祭文是民间通用的一种文体。 主要是用来祭祀或祭奠，表示对死者哀悼或祷祝。内容也大都为哀悼、祷祝、追念死者生前主要经历，颂扬其品德业绩，以达到寄托哀思，激励生者的作用。 历代祭文甚多，独以《祭十二郎文》、《祭妹文》为传世之珍品，蔚为大观。这两篇祭文实为祭文中的千古绝唱。无论何年何时读来，都能震荡人的心弦。
　　 《祭十二郎文》是唐代文学家韩愈对侄儿十二郎写的祭文。《祭妹文》是清代文学家袁枚为妹妹袁机（字素文）写的一篇祭奠散文。这两篇祭文一反历代祭文的写作方式，不用铺排张扬的手法，而是把真情融入抒情，融入叙事之中，在对亲人的身世、家常、生活遭际的朴实叙述中，表现出对亲人深切地一往情真的怀念，渗透出浓厚的哀悼、思念以及悔恨痛惜的心情，读来百转回肠，感人肺腑。
　　 《祭十二郎文》写于贞元十九年夏，文中的十二郎是指韩愈的侄子韩老成。韩愈幼年丧父，靠兄嫂抚养长大。韩愈与侄儿十二郎自幼患难相守，感情特别深厚。但成年后的韩愈四处漂泊，谋求前程，与十二郎很少见面。正当韩愈有点好运之时，盼望能与十二郎相聚的时候，却传来十二郎去世的噩耗。韩愈心灵遭遇突然打击，更是悲痛欲绝，便写下这篇怀念的祭文。
　　 韩愈写作此文的目的不是在于称颂死者的功德，而在于寄托自己的哀思，在于倾诉自己的痛惜与哀悼之情。在这篇祭文中，作者联系家庭、身世，将往昔与十二郎相处的那些生活琐事，把叙事与抒情紧密结合起来，反复抒发他对侄儿逝世的无限哀痛的真情。同时也从中透露出自己凄楚的宦海沉浮的人生感慨，极写内心的辛酸与悲痛。对死者的早逝夭亡的悲痛。全文以倾诉的口吻，向死者道出对家族的凋落哀叹，对自身的未老先衰的表示叹息。这种情思主要表现在这样几个方面：首先是强调自己的亲情骨肉关系。韩愈与十二郎，“两世一身，形单影只”。名分为叔侄，情同如手足。十二郎先逝，子女幼小，家族一时凋零，难以振着起来，引起韩愈的切肤之痛。其次是突出了十二郎之死实在是出乎意料。十二郎比韩愈年少许多，而体质较强，但是竟然“强者夭而病者全”；韩愈毫无精神准备对老成的突然去世死追悔莫及，意外的打击使他心里极为悲痛。三是作者表述自身的命运不好，遭受宦海沉浮之苦，感到人生无常，目的是以此来进一步深化亲情。同时，这里也表现出作者韩愈“疑天理、疑神明，疑生死之数”的内心多种想法，显示其内心的辛酸与悲痛。
　　 开端几句是祭文开头，也是祭文的一种固定形式。正文可分为三部分。第一部分写作者与十二郎两人之间的深厚情谊。从身世余家世的不幸，写两人幼时孤苦相依。“两世一身，形单影只”。韩愈三岁丧父，依靠着哥哥、嫂嫂的抚养长大，而哥哥偏又在中年时在南方遇难。韩愈十一岁前，随兄韩会在京师。幼小的“我”只是与侄儿一起相依作伴，在孤苦零丁中度过每一天。大历十二年（777年），韩会被贬为韶州刺史，韩愈随兄来到韶州。韩愈与侄儿分别，回到故乡后，又适逢中原战乱，于是便逃到江南宣城避难，韩愈再次与十二郎相会，“又与汝就食江南” 。两人的三别三会，终于成为不得会合而成永别，使作者悔恨无穷，抱憾终生。祭文里用嫂嫂抱着十二郎指着韩愈的说话：“韩氏两世，惟此而已。”这里也表达出作者对嫂嫂养育恩情的深切感念。第二部分写十二郎之死。先写对十二郎之死的悲痛，再详叙死因和死期。祭文第二段开头几句是倒叙，很详细地叙述了自己为什么会离别形影相依的侄儿的原因，主要是自己命运不畅，又相信侄儿年轻，身体也尚好，不会有事“故舍汝而旅食京师，以求斗斛之禄。”接下来由“诚知其如此”起，转动笔锋直至段末，这一段写得跌宕有致，情思深沉，感人至深。韩愈在得到侄儿死去的消息后，先是将信将疑，后来又十分悲痛，痛悔自己的宦海的起伏不遇，痛悔自己父兄的早死，痛悔又失去了和侄儿本有可能多呆在一起的日子，共享天伦之乐的机会。各种复杂的心情交织，为此而发出的深挚的慨叹。在这一段中，作者为了说明自己身体的病弱，一连用了三个“而”字，“而视茫茫，而发苍苍，而齿牙动摇”，加重了语气，既使得读起来铿锵有力，又更进一步反衬和强调心中的失痛感。发出“少而强者不可保”的感慨，加强了作者的作者对侄儿之死所引起的情感的剧烈震荡，使悲伤的情感逐步达到高潮。
　　 从“今吾使建中祭汝”至篇末，是这篇祭文的第三部分，主要写对十二郎及其遗孤的吊慰，交代迁葬及教养等事。这里用回叙的手法，通过对侄儿的生、病、死、葬，没有料理到的沉痛自责，再一次表现了失去侄儿后的痛惜之情和也顺便表示自己再也“无意于人世” 无意留恋富贵的沉痛的心迹，只有深挚的哀思，决心在伊、颍河旁买几顷地，把自己的儿子的和侄儿的儿子养大，把女儿养大，教育他们成人，也就算尽到最大的责任了。祭文到这里以“言有穷而情不可终，汝其知也邪？其不知也邪”的问句为结束，加深了作者的哀思。读此这一段，既属叙事，又是抒情。真是使人荡气回肠，悲戚不已。这篇祭文在情感力量上又一次达到高潮。
　　 《祭十二郎文》全篇自始至终贯注着一个“情”字。“言有穷而情不可终”，作者是因情而写，所写皆情，整篇祭文都是作者用感情所写成的。而抒情又不拘常格，表达刻骨铭心的骨肉之情，抒写难以抑制的悲哀。林纾在《韩文研究法》中说：“祭文体，本以用韵为正格，至《祭十二郎文》，至痛彻心，不能为辞，则变调为散体。”使全文有吞声呜咽之态，无夸饰艳丽之辞。清代古文家刘大说：“文贵变……一集之中篇篇变，一篇之中段段变，一段之中句句变，神变，气变，境变，音节变，字句变，惟昌黎能之。”边诉边泣的语言形式吞吐呜咽，交织着悔恨、悲痛、自责等种种感情，似在生者和死者之间作了无穷无尽的倾心长谈。真是感情真挚，情绪激荡，一气呵成。催人泪下 。昌黎有泪不轻弹 千古祭文此绝调。
　　
　　 袁枚钱塘人，字子才，号简斋，晚年自号仓山居士、随园主人等。清朝时期著名诗人、散文家。袁枚倡导"性灵说"，主张诗文创作应该抒写性灵，要写出诗人的个性，主张为文要有“真情”。要能表现个人生活中遭际中的真情实感。他的散文代表作《祭妹文》哀婉清新，寓事于情，就事抒情，情真意切，生动感人，与唐代韩愈的《祭十二郎文》并提 ，为后人传诵。
　　 《祭妹文》下笔就总领全文，先述葬妹的时间地点，自己要来作文祭奠，接着慨叹生于浙而葬于江宁，离家乡数百里，人死了尸骨还不能还乡，心里能不哀痛？
　　 接着，推究妹妹的死因。“汝以一念之贞，遇人仳离，致孤危托落”。《女弟素文传》记载：袁枚的三妹漂亮端庄，“幼好读书”， “最是风华质，还兼窈窕姿”，“端丽为女兄弟冠” 还很会作诗。可是她未与衡阳县令高氏指腹为婚，高氏子顽劣无赖，有禽兽行” 且屡教不改，其父怕以怨报德，希望解除婚约。可是三妹自幼深受封建礼教毒害，“一闻婚早定，万死誓相随”， 固守旧礼教的“一念之贞”，所以听到男方要解除婚约，就手持金锁哭泣不止，终日绝食。坚持“从一而终。”竟不顾日后痛苦，仍然嫁到高家。勉强成婚后，三妹素文孝敬公婆，深得公婆喜爱。但是高家的儿子绎祖依旧放荡，品行极为恶劣，性情暴戾，吃喝嫖赌、行为轻佻，经常对三妹勒索毒打。就这样的虐待，三妹素文还都忍受了下来，在高家委曲求全，恪守妇道。后来，高绎祖聚赌输了很多钱，竟要卖掉袁三妹素文抵债。三妹被逼无奈，逃到尼姑庵，在无路可走的情境下，才逃回娘家报官。官府判决离婚后。三妹回了杭州老家。袁枚哀叹三妹的苦难婚姻，但是三妹这“一念之贞”是怎样形成的呢？那就是三妹自幼从先生授经，“汝差肩而坐，爱听古人节义事；一旦长成，遽躬蹈之。”“呜呼！使汝不识《诗》、《书》，或未必艰贞若是。”作者从沉痛的自责中，把三妹的死因归咎于诗书，亲身感受到其间的弊害。袁枚在《哭素文三姊诗》中写道“少守三从太认真，读书误尽一生春”，表达对读书误人的慨叹。三妹这位贤淑的才女，由于受封建礼教毒害太深，导致了一场婚姻悲剧。三妹从“淑女”到“贤妇”，结果却成了 “弃妇”，并因此过早离开人世。袁枚作为她的兄长，看出了这一点。对深受封建礼教的教育发出了控诉。
　　 接着下来，作者再用回忆的网，编织幼年琐事，怀念兄妹情谊：这里有“奋臂”捉蟋蟀的快乐；岁寒虫僵同临穴。这种乐于悲的变化，与“今予殓汝、葬汝”形成前后的强烈对比，从前抓蟋蟀，今日悼三妹，生死有别，那音容笑貌，历历在目。还有“予九岁，憩书斋，汝梳双髻，披单缣来，”温《缁衣》一章，书斋同读，书声琅琅。老师微笑在一旁，连声赞叹勤奋。还有“逾三年，予披宫锦还家，汝从东厢扶案出，一家瞠视而笑。”这些事，时日可数。种种陈迹，未死难忘，“旧事填膺，思之凄梗”“汝在九泉，当分明记之。”作者想用自己的深刻记忆，唤起死者的同乐，兄妹一起“攻读诗书”，求学早，学业有成，“一起同欢”“休戚与共”。兄妹感情的脉搏的同在一起跳动，但怨恨自己没有详细记载，“汝已不在人间”，即使时光倒流，儿时可再，无人印证。为此思念往事，更是悲情满腹。作者就事抒情，善于在深微之处描绘心理，感动读者，唤起读者的共鸣和感叹。
　　 接下来继续写三妹归家后的事。“堂上阿奶，仗汝扶持；家中文墨，眣汝办治。”三妹素文回娘家后，一方面悉心侍奉父母兄长，另一方面还惦念着婆母，经常寄赠衣食问安。三年后，袁枚定居南京随园，三妹素文也随着全家一起迁住。袁枚心中有了欢喜。但是婚姻给三妹的她创伤很重，心灵难以抚平，三妹除了读书作诗外，终日都是闷闷不乐，甚至生病也不愿求医，终于在39岁时病死。为此袁枚大为悲叹：“入之先予以去”，我的欢喜再次化为虚幻。我也只能转喜为悲了。
　　 作者写自己说：“前年予病，汝终宵刺探。”记叙自己在病中，受到三妹无微不至地照顾，终宵看护，夜以继日，十分辛苦，我的病情“减一分则喜，增一分则忧。”还为我讲一些野史故事，为我消除寂寞，让我高兴。这些记叙描写，作者都是紧紧扣住三妹的笃情，活画出三妹待人的贤良与智慧。袁枚在《哭三妹五十韵》里写道：“彩凤从鸦逐，红兰受雪欺。”“汝死我葬，我死谁埋？汝倘有灵，可能告我？”“生前既不可想，身后又不可知；哭汝既不闻汝言，奠汝又不见汝食。纸灰飞扬，朔风野大，阿兄归矣，犹屡屡回头望汝也……”
　　 “汝之疾也”至忍死待予也。分为四个层次，逐层深化。先写三妹得病，我却在扬州，三妹又阻止人把消息传来，是我忧虑。但是三妹在病危之中，阿奶问：“望兄归否？”强应曰：“诺。”三妹袒露出“望兄归”的情意，一个“强”字，刻画出病在垂危的心愿。接写我的情态“心知不祥，飞舟渡江”，归家时见到“四肢犹温，一目未瞑”。活生生刻画出三妹“忍死待予”的具体情态，读来催人泪下。这里还与前一段我在病中的情形形成强烈对比，我在病中时三妹关怀探望，照顾有加，而三妹在病中，我却远离在外。临死不得一见，前后对比，倍感伤痛。“呜呼痛哉！”一下，作者尽用抒情的笔触，倾情发泄内心的悔与憾。先写悔，“早知诀汝，则予岂肯远游？即游，亦尚有几许心中言要汝知闻、共汝筹划也”，后悔自己远游，行程匆匆，言无尽意。其次遗憾，“而今已矣！除吾死外，当无见期。”以死后不能见面为最大遗憾，而“吾又不知何日死，可以见汝；而死后之有知无知，与得见不得见，又卒难明也。”又增加更大遗憾，所以只能抱住“无涯之憾”。这里的言辞，均是从“临终不得一面”这一点发出来，的。真是哀婉至极，天地泪垂……
　　 在沉痛悼念之后，作者告知三妹家中的种种安排，以安慰死者：“汝之诗，吾已付梓；汝之女，吾已代嫁；汝之生平，吾已作传；惟汝之窀穸，尚未谋耳。先茔在杭……”作者告诉三妹说，你的诗，我已经付印了；你的女儿，我已替你嫁了；你的生平，我已写了传记；只有你的墓穴，因为江广河深，势难将你归葬到祖坟，在请示母亲的意见后而把你安葬在这里，以便于祭奠扫墓。在你的墓傍，葬着你的女儿阿印……作者告诉三妹，你死者有伴，放心去吧。而我生者孤单，后继无人，发出“汝死我葬，我死谁葬”的感叹，先是悼妹，继而怜己，再次感到丧妹的心痛，增加凄凉气氛。最后用几个并列排偶句，增强悼亡气势。生前既不可想，身后又不可知；哭汝既不闻汝言，奠汝又不见汝食。逝者已逝，生者十分凄切哀伤。眼中只见“纸灰飞扬，朔风野火”渲染出无限悲痛，有声有色。“阿兄归矣，犹屡屡回头望汝也。”“呜呼哀哉”反复运用，把对妹妹的怀念和挚爱之情表达得淋漓尽致。
　　 《祭妹文》别具匠心的构思，精细巧妙的行文。全篇文章写得富有灵性而又不事雕琢。按照时间的先后，从安葬三妹的墓地入笔到三妹病根祸源的探究，从共捉蟋蟀的玩伴同读经书进书斋，从三妹送哥泪花流到把三妹盏喜迎兄长归，从三妹离家出嫁到三妹中道回归，从三妹侍奉母亲衣食的高尚尽孝，到三妹关爱长兄病痛的殷情，从三妹死到后事料理到兄长屡屡回头望坟，情节层层推进，感情汩汩流淌。波起浪涌，叙事历历可见；情真意切，抒情句句见心，文情并茂，浑然一体。细节穿插，景物描绘，使痛惜、哀伤、悔恨、无可奈何之情有机地揉合在一起，具有很强的艺术感染力。
　　 《祭十二郎文》与《祭妹文》两篇祭文，脍炙人口，流传千年。两篇祭文，一为长辈韩愈祭郎，一为兄长袁枚祭妹。选材均为家道伦常，均为叙事抒情，同样在写法上都不拘常格，全是发于内心，笔写真感情。两篇文都是在自由叙事中 抒发真性情，真的做到了感情真挚，情景交融，蕴藉清新，哀婉真切。作者运用高超的语言技巧艺术，全用散文句调和平易晓畅的家常生活语言，长长短短，错错落落，奇偶骈散，精当运用疑问、感叹、陈述等各种句式，精当运用反复、重叠、排比、呼告等多种修辞手法参差骈散，语言朴素，行云流水 ，将人生真情际遇描绘得跌宕起伏，读来既催人泪下也让人得到美的享受。
　　 《祭十二郎文》与《祭妹文》两篇祭文，“言有穷而情不可终”。两篇文章贯注着一个“情”字，因情而写，所写皆情，整篇祭文都是作者用感情凝聚而成。那些情感的发展起伏于全篇的变化中，字句变，文段变。句式或长或短或口语或雅句；语调则或急促或迂缓或高亢或低回，有灵性又不事雕琢，真正做到了情至笔随。看来整篇都是叙述琐事，看来都是信手拈来，却处处清灵隽妙，又是字字珠玑，句句血泪，真挚动人，感人肺腑。两位作者在悲悼亲人的遽然长逝的祭文中，都很注意叙事中寄寓哀痛，行文中饱含真情，同时还适当穿插些景物描绘，使痛惜、哀伤、悔恨、无可奈何之情有机地糅合一起，两篇祭文，真的一个“情”字了得，是这个“情” 字，造成具有很强的艺术感染力的千古名篇。这正是：祭郎祭妹两篇文 刻骨铭心千古情。