礼仪，最早出自《诗.小雅.楚茨》：“献酬交错，礼仪卒度”，意思是举动合规矩，彬彬有礼，谈笑有分寸，合乎时宜。我国自古就是礼仪之邦，礼仪贯穿于人们的生活中，规范着人们的社会活动。
　　 婚嫁礼仪是社会礼仪中一个重要组成部分，它规范了人们的婚嫁行为。
　　 在封建社会，婚嫁礼仪是有严格的等级之分，人们因社会阶层的不同，要遵循不同的婚嫁礼仪。这些婚嫁礼仪，经过近两千年的历史演变，已深植于人们的婚嫁活动中，成为大家共同遵守的婚嫁规范。
　　 洗马潭位于湖南省洪江市东部，境内青山环抱，山溪密布，风光旖旎。民风古朴，民俗丰富，礼仪文化深厚。传统婚嫁礼仪是其中最具代表性的礼仪文化之一，它至今还影响着人们的婚嫁观念和婚嫁行为。
　　 洗马潭的传统婚嫁都是听从父母之命，媒妁之言。婚姻是由媒人牵线搭桥做拢来的。男性媒人称月老，女性媒人称为媒婆。男方和女方的情况，全凭媒人的一张嘴来相互了解。在洞房揭开新娘红头巾以前，两个新人不要说感情交流，就连见面的机会都没有。
　　 媒人有些是主动找媒说，有些是受人之托说媒。在确定说媒对象后，男、女双方的父母都会请八字先生合一下两人的八字相不相合。如果两人的八字相合，就可以说媒了，男、女双方都要给媒人礼钱。
　　 在媒人的说合下，男女双方父母都同意后，男方就要准备到女方家里下定，婚姻就算正式定了下来。下定的时候，媒人带着新郎，请两个郎卡（男方请的挑夫）挑着两担箩筐的定礼到女方家下定。定礼除了礼金以外，还要活鱼一双，活鸡两只以上，一公对一母，成双数即可，糖果也是双数包，鱼、糖果以及箩筐都要用红纸条粘贴着，活鸡则用红布条捆着鸡脚和翅膀。有钱的人家，新郎来回都是骑着马。这个环节，出于家族成员婚姻均衡的需要，有些男方家里会掉包，也就是说，来下定的新郎不一定就是后面结婚的新郎。
　　 女方接下男方的定礼后，要给男方回礼。回礼有规定的，要打发八双布鞋，其中男青年布鞋两双，男方父母各一双，男方家里其他人各一双。布鞋要粘贴红纸条，布鞋里不能空，每只布鞋里要放两颗糖，或者瓜子、花生、米花。
　　 下定之后，媒人把女方的生辰八字交给男方家里，由男方花钱请八字先生合一下双方的八字时辰，再从黄历中找出一个结婚的好日子，报给女方家，这叫报日子。男方到女方家里报日子的时候，要送两斤酒，一个猪巴子和两包糖果。把这个好日子送到女方家里，婚嫁的日子就算正式定了下来。
　　 定下日子后，在结婚前，新娘要在娘家哭嫁，大户人家要哭嫁半个月。新娘母亲陪着新娘到每个叔老子家去哭嫁，叔老子要请母女吃饭，这种饭叫留娘饭。陪吃的人要给新娘红包，不给红包就陪着新娘哭。吃饭的时候，叔伯会叮嘱新娘：“留娘饭，留娘饭，你要吃，到别人家好发家。留娘饭你要尝，好到别人家买田庄”，新娘则哭着说：“留娘饭，我不吃，留给弟弟买田庄”
　　 叔伯母也会叮嘱新娘子：“妹几妹几要牢记，到了别人家你要带贵呢。十分脾气改九分，到别人家你就贵气呢。公婆面前要顺意，丈夫面前要尊敬，自然在别人家就贵气”，新娘哭着应道：“叔叔行前我走后，叔叔骑马我坐轿”“伯母叮嘱我牢记，伯母恩情似海深”。吃了留娘饭，新娘就不是家庭的人了，以后就是客了。
　　 哭嫁的时候，新娘还要哭骂媒人：“我几堂屋一张桌，哪里来了个尖脑壳。生起一块水牛脸，长起一双黄瓜脚。我就本来不同意，这边说了那边说。既然你会两边说，要子冒去当乡约（即现在的乡长）。婆家送你一匹红，你拿回家去打丧棚，婆家送你猪脚杆，你拿去吃噶烂脚杆”，媒人听到了也不会生气，只要女方家把媒婆钱给足就行。
　　 在洗马潭，男方正式到女方家迎娶新娘叫过门。过门的前一天，男方的舅舅、姑父和姨夫要来家里挂红（绸布）和挂匾，同时摆上茶水和糖果。顺序是有讲究的，先舅舅，后姑父，再是姨夫。仪式中，舅舅、姑父和姨夫都要封好话，要边挂边讲好话：“左挂左丞相，右挂右丞相，左右同到一起挂，子子孙孙做宰相”，“先挂左生贵子，后挂右状元郎，左右同到一起挂，子子孙孙状元郎”。
　　 新郎到女方家迎娶新娘要两天时间。头一天，男方拿着压书礼，抬着花轿，挑着两缸酒，一百至四百斤猪肉，其他有鸡、鱼等，猪鼻孔一定要切掉一点。新郎还要带各种金额的红包，红包上面写着各种吉祥语句，对应发放给女方家帮忙的，如主厨、拖亲娘、点膏火以及抬嫁妆的人。
　　 压书礼用一个专用的小书箱装着，里面有请帖书，上面写着邀请女方家亲戚来男方家做客的名单，请帖书的上面要放礼钱。女方家里要把礼钱分给去做客的亲戚，女方家里条件好的会加一点钱。在男方家吃落成前，新人敬茶的时候，女方家的客人就把这些礼钱撂给两位新人。头一天的晚宴叫吃巴子肉，女方家的客人都要来吃巴子肉。
　　 第二天是出闺。女方家的拖亲娘拖着新娘敬家仙，拜祖宗，男方要封敬祖宗、开伞、换鞋礼金红包。拖亲娘必须是有崽有女，没有二婚的妇女。拖亲娘首先说：“中堂发伞三重天，娘屋好似沈万山，婆屋好像金銮殿，一路顺风到婆家，人也发，财也发。前三步，退三步，留到三步回娘家，不当的哥哥背上轿，只当的哥哥来改变。”新娘要哭着说：“祖宗赐我是个儿，早上茶晚装香，祖宗赐我是个女，燕子含泥空费心”。拖亲娘同时张开伞，堂屋外面开始放鞭炮，新娘由兄长背着出堂屋门。
　　 女方的嫁妆有开门衣柜两个、四方柜子一个、火箱一个、单桌一个、脚盆一个、马桶一个、箱子两口和一套铺程（两铺两盖）。两床喜被里面各放一个红包和一包糖果给男方拖亲娘。男方家里条件好的，用八台大花轿，一般的家庭都是用四台花轿，即四个轿夫，贫穷一点的家庭就用棚轿，这种花轿简单如木棚，仅两个轿夫抬。
　　 去男方家做客的有父亲、叔老子、兄长和伴轿客等，伴轿客是十岁以下的小孩子，也是新娘的亲弟或亲侄子。花轿的前后安排两个小姑娘各拿一支膏把火，到十字路口时，前面的小姑娘把膏把火放到十字路口，后面的小姑娘马上返回，把膏把火放到灶炉里，寓意薪火相连。
　　 到了新郎家里，新郎家里的拖亲娘把新娘子拖下花轿，同时说好话：“鞭炮叫，新郎新娘一起到，今天天气好，新娘来得早。我手拖新娘喜杨扬，贵脚踏在新地方，红花旗袍披身上，锈花鞋子穿脚上，拖起新娘到了家，人也发财也发”。
　　 拖亲娘拖着新娘跨火盆，踩米筛子，走进中堂敬家仙，拜祖宗。新娘进了洞房时，两个小姑娘在洞房里同时点燃两盏香油灯。拖亲娘要封好话：“拖了新娘进洞房，洞房里面好嫁妆，嫁妆里面象牙床，象牙床摊金被，一对枕头枕鸳鸯，明年生个小子白又胖。金被铺盖秀得长，中间又秀鸳鸯枕，两头又绣枕鸳鸯，一对鸳鸯配成双”。
　　 洞房里的铺床仪式开始了，拖亲娘一边铺被子，一边讲好话：“新房里面好嫁妆，象牙床上摊金被，被子里面包起糖，养起儿子状元郎，被子里面包饼子，养起儿子戴顶子。”被子里面的红包和糖果、馓饭等都是给铺床的拖亲娘。
　　 晚上办喜酒的时候，坐席排位由男方接客师来安排。二桌正席两个主客：上席由男方舅舅陪岳父（正老亲），男方的姑父陪女方的叔老子，席位是右大左小。男方的叔叔和姨父下席陪坐，男方堂兄弟坐两旁。安排一个把壶官，一个接菜的。
　　 晚宴后，接客师就喊拖亲娘把新娘子扶出来，到堂屋举行拜天地仪式。堂屋的八仙桌上摆满了糖果、馓饭和茶水，神龛上点燃两根红蜡烛，男方父母坐到椅子上，接受新人的跪拜。一拜天地，二拜祖先，再拜父母。新娘子给每一位长辈敬茶水，长辈喝茶后，要撂点礼钱，拖亲娘手拿盘子陪着新娘子接茶钱，新娘给每一个撂茶钱的人回一点礼钱。撂钱的同时，要给新郎、新娘封好话：“一对夫妇，同心合意，天长地久，地久天长，白头偕老，早生贵子”。晚上闹洞房就是年轻人的事了。
　　 第二天早上的酒席叫吃落成，取其落地生根之意。吃落成必须上猪膀腿肉，男方的亲戚和近邻都会来吃落成。在吃落成前，男方会摆茶，放一个空盘子到桌上，酒席上的人都要给礼金，叫撂钱，岳父会多撂一点，其他陪客的撂少一点，酒席上收到的礼金由男方父母收。
　　 吃落成的座位排定跟喜宴一样，由接客师来安排。接客师要给亲家敬两杯酒，封好话：“亲家带女辛苦了，请您喝杯淡水酒”。下午和第三天早餐由男方的叔老子请酒，叔老子在酒席上也要讲好话：“亲家兄长放心，新娘在这里，我把她当女看，有盐同咸，无盐同谈”。
　　 第三天早餐后，男方家里要摆一桌茶，摆上糖果、馓饭等，这叫送客茶，岳父等客人就要回去了。岳父喝茶的时候，要吩咐女儿孝敬公公、婆婆，夫妻恩爱，勤俭持家，做个好媳妇等。同时婆家人表态，要亲家放心，会好好待媳妇，把她当女儿看。男方家庭会给每个客人一个红包，燃放鞭炮送岳父一行客人回家。
　　 洗马潭传统婚嫁礼仪随着时代的进步和发展，许多还传承保留着，少部分已经失传。它作为洗马潭民俗文化的一部分，深深根植于洗马潭人的婚嫁仪式中，如合八字、出闺、敬家仙、拜祖宗、封好话、喜宴排座、铺床和吃落成等都得到了很好的传承。在飞速发展的现代社会，在大力提倡中华传统文化的新时代，我认为洗马潭的传统婚嫁礼仪，是非常有地域特色的民俗文化，是值得我们去挖掘、宣传和传承的民俗文化。它是雪峰山区域民俗文化里的一朵鲜花，不论星辰几许转移，它依旧绽放着独有的芬芳！