蝉噪雅栖转眼过，隋堤风景近如何?只缘占得风流号，惹得纷纷口舌多。
　　 广陵，扬州的别称，人文荟萃、风物繁华。这首诗吟咏的是大运河两岸的隋堤柳。
　　 柳树，寓意美好和青春，自古以来喜欢柳的人很多，春秋时鲁国的柳下惠，因为很爱柳才改姓；陶渊明，特意在堂前栽了五棵柳树，自号“五柳先生”；欧阳修曾在扬州种植柳树，人称“欧公柳”；文成公主入藏，因思念故土在拉萨的大昭寺前栽植一柳树，后人名之为“唐柳”；蒲松龄临泉卜居，泉边栽柳，便自称“柳泉居士”；左宗棠出征西北时，命令军队在河西走廊沿途种柳，长达数千里，人称“左公柳”。丰子恺曾将屋子取名为“小柳屋”；陈寅恪也特别爱柳，他的书房叫“寒柳堂”。
　　 吟咏柳的诗词更是不胜枚举，从遥远诗经时代的《采薇》“昔我往矣，杨柳依依”到咏柳的巅峰之作“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦”从诗词到民俗，柳的意象无处不在。
　　 隋堤在扬州，春来，扬州运河两岸也是柳色青青，袅袅依依。扬州，运河，隋堤，便让你联想到下令开凿运河的炀帝。史书记载，隋炀帝争权夺利，弑君杀父，残害手足。这是历史上有名的一位暴君。
　　 隋朝，和秦朝一样，存在的时间极短，两位出了名的皇帝又均以暴戾闻名。不同的是，赢政是千古一帝，统一六国，丰功伟绩彪炳千古。而炀帝名声便逊色多了，在他身上似乎找不到什么闪光点，虽也能搜罗出他当政时的几件正事，但人们记得更多的是他的荒淫骄奢。此二人均有一项闻名于世的大工程，始皇筑万里长城，炀帝开凿运河。不同的是，前者永垂不朽，后者遗臭万年。赢政筑长城为拒匈奴挡北方外敌入侵，而杨广开凿运河据称是为了去扬州看琼花和美人，为满足个人的声色享受。
　　 从历史的故纸堆中，从民间那些传说中，从运河沿岸的各个地名中，遥想当年繁华盛况。正史也好，野史也罢，隋炀帝三下扬州的故事家喻户晓妇孺皆知。明清小说的杜撰只是迎合百姓的口味，将炀帝的南巡丑化得无以复加。而且影响极大，为人们代代相传。这个耽于享受又讲究完美的帝王，下扬州为看琼花，于是开凿了一条运河。比起陆路的车马劳顿，走水道似乎享受得多。
　　 据说杨广下扬州途中，遍寻美女，再配上山羊一起于河两岸拉纤，红红绿绿，白白点点。河面微风徐徐，柳荫凉凉，香风阵阵，岸边锦牵绣挽，玉曳珠摇，风流袅娜。两岸景如画，人在画中游。杨广在民间被塑造成一个荒淫无道的帝王，然而，诗歌小说毕竟是文学体裁，有夸张的成分，描述的并不都是历史真实。隋炀帝为什么下扬州呢？
　　 看美女和琼花吗？稍微一细想便知这理由牵强幼稚。确实，中外历史上为争美女引起的冲冠一怒为红颜的战争是有，如埃及的艳后，如吴三桂为陈圆圆，但握有一国天下的杨广，拥六宫粉黛，只要他喜欢，各地岂不主动地奉献，又何须他兴师动众亲自下扬州呢？
　　 隋炀帝南巡的目的，首先在于安抚江南，加强对江南控制，以维护王朝大一统局面的重要意义。当然，同时也出于炫耀功业的心理。至于浩大的仪仗和排场，是要以皇帝至高无上的尊严威慑江南，这与秦始皇、康熙、乾隆以及所有帝王的做法是一样的。
　　 第一次来呆了半年多，主要是为了安抚江南搞“统战”的，顺便也炫耀一下大隋功业。第二次来呆了一年多，主要是为了让外国使臣看看锦绣江南，抚慰南方少数民族，同时准备讨伐不老实的高句丽。第三次来则是为了逃命的，一直没有能走，两年后死在这里。
　　 路易十五说“我死后，哪管洪水涛天！”那身为一个帝王如果只想把握好现在尽情享受，不想过去不问未来，那便是对江山社稷的担当对黎民百姓的不负责。中国历史上历朝历代的当政者，坐上那张权利的宝座时，初衷都是希望能励精图治干出一番事业留芳千古的，没有谁想给后世留下不好的名声，初衷全是好的，只是治大国如小鲜，火候总是掌握不好。
　　 自炀帝后，乾隆下江南亦是从运河中顺流而下，杨广巡游江都的奢华浪费惊人。乾隆何尝不是？曹雪芹借《红楼梦》道出过先圣祖康熙南巡盛况，银子如流水一般。如果说康熙下江南是为治理水患，那其孙乾隆六下江南，真的就是纯为游山玩水了，耗费的民脂民膏更是数不胜数了。
　　 千秋功过，后人评说。史称，当杨广走向权力的顶峰唯我独尊时，最终众叛亲离，还遭后人唾弃。万里长城今犹在，不见当年秦始皇；柳风飘拂，而千年前下令开凿运河的那位炀帝也早已化作时光中的一缕青烟，不知何处寻。长城依旧矗立于北方蜿蜒起伏，运河水也照样日夜流淌，始皇和炀帝尸骨早已腐朽，只留下白云悠悠，和那两大工程，栉风沐雨经受着岁月的洗礼。
　　 风流总被雨打风吹去，富贵荣华，穷奢极侈，名与利，凭你是帝王将相，还是贩夫走卒，几十年短如一瞬转眼成云烟。
　　 世上荣枯无百年，百年人世变迁，千年沧海桑田。倒是隋堤之柳，万里长城、黄山之松，更有无数的舞榭歌台，寻常巷陌，见证了从繁华热闹走向没落冷寂，从绚丽终归萧条，否极泰来，轮回往复。虽无语却在诉说……