赤壁之战发生在汉献帝建安十三年（208）冬。当时曹操消灭了袁术、袁绍、吕布、张绣的军事势力，基本平定了黄河流域的中原地区，挟持汉献帝到许昌，自己做了丞相。利用“挟天子以令诸侯”的优势地位，企图一举统一中国，便趁势挥师南下，制定出先占领荆州，再灭掉东吴，西进益州的战略计划。208年九月，曹操亲自带领八十三万人马，来到新野，刘表新亡，他的次子刘琮不战而降。曹军长驱直下，在当阳长坂坡大败刘备，乘胜追击，进兵江陵。刘备带着残部仓皇逃命。曹军弹指之间，便可夺取荆州后就顺江而下，席卷东吴。一场不可避免的大战，一场“以少击众，以少胜多，以劣势对优势”的大战，要取得胜利并非易事，而要精心的谋略策划。赤壁之战的胜利，成功就全在一个“谋划”上。“谋定”而动，一战成功。这就是赤壁之战给后人留下的极其宝贵战争秘诀。下面我们来看看孙刘联军是如何有步骤地谋划这场战争的。
　　
　　 一、面对危局，主动联合。
　　 当时东吴孙权凭借“已历三世”的稳固基业和“国险民富”的实力，也是有力量夺取荆州可以与曹操抗衡的。所以刘表一死，孙权就马上排鲁肃以吊丧的名义去探听虚实，并说服刘备“同心一意，共治曹操”。这个方针是可行的。但是由于曹操进军很快，鲁肃还没有到荆州，曹操就已经开始进军荆州了，这就打乱了东吴的战略部署。面临曹操重兵压境的严重形势，鲁肃不得不昼夜兼程，在长坂坡追上刘备，“论天下事势，致殷勤之意”，劝刘备主动与孙权结盟，共同抵抗曹操。这时刘备恰如惊弓之鸟，茫然无归。对鲁肃的建议自然高兴赞成，一个“共同抗曹”的政治纽带战略联盟就这样把孙权刘备联合起来，捆成一块了。当然在这个联合的谈判中也是用了“谋略” 的，不然也不会造成紧密的结盟。司马光在文中写道“曹操顺江而下”，目标就是“直至东吴”，东吴不得不抵抗；而刘备“事急矣”处境艰难，不扥不抓住东吴这棵救命的大树，依据情势，达成联合的基础。二是诸葛亮在劝说孙权的那些巧妙地分析和言辞，诸葛亮指出曹操是“威震天下”。刘备是“无用武之地”，东吴是要“量力而处之”，巧妙地把刘备孙权摆在同等的地位，又含有刘备对东吴的仰仗和信赖。孙权听起来心里舒服。诸葛亮又提出孙刘与曹“共争天下”的方针，使孙权认定可以行得通。接着诸葛亮又用“与之绝”还是“北面而是之”，并用“事急而不断，祸至无日矣”的严重后果告示孙权，逼迫孙权要马上拿定主意，做出抉择。用刘豫州“安能复为之下”的英雄气概来激励孙权下定抗曹的决心。孙权在诸葛亮带着有“求助”有“解惑”有“激将”的言辞中，终于表示不愿“受制于人”。但是孙权并非无能之人，马上又提出“刘豫州新败，安能抗此难乎”的疑问。诸葛亮又针对提问做了双方力量的对比分析，指出曹军的弱点，得出只要双方合力，一定能“破曹军必矣！”一个“必”字，预示了光明的抗曹前景，孙权“大悦”、 坚定了抗曹的意志。孙刘联合的统一战线正式建立起来。赤壁之战就在这样的条件下拉开帷幕。
　　
　　 二、面对强敌，确立方针
　　 曹操已经迫不及待，向孙权下来战书。战书很强硬。“奉辞伐罪”借皇帝压人；“刘琮束手”，借样板逼人；“治军八十万”是虚张声势骗人；“会猎于吴”，是用战争吓人。在这战书前面，东吴的文官以张昭为首被吓坏，“莫不响震失色”，主张“迎之”曹操，其实就是投降，活现这帮“老臣”的丑态。“独”有鲁肃不言语，孙权在这“诸人持议”，投降派占上风，又不敢训斥老臣，感到“甚失孤望”，“起更衣”一句，表示心情复杂。好在鲁肃见机行事，利用“更衣”的时机，“追”上孙权，诉说厉害，力排众议，倾诉对孙权的关心，表现出对投降派的鄙视。孙权得到鲁肃的鼓励，得以安慰，发出“今卿郭开大计，正与孤同”，再次坚定抗曹决心。
　　 鲁肃心里明白，光有决心是不行的，必须确定抗曹的具体方针，定下最后决策，要有人指挥作战，有人冲锋陷阵，此人独有周瑜可当，于是鲁肃劝孙权马上“召瑜还”。周瑜回来，见到孙权也是力主抗战，必须打败曹操，“当为汉家除残去秽。”周瑜一个“当”字表明抗击曹操是理所当然，责无旁贷，也批驳了投降派的那些论调。接着周瑜分析了战胜曹操的有利条件，指出孙权有“神武之才，兼仗有父兄基业，割据江东，地方数千里，兵精粮足，英雄乐业”。而曹操则有“北方未平”“舍鞍马。仗舟楫”“马无稿草”“水土不服”“不会水战”等诸多不利因素。周瑜还发出“保为将军破之”的铿锵誓言，至此孙权完全消除顾虑，精神大振，勇气大增，表现出“孤与老贼势不两立”的坚定决心。
　　 抗曹方针决定好后，周瑜连夜与孙权进行周密部署。周瑜先从兵力的数量上看，曹军实际只有二十余万人，八十万数字是虚夸的；从质量上看，曹军是“疲惫之卒和狐疑之众”，不“足畏”，这个正确的分析为孙权派兵提供了依据，也进一步增强了必胜信心。也清除了投降派的论调。于是孙权“拔刀”砍下桌案的举动，坚定果断地抵抗曹操，再无“叹息”之声了。
　　
　　 三、 运用战术，突出特色
　　 “进，与曹遇于赤壁。”过渡段，表明地点是赤壁。一个“进”，暗示行军速度快，所向披靡，锐不可当，突出孙刘联军的气势强大，一个“遇”字，则把战争的进程又联合、策、推进到实质阶段了，双方就要在赤壁一决雌雄。这里，司马光又放三个阶段进行了记叙：（一）战略相持。曹军与孙刘联军南北相持，曹军二十余万人，孙刘联军五万人，曹军要多数倍。可是“初一交战，操军不利”，加上曹军又发生瘟疫，这下双方力量就开始转化，本来是想“围猎”一般轻易取胜的曹操，变成了相持不下的局面，这对于孙刘却是一个不小的胜利，印证了诸葛亮，鲁肃，周瑜分析得正确，也显示出谋划决策的正确。（二）战略反攻。突出“火烧”的绝大特色。是孙刘联军战略反攻获胜的一个重大措施。“火烧”为何成功？从战术上说有三点，一是发现并抓住了曹军的薄弱环节——就是刘备方面的“方联船舰”，看似有力，其实行动极不灵活；二是曹操发生了判断过失，造成重大失误。黄盖诈降，曹操信以为真，不及提防，给周瑜指挥的孙刘联军有了进攻机会。三是利用好了反攻的时机。“时东南风急”，有利于火攻，风助火威。火借风势。黄盖那些艨艟斗舰“同时发火”，斗舰行动迅速威猛，一时间“烟炎张天”，曹军落水淹死多多。周瑜又大军掩杀“擂鼓大进”，曹操不可抵挡，从华容道上步行败走，遭遇刘备陆军拦截，在泥泞道上死伤不少“周瑜水陆并进，追操至南郡”，曹操大军狼狈退回，与下战书的盛气凌人形成绝妙的比较。“骄兵必败”也是曹操在赤壁留下的深刻教训。赤壁大战造成三国鼎立局面的形成，为后来的统一打下了基础。
　　 赤壁之战就其性质来说，只不过是曹操刘备孙权三个地主武装集团之间的，为争夺政权展开的一场兼并战争，对人民也没有多的好处，只能是作为历史上以少胜多，以弱胜强的一个著名战例，为部队作战提供了宝贵的历史经验。曹操在战前打着“奉辞伐罪”，政治经济都有力量，兵多将广，优势主动，孙刘联军虽然人少力薄，但是由于正确分析了敌情，进行了谋划，周密部署，采取“先让一步。后发制人”的防御原则，在战略反攻中又发挥出特色的战术“火攻”，这些都是我们在进行战争指挥战争中值得注意的。
　　 司马光这篇《赤壁之战》在写法上的特色是叙述有条理，把复杂的事写得分明，主要通过对话表现人物。全文详略得当，详写战前孙、刘方面的决策过程；对交战的实况写得较少。这就突出了战前的谋略战略决策是决定战争胜负的关键。司马光编写《资治通鉴》的目的是“鉴前世之兴衰，考当今之得失”，是以历史上的兴衰来提醒最高统治者皇帝们学习的。帝王们主要学习的是分析，谋划，而不是具体打仗，因此不需要《三国演义》那样的战斗场面描写。