李晓平和韩文滨是区小同学，也是从小玩到大的邻居。小时候，他俩不是在韩家玩，就是去李家玩。虽然现在韩文滨回想起来，实在想不出有什么好玩的。但当时，他们凑在一起，头碰头，嘀嘀咕咕的，有说不完的话。消磨下来，就是一天半天。
　　 韩文滨的爹，从部队复员回来，在海运公司客轮做轮机，专门跑上海，一趟要在海上跑二十四小时。在机器方面，他是个奇才，闷热糟杂的机舱里，他耳朵一听，就知道轮机哪里有问题。靠技术吃饭的人，在轮船上，受人尊重。他人缘很好，家乡这边，委托他带货的人越来越多，很辛苦。带得多了，就开始动脑筋给自己带。到上海时，找空余时间去南京路，买些紧俏物资带回来，赚个不多的差价，劳力兑伙食。韩文滨的娘在家，在照顾韩文滨兄妹俩同时，也开服装店赚些钱。
　　 李晓平是那种很乖巧的性格，会察言观色，会说让大人开心的话，韩文滨的娘对他特别好，一见他就笑眯眯的。家里有小兄妹一口吃的，就有他的份儿。他几乎天天下巴搁在韩家桌上吃饭，时间一到，饭菜上桌，他就随韩文滨一起，不请自来，坐到桌边，捞起筷子吃饭。的确也是，天天在韩家混，又不是客人，有什么好客气的。韩爹上海回来轮休，从拎包掏出许多稀罕物，也分成三份，一人一份。韩爹性格内敛一些，见到李晓平，虽不至喜形于色，但对他也是青眼有加。谁都喜欢又稳重又会表达的孩子。
　　 从韩家后门出去，拐弯处有条小河沟，是湖滨村和常沙村的分界线。刚开始，晓平文滨勾肩搭背绕道走，长大了，一迈腿就能跳过去。后来邻居都开始做生意，有了些钱，就联合起来造房子。这条泄洪沟被填平，他们来往就更通畅。
　　 李晓平他爹，是竹殿大队会计，很会经营。后来一路做到竹殿村支书。李晓平头脑灵活，随他爹，特别会来事，眼珠子一转一个主意，人爱笑，嘴巴会说，人又长得憨厚，没有人不相信他。
　　 李晓平和韩文滨的关系，好到连韩文滨十七岁时去相亲，都是李晓平陪他去的。女方顾繁荣很漂亮，眼睛小了点，但胜在皮肤白，他一眼就看中了。婚后，顾繁荣问：“你就像是李晓平的跟班。是不是你娶我，也听了他的意见？”
　　 “当然了。难道你叫他做我的跟班？笑话。他说话有道理，不听他的听谁的？凭我这包头鱼脑袋，哪里能做得了他的主，我对他言听计从才是真的。宁给能干的人背雨伞，不给懵的人做主张。指的就是我这种人。”
　　 他俩都不是读书的料，都考不上高中。韩文滨干脆歇了学，也不复读，回家跟邻居叔叔去贩塑料粒子。走了几趟，跟大货回来，坐在大货车背上，穿着棉衣毛衣，根本不顶用，拿张塑料布披在身上，在狂风中稀里哗啦响。寒风刺骨，鼻子都会冻掉。母亲天天晚上在阶前头站着等待，没看见儿子的身影，坚决不回家休息。
　　 后来韩文滨实在吃不了这种苦，就在家安了五台冲床，雇了五六个工人，做自行车支架，那种大架的自行车，适合在乡村泥路驮货用。
　　 李晓平在家歇着，摸不着业，韩文滨邀请他一起合作。他为人谨慎，不肯加入。他很勤快，去街头摆个摊儿基，给人修自行车，虽然赚不了几个钱，也是一份接触社会的方式。他爹走的是政界的路，和区镇领导关系好，就请人吃饭，在一次土地局招考中，顺风顺水加塞进去，被安排到监察大队做临时工。
　　 他们俩的命运，从此发生天翻地覆的变化。但他们，依然是不分彼此的好朋友。这是韩文滨的看法，他相信李晓平也是这样看的。
　　 有一次，李晓平来韩家，闷闷不乐。韩文滨问了几次，李晓平一直没启口，韩文滨也没多问，反正时候到，自然会开口的。终于他憋不住，喝够了酒后，自己劈里啪啦说出来了。原来是他爹要他娶镇花边厂厂长的女儿为妻，他很不开心。
　　 这有什么不开心的？韩文滨知道，他和初中女同学黄和欢好上过。黄和欢人长得很一般，瘦高个，黄瓜脸，三角眼，作风泼辣，手段狠毒。但女追男，隔层纸，李晓平也好这一口。黄父早逝，家境困难，母亲生活作风评价也不好。李晓平父亲知道后，认为不是佳偶，坚决反对，愣是活活拆散一对姻缘。韩文滨逗他：“你也一把年纪，是该讨个老婆了。”
　　 他叹口气：“你不知道的呢。”
　　 “我有什么不知道的？你不就是喜欢黄和欢吗？”
　　 “喜欢有什么用？她已经嫁人了。”
　　 “哦，节哀顺变。”韩文滨握他的手。过三天，李晓平叫韩文滨陪他去钟家做客。钟素素个子不高，脸很小，一把拳头那么大，看上去比较局促，声音有点尖利。如果不聚精会神听你的话，她就什么都听不见。韩文滨忽然明白她声音锐利的原因。她是个聋女。李晓平爹为什么让他娶个聋女为妻？后来韩文滨才知道，她陪嫁带来许多嫁妆。他需要很多钱吗？他有什么难言之隐？韩文滨对他算是最了解的人，即使他躲在床底角吃柿子，韩文滨也能找到他吐的柿子核。无论在家在外，李爹都是一把手，说了算，李晓平习惯服从。唉，男人看上去再风光，也会有许多无奈。
　　 大家的日子，过得还是比较清苦。韩文滨给李晓平帮忙装潢新房，李晓平也过来帮韩文滨装潢新房。他们都结婚后，各有了自己的孩子。过了些日子，生活条件好转后，钟素素戴上助听器，是韩爹轮休时，从上海带回来的。这样，她看上去合群一些，不会再突兀地一声尖叫，然后满怀歉意地笑。虽然这是无意的，只是表达她听明白，已领会的意思。
　　 李晓平很适宜在政界发展。他在土地局如鱼得水，很快签了合同，过两年，转成事业编制。再后来，转为公务员，然后提了干，当了县局土地执法监察大队长。他的岳父是县里的优秀企业家，长袖善舞，助了他一臂之力。
　　 大集体企业改制以后，花边厂成为他岳父家的企业，也给他们夫妻留了股份，让小舅子给他代持，他是公务员，不方便。
　　 李晓平和韩文滨无话不谈，所以知道一些对方的隐私。韩文滨知道，李晓平和他大队的女文员赵紫有染。韩文滨很好奇他们是怎么勾搭上的。李晓平说，有一次，晚上值班整理材料，加急申报文明单位材料。赵紫到他办公室里，蹲在文件柜前，帮忙寻找资料文本。汗衫缩上去，露出一段肥腻腰身来。虽然赵紫比他大十多岁，但李晓平依然把持不住，从背后一把抱住她。双方平时就有些相互挑逗勾引，但一时没机会下手。赵紫扭几下腰后，笑嘻嘻的，没作进一步反抗，双方就顺理成章了。这是李晓平喝醉以后，吐露的一段风流韵事。谈吐之间，他似乎还颇有得色。酒醒之后，他就越来越谨慎，当然不会轻易说出秘密来了。
　　 韩文滨的个体户做得很艰难。他继承了父亲的基因，非常聪明，在技术方面，简直可以称得上是天才，许多门类无师自通。他看上去很聪明，其实都好在表面功夫，驴粪蛋子面里光。赚个吃，蚀个利。头头会，顿顿饿，没有赚过钱。他干过许多行业，生产汽摩配件，磁性材料，手机微型电机，什么都想插一脚，什么都没有赚到。虽然都不顺利，但他还是咬着牙关，一路坚持下来。在痛苦前行中，他居然还建了自己的厂房，虽然贷款如山。他这个厂房是这样来的，先是把自己家的住房，向高利贷抵押借款，买了地块，建起厂房。领到房产证，向银行贷款，还社会借款本和利。所以，他大半辈子从来就没轻松过。厂房落成后，他借款买了宝马车，拉足了架势，在厂房里摆了三十桌酒。亲友应邀过来吃酒，看着厂房和宝马，个个皮笑肉不笑的，即使至亲也是如此，心里不知道有多嫉妒，有的伯伯就委托他，把兄弟几个带上，进企业做管理。他都满口答应。后来闹出许多尴尬来，最后不欢而散，扯了面情。
　　 李晓平为韩文滨的发展而高兴，周末一家三口过来，住到韩文滨厂里，吃饭，唱歌，打牌，搓麻将，玩到周一才去上班上学。韩文滨的厂中家，还特地给李家准备了客房。他们喝高了，相互倾诉，说双方的关系，要比许多亲兄弟还要亲。酒醒以后，这些话当然都过期作废。
　　 韩文滨的妹妹韩文馨已经结婚，妹夫任大头后来考进电视台，当了记者，外界人头比较熟。许多事情，任大头看在大舅子的面子上，也会出面请人帮助。忙帮多了以后，任大头脸上显出一百个不情愿的神情，他说韩文滨是世上第一烦。但韩文滨是大舅子，没有面子，也要给面子。话说狗屎最臭，娘舅最大。换作妻舅，依然最大。韩家和李家约起，周末时去妹妹家玩。韩文馨很尊重李晓平，把他过来做客，当成一件大事对待。一大早就跑去菜场，买了许多海鲜回家。李晓平说：“爆炒海瓜子特别好吃，我很喜欢。”
　　 他边吃边赞，一直赞不绝口，显示出他很会做人的品格。晚上，为节省费用，就在韩文馨家地板上打地铺，孩子嘻嘻哈哈闹成一团，都很新奇，其乐融融。韩文馨的儿子，很不习惯家里一下子多出六个人，到深夜十二点了，还睡不着觉，经常摸出房间来，看看大朋友小朋友还在不在。被韩文馨拍几下小屁股后，才委屈地瘪着嘴睡着，还时不时抽抽嗒嗒。第二天，三家人一大早起来，跑去孤岛旅游区游玩。
　　 韩文滨在厂里上班时，接到李妻钟素素的电话，说李晓平出事了。在坐三轮车去上班的途中，被一辆汽车撞倒，他当场昏迷。送到医院抢救，才发现他的脊梁骨关节处，长了一个肿瘤，尺寸比较大，目前以县医院的设备，还查不出是良性还是恶性的。还有一点需要说明，他的脊梁骨，像被蛀空了一样，骨头松脆，稍有不慎，有可能折断，导致瘫痪，甚至死亡。韩文滨是个善良的人，他觉得自己和李晓平好得就像一个人，李晓平出了这样的事，他心如刀绞，像被挖空了一样。韩文滨火急火燎，赶紧接了顾繁荣，风驰电掣一般赶到医院看李晓平。
　　 李晓平已经清醒过来，躺在病床上，脸色苍白，萎靡不振。韩文滨安慰他们：“没关系的，说不定是误诊呢。我马上找人送你去上海重新检查。”他大包大揽，出来走廊，打电话给上海的朋友安钢。安钢听明白他的意思后，看他千叮嘱万交代，也就答应帮忙，说会去找熟人，联系最好的医生。韩文滨感谢了安钢，回来告诉李晓平夫妇，让他们放心。
　　 李晓平这样的状况，去上海是个大难题。如果坐车去，长途跋涉，肯定吃不消。只能坐飞机去，但是飞机有这样的躺位吗？韩文滨忽然想到自己的妹夫，他是记者，说不定认识机场的人，能想出好办法。他一有什么事情，第一个想到的就是任大头，以为那是超人，内裤外穿，无所不能。任大头也是个急公好义的人，看这事情重大，马上联系机场办公室周主任。周主任很热心，听到这样的情况，赶紧沟通航空公司。经过研究，特事特办，机场方面派人登上飞机，把其中一排坐椅拆掉，安装上钢制担架，方便病人以躺位乘到上海，旅途中不至消耗太大精力。
　　 当天下午，救护车一路长驱直入，开到停机坪舷梯口，大家聚集过来热心帮忙，一起把李晓平抬上飞机，转移到固定担架上。经过一番折腾，韩文滨夫妇陪他们到达上海。
　　 安钢已经是老上海了，看样子，也没有什么解决不了的事情。他高价联系好主任医生，安排病房，安排手术，很快解决李晓平的问题。不久，李晓平痊愈回家，经过休息后，正常上班。他们两家关系，经过这样的磨难后，变得更加亲近。经常两对夫妇一起打牌，搓麻将，出去旅游。双方几乎没有什么不能说的秘密。韩文滨也知道他现在发展得不错。
　　 都说大难不死必有后福。李晓平现在好像想开了，头脑灵活了许多，把许多关系都利用起来，搞到好几套房子，他个人名下，他妻子名下，夫妻共同财产名下，他父亲名下，他在小学读书的儿子名下，都有一套房子。当然，他也终于出了事。俗话说，茅坑边上走多了，总会掉进坑里去。终于，赵紫的丈夫举报了他，赵紫掌握李晓平的许多秘密，在奸情被她老公发现后，稍加逼迫，就如竹筒倒水。为讨好老公，她还添油加醋，挖空心思，额外报告许多他没有掌握的情况。李晓平被县纪委带进去，坐了半个多月，坦白了一些情况，退赔出许多钱，才放出来上班，职位是没有了。他身边围着的朋友们，看他出事，都谨慎许多，纷纷作鸟兽散。只有韩文滨是他最坚强的盟友，当作什么事情都没有发生过一样。可惜韩文滨只是个生意人，在晓平仕途上起不了作用，他能做的只有默默陪伴。李晓平的政治前途已经灰暗一片，很有些灰心，心思逐渐转向做生意，做官商勾结的生意。他说：“我现在想想，只有钱握在手里，才最稳当，其他都是空的。”
　　 韩文滨是生意人，当然表示赞同。李晓平问他：“有没有兴趣跟我一起做？”
　　 韩文滨说：“当然。我很羡慕你呢，我们关系这么好，什么时候，也照顾我这个个体户。你做了官，我们少年朋友，到现在还没沾什么光呢。”
　　 李晓平说：“有的，眼前就有一个机会。原来的县房管局局长张福明，是我好朋友，前几年下海创业，事业做得风生水起。他现在有个项目，你有兴趣，我给你张罗。你跟我一起炒房子，是个来钱很快的生意。你生意上的朋友多，钱先背过来，投进去，很快就能转出来，一本万利的生意。即使万一砸在手里，一时卖不掉，也是豪宅，亏不到哪里去。房子谁还怕多？”张福明可是县城一霸，叱咤风云，当年他是改革先锋，青年突击手，培养对象。他自己还是放弃了进步机会，走上了创业之路。许多领导，想在他手里拿到房子，可是要费九牛二虎之力的。韩文滨这样的小小企业主，哪能有机会认识这样的人。