“二十三，灶王爷回庭天，二十四，清理房屋扫家院……”这是中国最古老的民间遗留传统和习俗，不论大江南北，新的一年来临前，这个习俗，家家户户都会认真地遵循执行。在还没有完全融入到现代城市生活的西部山区赤沙镇，乡民们对这个经久不变的传统习俗尤为重视。
　　 蜡月二十三，俗称小年。这一天，民间便开始在家中设立和供奉神位，陈列鼎俎，有的还摆放笾豆，用十分丰盛的酒食等作为祭品，开始祭灶活动。
　　 大清早起来，年已过古稀的陈老汉嘴里一边念叨着“请灶王爷上天，多言陈家好事，来年多赐陈家洪福，陈家子孙恭送灶王爷归天庭。”一边将早已准备好的祭品一盘一碗地放置在一张简易的方桌上。摆好后，陈老汉点燃三支香，插在经历过四五十个年的小香炉里，朝着香炉后面的灶王爷塑像恭恭敬敬地鞠了三个躬，满目虔诚。陈老汉的老伴则是更为虔诚地跪在地上磕了一个头。
　　 祭灶，只是经过一下仪式，陈老汉虽然行动有些不便，倒也能轻松应付下来，但新年前的另一个最重要传统习俗，腊月二十四，必须扫房子，对陈老汉来说就没那么容易了。扫房子，有着除陈布新的涵义，用意是要把陈年的一切穷运、晦气、病灾等全部扫出家门，干干净净过大年，陈老汉自然不敢懈怠。
　　 随着福民政策的进一步延伸，陈老汉家的生活水准得到了显著提高，家居也从两间土坯房翻盖成了两间大瓦房。房子高了，面积大了，再加上为亮堂，镶着玻璃的窗子也多了，加上黄土高坡，经常出现沙风暴，屋内院外显得有些灰突突的。清扫这样的房子院子，让上了岁数的陈老汉泛起了无限伤愁。他和多病的老伴，也只能抹抹桌子扫扫炕，登高爬低地清扫房屋和院子，完全不可能。
　　 陈老汉走出院子转了一圈，原想着从左邻右居家找一个帮手，把屋里墙壁上的灰条和顶棚及角落处的蜘蛛网清扫干净，再帮着把窗户前后四扇大窗户的玻璃擦擦，还有院墙上的干枯杂草也得清除，这些都不是现今的陈老汉所能完成的。
　　 可陈老汉转了多半村，年轻人都还没回来，多数在家的都是上了年纪的，也在眼巴巴地希望有人来帮忙。即便有年轻后生在家的，自己家的事都还忙不过来，根本抽不出身来去帮邻里。
　　 陈老汉带着失望，叹着气回到家中。
　　 “这屋子不扫也罢，拣够得着的地方大概拾掇一下也算除过尘了。这屋子比土墙房干净得太多，我看不用扫了。”老伴劝慰起陈老汉。
　　 陈老汉瞪了一眼老伴：“怪不得这一年里，你三天两头地这不得劲那不欠活（舒服），还不是去年格没扫房子？黑不溜秋的房子，你住着舒心。我还嫌窝囊呢！”
　　 “你嫌窝囊，咱家扫把抹布的有得是，那你倒是紧着去打扫啊？”老伴嘟囔了一句。
　　 陈老汉一听，赌气地抓起扫把，拉过一个老旧木椅，哆哆嗦嗦地踩了上去：“咋地？就不信我还扫不了这个屋子了！”说着，陈老汉就要动手清扫。
　　 “你这是哪根筋又不对劲了？去年个的教训，你咋就不知道接受呢？还想把这老骨头撇沟里啊？赶紧着下来！”老伴见状，甚是担惊，忙扶着咯吱作响的椅子，喊着让陈老汉下来。
　　 陈老汉只不过是和老伴呕个气，他也怕自己有个闪失，一旦失手就麻烦了，便借驴下坡，装作极不情愿地从椅子上下到地上。
　　 “唉。”陈老汉摇摇头，伤感地叹口气，一屁股坐在椅子上，“真格老不中用了，家里也没个当事的人了，要是娃还活着……”
　　 一听陈老汉提起娃，老伴的目光不由自主地看向桌上身着军装的儿子照片，眼睛立刻湿润了：“咋又提起娃来了？不是说好娃在心中吗？”老伴的嘴唇在颤动，禁不住流下了泪水。
　　 见老伴落泪，陈老汉慌了，赶紧用衣袖为老伴抹去眼泪：“看我这贱嘴，真是欠抽。有这样的娃是咱的骄傲，我不该拿娃说话。你莫伤心，以后我保证再也不提了！这吧，听你的，房子以后再扫也不迟！”
　　 “我也是想娃了。”老伴拿起儿子的照片轻轻抚摸着。
　　 这时，院子里传来一阵阵不间断的动静。
　　 “莫不是有人来咱家了？”陈老汉忙披上件军大衣，拉开门一看，有三个不认识的青年人在清理院子，问道，“你几个是？”
　　 可能是太冷了，几个年轻人只是对陈老汉笑笑，张张嘴没说话。
　　 陈老汉走到院子里，看到地上放着一个大布袋，几个塑料桶和拖把、毛刷和一个伸缩梯子等工具，又问道：“你几个是哪来的？咋个我整院子？我没有叫人来清扫啊？”
　　 三个娃没回答，只管忙乎着。
　　 正值数九隆冬，冷风刺骨，站在院子里，陈老汉都能感觉到冷风透在脸上的一股刺寒：“这是咋回事呢？不能是白干吧？”
　　 还是年轻人有能量，很快就把院子清理完毕。没等陈老汉有反应，他们就走进屋里，很默契也很专业地配合着，从大布袋里掏出几个硕大的布单，严严实实地覆盖在陈老汉家的床铺、家具及其他物品上，并让陈老汉老两口各戴上一顶大草帽．随后，这三个年轻人拉开梯子，开始清扫起来。
　　 “咱没请清扫公司呀，这咋就一句话不说就干起来了？”老伴拽拽陈老汉的衣袖，紧张地问道。
　　 “我也不知道，人家也不说清楚。干去吧，就花俩钱的事。”
　　 三个年轻人先屋顶和墙壁，然后是地面，接着擦玻璃的动作着，手脚十分麻利，让陈老汉看得满腹热浪起伏。
　　 “不管咋地，算是解决了问题。”陈老汉心里虽疑惑但很满意。
　　 约莫一个半多小时左右，两间屋加一间厨房就被三个年轻娃清扫得干干净净。
　　 看着弄得满脸满头灰尘的娃们整理好所带工具准备离开时，陈老汉把老伴拽到一旁，趴在耳旁声音很小的耳语道：“你赶紧地取出点钱准备着。”
　　 “那得要多少钱啊？”老伴望着陈老汉，问询道。
　　 “不知道，钱多少得看人家咋要了。”
　　 “一个人一百够不够？”
　　 “一人一百块钱怕打发不了吧？活干得那么辛苦。”
　　 “那到底得多少啊？”
　　 老两口这厢的商议话还没说完，那边收拾好工具的三个年轻人，已经走出了屋子。
　　 等陈老汉来到院子里给钱时，人已没了影子。
　　 第二天，陈老汉才知道，被不告知便于清扫的不只是他一户，原来是政府送来的温暖关怀。