“倒也不是没有办法，若有天地之物，秉承日月光华，浸润山水灵气，再经南北冷暖、雪雨淫化，又能与胎儿合体无碍，或可保住胎气，生出百年难得一见的人物，也未尝不可。”
　　 跛足道人慢慢悠悠道出一番话，让在场的曹家大小无不惊骇万分，欣喜不已。骇的是，道长的话暗藏玄机，高深莫测，喜的是保胎有望，后继有嗣。正在大大小小、男男女女都愁云散开喜颜绽放之时，过继过来的二少爷曹頫眉心却越蹙越深，曹家老太太李氏早看出假子的心病，情知这不是一件简单的事情，普通人家哪里能得到如此宝贝。
　　 可老太太并未着急，自顾自地紧声向道长道谢：“多谢道长相救，我们曹家得道长真言，后继有人，香火得续，请受我们曹家上下一拜。”
　　 曹頫抬眼看母亲，心甚疑惑——母亲是不是高兴得犯了糊涂？——向母亲示意，谁知，母亲不回应，只是朝他狡黠地一眨眼，得到母亲暗示，做假子的也不好说什么，就跟在母亲身后，跪倒在地。
　　 太太马氏看全家都答谢道长，也犹疑着，不知该不该下地答谢。二少爷说：“嫂子你身子紧要，就不要动了。”
　　 太太伸出的腿正要收回，却听道长说：“不要紧的，动一动才更容易让胎儿健全长生。”
　　 于是，太太赶紧下地，随着众人跪下，俯身触额，虔敬奉承。大家叩谢行礼完毕，就听道长哼着莫测高深的词调，把拂尘一甩，出门而去。
　　 二少爷紧追出来，奉上一大兜元宝，一叠连声地挽留。
　　 道长说：“出家人有天地日月相伴，风餐露宿无定，岂可用俗物拖累，去也去也。”
　　 同行的僧人，跟随道长上了道，才试探着问：“长老莫不是捉弄曹家，果真有此圣物？”
　　 道长口占一首：“天地合一心通窍，日月光华接古今。山水淫润真气得，天人本就一体灵。”
　　 僧人知道这是长老故弄玄虚，内心已有了十足把握，于是，找一清净人家，化缘而去，不一时两位似烟尘飘忽瞬息无迹。
　　 却说二少爷，送走僧道高人，急切返回，嘱咐老嬷嬷安顿好嫂子，追到母亲卧房。
　　 经临楝亭，略一停顿，抬眼仰视“萱瑞堂”九龙大匾，告退一众丫仆老妈，张嘴欲问。
　　 没等他话出口，老太太就嘘声示意闭口。说：“我自有主意。”
　　 老太太没有直接说出玄机，而是问曹頫：“焦大和墨秀哪一天往北的？”
　　 “母亲，莫非他们此去，是您早就安排好，是专程北行？”见母亲宕开话题询问北行二人行程，曹頫顿然参悟母亲的玄机。
　　 曹頫本是曹宣（荃）的儿子，只因曹寅的小儿子曹珍早夭，去年底长子曹颙又染疾而殁，曹寅本人也是死于任内，鞠躬尽瘁。康熙皇帝感念曹寅支脉无人鼎持家业，遂命曹荃将曹頫过继曹寅，奉赡老太太，继任江宁织造。虽不是一家，但他从小就知道焦大和墨秀的故事。焦大是祖父曹玺的车夫，从十八岁起就跟爷爷在北方长城一带奔波，有一年在京城一家玉器店门口，遇见墨秀，二人年纪相仿，身高接近，邂逅相视竟如他乡遇故知，谁也挪不开步，上前盘谈才互相认识。
　　 墨秀是玉工陈秉乾得意门徒，今天见师傅和曹玺攀谈甚欢，就准备上街买一些穗子，绳子。没想到一出门，看见焦大就觉着十分眼熟，好像小时候的玩伴小麦子。一问才知道他是曹老爷的车夫。但他还是没有嫌弃焦大，把马卸下来让饲房给喂上，让焦大进里面歇着，互对庚辰，原来，焦大只比墨秀大一天，二人更觉得有缘，一直谈到曹老爷行将离开玉器店。曹老爷南来北往，结交官宦多是大员，互赠玉器宝石自然不少，因此经常到玉器店让陈师傅赏鉴，有时还让陈师傅帮他做几件送人，或者给家里人做配饰。一来二去，焦大和墨秀慢慢熟络得就像同泽同袍的好兄弟。后来，陈师傅被召进宫，墨秀也随师父进宫，二人竟有将近三十年没有见面。但墨秀有一天竟托人给焦大捎出一件做工精致的玉蟾。直到后来陈师傅年迈出宫，师傅让墨秀留下来给皇家做玉。墨秀以给师父养老送终为借口，随之出宫。
　　 师傅一生无偶，墨秀常伴左右，墨秀出宫时也将近六十岁，师父让他成家另业，但他执意与师父共始终，也就没有婚娶。出来时，怕遇见朋友亲戚，就到郊区石塘村，买了一处两进深的独院，置了二十亩薄田，意欲不问世事，安度晚年。偏偏曹玺出行，行经石塘，拐弯处一犬飞出，马惊，摔下，右臂骨折。墨秀听闻有人出事，出门探视，一看竟是曹老爷和焦大哥，立马告知师父，扶入家中，好生疗治。焦大回家驾了两套车，按照老爷的安排，把陈师傅、墨秀一并接回府上。自此，墨秀和焦大成了曹府的杂役，不论出门办事，或者庭院里拿轻夺重，配合默契，即使帮家下人打造首饰，采办珍宝玉器，珍珠玛瑙，翡翠香料等，二人都从未失手，深得曹府上下信赖。
　　 这次二人北行，一来是受曹府老爷的嘱咐，到曾经北方的庄园拿取新收的毛皮、特产，顺便探视曹家在大同府的看园人。
　　 曹頫曾祖曹振彦原为清初摄政王多尔衮麾下的包衣教官。1648年，与其长子曹玺一同随军在山右（即今之晋北）作战。曹振彦父子左冲右突，所向披靡，不但几次扭转了败退之势，且在多次袭击中救援了多位王爷贝勒、将军大臣。这场战争结束后，曹氏父子因征战英勇，救援得力，双双获得了头等战功。对此，他们固然大喜过望，但紧接着英亲王阿济格奉摄政王多尔衮之特谕，要求他们血洗大同，又使得他们忧心如焚，不知所措。如果说战场上刀枪血刃是对等杀戮的话，那么面对5万多赤手空拳的降卒，特别是七八万手无寸铁的老百姓，为何都要一律杀掉？曹振彦震惊了，也沉默了。这是他一生中惟一的一次实在不想做、不能做、而又让刀架在脖子上、逼着非做不可的事。“屠城”后，由于曹家对清廷的忠诚，曹玺被提拔为皇宫二等侍卫，曹振彦被允许参加贡士考试，并通过考试，完成了从教官到贡士，从包衣到仕官，从军界到政界的转变。这一年，他已48岁，即将进入天命之年，被任命为吉州知州。顺治九年曹振彦转任大同知府。这是他最不想去，但又不能不去的地方，这已是屠城后第4个年头了。
　　 在大同府的任上，曹振彦始终怀着赎罪之心，极力救助存活的百姓，立下很多前朝官员未曾有过的功德，所以，老百姓逐渐理解他当年身不由己的苦衷，慢慢适应了他的治理,改变了对他的看法。很快大同府重回往日胜景，商旅云集，物阜民丰，军民互助，安定祥和。
　　 祖籍辽阳的曹家人，对北方的美食百吃不厌，也喜好到各家商铺酒肆寻找不同的口味，管家遇见特殊的美食就用食盒盛装回来，供府中享用。有一次一位下人发现离曹家巷很远的一家卖咸菜，每天早上就有人排着长长的队列等着售卖。这位下人也排着买了一次，原来老薛家专做各种咸菜，每天有五六种出售。这位下人也不知道那种好吃，就见样买了一些。没想到，中午饭，主人们有了以前没吃过的小菜，很快就吃了个精光，还逐个问厨子谁给做的。知道后，就派人每天采买，一段时间吃下来，发现这老薛家竟能做二十多种小菜，这些小菜也不是什么稀罕食材泡制而成，就是塞北当地出产的各种萝卜、四季蔬鲜，只是人家的做法实在绝妙，每种食材泡制成以后，不仅形状跟原来一样，就连色泽也极少改变，尤其是吃起来，酸爽辣脆，颜色搭配组合就给人垂涎之欲，口感更是让人欲罢不能。曹家由原来的每天择样采办，到后来干脆订做。一年365天，家里天天顿顿有老薛家咸菜。
　　 有一天，曹玺让二太太孙氏装扮成普通妇女，以串门子名义到老薛家探看。二太太先在提篮放了几样针头线脑，转悠到薛家。进得门来，只见院子里四五个人围着一堆菜清洗去皮。
　　 一位大婶正要把一个蔓菁放进去，薛老东家让那位妇人把那个拿出来，还说：“这个有毛病，切掉一半留下家里吃，放进去不完整，看相不好。”
　　 看见曹太太来到家里，薛东家赶紧起身让进家里。曹太太推说向薛夫人请教针线，跟着进了家，看见厨房里薛夫人竟亲自做饭，手推莜面卷卷，又搓绳绳，做好的大半笼屉，那叫一个整齐，卷卷薄如蝉翼，高低均匀，绳绳粗细一致，一只手搓四根，每根都匀细如线，随着手的移动，八根绳绳就像春风轻拂柳条，柔美异常。看薛夫人的穿着，干净整洁得体，上身青兰布褂子掐腰得体，头发绾髻又用黑丝网兜着，朴素大方。家里无一处杂乱无序，所有陈设都干净整洁，就连灶台、火口也没见有火烧烟熏痕迹。薛夫人见曹太太登门，放下手中的营生，连忙让座。
　　 曹夫人推脱说：“原想请太太教我做几个裉襻的新样子，没想到您正忙着做饭，下次再来讨教吧。”
　　 “看您说的，好不容易来了，怎能无功而返，我家下的饭，让她们做也行，哪有让太太您白来一趟的道理。”放下手中的面，洁了手，赶紧给曹太太掸尘让座，倒茶摆点心，边说：“不怕您笑话，我们家寒门简陋，让您受屈了。”
　　 “哪里话，谁家都是这样，我倒看着薛太太里里外外操持得真好。”稍停，“不知您能不能帮我做几样裉襻，我好给孩子们变个样式。”
　　 “您不嫌弃，但听您吩咐，有什么针线且只吩咐姐姐们送来就是。”
　　 “您家里家外这么忙，我实在不好意思。”
　　 “我们乡下人，哪里有什么忙事，不过是柴米油盐罢了。”
　　 “我这次只是认认门，要不这样，我这次带着的料子不够，等下次多带些来，索性请您多帮我几样。”曹太太起身要走，薛夫人紧着礼让，看着曹太太执意要走，就打包了几样小吃，送出门，看着拐了弯才进门。
　　 又过几日，曹家大管家亲自登门，跟薛家商量到曹家帮着料理一些杂事。吃住都在曹家，外加月俸10吊，四头八节还有赏银。薛夫人明白，前几天曹太太登门实际是来看薛家家中的情形，听到大管家的话，薛家夫妇哪里敢有这个非分之想，说出很多理由，极力推脱，内心里也实在放不下自己的这一摊生意。
　　 又过了几天，曹老爷和太太亲自登门，带着礼盒，请一家人到舍下帮忙。又经众人反复劝说，老两口方才松口，答应等把家下的事处理完。
　　 就这样薛家夫妇以及三个儿子，就成了曹家下人。虽是下人，曹家上下也都非常尊敬他们一家。原来薛家是天成卫薛牛坊人，只因做得一手好咸菜，被路经村子的商人看好，就随了这位商人好友的安排进了大同府，赁一户民居加工出售，养家糊口，逐渐地很多人都知道薛家咸菜花样多、质量好、可口美味。谁曾想，一直以来最大的一家客户竟是曹府。进了曹府，三个儿子没有专门的营生，夫妇二人除了泡制酸菜，做莜面饭，还里里外外找活干，勤快、干净、利落、识眼色，手勤、腿勤，但从不多言，更不搬弄是非。短短几个月，就深受曹府上下一致赞誉。
　　 两家就这样几年相处，曹府待他们亲戚一般，还把薛家三个儿子都安排进了衙门，吃上了官饭。为此，薛家发自心底感激，总想着用最珍贵的宝贝报答。
　　 曹家即将南下时，还想带着薛家夫妇一同随行，可薛夫人离了家乡，水土不服，就留下来，代理经营曹家新荣黑龙湾的产业。临行前的晚上，薛家夫妇，和老爷太太告别。进家后，发现下人们都离开，抖抖索索拿出一个布包，打开一看，原来是一块石头，薛老汉就讲起这块石头的来历。
　　 薛牛坊村在很早很早以前是火山口，火山口熄灭后，岩浆在地面下，经过千万年的演化，就生成一种石头，其硬无比，虽然块头不大，但分量很重。起初人们不明就里，感觉圆圆的用来掷击鸟雀很是趁手，就起名雀石。后来人们逐渐发现，这些石头去掉外皮，里边煞是好看，能做成各种各样的首饰，小姐太太们极为喜爱。渐渐地，越来越多的人挖石头卖钱。
　　 薛家夫妇起初也挖了一些，但后来越挖越凶险，极有可能因之送命，就乘机把房产、地产变卖，来到大同府做买卖过活。他们手中积攒的石头，也慢慢卖光，只剩下这一块，买的人也看不上，但薛老汉总觉得这块石头不是一般石头。同样大小的石头，三块也不如这块重。最为人们看不上的是遍布的斑点，薛老汉曾悄悄数过，是108个，冥冥之中，觉得不一般，所以就留了下来。薛老汉临走说：“老爷太太见过奇珍异宝无数，自是不稀罕这粗物俗石，送给令郎，权当玩物。”
　　 曹老太太讲到这里，趁夜深人静，拿出来和假子一同仔细观看，想赏鉴出内里的奇异之处，无奈，什么也看不出。忽然想起老爷曾给自己的书房起名“雀玉”，说是跟这“雀石”有关，意图让孩子们记住即使身份高贵，也不能忘记出处的贫寒低贱。又想想今天道长说的话，老太太思量再三，私下也拿出家中稀罕物什反复掂量，符合道长所说条件的，再没有更合适的。就觉得道长所指一定是此物。它既能通灵，让高人感受到它的强大脉场，足见不是凡物。
　　 曹頫也在回味道长的话：“天地之物，日月光华，山水灵气，南北冷暖、雪雨淫化……”
　　 “确实一一对应，无一例外。可这么大块头，怎么与胎儿合体？”
　　 “墨秀师傅。”
　　 “哦——”曹頫终于明白母亲的用心。
　　 “这能行吗？”
　　 “信则有，不信则无。”