据说元宵节早在2000多年前的西汉就有了，而元宵灯会则始于东汉明帝时期。明帝效仿佛教正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，并下令士族庶民都要挂灯。到了唐宋，这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。另一说是元宵燃灯习俗起源于道教的“三元说”：正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐节要燃灯。就节期长短而言，汉代一天，唐代为三天，明代灯会更与春节相接，自初八点灯，一直到正月十七的夜里整整十天才关灯。
　　 南北各地灯会各有特色，南方诸如猜灯谜、玩杂耍、唱戏曲、舞狮子、打腰鼓、说评书跑旱船等各种民间文艺活动。南宋词人辛弃疾的《青玉案：元夕》把江南的节日氛围渲染得淋漓尽致：东风夜放花千树，更吹落，星如雨，宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。娥儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去，众里寻他千百度，蓦然回首，伊人却在，灯火阑珊处。
　　 北方则多了扭秧歌、踩高跷、祭鬼神等。白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。老舍先生这样描述元宵节的：“在城隍庙里还燃起火判，火舌由判官的泥像的口。耳鼻眼中伸吐出来，公园里放起天灯，像巨星似的飞到天空，男男女女都出来踏月、看灯、看焰火。”
　　 我八岁以前在江南老家，记得母亲买的兔子灯很得我欢心。有一次拖着兔子灯在天井里疯跑，被不平的砖地面绊倒，点着蜡烛的兔子灯颠翻了，转眼之间就被烧了个精光，为此颇为伤心地大哭了一场。
　　 “文革"中，元宵节灯会习俗已经被当作“四旧”破了。记得单位的王老头讲了个元宵节灯谜的故事，说是王安石元宵节在赶考路上读到“走马灯，灯走马，灯熄马停步”的对联，一时对不出。到京城考试，主考官出了“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身”让对上联，其他人对不出，王安石就以在灯会看到的句联应对，中了进士。衣锦还乡，又娶了美丽的妻子。一副对联，金榜题名、洞房花烛，“双喜临门”，成为佳话。但王老头却因讲这个故事受到批判，那期的大批判专栏还是我一手操办的。
　　 新时期太平盛世，元宵节迎来百花齐放的春天。从电视上看到，今年虽然还受"新冠”影响，但全国各地的文化活动仍精彩纷呈，蔚为壮观，把新年节庆活动推向又一个高潮。我们这小地方各个乡镇、社区每年都组织丰富多彩的文化活动，前年作协组织的韩家荡看花灯更是让大家潇洒了一把。夜色中的灯光秀，把农家田园打扮得亮丽多姿，写意小康社会的温馨和谐。“今年元夜时，月与灯依旧。”今日元宵节下起了小雨夹雪，与普通的工作日并无两样，春节假期已过去一个星期，上班族唯有下了班才会走亲访友地再聚一堂，一起团团圆圆吃个饭，过好春节中最后一个欢庆之夜，给过年画上一个完整的句号。
　　 “见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”元宵节另一个习俗是吃“元宵”。“元宵”又称“汤圆”，作为食品，在中国由来已久，宋代最早叫“浮元子”，后称“汤圆”。到了汉武帝时，宫中有个宫女叫“元宵”，做汤圆十分拿手，世人就以这个宫女的名字“元宵”来命名。后来到了民国初期，袁世凯做了大总统，一心要复辟，一日他的姨太太说要吃元宵，话刚一出口，就被袁世凯打了一个耳光，因“元宵”与“袁消”谐音，从此袁世凯就给手下的人下了个命令，以后不许再说“元宵”，而只能说“汤圆”。后来有人就此事写了一首打油诗：“诗吟圆子溯前朝，蒸化煮时水上漂。洪宪当年传禁令，沿街不许喊元宵。”，故今人多称汤圆。
　　 汤圆是用糯米粉包馅做成的圆形食品，有团圆美满之意。可荤可素，风味各异，可水煮，油作，笼蒸。多以白糖、芝麻、豆沙、枣泥、黄桂、玫瑰、果仁等为馅。有的馅料中拌有猪油，遇热即化口感尤佳。记得母亲曾把生猪油切成块加糖包成长圆形的汤圆，吃时又香又甜，满嘴流油。汤圆的做法一是“滚”汤圆，以馅为基础，先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾晒半干后再切成比乒乓球小的立方块，然后把馅块放入像筛子似的器具里，倒上糯米粉“筛”起来，随着馅料与糯米粉互相撞击变成球状。二是“包”汤圆，包汤圆可是个技术活，拿出雪白的糯米粉，用开水边冲边和，水要恰到好处，多一滴少一滴都不行。多了米粉太烂粘手，少了米粉粗糙会裂口子，包不起来。两种做法和口感都不同，我喜欢吃包的。
　　 今天的汤圆是我昨天下午亲自包的，那是我少年时跟母亲学的。母亲是勤俭持家的好手，又是个美食家，八个儿女八张嘴，僧多粥少，往往自己挨饿，尽管贫穷，却能变着花色改善一家人的生活。我们做儿女的耳濡目染也就都会上两手。成家后长期下厨操练，没有学不会的。这次包的汤圆特大，煮熟膨胀了比鹅蛋还大。馅是芝麻核桃粉拌上桂花白糖，趁热包好，用毛巾笘起来以防干裂。下汤圆要注意火候，沸水下锅，煮开了，一个个滚圆的汤圆和大红枣儿便漂起来，慢火瀁熟，像一个个白玉红珠，惹人喜爱。一碗只能装一个，啖一个，细咀慢咽，滑糯香甜，满嘴生津。再啖一个，还想吃，奈何胃已经装不下了。有诗云：
　　 芝麻作馅拌胡桃，白鹭银鹅水上漂。
　　 滑软粘甜香满口，人间何物比元宵。
　　 2022.2.15元宵节
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