲离开宴席，到电焊铺东侧小夹巷尿尿。
　　 曹三官尾随而来。
　　 青年甲掖上裤子，准备回屋里。冷不防曹三官一把抓住甲的胸口，右手照准甲的脸上扇了一巴掌，跟着又一拳将甲打翻在地。
　　 甲从地上爬起来，拍打身上泥土，说：“老弟，你喝醉了！”
　　 曹三官说：“我酒醉心不醉，哼！”又上去抓住甲的胸襟，厉声质问：“你以后来不来找你姐姐？”青年甲因为恐惧扑愣着白眼：“好兄弟，我再也不来了，敬请原谅今日的冒犯。”曹三官抡起胳臂说：“再来，我叫你尝尝它的滋味。光棍儿天不怕地不怕的！”
　　 包永吉急忙赶来扯开曹三官的胳臂，说：“三兄弟，这是我们两家的事情，你在中间说和，我不反对，可不兴动武，君子动口不动手嘛。”
　　 曹三官自豪地微笑说：“我今日狗逮耗子多管闲事……”说完，恶狠狠仇视了青年甲一眼，然后慢慢离去，口里唱着那支斩头去尾的歌：“……啊……野花，把她才回家……”
　　
　　 三．
　　
　　 又逢小街集日。
　　 天还未晌，小街上的人渐渐稀朗。有一个开着三轮车的本地农民，来到包永吉的电焊铺前停下，悄声对包永吉耳语几句话，然后才纵声说：“该在不破财，转转又回来。”
　　 原来，白姑娘被父亲带回家以后，又逃了出来，这些日子，就一直落脚在镇农试站里插秧当雇工。现在稻秧已经栽插完毕，带信叫包永吉把她接回家。
　　 包永吉在镇农试站与白姑娘再次见面。
　　 白姑娘责备他：“为什么不早几天来看我？”
　　 包永吉说：“我哪里知道你在这儿？想不到我们还有见面之日。”
　　 包姑娘试探问：“难道不欢迎吗？”
　　 包永吉说：“当然欢迎，分别这段日子，我有时在梦中思念你呢！”
　　 “梦中？”白姑娘嘻嘻一笑：“又是老生常谈。”
　　 包永吉说：“我记得有这样一个梦境，你有青姐领着，来到我家，青姐已经不傻，她一手馋着我，一手馋着你，你身着一身红衣裳，把我们俩引进洞房，你一下钻进红锦帐里，青姐退了出去。我小心翼翼揭开锦被一看，里面睡着的，却不是你，而是青姐！”
　　 白姑娘笑哈哈地说：“那你就把我当成青姐好了……我就是青姐，青姐就是我，彼此难分难辨，难分难离。”无意中，白姑娘发现几个男职工在花墙那面的绿阴里交头接耳，指手画脚。她急忙跳上自行车后座，离开了农科站。
　　 铁匠铺里，弟弟包帮吉买铁回来，仿佛心事重重。他把车上的铁货卸下之后，没有一点离去的意思，他在电焊铺里徘徊了一会儿，然后穿过街道，在路边给的一个蓝色伞亭里坐下，掏出烟来慢悠悠地抽起来。
　　 包永吉越过街道，在弟弟身边坐下。
　　 包帮吉正为包永吉担惊受怕：“哥哥，我为你……”
　　 包永吉说：“世上的事情，少见多怪。”
　　 包帮吉尽量把事情朝坏处着想：“你的罪名重婚犯，法网恢恢，疏而不漏！”
　　 包永吉辩解：“青姐是我们家庭里的一个伙伴，但她不是我的妻子，我们没有举行婚礼，也没有结婚登记，我们互敬互爱。”
　　 包帮吉提出反驳：“这种事情，就怕你浑身长嘴也说不清。大庭广众之下，人言可畏。”
　　 包永吉表示妥协地争取弟弟的建议说：“那么，假如有一天，有个女人缠着你，她死心塌地地跟随你，你会怎么选择？”
　　 包帮吉急忙拿出早就准备好的锦囊妙计：“哥，我倒是有一个两全其美的办法，就是把青姐嫁出去，来一个金蝉脱壳之计。反正，村上光棍儿有的是，还落得个人情。”
　　 包永吉问：“你想把青姐嫁给谁？”
　　 包帮吉真以为哥哥上了他的圈套：“你看曹三官怎样？”
　　 “奥！”包永吉火冒三丈，高声说道：“刚刚曹三官来到我家，莫非是为了这事？你说，我没有在家时，那个曹三官是不是干出了侮辱了青姐的坏事？”
　　 包帮吉也坐不住了：“我说大哥啊，你别大喊大叫，要冷静头脑，一失足成千古恨，我也是做到做兄弟的本分，期盼你做事朝远处看。”
　　 包永吉说：“那曹三官是什么东西？吃喝嫖赌又耍无赖，你是想把青姐往火坑里送？从今以后，不准你再提起这件事。”
　　 包帮吉自讨无趣说：“今日就当我说这话等于放屁，你把她们都揽在家中，我可不愿意替你当牛做马……等着，你那八千元贷款要再还不清，到时候会来传票！”
　　 包永吉如择重负地站起来：“如今你的翅膀硬了，去远走高飞吧！”
　　 电焊铺里不见了包帮吉，生意也还似以前那样兴隆，客户来来往往，车来车往。
　　 明天就是包永吉与白姑娘订婚的日子。白姑娘特意为自己买了一件红衬衣，穿在身上炫耀自己，妩媚地问包永吉：“美不美？”
　　 “好漂亮！”他把目光停留在她左胸那一小丛精巧的图案上，用赞赏的口吻说：“你就是我们家的白牡丹！”
　　 白姑娘回答的话语象似愁云掠过晴朗的天空：“我想我似乎象白娘子……象白娘子……我也许会踏白娘子的后尘……
　　
　　 四．
　　
　　 不久县法院果然发下来一张传票，将包永吉传去了。当时，小街上众说纷纭，莫衷一是。经过几天的拘留，又把包永吉放回来了。包永吉挂了一个黑牌字在门旁，上面写着：
　　 告急启示
　　 凡是欠我电焊修理铺修理费用的同志，请把钱送还。谢谢合作！