一
　　 在中国古典文学大著中，四大名著当然是为经典。然，居于奇书之首的《金瓶梅》，虽末登得大雅，只是“台面”下的读物，却也算得上出名。成书近五百年来，流传至今，刊印过很多版本，且有满、日、英文外译，流传到海外。其影响甚广，读者众多，甚至后来的《红楼梦》中，也有《金瓶梅》的影子。
　　 《金瓶梅》是明代长篇白话世情小说，一般认为可称得上是中国第一部文人独立创作的章回体长篇小说。全书主要以一个男人和几个女人的故事，展现出万千风月，写尽了滚滚红尘。不单反映了社会风俗，揭示出人性善恶，更描绘了当时的黑暗和腐朽。
　　 这部书，借《水浒传》中武松杀嫂的一段故事为引子，描写的大多是市井小人物与世俗风情。他们的人生观、爱情观、道德伦理观，表现得淋漓尽致。全书打满着时代的烙印，把一些社会现象及那个时代人们的生活、社会制度，人情风貌，赤裸裸地揭露出来，开启了文人直接取材于现实社会生活而创作长篇小说的先河，这在中国古代通俗文学史上达到了前所未有的高度。
　　 尽管书中有很多描写淫秽的场面与言辞，这也是屡次被禁，又屡禁不止的原因之一。若去其糟粕，赏其精髓，此书当不愧为具有文学艺术价值，有历史借鉴研究，有风土人情事故的传世经典。况且其文学艺术成就，开历史之先河，启白话文体之先风，破为帝王将相歌功颂德的传统，立足民众底层，成为现实批判主义的鸿篇巨制，堪为经典佳作。
　　 《金瓶梅》作者的署名“兰陵笑笑生”，显然是个笔名。也许因书中不少有悖封建伦理道德的规范，加之有违国人尊崇的孔孟之道，自认为登不得大雅之堂，有辱斯文，故化名隐迹。以至四百余年来一直困扰着专家学者和读者诸君，寻遍历史烟海，难以知晓其为何人，成为中国文学史上的“哥德巴赫猜想”。
　　 据现代研究考证，“兰陵”当为地名，至于“笑笑生”其人，有王世贞说；有贾三近说；有屠隆、徐渭说；有李渔、冯梦龙说，等等不足而论，不尽其然。
　　 支持王世贞说的群体，编撰出王世贞作《金瓶梅》的故事。说是王世贞与大奸臣严嵩有杀父之仇，听说借父势得以权倾朝野的严嵩之子，喜欢看淫书，且不满他的飞扬跋扈，媚上欺下，误国误民和陷害忠良，遂写下小说《金瓶梅》，并在每页书上涂抹慢性毒药，托人进献之。严嵩之子严世蕃一面翻书一面沾口水，最终被毒身亡，为国除害，为己报仇。
　　 的确，《金瓶梅》一书有“假借前朝事，映射当代官”之嫌，据说《金瓶梅》中男主角西门庆，与严世蕃的字“东楼”，正好应对，加上严世蕃的小名叫“庆儿”。所以不难推测，西门庆的形象，映射的就是严世蕃。
　　
　　 二
　　 《金瓶梅》的书名，是以书中三个重要女主角的名字，各取一字而成。其中的金，即是潘金莲。她是一个旧时代社会底层的弱女子，名不见经传，但能连续登上两部大著，得以扬名今古，可算造化不浅。不过两部书中，她均以荡妇的形象被塑造，遭世人唾弃，成为正人君子维护封建道德，教化女性尊崇三从四德的反面教材。这也是她的悲哀，正如后来的法西斯头子希特勒一样，没有流芳百世，却是遗臭万年。
　　 潘金莲这个尤物，不管是因文学需要，而虚构出的人物，还是当时社会真有其人为原型。作为封建礼制的反面代表，注定不会有好结局，必定受“正人君子”们所抨击，被社会无情的鞭挞，也令世人所不耻。
　　 客观地分析，潘金莲也算是一个受害者，是封建礼教制度下，男人们玩弄的牺牲品。在《金瓶梅》和《水浒传》中，标明她出身于当时社会的最底层，生得眉清目秀，颇有几分姿色，不说倾城倾国，也花容月貌，加之青春年少才艺双全，特招男人们喜欢。作为奴仆，惹得男主人产生了非分之想。此时的她还算是本分的清纯少女，不懂得人情薄凉，更不知道世道残酷，好心把男主人纠缠自己的事报告给了女主人，谁知女主人吃醋记恨，左右不了丈夫，只有把怨气撒在她身上。为羞辱、报复她，情愿倒贴嫁妆，白白地把她嫁给武大郎，一朵鲜花硬生生地插在牛粪上。
　　 她与武大郎的婚姻，可以说是不由自主，十分不乐意，可又无可奈何，尽管武大百般疼爱她，娇宠她，但没有爱情的基础，婚姻就是牢笼。而她偏偏又不安分守己地屈服于命运，心里千真万确的不舒服。
　　 中国封建社会的女人本来地位就低，何况她一个生活在最底层的奴仆？没有爱情的不得已婚姻，怎能禁锢住她这颗红杏，出墙只是机会与早晚的问题。这方面，《金瓶梅》的作者看中了她，拿来作了书中的主要人物。
　　 嫁给武大后，开始还认命屈从，尽管闹些风波，没有出大格。小叔武松的到来，激起她心中的波澜，青春年少的她，有些情不自禁，却痛遭正直小叔的严拒，碰了个不软不硬的钉子，开始泛滥的水性杨花心理，被当头棒喝。可她非但没有醒悟，反而怨天成恨。在这样扭曲的生活和情感下，她当然无力挣脱，只会助长不健康的心理滋生，红杏出墙是以必然。
　　 她自己所谓的幸福追求，凭她地位当然无力争取，所能利用的只有上苍给于的好皮囊。机缘巧合，在王婆推波助澜下，很快与风流倜傥又家财万贯的西门大官人勾搭成奸，做出一番惊世冤孽来。
　　 潘金莲一生追求的只是生活质量，想通过男人来改变自己，来提高自己的社会地位。她与西门庆的孽缘，也是建立在性和物质、利益的私欲上，西门庆贪图她的容貌和机巧，潘金莲把西门庆当做活得舒适、潇洒的阶梯。在西门大府，除了已故的大房陈氏和三房卓丢儿，仍有五房妻妾，并且还有春梅等丫鬟、奶妈、仆人媳妇一大群，西门庆与她们都有染。所以潘金莲使出浑身解数，争宠争利，极力想挤进上层，抬高自己的地位，这也无可厚非。怪就怪她不自量力，犯下令人不耻的罪行。
　　 她不失一个聪明的人，进到西门府，先对现任大房吴月娘面前低声下气，百般奉承。在掌握了吴月娘的心理弱点后，就去挑拨她和西门庆的关系，对三房孟玉楼采取拉的策略，对四房孙雪娥和二房李娇儿则采取打压战术。甚至为了壮大实力，毫无醋意地帮西门庆，把自己的丫头春梅收了房。地位巩固后，她把六房李瓶儿和外围的宋惠莲作为争宠的对手，因为李瓶儿富有，且和西门庆生下当时唯一的儿子，地位自然超过了她。嫉妒生恨，所以她采用了阴毒的手段，制强敌于死地。至于宋惠莲，纯纯属于吃醋，她可以容忍春梅，但决不能容忍一个府内下人的媳妇与自己争宠。宋惠莲最后绝望自杀，是为被潘金莲争宠设计害死的，她也是“金瓶梅世界”中第一个自杀身死的女性。从此，潘金莲在已有的邪恶和犯罪的道路上进一步陷入罪恶的深渊。以至后来设计吓杀小儿官哥，气死李瓶儿。
　　 到这里，直接和间接葬送在潘金莲手上的已达四条人命，因果循环，还差一条宿命，就是西门庆。
　　 西门庆是《金瓶梅》这部书中男一号人物，作者以他与潘金莲结识（《金瓶梅》前六回，基本同于《水浒》），以他们半生的孽缘及西门一家的兴衰历史，写成这部巨著。书中的西门庆不单单风流成性，而且还是个精明商人，懂得勾结官府，给自己罩上光环，以便从中渔利。他集流氓地痞、官僚恶霸加淫棍的形象于一身。一表人才，财大气粗，这是他的资本，在地方上能呼风唤雨，习得些拳脚功夫，结交了一帮狐朋狗友，这是他可以风流成性的有利条件。每每风花雪月场，都可以轻而易举地俘获女人心，何况本就水性杨花的潘金莲。
　　 他与潘金莲，纯粹是性关系，西门庆既没赋予她感情，也没有从她身上得到利益，可以说，是西门庆因欲望害了她，反过来她又以贪欲夺去了西门庆的性命。天理昭昭，报应不爽。
　　 《金瓶梅》第八十七回，武松发配孟州充军，后遇“太子立东宫，放郊天大赦，武松就遇赦回家，到清河县下了文书，依旧在县当差，还做都头。”此时潘金莲已恶贯满盈。欠债到头终须还，她被武松带至武大灵前，剖腹挖心，祭武大之灵。人生兜兜转转又归回原地，就像一场梦，梦醒时分，自己的一世红尘到了头。死时，年仅三十二岁。正应了佛家所讲的：“色即是空，空即是色。”
　　
　　 三
　　 《金瓶梅》中的“瓶”，名叫李瓶儿，她在书中算是个特殊人物。最早她是梁中书的小妾。梁中书何许人也？《水浒传》中北京大名府的知府，当朝太师蔡京的女婿，官居正三品。晁盖、吴用智取的生辰纲，就是梁中书送给他老丈人蔡京的生日贺礼，可见此人十分有背景。他曾收留杨志在自己麾下做提辖，后来因抓了卢俊义和石秀，引来梁山人马三打大名府。翠云楼上被黑旋风李逵杀了全家老小，他与夫人侥幸各自逃生。而这时的李瓶儿趁乱囊括了一百颗西洋大珠，二两重一对鸦青宝石以及其他钱财，与养娘逃奔东京投亲。
　　 在东京，遇到朝廷红人花太监，将李瓶儿娶为侄儿花子虚的正室。名为侄媳，是否是花太监扭曲的灵魂，所赖以把玩的“花瓶”？书中没有言明，我们未尝可知。当时花太监权高位重，深得皇上信任，李瓶儿当然也受到庇护，得以卷财逃跑而没有被追究。
　　 花太监受委去广南赴任，一路带着花子虚与李瓶儿。后来得病告老，来到清河县买房子居住，与西门家是一墙之隔的近邻。那时他病入膏肓，不久西归。侄儿花子虚偏偏仗着有银子，整天不务正业，与西门庆等一伙结为兄弟，成天游荡风月。没曾想，自己的老婆反而成了西门庆钓到的“金鱼”。
　　 花太监死后，遗下四箱子金银细软，又统统归于侄媳妇李瓶儿所有。但是，花族本家兄弟，岂忍花太监的财产由花子虚一人独吞，为了钱财争夺家产，他们联合起来，一纸大状告到官府，打起遗产继承的官司。
　　 诉讼中，李瓶儿拿出三千两银子托西门庆去上下打点，并把数箱细软，连夜隔墙送到西门府，托西门庆照管。她是身在曹营心在汉，一颗心全系挂到西门庆身上，致使花子虚打了一场官司出来，没分的丝毫，倒把银两、房舍、庄田弄没了，两箱内三千两大元宝也不见了踪影，心中甚是焦躁。就试探着想问李瓶儿，欲查算西门庆使用银两的下落，希望还剩一些，好凑合着买房子生活。
　　 这话反吃妇人整骂了四五日，妇人道：“呸！浊蠢才！我不好骂你的。你早仔细好来，头儿上不算计，底儿下却算计。千也说使多了，万也说使多了，你那三千两银子能到的那里？蔡太师、杨提督好小食肠儿！不是恁大情嘱的话，平白拿了你一场，当官蒿条儿也没曾打在你这王八身上，好好儿放出来，教你在家里恁说嘴！人家不属你管辖，你是他甚么着疼的亲？平白怎替你南上北下走跳，使钱救？你你来家也该摆席酒儿，请过人来，知谢人一知谢儿，还一扫帚扫得人光光的，到问人找起后帐儿来了！”几句话骂的花子虚狗血喷头，闭口无言（《金瓶梅词话》第14回“花子虚因气丧身，李瓶儿送奸赴会”）。
　　 试分析李瓶儿，先在梁中书家作小妾，且是暗包养的，当然没有地位和爱情，只是被男人取乐的工具，而且时时心惊胆战，生怕哪一日被大房发现遭嫉妒，被“打死埋在花园中”。
　　 时运机缘使她发了一笔财，实指望嫁个好人过日子，但知道梁家势力通天，只得寻找靠山，没曾想又落入花家虎口。花子虚是个什么样的人？用她的话说：“成日放着正事儿不理，在外边眠花卧柳，贪恋酒色。”后遇着西门庆，见是相貌堂堂的官大人，怎不能俘虏了她这颗漂泊不定的心？所以，她一腔儿感情都投西门庆身上。试想，如果花子虚不是因病而亡，也不会活的太久，李瓶儿要光明正大地跟西门庆，只有走谋杀亲夫一条路，花子虚也许就是第二个武大郎。
　　 李瓶儿与潘金莲，同为生活在社会底层的弱女子，尽管都长得花容月貌，性格上水性杨花，但她们各自的追求不同，命运也不同。
　　 李瓶儿十八岁时，正是青春貌美，为梁中书暗养的小妾，虽然锦衣玉食，然谈何感情，只不过是一个笼养的金丝雀，“大人”的玩物而已。待再嫁给花子虚作正室，跟随太监叔公一同去广南赴任，其间的隐情谁人可知？有人说，花家与李瓶，合起来即是“花瓶”，这一层也许是作者的暗喻。
　　 李瓶儿再嫁西门府，算是感觉找到了归宿。第一，家境不错，在清河县里可称得上大家府第；第二，西门庆仪表堂堂，懂得风月，为人精明，在当地算是头面风流人物；第三，她一个暗妾出身，趟过了好几次男人河，残花败柳还有何求？
　　 分析一下，一个吃喝嫖赌的纨绔公子，本来就是名誉丈夫，她怎能托付终生，所以把紧钱财，平安度余生，待机而动应是她明智的选择。因此遇上西门庆后，她意识到西门庆才是“医奴的药”，越发情不可收，连财带人加上一生的赌注，都寄托在西门庆身上。
　　 进到西门府，她一改之前对花、蒋二人的泼辣无情，不仅一进门就对大娘吴月娘“插烛也似磕了四个头”，还听说吴月娘没有金丝荻髻，就连忙将自己的金丝荻髻拿去改成别的样式，唯恐惹得吴月娘不高兴。如此的百般隐忍与委屈求全，甚至甘愿放弃嫡妻的身份沦为一名小妾，李瓶儿为的只不过是与西门庆“做夫妻一场”“团圆几年”，希望能够就此过上平稳安定的正常家庭生活。尽管西门庆风流成性淫欲无度，她亦不在乎，况且与他生下了儿子，也算修成了正果。可惜儿子刚满一岁，就夭折于潘金莲嫉妒、怨恨的阴谋中。