岁月如梭，我已年近花甲，故乡也在梦里渐渐远行。现在，许多记忆愈来愈模糊，唯有寨旁的那口古井，还有古井边的故事，依然光鲜如初，常常浮现在眼前，勾起了许多美好的记忆。
　　
　　 一
　　 提起故乡这口古井，传说着一个玄浮神话。
　　 古井背后山上有一座寺庙，人们逢年过节都会去烧香化纸，叩拜庙神。一天深夜，月光明亮，寨中一位妇人梦见一个满头白发，长白色胡须的老人，拄着八仙棍子，站在床前对她说，在西边进寨口右面不远的一堆乱石下有水，只要把乱石搬开水就出来了。妇人问他是谁，他说他是山上寺庙里的神灵。妇人梦醒后，立马把刚才的梦告诉自己身边的男人。
　　 第二天，天刚麻麻亮，夫妻俩就带着锄头、铁钎，来到乱石堆边，动手把乱石搬开，用铁钎撬开最底层较大的一块石板。果然，一股清亮亮的水从地底下直冒出来。两口子高兴得不得了，疯狂跑进寨中，大声呼喊：“大家快去看呀，有水井了，有水井了……”人们赶忙随两口子去看，当真，石缝里冒出的水哗哗地淌着。从此，有了水井，人们就不再到三公里远的门前小河里挑水吃了。
　　 听寨中一位九十多岁的老爷爷讲，这口井之所以称之为古井，是他爷爷在世之前就有了，少说也有三、四百年的历史了。究竟有多久，至今，谁也说不清楚。那时，古井周边山上长满了密不透风、遮天蔽日的原始森林，井里碗口粗的水流从不间断，清澈透明，井水冬暖夏凉，甜润可口。水井里，能见到一串串的游鱼，那些鱼从崖缝的出水口处欢快地游来游去。
　　 古井左旁是一道鱼背式的山梁，山梁上连着息烽著名的西望山山峰中段，下延寨子门前的小河边，绵亘数十公里的山梁与位于背面高耸入云的西望山，构成“T”字状。右边百米远的平缓地上居住着八十多户农家。
　　 古井呈圆形状，前人用石头粗糙砌成，进入古井口是一道石头砌的窄窄小门，把控牛、马等牲畜进入，只限挑水一人进出。靠门边有一个打水的小平台，小平台挨井边有一根水泥埂子，挡着水，也拦着担水人带进井中的泥土。埂子的右边留有一个缺口，井里溢出的水流入井外前的一口小水池，水池边有一块很大的天然石板，供人们洗衣服、洗菜等，小水池下方有一个小堰塘，是牛、马牲畜喝水的地方。小堰塘里满出的水浇灌着前面那一弯一块连着一块的稻田。
　　
　　 二
　　 古井出口右拐，有一个约三米宽、五米长的缓坡，缓坡上完后，分成两条路进入上、中、下三寨，从水井出口到寨子的路全用青石板铺成，石板路被挑水的人们踩磨得油亮光滑。寨前两个长年淹着丈于深水的大水塘分布左右，形似一对“龙眼”，水塘周边长满了密密麻麻的竹子，这大概就是家乡名叫小竹苗的来历吧。两塘的中间生长着又粗又高、枝叶茂盛的鸳鸯大杉树。
　　 每当天边露出鱼肚皮时，小鸟们开始在寨后林子里叽叽喳喳地欢唱，一个个男人们肩上横着扁担，挑着木桶，从家里晃晃悠悠地出发，到古井里挑水，神态悠哉，踏上了每天必经的、安心的征程。从晨光熹微到暮色降临，挑水的人总是络绎不绝，扁担吱悠吱悠，桶里的水轻轻跳着舞，谱成一支快乐的乡间小曲。担水途径的石板路面湿漉漉的，老是像刚下过一场春雨似的。
　　 到古井挑水的男人们，身强力壮，站在水井平台上弯着腰，右手将右边水桶放入水中，用力斜着打水，水满后左脚站立，右脚后退半步，将装满水的水桶用力提出，平稳放于水井平台上。接着，左手重复刚才打水的动作，满满的一桶水又从井里被提起放稳，挑水的人很快便将肩上的扁担平衡好，用力弯腰站立，挑着满满的一担水，转身走出井口。
　　 他们弯腰打水的样子，与在寺庙烧纸点香的姿势同然。难怪人们都说，每天到井边挑水时，就是在给水井背后的庙神作揖、叩拜，向神灵赐给他们的生命之源鞠躬谢意，还要祈祷神灵，保佑寨里的人们世世代代平平安安。
　　
　　 三
　　 自古以来，古井像一位温情的母亲，用她甜美的乳汁哺育着她的儿女，她又好似上帝派来的幸福使者，与这里的一代又一代的人生生不息，人水情深。
　　 记得小时候，每遇晴热天气，看见爸妈上坡干活时，都会打上一温水瓶井水，放在背篼里，到土里后，找一个平整的地方把温水瓶放好。渴了，就喝上一口。妈妈常说：“这井里的水喝一口下去，又凉又甜，人干起活来，就有使不完的劲。”
　　 时光回到从前，家乡曾经是一个很热闹的集市，周边金沙、流长、久庄、黑神庙街上的商贩们每到赶场日，就会云集这里。很远就能听到集市上买卖东西的吆喝声连成一片，好生热闹，赶场的人们热了，就在集市前两棵大杉树下乘凉，渴了，就会到井边去捧起一把清凉可口的井水送进嘴里，咕噜咕噜喝下去，冰凉心底，好生惬意。
　　 好酒必有佳泉。故乡的人们在水井旁建起了酒坊，他们采用蒸煮、发酵、蒸馏等传统步骤，用清纯甘甜的井水酿造出来的包谷酒和米酒香甜清冽，独具特色。烤出的酒不仅供应集市，还远销周边上百里的村寨、集镇。
　　 好景不长，不知何时，寨中一小孩不慎失火烧着了自家位于集镇的木房，木房惹燃了街上一排排的房子，一把大火把热闹的集市烧成灰烬，寨前的一对杉树也烧死了，不久那对“龙眼”里的水也干枯了。
　　 又遇五十年代末，轰轰烈烈大炼钢铁运动在全国展开，古井山上的原始森林被一扫而光，剃成了“光头”。接着，人们又毁林开荒，把古井周边的林地变成了耕地，种上农作物。每遇春水发后，山上的泥土被雨水往下冲刷，直接冲到井里，乱石泥土填满了古井，多灾多难的古井水逐渐变小了。
　　
　　 四
　　 几经折腾，古井里冒出的水流由原来的碗大变成了小酒杯那么大了，要是天早，仅有麻线般大，水井里游弋的鱼儿早已没有踪影。每天早上，人们挑水后，井底里的石头就会凸显出来。
　　 每遇天旱时，寨里的人们就会从早到晚排着长队，在水井的出口用一根竹子割破做成水槽，接在出水口处接水。他们进入井底，脚上带去许多泥土，天下雨后，水井里的水变得混浊。即使泥巴水也要起得特别早，要是晚了，泥巴水也挑不上，只好像从前一样，到很远的河沟里去挑水。
　　 寨子里的人们，有时为争水不免发生矛盾。有一次，寨里的一位老奶奶去水井里接水，看见一个小后生在接水，就认为自己年龄大，应该先接，边说边把小后生的水桶移开。但他可不买账，认为凡事要讲先来后到，就把老人的桶挪到一边，将自己的桶重新放回去。一来二往，老奶奶就开始骂娘了。小后生的爸爸闻讯后，赶来和老奶奶论理，老奶奶倚老卖老，后来竟还出手打人，那老奶奶哪是小后生爸爸的对手，仅几下就把老奶奶打伤住进了医院。小后生爸爸因行凶打伤人，被拘留了，还赔付了老奶奶住院的医药费。
　　 吃尽苦头的人们终于幡然醒悟了，是他们严重破坏生态环境，亲手毁了赖以生存的古井。于是，痛定思痛，人们积极行动起来，响应政府退耕还林政策号召，在水井周边山上栽上树，全面实施封山育林，期盼找回从前的古井。
　　
　　 五
　　 党的脱贫攻坚战役在故乡打响之后，为解决家乡吃水难的问题，上级政府利用寨门前的小河，建起了抽水站，让人们用上了自来水。古井完成了它的历史使命，渐渐被冷落了，像一个孤独无助的老人一样，留守在那里。
　　 一个酷暑炎热的盛夏时节，我回到家乡，不经意间问起爸妈，人们还会去水井里挑水吗？爸妈告诉我：“现今家家户户都吃上自来水了，只要把水龙头打开，水就哗哗流进水缸里，谁吃多了撑着，才去挑水。”听了这话，我情不自禁地向古井走去。
　　 来到古井边，井水如清泉汩汩流出，转了几圈，渐渐地仿佛回到了纯真的童年时代。那时寨上没有娱乐场所，没有电视，乡村生活十分枯燥，大人们喜欢围在古井旁乘凉，女人们在古井边洗衣洗菜，小孩们像“撵脚狗”“跟屁虫”一样，跟着大人身后来了，在古井旁追逐、嬉戏、打闹的画面，依稀听到乡亲们挑水时欢乐的笑声。
　　 走进古井，我弯腰捧上一口井水送进嘴里，仍然冰凉透心，像在血管里奔涌。古井周边杂草丛生，侧面的沟里全是被太阳晒得白白的石头，一滴水也没有，古井外的石板路满是杂草、泥土。还好，水井周边山上重新种上了树木，像一块巨大的绿布密密实实盖住山头，生机盎然，充满活力。
　　 返回单位，我脑子里总是忘不掉古井的影子，一门心思想为保护古井尽一份绵薄之力。于是，筹措了一些资金，开始着手治理水井。找人把水井掏洗干净后，用石头、水泥把水井边进行修补改造，在井上盖上了水泥板，建起了“古井亭”；把水井上方的一块坡地平整出来，兴建了“古井园”；安装起了各类健身器材，建起了健身娱乐场，安装起了路灯，场边建起了花池，种上了花草树木……
　　 水井周边变美了。人们饭后茶余，来到井边乘凉谈天，带着小孩到健身场游玩，时不时回味过去的古井，摆着古井古老的故事。古井边热闹起来了，古井又成了故乡一道靓丽的风景。
　　 我永远忘记不了故乡的那口古井，她像我的母亲一般慈祥、善良、美丽。