2021年1月下旬，数则有关白鹤惊现粤北始兴的新闻刷爆了微信朋友圈：始兴境内发现一群白鹤，它们出没在始兴县马市镇坜坪村附近的河滩上，悠闲地觅食，尽情地嬉水，在蓝天下展翅飞翔，高声鸣叫。
　　 鸟类专家看到这群白鹤的图片后，立即拍案惊呼！他们称在始兴露脸的白鹤大有来头，是国家一级保护野生动物！并被世界自然保护联盟评估为极危物种！
　　 是谁发现这批白鹤呢？它们从何而来？它们为何选择在始兴栖息？这则新闻背后有着怎样鲜为人知的故事呢？
　　
　　 一
　　 这事要从2021年1月20日说起。
　　 这天下午四时许，始兴县马市镇护林队员徐潜像往常一样，在坜坪村一带的山岭巡逻。当他经过坜坪村一座山脚下的河边时，眼睛为之一亮，不禁“噫”了一声。原来，他惊异地发现三只大鸟在河边的浅水滩上觅食，大鸟长得像仙女一样，身体修长，浑身雪白，举止优雅。徐潜第一次见到这种鸟，大喜不已，他立即掏出手机，蹑手蹑脚，用手机镜头对准大鸟，偷拍了一组大鸟的“玉照”。
　　 年轻的护林员徐潜当时并没有意识到，他偶然拍到的大鸟，竟然是无比珍贵的白鹤！当这些大鸟的“玉照”送到广东车八岭国家级自然保护区鸟类专家手中时，大鸟的身份立即得到确认：好家伙！这可是国家一级保护野生动物——白鹤啊！并且，这是粤北地区首次发现的白鹤！
　　 这一重大发现令鸟类专家们兴奋不已！他们像发现一块新大陆一样，欣喜若狂，情难自禁！
　　 广东车八岭国家级自然保护区管理局局长吴智宏在微信中发布了一则有关白鹤的消息，证实了这则新闻的准确性。
　　 在随后数天里，在始兴县马市镇坜坪村的浅水河滩上，又有摄影爱好者，拍到这群白鹤的照片和视频。令人惊喜的是，这次拍到的白鹤数量居然增加到11只！
　　 随着白鹤在粤北始兴被发现的新闻迅速传播，广东省各路新闻媒体记者闻风而动，他们匆匆赶赴始兴县马市镇坜坪村，挖掘新闻热点，争先对白鹤进行跟踪报道。有记者找到护林员徐潜，对他进行专访。面对镜头，戴着眼镜，年轻斯文的徐潜仍然抑制不住心中的激动，他兴奋地介绍了当时偶遇白鹤的情景：“它们在河边散步，捕鱼，因为当时看到这些鸟体型巨大，身材比较‘高挑’，有‘大长腿’，脖子也比较长。我第一次见，感觉很新奇！就拍了照。”
　　 徐潜做梦也没有料到，他的无意发现，竟成为始兴发现白鹤的第一人！历史就这样记下他的名字。
　　 电视台记者拍到了这群白鹤在河滩觅食和在天空下飞翔的镜头，画面非常精美，那一只只洁白如雪的白鹤仙气飘飘，它们时而在河边，用尖尖的嘴巴捋着洁白的羽毛；时而在浅滩上觅食；时而列队在水草边优雅地行走；时而飞上长空，展翅飞翔，露出翅膀内侧黑色的羽毛；这群白鹤举止亲昵，气定神闲，好像完全生活在世外桃源之中。
　　 为了进一步弄清楚这些白鹤的来头，有电视台记者拨通了广东省科学动物研究所副研究员张强的电话，进行电话专访。张强介绍说：“它是国家一级保护鸟类，叫白鹤。白鹤在全球的数量非常少的，大概只有4000只，它们是鸟类中的‘大熊猫’。”
　　 对于这批从遥远之地迁徙而来的陌生来客，张强进一步解释说：“这些地方可能是比较适合白鹤越冬的场所，这里（广东始兴）可能成为白鹤一个新的越冬地。”
　　 有关白鹤在粤北现身的重大新闻继续发酵，传播迅速，成为人们争先关注的社会热点话题。许多细心的读者不禁好奇地发出疑问：在这个寒冷的冬季里，白鹤为何对岭南情有独钟呢？它们为何偏偏选择始兴这个偏僻的山区小县呢？
　　
　　 二
　　 白鹤身形颀长，外形洁白，舞姿优雅，拥有矫健的身影和高高亢的鸣声，它们宛如出尘不染的精灵，被人们定义为美丽的化身。
　　 翻开中国史书，我们不难发现，在遥远的古代，白鹤被誉为神鸟。在中国传统的文化中，白鹤是延年益寿、吉祥如意的象征。在文人骚客的眼中，白鹤更是集高洁善良、平和自由于一身的精灵，是他们崇拜的对象。
　　 宋朝时，大文学家沈括在《梦溪笔谈》记载这样一则趣事：“林逋隐居杭州孤山，常畜两鹤，纵之则飞入云霄，盘旋久之，复入笼中。逋常泛小艇，游西湖诸寺。有客至逋所至，则一童子出应门，延客坐，为开笼纵鹤。良久，逋必棹小船而归。盖尝以鹤飞为验也。”
　　 这则故事寓意深刻，它表达了更深层的意思：人与动物完全可以做到和谐相处，心灵相通，共生共存。
　　 在当今生物学家的眼中，白鹤是全球15种鹤类中唯一的极危物种，被誉为鸟类中的活化石，是研究人类历史的活标本，弥足珍贵。
　　 据鸟类专家介绍说，白鹤生活在西伯利亚。夏天，它们在那儿繁衍生息，自由飞翔；冬天，天气奇寒，它们便成群结队的向南迁徙，越过江河，飞过山岭，行程万里，寻找理想的栖息之地。据有关报道说，从前，白鹤向南迁徙的路线总共有三条，它们分别为东线、中线和西线。可在中、西两线上，白鹤已经灭绝，难见其踪。
　　 目前，白鹤迁徙的路线仅剩下东线。我国江西省的鄱阳湖，处于白鹤迁徙的东线上，那里湖面宽阔，滩涂众多，水草丰美，生态环境优越，成为白鹤栖息最为理想的天堂。每年，成群结队的白鹤降临鄱阳湖，在那里度过寒冬。据生物学家介绍说，白鹤每年在鄱阳湖的数量约有四千只，占全球白鹤总数的98%。
　　 据有关资料介绍说，白鹤喜欢栖息于浅水沼泽地带，主要以苦草、眼子草、苔草、荸等植物的茎和块根为食，也吃水生植物的叶、嫩芽及少量的蚌、螺等小动物。
　　 在南国广东，人们难见白鹤的身影，可在2019年12月，在一个寒冷的冬日里，这个纪录终于被打破！广东省首次观测到9只白鹤飞抵江门。这则新闻曾经轰动一时！时隔仅仅一年，广东始兴再现白鹤，并且这一次白鹤的数量刷新了两年前江门的纪录！
　　 其实，这一次，这11只远道而来的白鹤造访始兴，并非偶然。
　　
　　 三
　　 始兴位于南岭山脉南麓，它犹如一颗镶嵌在广东北部的璀璨明珠，熠熠生辉。始兴具有悠久的历史，是名副其实的千年古城。公元263年，三国吴主孙休置始兴，取“此地兴旺，周而复始”之意。从那时起，始兴这个南国小县便有了自己正式的县名，并写进了中国历史。
　　 始兴地处南疆，自古以来远离国都，免遭战火的蹂躏，是一个宁静祥和的小县。始兴地势四周高，中间低，呈聚宝盆形状，素有“古之福地”和“粤北粮仓”之誉。始兴境内山岭众多，连绵起伏，竹木蕴藏量极其丰富，森林覆盖率高达77.74%。始兴河流密布，大小河流220条，拥有优越的自然环境。始兴民居富有特色，村村拥有围楼，它们高大挺拔，护卫村庄。始兴农村多古树，房前屋后，到处可见数百年的榕树和樟树，它们枝繁叶茂，郁郁葱葱，迎风招展。一年四季，始兴风调雨顺，五谷丰登，成为童话般理想的人居王国。
　　 始兴人向来秉承“耕读持家”的理念，勤劳纯朴，善良友好，过着悠闲惬意的生活。始兴县政协主席雷雨明这样介绍始兴说：“始兴人历来过着自给自足的生活，一壶老酒，一碟花生米，这就是始兴人悠闲生活的真实写照。”
　　 始兴人热爱他们赖以生存的土地。千百年来，始兴人日出而作，日落而栖，他们挥动着铁锄，吆喝着水牛，对脚下肥沃的土地进行精耕细作。他们很早就意识到生态环境保护的重要性，并不遗余力地投入到建设美丽始兴的行列中，争先贡献自己的微薄之力。
　　 早在上世纪八十年代，始兴县委县政府就已经意识到生态环境和林业保护的重要性，多次邀请华南农业大学著名林学专家徐燕千老师前来始兴作生态林业考察。徐燕千老师经过多次考察，精心写出了《扬长补短发挥优势，建立始兴良好的森林生态系统》专题报告，并因地制宜地提出了建立始兴林业良好的森林生态系统的具体措施。始兴县委县政府高度重视这份厚重的报告，并把它作为指导始兴生态林业工作的“宝典”。
　　 那时，始兴突然冒出一个小青年饶欠林，他一跃成为始兴名人。说起来，饶欠林与始兴车八岭结下了一段美丽的情缘。饶欠林是一个文学发烧友，有幸与车八岭结缘，潜心创作生态文学。谁也没有料到，生性腼腆的饶欠林居然创作了一部两万字的生态报告文学力作《华南虎：SOS》！
　　 广东省最具权威的文学刊物《作品》1991年第12期赫然刊载了《华南虎：SOS》，立即震惊了文学界和林业界！
　　 在这篇报告文学中，饶欠林忧心忡忡地指出，如果不尽快对中国华南虎给予特殊的保护措施，华南虎告别地球，永远消亡只是时间早晚的问题。他大声疾呼，喊出了：“拯救野生动物就是拯救人类自己”的呐喊声。
　　 饶欠林为什么对生态文学如此执着呢？原来，饶欠林自幼生活在始兴莽莽苍苍的大山腹地，他的父亲原是乡里闻名的猎手，他整天跟猎手们在森林里追踪猎物，枪杆上总是挑着战利品，并有过擒获几头华南虎的“辉煌历史”。若干年后，当饶欠林返回老家时，突然发现老家已经变得无比陌生：山上的树木几乎被砍光了，再也难见飞禽走兽，挂在墙壁上的猎枪也已经生锈，老猎手无所事事，整天坐在屋檐下闲聊。就在刹那之间，饶欠林突然感到一丝悲凉和恐惧，这才意识到生态环境保护对人类的重要性。觉醒后的饶欠林经过深思熟虑，郑重地铺开稿纸，开始创作一系列生态文学作品，期待用文学生态作品唤醒人类沉睡的生态意识。
　　 1995年，饶欠林把自己多年积累的成果——生态文学作品收集起来，编成了《华南虎：SOS》书稿，并着手出版。年事已高的徐燕千老师，欣然为这本书作序，他动情地介绍了饶欠林艰辛的创作历程：“饶欠林对南岭保存完整、面积较大、分布较集中、原生性较强的一片绿洲——广东车八岭国家级自然保护区产生了浓厚的兴趣，与自然保护区的管理人员结下了深厚的友谊。他经常利用节假日深入到莽莽苍苍的自然保护区林海和瑶村调查访问，体验生活，积累素材。他多次与自然保护区华南虎调查队的成员带上帐篷，在人迹罕见的天平架、仙人洞、老虎坳等高山地带安营扎寨，探寻虎踪，感受大自然的博大精深和恩赐。他的报告文学《华南虎：SOS》，就是在天平架顶峰的帐篷内产生灵感，借着应急灯一呵而就的。”
　　 徐燕千老师高度评价说：“饶欠林的生态文学作品，是浸濡着生机勃勃的生命气息的作品，是扎根莽莽大山，与山水风雨耳鬓厮磨的结果，是大自然滋润出来的文学。”
　　 饶欠林的生态文学作品集顺利出版，一炮打响，他像一颗耀眼的新星，在南国文坛上冉冉升起……
　　
　　 四
　　 1999年12月24日，对始兴人来说，这是一个载入史册的特殊日子。
　　 这一天，寒风呼啸，天气奇寒，可在始兴县政府大礼堂内，却温暖如春，中共始兴县委正在隆重召开九届六次全委扩大会议。在这次大会上，始兴县正式提出了创建“现代生态县”的响亮口号。
　　 当刚上任不久的县委书记冯寿宗挥动大手，用宏亮的声音宣布这一重大决策时，会场立即沸腾了！全场干部欢呼雀跃，热烈的掌声响彻会场。
　　 从那时起，始兴县历届领导班子秉承生态发展理念，高举生态旗帜，坚定不移践行“绿水青山就是金山银山”的发展理念，在施政过程中突出生态实效。
　　 在始兴县生态建设中，涌现出一批默默奉献的英雄式人物。邓炳光就是其中的一名杰出代表。邓炳光原是山区学校的一名语文教师，他戴着眼镜，斯斯文文。他凭着一股倔劲，在教学工作中取得了突出的成绩。更令人钦佩的是，教学之余，他博览群书，勤于思考问题，不辍笔耕，发表大量文学作品。后来，他被调任始兴县委办公室工作，成为一名笔杆子。再后来，他被委以重任，出任始兴县首任生态办主任。在新的工作岗位上，他不分昼夜，伏案疾书，牵头编制了20万字的《广东省始兴县国家级生态示范区建设总体规划》和《广东省始兴县生态县建设规划》，并成功通过了广东省专家组验收，始兴成为广东省第一个通过规划论证的山区县。2002年，在始兴县委县政府的大力支持下，邓炳光成功创办《始兴生态建设》杂志，刊发了大量国内外及始兴有关生态建设方面的文章，供广大干部群众学习。2005年，始兴县顺利通过国家环保总局组织的国家级生态示范区现场验收。邓炳光也因此获得“国家级生态示范区建设先进工作者”的光荣称号。从生态门外汉到生态专家，邓炳光实现了人生的华丽转身，并被称为始兴自学成才的典范。
　　 谈起过去那段青春奋斗的岁月，如今身为始兴县政协副主度的邓炳光谦虚地说：“当年因事设岗，我有幸为始兴的生态建设贡献了绵薄之力！”
　　 同样是始兴县委办公室出身的吴智宏同志，也是一位生态方面的专家。谈起始兴的林业和生态方面的情况，他如数家珍，滔滔不绝。吴智宏长得文质彬彬，儒雅风度，待人亲和。他早年在林业局工作，对始兴林业情有独钟。后来，他因为爱好文学，文笔出众，被调任始兴县委办公室工作。他胸前挂着相机，走遍了始兴的山山水水，挖掘创作了大量文章，取得了突出的成绩。如今，已是广东车八岭国家级自然保护区管理局局长的他，更是发挥了自己的特长。他和他的同事充分利用车八岭丰富的自然资源，不断创新保护区的建设和管理机制，让更多的市民体会人与自然和谐共存的理念。吴智宏局长在车八岭多次举办生态征文活动，挑选获奖作品结集出版了《相约车八岭》专集。他率先垂范，著书立说，积极宣传生态教育理念，传播生态文明价值，让更多的老百姓自觉地参与到生态建设的行列中来。