随着《牧马人》、《红高粱》、《大话西游》等电影的上映和走红，西部影城也成了旅游的热门景点。
　　 西部影城全称镇北堡西部影城，在一个原始古堡的基础上修建而成。在中国众多的影视城中，西部影城以其古朴、原始、粗犷、荒凉、民间化为特色，是中国三大影视城之一，也是中国西部唯一著名影视城。在此摄制影片之多，升起明星之多，获得国际，国内影视大奖之多，皆为中国各地影视城之冠，故被誉为“东方好莱坞”。
　　 1961年，在农场劳改的张贤亮发现了两座古代的城堡，是晚清时代留下的边防城堡。这两座城堡是明清时期为防御贺兰山以北各族入侵银川府而设置的驻军要塞。镇北堡也因此得名。当地群众分称之“老堡”和“新堡”。据方志记载，老堡始建于明弘治十三年（1500），新堡始建于清乾隆五年（1740）。两堡一南一北，均坐西朝东，紧邻沿山公路东侧的老堡已被风蚀殆尽，仅存残墙断垣，形制尚存。城东西长175米，南北宽160米。向北穿过城中黄土路，是老堡瓮城遗址。再向北行200米便是新堡。新堡城池较完整，东西长170米，南北宽150米，墙体用黄土夯筑而成，高10余米。东面辟有半圆形瓮城，城门南侧有一斜坡可登上城墙。城墙宽5米，墙上筑砌有1.8米高的堞墙垛口。城墙四角原建有角楼，角楼基址依稀可见。镇北堡历经数百年沧桑，以其雄浑、古朴的风格，成为贺兰山东麓风景旅游景观；并以它那特有的神秘韵味，引起了中国许多著名电影艺术家的浓厚兴趣，被艺术家们称赞为“神秘的宝地”。
　　 迄今为止，这里已拍摄了获得国际国内大奖的《牧马人》、《红高粱》、《黄河谣》、《黄河绝恋》、《老人与狗》以及著名影视片《大话西游》、《新龙门客栈》、《逆水寒》《独行侍卫》、《大敦煌》、《火舞黄沙》、《乔家大院》《老柿子树》等近百部影视剧。在此摄制的影片之多，升起的明星之多，获得的国际、国内影视大奖之多，皆为中国各地影视城之冠，所以有“中国电影从这里走向世界”的美誉。又因古堡的地貌和影城内部场景代表了旧中国西北地区的乡镇风情，故被誉为“中国一绝，西北大观”。它是融合了历史遗迹的人文景观与现代影视艺术相结合的产物，是享誉海内外的以中国西部题材和古代题材的电影电视最佳外景拍摄基地，镇北堡西部影城“借影视艺术之体，还民俗文化之魂”，再现了祖先们的生活方式、生产方式和游乐方式。
　　 各地影视剧组到西部影城来拍影视作品，并不需要支付费用，但是必须把拍戏的道具和布景留下，因此镇北堡西部影城保留和复制了在此拍摄过的著名电影电视的场景140多处。
　　 现在镇北堡两座古城内，还保留和复原了拍摄过部分影片的原景和道具，供游人观赏。老堡展出场景有《黄河谣》中的“铁匠营”实景，影片《红高粱》中的月亮门、酿酒作坊、九儿（巩俐饰）居室和九儿出嫁时乘坐的轿子、盛酒的大缸、碗具以及影片《冥王星行动》中的“匪巢楼”。新堡内有土房街景，影片《五魁》中柳家深宅大院实景，还建有电影资料馆、放映厅等影视服务设施。《大话西游》中的城墙上孙悟空的经典对白“爱你一万年”。
　　 游览西部影城有两条线路，一条是明城，一条是清城。
　　 明城的主要景点有聚宝盆、牧马人、文革大院、月亮门、关中城门、柴草店、盘丝洞、定州总管府、酒作坊、九儿居室、铁匠营、遗址廊、招亲台、龙门客栈、盘丝洞。
　　 清城的主要景点有瓮城、幸运之门、神秘山洞、百花堂、影视一条街、古堡龟卦、都督府、牛魔王宫、观音阁、展厅、明星犬舍、告子亭。
　　 导游小姚说，国庆节期间来影城的人特别多，车子要开到影城的停车场要排一个多小时的队呢。现在正是国庆后的一个低谷，游人不多。
　　 我们在各个景点深入探究，因为人少，所以我们甚至可以坐在床上或桌前拍照。没有人来抢拍照的位子，是我们的拍照也变得缺少了猎奇的趣味。我估计在旺季时，别说在景前拍照，就连镜框中的人少一点都是奢望。现在没人抢拍，我们反而放弃了很多景点。
　　 旅游照片大多都是拍的时候兴致勃勃，拍完以后就尘封相册。即便如此，谁也不会说拍照不是旅游中重要的项目。