1938年1月1日，既是元旦也是除夕，山西崞县贺家大院门口挂起了高高的灯笼，府内，偌大的席面铺陈开来，左右立着侍奉的丫鬟、仆人。
　　 府邸高深，一家团圆，推杯把盏，其乐融融。酒醉半酣，席间一位英俊的男子向着其母吕氏举杯而起说道：“母亲大人，儿敬您一杯。”
　　 吕氏心宽体胖，面如春风，会心颔首，端起面前的酒杯一饮而尽。黄酒入喉，暖心暖肺，吕氏内心纳闷起来：今天我这三儿子是怎么啦？竟如此乖巧孝顺！”
　　 此情此景，让坐在吕氏两旁经商的大少爷和为官的二少爷颇为欣慰。他们这三弟，既不喜经商又不喜读书，成日里跑马遛狗，舞枪弄棒甚是让人头疼。贺二少爷打趣道：“果真是天增岁月人增寿啊，三弟今天如此长进让人刮目相看呀！”
　　 贺家三少爷，浓浓的眉毛，一双北斗星般的眼睛，身材魁梧。知子莫若母，吕氏端正地问起自己的三儿子来：“栩儿，你两位哥哥都在，你有甚事，快快说来。”
　　 三少爷，神情凝聚，目光坚毅，他看一眼大哥、二哥，又看一眼母亲响亮地说道“母亲，大哥，二哥，我要去参军，参加八路军。”
　　 吕氏听到这话心里“咯噔”一下，愣了半响起身走了。经商的大哥默不作声，为官的二哥轻声喃喃：“三弟，有这个决心，其实……，当然危险是危险，但是……”正当三兄弟彷徨之际，吕氏双手捧着一把沉甸甸的寒铁大刀出来，吼了一句：“诛杀日寇，我儿接刀。”
　　 七天后，八路军崞县独立团多了一个新兵战士——贺栩翔。列队刺杀，投弹打靶，匍匐掩护，爆破侦查，一日一日，贺栩翔越来越像一个八路军战士了。当自己的“三儿”穿着一身抖擞的蓝灰军装出现在自己的面前时，吕氏掉下了眼泪，轻轻地说道：“栩儿，你的名字是娘给你取的，‘有木可依，有羽可翔’这就是含义，你别忘了。”
　　 此时的贺栩翔剃成了短发，脚上打着绑带显得更加精神，他听着母亲的话，坚定地点点头。吕氏让“三儿”把大刀从背后拿下来，她轻轻抚摸一下大刀，从怀里拿出一条裁剪过的鲜艳的绸缎系在了刀柄上。贺母饱含深情地说：“这绸子是我的嫁妆，这大刀是你父亲留下的，三儿，有国才有家，你放心大胆地去干吧！”贺栩翔会心地又点点头。
　　 不久，崞县独立团列入第三五九旅序列改编为第七一九团。一年后，三五九旅接上级命令调回陕西延安在陕甘宁边区驻防。此时的贺栩翔已经成为了一名军事素质过硬，战斗经验丰富的合格八路军战士了。在延安，贺栩翔学习到了先进的“无产阶级革命理论”“马克思、恩格斯思想”，他终于明白了自己参加八路军的真正意义。
　　 1940年，时局动荡，为了打破敌人的军事包围和经济封锁，上级决定派三五九旅前往延安东南四十五公里外的南泥湾屯垦。贺栩翔平时表现突出，踊跃报名，经审核获准，成为了三五九旅南泥湾开荒先遣连一员。
　　 1940年冬，开荒先遣连一路披荆斩棘来到了人烟稀少的南泥湾。此时的南泥湾，历经战乱，农田毁坏，杂草丛生，野兽出没，蚊子成群。先遣连不畏艰辛，逢山开路，遇水搭桥，几经磨难终于在南泥湾的腹地搭起了窝棚。探勘资源，测绘地形，寻找水源，开荒种地。一把锄头一把枪，敢向荒地要精粮。先遣连的战士们闻鸡起舞，披星戴月，渴饮晨露，饿食野菜，不怕牺牲。在战士们的辛勤努力下，南泥湾的繁盛景象一日胜过一日。
　　 有一天，一位六十多岁的当地农民老伯慌慌张张跑到先遣连的营地来求救：他的儿媳妇生孩子生了半天也没生出来，眼看就要难产了。连长当即决定：派三位战士和老乡一起用担架抬着他儿媳妇去延安医院救治。危难之际，风餐露宿皮肤已被晒成古铜色的贺栩翔主动请缨参加护送任务，连长批准。
　　 路途崎岖，行走艰难，可人民群众的利益大如天，三位护送战士一刻不敢耽误，轮换着抬担架，向着延安急驰。行至半路，天渐渐有些暮色，泥泞道路两边的草丛发出窸窸窣窣的声响，战士们一看，啊，不好，是二十多只眼露凶光，狡猾粗壮的野狼。贺栩翔，目光如炬，他看着渐渐气虚的老伯儿媳妇斩钉截铁地说：“你们先走，我来对付狼群。”两位战士和老伯父子不肯，贺栩翔大吼一声：“人命关天，耽误不得，我手中有大刀，这群畜生奈何不了我，你们快走。”担架队犹豫一刻，铆足了劲继续前行。
　　 荒野道上，寒风凛冽，时不时传来几声苍鹭的叫声。贺栩翔把大刀上的红绸紧紧地缠绕在了自己的手上。狼群立住了，不想放弃，也不敢向前。贺栩翔的眼睛里喷射着火焰，他手中的大刀迸发出耀眼的白光。贺栩翔举着大刀和狼群对峙到天完全变黑了。夜色中，饥饿的群狼再也不犹豫了，一拥而上，灿灿星空下，贺栩翔拼杀的吼叫声，狼群撕咬的嚎叫声交替而起……
　　 从那天以后，战士们再也没有见到过贺栩翔了。1941年3月，三五九旅大部队雄壮地开赴到了南泥湾，在王震旅长的带领下开始了轰轰烈烈的大生产运动。部队开垦到更深的杂草密林，在一个山洞里，战士们发现了一条白骨嶙嶙的手臂，手臂的手掌骨上紧紧地缠绕着一段沾满了血迹的红绸，红绸上明晃晃地绣着一个“贺”字。