一
　　 我算是一个小老板，开了一家火锅餐馆。不过，准确说，这家“兄弟火锅”是我和好兄弟二娃合开的。
　　 二娃比我大两岁，我们从小一起长大，他的大名叫陈有才。说他有才，似乎不太合适，他念的书还没我多呢。不过，我总觉得他比我能耐大，比如读的小说比我多，经历的事儿比我多，胆子和力气比我大，就连脸上的胡须也比我浓重。在我印象中，他好像十几岁时，嘴唇上就有了浅浅的一抹黑。那时，我和其他几个小伙伴都脸蛋光光的，他就生气，不时用两根指甲去揪，揪得龇牙咧嘴，嘴唇上一溜儿红红的，可越揪胡须越重，直到我们嘴唇上都有了绒绒的须毛，他才罢手。
　　 我们的童年，是合作社大集体时代，生活贫困。我和陈有才是同学，几乎形影不离，做调皮捣蛋的事，我们在一起，扯猪草拾柴火，我们也在一起。每天放学要帮家里扯草喂猪，做些力所能及的事情，要不然就得挨揍，有时还会被罚。那时被罚没别的，父亲眼睛一瞪：不许吃饭。
　　 白天我们一起爬树掏鸟蛋，下河洗冷水澡，捉鱼抓螃蟹。那条河底全是松软的泥沙，一般我们都在浅滩洗。一脚踩下去，泥沙能把脚背淹没，洗到最后，能把一河水搅浑。
　　 吃过晚饭，大小人都聚在院坝里听老年人讲故事。在村里，会讲故事的人就是知识最渊博的人了。老人们最喜欢讲鬼故事，有时候听过鬼故事吓得都不敢回家，一路上总觉得前面小道上有黑影，身后草丛里有声音。好长时间里，我一直觉得有两个世界，一个是我们的世界，另一个是鬼怪的世界，那些鬼怪可以在两个世界里自由穿梭来往，而我们不能。也正因为如此，越怕越想听，满脑子都是那些离奇恐怖的故事。
　　 二娃胆子大，他不怕，有时还装神弄鬼地吓唬我们。其实，二娃肚里也有不少故事，因为他爱看书。偶尔就会给我们讲一段古代的演义。
　　
　　 二
　　 二娃那时不受人待见。在村里，大人数落他，小孩躲着他。
　　 我妈妈不止一次警告我：“陈二娃是个坏孩子！今后不要跟他在一起，如果再跟他一起玩，就没得饭吃。”
　　 大人不了解孩子心思，我心里明白，表面应允，可一出家门，还是和二娃黏在一起，还叫他二哥呢。
　　 那时候生活艰难，尤其是断粮的时候，真的是吃了上顿没下顿。每年二三月间，家家户户都会断粮，好多人都没有钱去买粮食，就算有钱也买不到粮食，买粮食得有粮票，粮票也得凭供应分配。吃饱肚子是最紧要的。孩子更是如此，个个嘴馋。有好吃的我最先惦记他，总会偷偷给他留一份。我家院落里有几棵水果树，水果熟了，我就摘两个藏着掖着跑出院子，邀功般地捎给二哥。不只是水果，还包括小麦玉米粉馍馍，只要是能够拿走的，都会带出去跟他一起分享。
　　 二哥家在村里最富裕，因为他父亲是生产队队长，很少听说他没有吃饱饭，喊饿到了。他有好吃的也会偷偷带出来和我一起分享。
　　 一天下课时，他告诉我：“李强，放学了，你莫跟他们一路，我有好吃的。”
　　 回家的路上，他把我带到一个大石包上面，从书包里拿出了一包东西，他扯开面上的包装纸，再打开里面的厚皮菜叶子，拿出一样油腻腻的东西。
　　 “李强，这是我从家里偷偷带出来的腊肉骨头。”
　　 嗬，好东西！一共有四块腊肉骨头，每人两块，我俩坐在石包子上，也不说话，各自歪着脖子啃。腊肉骨头上已经没了肉丝，但味道很香，我俩可舍不得狼吞虎咽，就慢慢地啃，细细地嚼，把骨头嚼得烂碎，才吞咽下肚。之后一路上，还不停地砸吧嘴，咽唾沫，把味道从肚里拽出来品味。
　　 二娃从小就胆子大，别人不敢做的事他敢做，哪里有水果、甘蔗、花生，他都敢去弄来和我享受。所以，村里人背后都叫他“贼娃子”。他在同学之间比一般人年龄要大点，也长得高大威猛，从来吃软不吃硬，只要他认为不平的事，就喜欢用拳头解决问题。
　　 有一位同学叫刘天云，仗着父亲是大队干部，经常欺负同学，还常常吹牛：“我家有个亲戚会武功，他在教我学武功，还有点穴功。”
　　 同学问他：“你学会武功没有？点穴功起什么作用。”
　　 刘天云嘴一翘：“武功练好了，能打赢几个人，点穴功就是点穴位，用手指一点，你就不能动弹。”
　　 同学都以为他真的学了功夫，没有人无缘无故去惹他，包括二娃在内。
　　 有一天下课时，不知道什么缘故，刘天云骂了句“贼娃子”，结果被陈有才打得很惨，满地翻滚，可嘴里不服气，还在骂骂咧咧。他刚爬起来，又被二娃几拳头打得趴下去。老师过来时，刘天云已经爬不起来了，倒在地上直哼哼。
　　 “住手！陈有才，你为什么打人？”老师大吼一声。
　　 二娃这才停下手说：“骂我也就算了，骂我父母我就要打他。”二娃理直气壮。
　　 刘天云父母找到学校，不依不饶要求严厉处罚二娃，建议学校把他开除了。虽然二娃父亲是生产队队长，可刘天云的父亲是大队干部。陈有才打人本来就不对，再加上他多次打架，就被学校开除了。
　　 陈有才因为打架被学校开除以后，刘天云也被同学们嘲笑，甚至瞧不起他，包括我在内。他害得二娃小学都没有毕业，只读了三年书。那年他才十二岁。
　　 后来我嘲笑地问刘天云：“你不是说你会武功，会点穴道吗，怎么没有打赢陈有才？”
　　 刘天云一红脸说：“死穴在耳朵下面，他长那么高，我怎么点得到？”
　　 我在心里嘿嘿笑了，当时刘天云被打得满地找牙，那有机会点穴道？
　　
　　 三
　　 “李强！”
　　 看见我放学了，二娃在他家门口挥着手大喊。他家在对面山上，我家在这面山上，中间隔着一条大河。
　　 二娃不上学了，又干不了农活，只要一放学他就会找我踅摸故事书看。奇怪的是，没有机会读书了，他倒更加喜欢看书。我有一本格林童话选，二娃看了一遍又一遍。他记性好，看了几遍，就能讲下来。
　　 “二哥，你喊我有什么事？”听见喊声，我就去了他家。
　　 “喊你过来拿书，我有一本图书叫杨七郎打擂台。”
　　 他递我一本连环画，并退还了我的格林童话。就这样，只要有书，他就在河对岸喊我，我也会把自己搞到的故事书带过去，我俩相互借着看。
　　 五年制小学毕业了，我们一个班只考上了一个初中生。生产队十多个同学都没有考上，就只好在家务农。我们这一摊小学毕业生，大部分的年龄都在十三岁左右。队长安排妇女队长，带着我们学习做农活。于是，每天妇女队长带着我们到地里摘蔬菜、豇豆、四季豆，每人背着一个大背篓，摘好蔬菜，背到晒坝里分给每家每户。还有就是扯红薯、花生地里的野草。
　　 这些农活都很轻松，我们能干好，就是工分给得有点不合理，男劳力一天十分、妇女一天八分，我们这群小劳力一天只评三分工。我们几个同学都觉得不公平。摘蔬菜，扯红薯草，我们干的活几乎和大人差不多，有的女同学比大人干活手脚还要快些，为什么我们的工分只评三分？最不习惯的是没有一点自由。
　　 做了一段时间农活，我才发现，二娃没有来队里做活路。
　　 “二哥，你在干什么？为什么没到生产队出工？”收工后我找到他问。
　　 “我在给生产队集肥料捡狗粪，比大人的工分挣得多。”
　　 狗粪是农家肥，生产队种粮食需要的肥料，交给生产队就能挣工分，我也捡过狗粪，只是捡到自留地种菜用。
　　 “二哥，你能挣多少工分？”
　　 “五分。你跟不跟我一起去捡狗粪？”二娃问我。
　　 “要去，我就是不想在生产队里做了。”我当然想改行做自由一点的活路，捡狗粪就是味道有点难闻，但至少比在生产队做活路要自由、轻松多了。
　　 捡狗粪的工具，我们家就有现成的。起初刚去的时候，由于是夏天，我们的目标也没有多大，每天只要能捡够十斤左右就心满意足了。到了冬天也有了经验，我一天能捡三十到五十斤，挣的工分比大人还多，一个月下来，我能挣五百多工分。
　　 有一位叫毛娃的小伙伴，也加入了集肥的队伍。他人机灵，为了讨好二娃，想方设法为我们寻找食物。有一天，不知道他从哪里摘了几荷包胡豆夹夹，对二娃说：“陈二哥，有干胡豆吃了。”
　　 胡豆晒干了，还可以生吃，像毛娃摘的这种我就吃不来。二娃看我不吃生胡豆，就说：“你们去捡一些干树枝做柴火，我来炒胡豆。”
　　 二娃从别人的房上揭了一匹瓦片，用瓦片炒胡豆，一次只能炒一大把，炒好了倒在石板上，接着又炒，最后分成三份。毛娃尝到了甜头，又从家里把玉米、豆子、花生偷偷带出来炒着吃。后来，他从家里偷偷地带出面粉，还用一个竹筒筒装着食用油出来。于是，他俩用面粉把瓦片两头堵上，倒上食用油就开始烙饼子。
　　 我在旁边看二娃和毛娃烙饼挺辛苦，就跟他们开玩笑：“瓦片上煮东西这么费事，我给你们背口锅来。”
　　 二娃一听就说：“你把锅背出来，我就偷一块腊肉出来，毛娃，你就带米。”
　　 我家有一口铝锅，第二天，我把它放在背篓里背出来。毛娃带了米，二娃带了巴掌大一块腊肉。三人碰在一起，二娃看了看我们带的东西说：“这样煮出来不好吃，我去扯两根莴笋，毛娃，你回去拿三个碗。”
　　 毛娃回家去拿碗。二娃到别人菜园地里去扯了两根莴笋，到山上挖了一口灶台，又用水果刀把腊肉切好，莴笋剥出来切成小块，点上火，用山泉水煮腊肉菜稀饭。那次，我们在山里吃得不亦乐乎。
　　 二娃不愧是大哥哥，绞尽脑汁为我们寻找充饥的食物。有家人门口有一颗柚子树，有位老年人总是坐在树下，树上的柚子很诱惑人。我们每天捡狗粪都要从这家人门前过，都要仰头盯着看着满树又大又圆的柚子，禁不住要流口水。我和毛娃的胆子小，叫我去弄柚子等于让我去做贼，更怕父母打我。每次都是失望而过。
　　 有一天二哥吩咐我：“你帮我把粪箕子提着先走，我去弄两个柚子到山上去吃。”
　　 我将信将疑地接过粪箕子，心里却嘀咕，树下有人看守，背后是房屋，前面是悬崖，二哥的本事再大也不是孙悟空，估计也摘不到柚子。我们到山上等了没多久，二娃就气喘吁吁上来了，光着两腿。裤子两条腿担在肩上。原来，两个裤脚打个结，两个大柚子就装在裤脚里面。
　　 “嘿，为了弄柚子吃，我的双脚划破了。”二娃两条小腿上都有轻微的划伤。就是受了伤，他也笑得很开心。
　　 “二哥，怎么搞的？”我心疼地问他。
　　 “我是从房子上攀过去的，摘到柚子了有点慌，把房子踩通了，掉到人家厨房里，就把脚擦伤了，还好，那家里没人。”二娃咧嘴笑了，
　　 “二哥你辛苦了，要是把你抓到了怎么办？”我真的为陈二哥担忧。
　　 二娃一边剥着柚子，一边憨憨地笑着安慰我：“没事儿，等今后有钱了，我们就去买来吃，多给他家点钱。”
　　
　　 四
　　 我们拎几年狗粪箕子，度过了青春期，包产到户以后就不捡狗粪了。
　　 对于种庄稼，我一窍不通。二娃比我大两岁，他有十六岁左右，栽秧，打谷、挑抬样样都行。我家要栽秧打谷，他毫不犹豫地来帮我。
　　 妈妈过生日那天，舅舅的女儿表姐来了。她在成都服装厂当工人。
　　 “强儿，想不想跟姐姐到成都去打工？”
　　 我早就羡慕当工人的表姐，更想见识大山外面的世界，就连忙说：“姐姐，我就是想请你给我找个工作。”
　　 “你收拾一下，明天跟我一起去成都。”
　　 姐爽快，我更是无比兴奋。带了几套换洗的衣服，就来到了繁华的成都。表姐介绍我到一家叫沙坪坝的火锅店里去洗碗，在店里洗碗也很开心，还包吃包住，比在家里拾狗粪、种庄稼要轻松气派得多。
　　 做了一个月，领到了二十八元钱工资，我就回了一趟老家，交给母亲二十元钱。又去了二娃家。
　　 “二哥，你跟不跟我一起去成都？”我问。
　　 “当然要去。”二娃没思索，一口答应。
　　 从此，我就和二娃都在火锅店里上班，又像小哥俩似的粘在一起。他比在家里更勤快，样样活都肯干。我俩住在店里，他每天按时帮老板开门，整理店面，再把蜂窝煤盖子揭开，煮好稀饭。老板看在眼里，喜在心里。老板的女儿弟凤也在店里，好像也很喜欢他，不时眉开眼笑地喊二娃过去帮她做这做那。
　　 不知不觉干了两年时间，突然有一天他要离开火锅店。
　　 “李强，我想回老家，在县城自己开火锅店。”
　　 虽然有些意外，但我还是欣喜万分。我说：“二哥，提前祝你生意兴隆！你火锅店生意做起来了，我就回来帮你。”
　　 这两年我和二娃在火锅店里干活，也熟练地掌握了火锅制作的技巧，只是不懂得经营方式，还不敢想自己创立门面的事。
　　 二娃嘿嘿笑了，拍着我的肩膀说：“老弟，我是说我俩一起干！”
　　 “这个……”我有些迟疑，毕竟我还没有这个能力和气度。