一
　　 弯弯的月牙儿挂在村庄的上空，老屋窗前的枣树枯瘦的枝条，在风里仰望着冬夜的天宇。夜似一张蛛网，铺张开，月光暗淡，零零碎碎疏漏着碎影，落入破旧而零乱的小庭院里。
　　 庭院里两间破旧的草屋子，摇摇欲坠，屋墙根下，几只老鼠为挣食物叽叽撕咬着，屋子里不时地传出“嚯嚯”的磨刀声。除此，一点声音也没有，老鼠声音过后，一片死寂，就连喘气声也压抑的好似不是从鼻孔口腔，倒是从眼睛里似的，很扎眼，很扎眼。
　　 窗内一盏油灯昏暗，被从窗棂缝儿吹进来的风儿，吹得一点灯火左摇右摆，几乎要灭掉似的，忽明忽暗的。屋子里，炉火已灭，有些冷，炕上的被子乱七八糟，半打在炕沿下，三四个女孩子挤在炕梢，七倒八歪昏昏欲睡，一个个惊魂未定的样子。只有一个稍大点的，好似有十一二岁的样子，虽是一脸稚气未脱，已经有些许风霜悄悄隐在清秀的眉间。
　　 歪着身子坐在炕沿上的女子，叫枣花。她嘴角有丝丝血痕，头发凌乱，衣衫不整，泪眼肿肿的，一脸苦相，好似憋在胸口许多苦水。此刻，她默默地强往下吞咽着，真得吞咽不下去了，被噎得一阵阵在胸口间往上直撞。
　　 炕头上，男子一脸的酒气，胡子拉碴的，满脸凶相。他身边放着一瓶散装的白酒，酒瓶就是那种医用的葡萄糖玻璃药瓶子。男子一仰脖子，喝一大口酒，重重地放下酒瓶，再蘸着一脸盆的水，在磨着一把刀，边磨边时不时地用手指肚子试一试快不快。直到一试，像是被刀锋刺了一下似的，猛一缩手，感觉到有些锋利了，才住了手。他又仰脖子喝了一大口酒后，怀里摸出烟、火柴，叼着烟点上，猛吸几口，吐出一团团烟雾。
　　 昏暗的灯火里，男人仰起脸儿使劲地吐着烟雾。这才看清，他要比实际年龄沧桑得多。只见他长长的脸儿，古铜色的面皮，眼睛小小的，却异常的亮，不断地露出凶光。又一次猛吸了几口烟，将烟掐灭，扔到地上，又开始发着狠似地磨着那把平时砍柴用的弯刀。月光落在上面，弯刀有了银色、雪光色，银亮，暗哑同时交错在刀印上。
　　 突然，那个男人粗暴地冲着在一边泪眼淋淋的女人说了句：“死婆子，没个眼力见的，还不快去，快呀！去把宝儿抱过来，让我试一试这刀快不快？”这句话一落地，好似一个炸地惊雷，惊得这老屋旧院墙也直晃荡。
　　 枣花被吓得八魂飞了七魂半，要命似的一把抱起哭睡了的宝儿，就想往外跑。男人一把就拉了回来，好似老鹰捉小鸡似的。他一把将枣花抓住，上去就几个耳光，然后一把将宝儿抢夺过来，摔在炕上，举起刀来就要下手了……
　　 几个小女孩都早已被惊醒，那个最大的女孩儿才七八岁，抱住男人的胳膊，其余两个女孩也就三岁五岁的，也一起来拉扯着男子，哭喊着：“爹，爹，不要杀弟弟，不要，弟弟还小……要杀，杀我们吧，爹！”
　　 “爹，杀我吧！”
　　 “还是杀我吧！”
　　 枣花早已将宝儿抢起，紧紧抱在怀里：“你要杀就先杀了我吧！是我不好，我造的孽，我不该养下他，不该呀！”
　　
　　 二
　　 那一年，宝儿才几个月，大姐小米六七岁，二姐黄豆四五岁，三姐谷子两三岁。她们都是不大不小的孩子，原本不谙世事，应在父母怀抱里承欢的孩童。可是，他们没有这样的幸福，相反，一个个真是可怜兮兮的。
　　 那种场景已经不是一次了，爹总是在外面生了气或是喝醉了酒，回家先是打枣花。再就是磨刀要杀人，要把仇人烧掉，坏人杀掉，而每一次都是要拿几个孩子之间的一个试一试刀，快还是不快。小米、黄豆、谷子都试过了，今儿轮到宝儿也要试一试，大人孩子每个人都是吓得魂飞魂魄散的，瑟瑟发抖。
　　 每一次，枣花都会说该死的是她，又哭着喊着：“不如拿我来试吧，都是我造的孽呀。”他们的爹就气急败坏地说：“你个死婆子，不配嘞，沾了我的刀，晦气，你就是老郎家的扫把星。”
　　 爹喝酒回来，就会大吵大闹，没有喝酒回来也会骂会吵闹，家里没有一天安静的。他做不了什么大事，自家地里活扔一边，也要去帮别人家干活，东家盖房、垒猪圈，西家搭羊棚、挖菜窖，或是红白喜事儿，孩子生日满月的一概落不下他。
　　 村里人都叫他莽子，也不知从何说起，真名真姓的倒是都不提起了。其实，他姓郎，叫郎大吉，没人叫他。
　　 枣花，十八九岁就嫁到了他郎家，当年还有公爹老郎在。那时，郎大吉打枣花时，有公爹护着拉着驾。小米出生不久，公爹得了重病下世去了。本以为小米出生，有了孩子，有了欢乐，他郎大吉会收敛些，没成想，一个女娃子，更是导火索了。郎大吉骂着枣花：“没用的东西，生个女娃子，郎家的香火呢，你想给断送呀？真是他妈的找打。”
　　 再接着，一二连三又生下了黄豆和谷子两个丫头，枣花的日子更是不好过了。实指望，有个男娃子，也就好了。宝儿的下生，也没有改变什么，相反郎大吉依然如故，对枣花不是手打就是脚踢，还边打边数落说：“老婆三天不打，就要上房揭瓦，好婆娘，都是打出来得嘞。”
　　 公爹在时，带着莽子出去给人家忙点泥水瓦匠活，攥点零花钱家用。公爹走后，他就成了那种状态了，再也没有往家里拿一分一厘钱。家里的地儿，枣花种着，刚刚够吃的，有时等不到新米下锅，只好先借米下锅。
　　 那年大旱，庄稼欠收，枣花拉着宝儿去地里挖野菜去垃圾堆里找吃的。宝儿几个姐姐都上学了，挨着排的，小米读五年级了，黄豆三年级，谷子一年级了。三个女娃子还小，都在上小学，家里的负担也就更重了。
　　 一天宝儿爹回来说：“给大丫头收拾收拾，我给她许了一门好人家，要她去相一相，早早嫁过去。”
　　 枣花听了如五雷轰顶，感觉天旋地转的，说：“娃，才多大，还是个孩子，哪能嫁人嘞。”
　　 宝儿爹听了，劈头盖脸就是一顿打，口里骂着：“败家的，死婆子，哪里有你说话的份儿，叫你干嘛就干嘛。”他把枣花从炕上一把揪到地上，然后抓起一截木棍子骑在枣花的身上就是一顿乱打，嘴里还不住地说：“打死你，打死你……”
　　 忽然，一块半截砖头从后面砍了过来。宝儿爹一摸头，血流了出来，他抱着头跑出门去，大喊着：“救命呀，杀人了，杀人了。”
　　
　　 三
　　 宝儿，才八九岁大的宝儿，他一砖头就把爹的头拍出了血，然后，不慌不忙去扶起娘，口里说着：“娘，他再打你，我就打他。”
　　 姐姐们都围上来，拉起娘来，娘哭着说：“宝儿呀，爹打娘就打吧！你不能打你爹呀，他是你爹呀！打坏了，可咋办呀？一家子的顶梁柱呢。”
　　 枣花不顾自己，起来赶紧出去看宝儿爹。他已经被邻家拎着去包扎了，头上包着白纱布，幸亏没有砍到要害部位，砍得也不太深，但是流了不少血。枣花要宝儿给他爹赔不是，宝儿掐着腰说：“娘，那他得先给你赔不是，我再给他陪。他打你那么多年，凭什么我给他陪？”
　　 小米拉住宝儿，低声说：“弟呀，小声点，看爹惹得再生气，娘又会挨打的。”
　　 谷子、黄豆也都过来强按着宝儿。宝儿瞪着眼睛，鼓着腮帮子，低声给姐姐们说：“不要怕他，我很快就长大了，我来保护娘。”
　　 枣花打算将家里唯一的一只母鸡宰杀了，给宝儿爹补一补身子。她满院子追着母鸡，母鸡就满院子到处乱飞。宝儿舍不得母鸡，还指望它下蛋吃呢，就阻拦着娘。然而，宝儿拦也拦不住。
　　 院子里，鸡飞狗跳的，枣花总算是一把抓住了母鸡，欢喜地宰杀了。二姐黄豆烧火，砂锅子炖了，给爹补血。小米带着谷子去田地里找来一种止血的野菜煮鸡蛋给爹吃，爹眼不睁头不抬地吃着，一副理所当然的样子。他一点也不让让家里其他人，吃得心安理得。宝儿爹那几天最安静，吃了睡，睡了吃，好似女人坐月子一样，红糖鸡蛋，炖鸡汤。要知道，宝儿和姐姐们却是连吃饭都是个事儿呢！
　　 夜晚，枣花守着宝儿，望着窗外的月牙儿，轻轻哼着曲儿：“月儿明，风儿清，树叶儿遮窗棂呀……”宝儿装作睡了，其实，他没有睡。他还是第一次听到娘哼小曲，那么轻么那么柔，那么的好听……
　　 几天后，日子又恢复正常。
　　 那一天，天气很好，天空蓝得好似娘泡在河水里的蓝布一样，碧蓝碧蓝的。院子里的太阳花开得五颜六色，尤其好看，那是枣花喜欢的花儿。枣花正在灶间做饭，哗啦哗啦的水声，伴着娘轻轻的咳嗽声，窸窸窣窣，如往常一样。
　　 宝儿正在屋檐下掏麻雀蛋，他大声地招呼着，“娘，等一下，你给我煮几个鸟蛋吃吧，我馋了。”
　　 “宝呀，不能掏麻雀蛋呀，那是麻雀的仔仔，老麻雀回来了，见没了麻雀蛋，会难过，会哭的嘞。”
　　 “不会的，娘，麻雀没有眼泪的。”
　　 “会的，它们会骂宝儿的，会骂你说宝儿坏，宝儿坏，还我的仔仔……”
　　 宝儿抬头看看树上、屋子上，果然有几只麻雀在蹦跳着着，一会儿又飞起，一会儿又落下飞起，口里叽叽喳喳地冲着他直叫。还真是，好似在说：“宝儿坏，宝儿坏，还我的仔仔……”
　　 唉，还真是嘞，麻雀妈妈伤心了。宝儿冲着灶前的娘说：“是的嘞，娘，我听着麻雀妈妈在骂我了！”
　　
　　 四
　　 枣花听了，出来扶着梯子，让宝儿慢慢下来。她仰着脸儿看着宝儿，让他一阶一阶往下下。这时，白云飘过屋檐上方的天，鸟儿在天空飞来飞去，竟然有蝙蝠也飞出来了，她感觉很不吉利似的。
　　 突然，有几个人慌慌张张跑了进来，进来就说：“快吧，宝儿娘，你家掌柜的从屋梁上摔下来了，摔坏了嘞，赶紧送医院吧。”枣花的头忽悠一下子，天旋地转，眼前直发黑。跟着来人就往工地上跑，去了工地见人已经送了医院了，就又跟着去了医院。
　　 宝儿爹从医院接回家，捡了条命，但是他的腰和腿都落下了残，从此只能靠着拐杖才能挪步，做不得什么了。
　　 谁都知道，他莽子本来就不做地里的活。这下一来，枣花要担起家里所有重担，还要想尽办法继续给宝儿爹医病，尽管没什么希望，她却始终不死心。有郎中到处给人看病，她知道了就赶紧赶去给询问。那一天，枣花领着宝儿，挤在一群来看病的人中间，很谦卑地说：“先生呀，我男人的病能医吗？”
　　 医生抬头看了看她：“能说说什么情况吗？最好是带着病人来，能来吗？”
　　 “行动不便嘞，看能不能拿几副药给他吃吃看。”
　　 “有病历也行，这样说说不好开药。”说完，医生不再说什么，低下头，眯起眼静静地给病人把脉，继续看病了……
　　 枣花也没再说什么，牵着宝儿的手回家，她低声下气地对宝儿爹说：“不如，不如你去看看病吧！有医生在邻村，去看看拿几副药吧……”
　　 宝儿爹正歪着身子倚着窗口在喝酒，听了枣花的话，一瞪眼说：“酒都没得喝了，还喝什么药？有钱不如打酒给我喝，尽瞎操心。真要我好，去，给老子打酒去。”说完，拿起身边的拐杖，一瘸一拐来到枣花的身边，举起来就打，“我看是一天不打，你就皮痒痒。”
　　 枣花也不躲，由着宝儿爹劈头盖脸地一顿打。宝儿见了，上前一把从爹的手里夺过拐杖，狠命地仍得远远的，大声喊着：“我告诉你莽子，你等着，我长大了，第一个杀掉你，不信就等着，你太可气了，你……”
　　 宝儿怒不可遏，竟然说出这样的话，连枣花也没有想到，比那一砖头敲在爹头上，还有扎心。枣花拉住宝儿，往外扯着，把宝儿扯出屋子去，又去给爹拿回拐棍子。宝儿爹第一次木呆呆地站在那里，愣愣地一动也不动，好半天，他才狼嚎似的，大嚎起来，好似在嚎命。
　　 转眼宝儿读四年级了，要到外村走读，本村子里没有四年级。几个姐姐也都大起来，但是一个读完小学的也没有，都小学没读完辍学在家里。大姐小米帮着娘干田地里的活了，黄豆谷子也多少能帮衬着去做农活。宝儿爹求人去佘回来一群羊，让谷子去放，说好了到秋天买了羊羔羔，再还羊钱。谷子才十一二岁，念书最多，读到三年级。大姐小米读的最少读到一年级，黄豆读到二年级下半学期就不读了。
　　
　　 五
　　 宝儿坚持每天走读，尽管翻山越岭，一天下来很累，他也要在晚饭前返回家里，因为他不放心娘和三个姐姐。
　　 宝儿爹虽然上了年纪，有所收敛，但是，还是时常会拿着宝儿的娘来撒气。动不动就是一顿打，好不好就是一场骂。三个姐姐也是，好似习惯了爹的打骂，总是逆来顺受，不与爹去争辩。
　　 三姐谷子，很早就赶着羊出去放牧了。她是最小的姐姐，也是最漂亮最活泼的姐姐，对宝儿也最好。两个人总是凑在一起，说说话，聊聊天，商量个什么事儿，观点也总是很一致的。
　　 宝儿爹说：“谷子，你要好好牧羊，不然呀，秋天你赚不回羊钱来，就拿你去还羊钱。”
　　 谷子听了爹的这些话就害怕，总想和宝儿说说，偏偏话到了嘴边，几次也没有说出来。牧羊看似简单，真要是做起来，并非那么简单了。每天跟在一群羊身后面，不管风天雨天，是暑天还是天寒地冻，都要跟着一群羊在风雨里奔跑。