《聊斋志异》中一个重要的主题是反对科举。
　　 科举制度始于隋代。这种选拔人才的制度，曾经给平民青年进入上层社会提供了很大的机会，特别是唐宋两代，使得好多平民出身的学子获得功名，建功立业，有一定的进步意义。但是发展到清代，这一制度便显露出很大的弊端。参加科考者带着一个明确的目的——读书做官。而做官又是为了发财，即所谓千里做官只为钱。一些人白首穷经，未必能中个举人进士，耽误了大好青春 。有些幸运者科考成功，进入上流社会，便以为奋斗到头，从此可以过上人上人的生活。他们脑子里根本就没有报效国家执政为民的想法，往往利用手中的权力贪污受贿，搜刮民脂民膏，成为国之蠹虫。
　　 《续黄粱》写的就是这样一个代表人物。福建曾孝廉，科考成功，一日与同考的几个人到京郊旅游。他们进了一个寺庙。这时候，一位占卜者把曾孝廉奉承了一番。曾孝廉自鸣得意，问及自己的前途，那占卜者说他可以做宰相。后来他果然受到皇帝的重用，当了宰相。发迹后归家，但见老家“绘栋雕榱，穷极壮丽”，于是奴仆成群，“应诺雷动”。向他行贿的公卿大夫成群结队。又有美女组成的乐队，每天歌声不断。
　　 曾孝廉自此心高气盛，春风得意，抢夺邻家美女，霸占人家田产，忘乎所以。
　　 这时候，包龙图上书参奏，反映曾孝廉的劣行，说他不思为国效力，恣意妄为，将国家财产居为奇货，指鹿为马，打击良臣，偏袒奸佞，荼毒人民，声色狗马，昼夜荒婬，“国计民生，罔存念虑。”“若不急加斧锧之诛，势必酿成操、莽之祸。”
　　 皇上没有接受包龙图的意见。但因大臣们纷纷举报，皇上不得不决定将曾充军云南。
　　 蒲老先生并没有就此止笔，而是发挥想象力，让这个恶贯满盈的曾孝廉受到各种严厉的惩罚。几十个武人来抄了他的家，“金银钱钞以数百万，珠翠瑙玉数百斛”。他的妻子也被逮起来。
　　 流放路上遇到一群曾经受他害的人，各执武器，砍掉了他的头颅。
　　 看到这里，也许我们会觉得故事有了结局，因为犯罪者已经受到了最大的惩罚：被杀死。但作者用了反逻辑的方法，让押送者继续押着他上路。须知这毕竟是梦境，梦中发生的事，未必可以拿现实生活的逻辑来套用。
　　 以下蒲老先生进一步发挥想象力，让曾孝廉进入一个阴森可怖的阴曹地府境界。这里有阎王和群鬼。曾孝廉被押送至此。为了表达对这类腐败官僚的痛恨，蒲老先生让阎王以其“欺君误国之罪，宜置油鼎！”又以“倚势凌人”之罪，使受“刀山狱”，“刃交 于胸”，痛苦不可言状。然后，蒲老先生以其更加神奇的想象力，创造了这样一个情节：“王命会计（曾孝廉）生平卖爵鬻名，枉法霸产，所得金钱几何。即有鬡须人（胡须蓬乱的人）持筹握算，曰：‘三百二十一万。’王曰：‘彼既积来，还令饮去！’少间，取金钱堆阶上，如丘陵。渐入铁釜，镕以烈火。鬼使数辈，更以杓灌其口，流颐则皮肤臭裂，入喉则脏腑腾沸。生时患此物之少，是时患此物之多也！”至此还没有完结，阎王又以其生前贪淫无度，让他投胎一乞丐家降生为女婴，受尽苦难，长大后嫁给一个秀才做小妾，后因一命案差点被凌迟。至此曾某被吓醒，方知是自己做了个长梦。
　　 从表面上看，作者是用这个故事反映传统的“恶有恶报”的主题，但从另一角度看，这篇小说表达的是对科举制度的否定。前面我们说过，科举制度曾经有过进步性，但是后来已经变质变味，特别是实行八股考试以后，这一制度仅仅是进身官僚阶层的敲门砖。好多科考成功的人，想的只是做官发财，极少希望为国效力为民解忧者。他们就像这篇小说中的曾孝廉，刚考中就做起了当大官的黄粱美梦。曾孝廉的梦，就是士大夫们的人生理想：蟒袍加身，役使属下，欺凌百姓，获取巨大的财富，坐豪车，拥美女，纸醉金迷，花天酒地，成为人上人。毋庸讳言，《续黄粱》在今天仍有其现实意义。我们看一看，当今那些已经被查处的腐败分子，哪一个没有学历？哪一个不是本科生或硕士研究生或博士研究生？即使没有文凭，他们也会通过别的途径弄一张大学文凭。但他们有了学历证书，当上干部以后，并没有像毛泽东提倡的那样“为人民服务”，报效国家，而首先想到的就是个人发财。为了发财罔顾党纪国法，先是小贪，越贪越大胆，几十万、几百万、几千万，甚至几亿几十亿，越陷越深，终于无法自拔，锒铛入狱，虽然没有像曾孝廉那样被下油锅、受刀山之刑，也没有被逼着喝金钱化成的沸水，但无期徒刑，比死亡强多少！
　　 我们虽然不能将现在的考试制度跟古代的科举制度相提并论，但是有一点需要强调的是，学校不是单纯传授知识的场所，必须加强思想道德教育，让学生明白，有了知识，必须以之报效国家和人民，而不能一心想着个人发财，更不能依靠权力获取财富，搞非法活动。
　　 《续黄粱》这篇小说的主题是深刻的，其教育意义是无可否认的。这是我阅读这篇文章的一点感想。
　　 2021.12.8