一
　　 小城，很古老。一条南北走向的马路把小城分成东西两部分。自从有了这个城市，东西城区就存在着很大的差别。东城区是商贾云集的繁华地带，西城区相对而言，却冷清了许多，那里居住的大多是贩夫走卒等比较贫困的人。
　　 白云的家住在小城东街的一条窄巷子里。从那条小巷子里出来，经过云集的商铺，走不多远，是一条贯穿南北的马路，穿过马路，便是西城区。进入西城区，映入眼帘的是一大片低矮而破烂不堪的民房，每家的院子里都堆满了乱糟糟的东西，晾衣绳上也摇摆着五颜六色的破旧衣物。仿佛，那些衣物成了院子的标志，永远在那里招摇一般。
　　 走过这一片民居区，在小城的西边，有一座古老而又破败的寺院。寺院建于何年何月，白云不知道，她从来没有打听过这类问题。在她的心里，觉得这座寺院可能和这座小城一样，有了城，城里有了人，自然也就有了寺院，不然，为何它如此破败？它似乎经历了无数日日夜夜的风霜雪雨，也经受过狼烟战火的洗礼。寺院里住着一个看不出年龄的老尼姑和她的徒弟了缘。了缘很年轻，即使破旧的缁衣，也掩饰不了娇俏的容颜。寺院里除了这两个女尼外，还有一个女孩，据老尼姑说不知道是被谁扔到庙门口，了缘看见声嘶力竭嚎哭不止的婴儿，于心不忍便收养了她。如今那女孩已经十七岁了，但却像没有长开的豆芽菜，伶仃瘦弱的模样很是让人心疼。由于母亲和师太关系不一般，经常给寺院送些吃食衣物，白云自然而然的也就和女孩熟识了，天长日久便知道了她的俗家名字，慧儿。
　　 没事的时候，白云常去寺院玩。慧儿在菜园子里拔草，她就跟着帮忙，慧儿闲着的时候，两个女孩就坐在寺院门口的台阶上看着嘈杂的街道，看着贫民区的人们走进走出，吵吵闹闹。有时候，她们两个也跑到东街，看街道两边的商铺，看那些琳琅满目的商品，女孩子的心被那些花花绿绿的商品吸引着。白云的口袋里总是有几个零花钱，她偶尔拿出来，两个人买几粒糖果，或是买一些好玩的小物件儿。可慧儿翻遍口袋，也找不出一分钱，每每看见白云从口袋里掏出钱的时候，慧儿的眼睛总是闪着羡慕的光。
　　
　　 二
　　 那是炎炎夏日的一天。那天，在白云看来，和以往的每一个日子都是一样的，没有什么不同。但是那天，在她的人生当中，却真的不同以往，也就是从那天开始，她的每一个日子里都多了一些什么。
　　 那天，当她和慧儿给菜园子里的秧苗浇完水之后，两个人坐在寺院门口的台阶上，百无聊赖地看着阶前那几株随风摇曳的野花时，一串清脆的铃声把她们的注意力吸引过去。渐渐的，铃声近了，一辆马车由远而近，耀武扬威地从她们面前经过，穿过西街，又穿过马路。他们两个的视线追逐着马车，当然，吸引他们的不只是这辆马车，还有车上坐着的两个陌生人，那是一个美丽的女人和一个长相斯文的男孩子。是的，在这两个女孩子的字典里，只能用美丽来形容这个女人。
　　 这是谁，他们又是从哪里来的？两个女孩心里有着同样的疑问。于是，她们不约而同地站了起来，不由自主地跟着马车，来到东城区的一条小巷，这条小巷距离白云家不算太远，只有两个巷口。马车行驶到巷子里一座老旧的宅院门前，停了下来。白云知道，那处院子，似乎空了好久，门上一把锈迹斑斑的铁锁锁住了里边的风景。这时，那个男孩子先从车上下跳了下来，接着，衣着华丽的女人也下了车，他们站在院门前，迟疑了一下，女人便打开了大门，赶车的男人开始从车上往下搬东西，而那些东西都是打包好的，整整齐齐的码放在门前的地上。其中的两个大木箱子吸引着她们的目光，白云想，那么大的箱子，里边装的是什么呢？
　　 她们两个很好奇，远远地站着向那边观望。一会儿，摆在院门前的东西就被搬进了院子，女人和男孩进了院子，她们听见大门关闭的声音，马车又响着铃铛走远了。
　　 黄昏时分，玩累了的白云回到家，看着母亲在忙着做晚饭。灶膛下的火呼呼地烧着，锅上冒着热气，她把一捧玉米面撒到锅里，用勺子搅着，直到搅匀了，玉米面的香味也冒了出来。白云咕嘟咽了一下口水，她感觉饿了。
　　 母亲把小饭桌放到炕上，把熬好的玉米面粥盛在盆里，端上桌子，顺手拿来一碟咸萝卜条。喝着粥的时候，白云说：“我看见新搬来一家，就在那座空院子里。”
　　 母亲怔了怔，没有吱声，呼噜呼噜地喝着粥。白云问：“你知道那是什么人吗？”
　　 母亲用筷子打了她一下，呵斥着：“快吃，别多管闲事。”
　　 她低头喝了两口粥，又忍不住说起来：“那是两个人，一个男孩，看样子年纪比我大，还有一个女人。那个女人长得可真好看，穿的衣服也好看，他们家有好多东西，还有两个大箱子，里边不知道装的是什么。”
　　 母亲没有搭理她，一会儿，白云便觉得自说自话好没意思，于是闭了嘴，专心地吃着饭。
　　 晚上，躺在滚热的炕头上，她还在想着白天看见的那母子两个。她确信，那就是母子两个，因为男孩也长得很白，和那个女人一样白。想着想着，她叹了口气，人家是怎么长的？那脸白白净净的，哪像自己长得黑黢黢的，脸就像洗不干净似的。想到这，她有点埋怨母亲了，都是因为母亲也是黑黢黢的一张脸，所以自己才这样黑。忽然她又想，那院子是他们家的吗？为什么这么多年一直没人住？可是既然一直没回来，为什么现在又回来了？恍然间，她反倒觉得那院子神秘起来，就连那一对母子也被罩上了一层神秘的光圈。
　　 第二天，这种神秘的感觉就被打破了。吃过早饭，她跑到寺院，叫上慧儿，两个人走到这家的门口，正透过门缝向里张望着。忽然，大门打开了，男孩从里边走了出来，手里端着一簸箕垃圾，看见他们，愣了一下，旋即露出一口白牙笑了笑，招呼着：“你们好，我昨天看见过你们。”
　　 白云的脸红了，慧儿却说：“你干啥呢？是在扫院子吗？”
　　 男孩点了点头：“是呀，院子很久没人住了，我们刚来，收拾收拾。”他把手里的垃圾扔到巷口的垃圾箱里，走回来对她们说，“等我收拾完院子，请你们来我家玩。”
　　 慧儿说：“我们帮你收拾吧，人多干活快。”于是，她们两个跟着男孩走进了这座神秘的院子。
　　 这个院落，尽管老旧，但在孩子的眼中，仍然是非常气派。整整齐齐一溜三间上房，两边带有东西厢房。院子青砖铺地，上房窗前有两棵果树，上边结了果子，看样好像是海棠。尽管没人照顾，依然长得枝繁叶茂。东西厢房的窗前各有几蔟丁香花，已经过了花期，只剩下墨绿的叶子在树枝上茂盛的生长着。
　　 男孩的母亲出来，愣了一下，旋即微笑着说：“哟，来客人了，请进屋坐吧。”
　　 慧儿说：“我们帮着干活呢，一会再进屋。”
　　 女人笑了笑说：“谢谢你们，辛苦了，我给你们烧水泡茶。”
　　 听着女人慢声细语地说话，白云觉得她的声音也是那么好听，不像母亲的高声大嗓。她看着女人，竟然有些痴了。惠儿叫着她：“你愣什么神？快干活呀。”
　　 于是，她拿起了立在墙角的铲子，铲着砖缝里长出来的草，仍然心不在焉地想着心事。男孩凑到她跟前：“嗨，你叫什么名字？”
　　 她竟然莫名其妙地红了脸，小声说：“我叫白云，她叫慧儿，你呢？”
　　 男孩说：“我叫子健，张子健。”
　　 几个孩子很快就把院子打扫干净，女人含笑叫着他们：“快进屋歇歇，累着了吧？”
　　 白云和慧儿进到屋里。房间的布局很简单，一进屋就是一间大屋。屋子的中间摆放着一张陈旧的八仙桌，桌子腿已经掉漆了，但是摆放在她的家里，却显得很华贵。桌子后面的墙上挂着一幅画着荷花的卷轴画，那幅画有些特别，上边的荷花全是黑颜色的，不像别的画五颜六色，白云看不明白，也就不多问什么。子健说那是他父亲画的，送给他母亲的，他说母亲就像荷花一样出淤泥而不染。桌子旁边放着两把椅子，东边的一面墙摆着一个紫檀色的书柜，书柜里整齐的摆放着厚薄不一的书。白云正在上学读书，也认得上面的一些字。西边摆放的是一对柜子，其中有一个柜子上挂着铜锁。
　　 女人进来，招呼着她们：“过来，快坐下。”白云和慧儿坐到了桌子旁，女人在她们面前各放了一杯茶，又把茶盘里的东西拿了出来。白云一看，是一碟糕点，和她吃过的槽子糕不同，碟里的点心小巧精致，看着就好吃。
　　 她还在扭捏着，慧儿却拿起一块放到嘴里，咀嚼着说：“唔，真好吃。谢谢阿姨。”
　　 女人用纤纤玉指捏起一块，递给白云，眼睛里都是温柔的笑意，说：“多吃点，别客气。”白云不再扭捏，大口地吃了起来。
　　
　　 三
　　 别看白云和慧儿在一起的时候嘻嘻哈哈，像没心没肺似的，但是她也有心事。从小白云没见过父亲，曾经一度她也没有觉得父亲是怎么重要的人物，在她的家里，一切都是母亲在操持着。她觉得，家里有母亲就够了。然而，当她在学校看见别的同学被父亲牵着手回家的时候，她的眼睛里有了羡慕，心里有了不平衡。她也曾经问过母亲，父亲去了哪里，可是母亲却告诉她说：“他死了，在你很小的时候他就死了。”
　　 白云不甘心，盘根究底地问：“他是怎么死的？”
　　 每当这种时候，母亲就会呆呆地望着房顶，仿佛糊着旧报纸的房顶能给她答案似的，她露出或悲伤或愤慨的神情，语气竟然是恶狠狠的：“被美国鬼子打死的。”但有时候母亲的回答就不是这样，她会说，没有父亲也一样，你看慧儿连个家都没有，就在寺院里跟着师傅过生活，不也很好吗？
　　 可是，白云知道，慧儿过得并不好。慧儿曾经和她说过，师太老了，干不动活了，也不管庙里的事了。可是了缘师傅整天摔摔打打的，还总是骂她是累赘，拖油瓶，白吃饱，动不动还打她。有一次，慧儿露出身上的淤青，红肿着眼睛说：“昨晚师傅偷着喝了酒，喝醉了就打我。你看，她把我身上都掐青了。”
　　 白云摸着慧儿身上的淤青，嘴里嘶嘶地吸着气：“疼吧？你师父对你咋这么狠呢？”
　　 慧儿却说：“师傅昨天晚上掐了我之后，还抱着我哭了。她也挺不容易，我不恨她。”
　　 在白云的心里，慧儿的师傅也是神秘的人，看起来年纪也不大，为什么要出家当尼姑呢？尽管她有时候会胡思乱想，但是小孩子的心性，一会儿就把大人的这些烦心事丢到脑后了，又开始了她无忧无虑的日子。
　　 子健家搬来之后，她们玩的地方转移了，转到了子健的家里。因为子健说，他家有成套的小人书，还有童话书，好多好多，整整一箱子。于是白云问：“你来的那天，我看见你们有好几个箱子，那里边装的都是小人书和童话书吗？”
　　 子健摇了摇头：“我的书就一箱子，别的箱子里都是母亲读的书，那是大人看的，咱们看不懂。”
　　 怪不得，靠东墙的书柜里有那么多的书，原来都是那些箱子里装来的。于是，子健的小人书和童话故事成了三个孩子消遣娱乐的工具。
　　 这一天，三个孩子在院子里玩累了，一身臭汗的跑到了屋里，头挨头的挤在桌子旁看小人书。子健的母亲进来了，见他们在看书，她便没有说话，自己默默地坐在八仙桌旁的椅子上，静静地看着他们。
　　 慧儿从小寄人篱下，比较懂事，她偷眼看了看子健的母亲，见她没有表现出不高兴的神情，而是微笑着看着他们，于是她放心了。在慧儿的心里，觉得子健母亲这样的女人，应该是不喜欢小孩子到家里来吵闹的。但是，子健母亲并没有表现出厌烦的情绪，她总是微笑着招呼他们，还给他们拿好吃的东西，慧儿的心里特别高兴，她开始喜欢上子健的母亲了。她想，师傅要是像子健母亲这样温柔该多好。可是，慧儿的师傅很少有笑脸给她，动不动就恶言恶语地骂她。而白云虽然也觉得子健的母亲很好，但是她还是喜欢自己的母亲。在她看来，子健的母亲长得好看，说话温婉，但总给人一种不实在的感觉。白云也不喜欢子健的家，他的家收拾得窗明几净，屋里的摆设纤尘不染，就连西厢房灶台锅盖上，都擦得锃明瓦亮，没有油渍。白云觉得这样的人家不像过日子似的，倒像摆在那里给人看的。
　　 其实，她哪里知道，子健的母亲从小就爱干净，见不得屋子里的灰尘，见不得厨房里的油渍，也见不得自己的儿子肮脏。每次几个孩子在外边玩得浑身灰尘，进屋的时候子健都会习惯的要她们洗干净手，并把身上的灰掸掉才进屋。他怕母亲嫌恶自己的朋友。子健并不了解母亲的内心，他不知道，对于这两个女孩，母亲是很喜欢的。有时候到饭时了，她还热情地挽留他们在家吃饭。
　　 而每次来，慧儿都是恋恋不舍地不想离开，但是白云总是催促慧儿说：“快走吧，回去晚了你师傅又要骂你。”
　　 是呀，回去晚了，师傅是没有好态度的，动辄打骂。想到这些，慧儿总是暗暗地叹气。
　　 八月份，学校开学了。每天早上，白云和子健去城南的二中上学，慧儿没了玩伴，她也不去子健家了。孩子们不来了，子健的母亲就坐在堂屋中间的八仙桌子旁看书，看着看着，她就会走神，呆呆地想着心事，想起以前的日子。有时也会抬头看着那幅画着墨荷的水墨画，就会想起为她作画的那个人，也会想起那些远去的日子，想着想着，她的情绪便会低落起来……