清朝嘉庆年间。
　　 一座气度不凡的宅院内，间杂着几声争执，不时传出一个男人的长吁短叹。
　　 这座院宅在当地很有名气，因为它的主人是湖南安化县有名的富商黄崇榜，按理说，黄家世代经商，生意做的是风生水起，吃喝不愁，这家人为啥事发愁呢？
　　 这个唉声叹气的中年男子就是黄崇榜，旁边不时数落他的那个体态丰满的女人是他的正房太太黄齐氏。要是放在以前，给黄齐氏十个胆，她也不敢在老爷面前大声说一句话，可是今天这件让他们焦心的事确实是黄崇榜一手造成的，她就有胆量插嘴了。
　　 那就是他们独女黄德容小姐的婚事。今天上午，与黄小姐自幼订亲的陶家来下聘礼了，说下个月就来迎亲。
　　 可是让黄崇榜头疼的是前几天县里钱财主家也托人来提亲了，一个闺女不能许配两家呀，难怪大太太黄齐氏埋怨他时，他除了无力地辩解几句，更多的是无奈的喟叹。
　　 黄崇榜坐在正屋中堂边的太师椅上，呼噜呼噜抽着水烟，一声声叹息伴随着水烟的雾气从他的口中喷出，那雾气在屋子里袅袅升腾，把他的思绪带到了十几年前。
　　 跟黄小姐订亲的这位公子叫陶澍，他的父亲陶必铨是当地著名的教书先生。陶家书香门第，几代儒生，可惜家族中从没有人考中过科举，虽然陶必铨考中了举人，但在当时，只有家中有钱有门路，举人才有被推举当官的机会。陶必铨文采很好，在诗词和理学方面有很高的造诣，在当时文坛上很有地位，只是考了数次，进士却屡试不中。
　　 转眼间陶必铨已近而立之年，他只好放弃了科举，回到家乡湖南，在长沙岳麓书院执教，他一面教书，一面悉心栽培儿子陶澍，他把希望寄托在了儿子身上，希望有朝一日儿子能完成自己的愿望考中科举。
　　 陶必铨的老家安化县素闻其文坛美誉，于是三番五次礼聘陶必铨回安化县官学执教，陶必铨想着叶落归根也是好事，就从岳麓书院辞职回到了老家安化，继续在官学教书。
　　 黄崇榜虽然豪富，但他认为自己只是个土财主，他一门心思想与达官贵人攀上亲戚，因此，在他的女儿黄德容年幼之时，他就开始托媒人去本地那些官宦家族活动，以期能和这些贵人们联姻，来提高自己的名望。
　　 可是那个时代，社会上最注重门第家风和身份等级，联姻也就讲究门当户对。那些官宦世家虽然羡慕黄财主家财万贯，可是从内心却瞧不起商人，因此黄崇榜想找一位有功名前途的“官二代”自然是处处碰壁。
　　 黄崇榜会做生意，头脑自然很聪明，眼光也长远，他决定拿女儿的婚事来一次投资。既然官宦世家不肯与他联姻，他就找那些比较有潜力的读书人，这样，在他们没有考中科举之前先与之结好姻亲，将来他们如果考上了功名，也就算投资成功了。
　　 就这样，在当地名声最响的陶家就进入了黄崇榜的“法眼”。陶必铨学问深厚，深得县里父老乡亲们敬重，而且陶必铨对儿子陶澍的教育那是极为严格，因此陶澍将来很有可能考中科举。于是黄崇榜主动托媒人到陶家提亲，要把女儿黄德容嫁给陶澍。
　　 陶必铨不仅学问好，人品也不错，极具慷慨豪侠之风，他的思想也比较开明，并没有看不起商人黄崇榜。一看黄家主动来提亲，他得知黄家小姐相貌端庄，知书达理，温顺贤惠，于是就一口应允下来。两家订了娃娃亲，商定等两个孩子成年后就举行婚礼。
　　 转眼十年过去了，16岁的陶澍参加县学考试中了秀才，又赴长沙参加湖南乡试，可惜由于他初出茅庐，经验不足，未能考中举人。考虑到陶澍已经到了可以成婚的年纪，因此陶必铨就让儿子先回老家与黄小姐成婚以后再继续复考。
　　 陶澍名落孙山的事黄崇榜很快就知道了，他开始有些担心，这陶家几代人毕竟只出了陶必铨这一位举人，从来没有人中过进士。万一这陶澍不能青出于蓝而胜于蓝，别说进士了，恐怕连举人也考不中。想到自己的女儿说不定要跟一个穷秀才过一辈子，黄崇榜有了悔婚的念头。
　　 正巧县里的钱财主此时托媒人来替儿子求亲了，钱财主是安化县最大的财主，有人说他家银砖铺地，金纸贴墙，就连吃饭用的都是金盘子金碗。黄崇榜权衡利弊，他没有收媒人的聘礼，只是说跟家人商量后再定。
　　 黄崇榜想悔婚，可是又不敢。作为一名商人，黄崇榜在当地也颇有名气。商人应该注重信誉，如果悔婚一事传开，会给他的经商生涯带来毁灭性的打击。为此他既不想让女儿嫁给陶澍将来过穷日子，又不能悔婚破坏自己的声誉，因此这几天黄崇榜连生意也没心做了，整日在家里郁闷彷徨，不得释怀。
　　 黄崇榜也曾征求过女儿德容的意见，如果女儿不愿意他也可以有个借口。可是黄家小姐自幼一向禀从家教，尊从三纲五常，对父母的话那是言听计从，从不敢反抗。父亲问她的意思，她就说全凭父母做主，不敢自专，这更让黄崇榜头疼了。
　　 黄崇榜猛地吐出一口烟气：“唉！太太，你要是给我生两个闺女就好了！”
　　 黄齐氏冲他翻了个白眼：“你自己办事不牢靠，还怪我不生养？想要闺女，让你的那个狐狸精给你生！”前几年黄崇榜的二房太太给他生了一个男孩，黄崇榜宝贝得不得了，这好比一根刺扎在了黄齐氏的心上，一有机会就拿出来说叨。
　　 “唉，现在生还有啥用？远水解不了近渴啊！”黄崇榜自然听出了大太太的醋意，可他现在正头大，根本无心跟女人争辩。
　　 “再生个女儿……两个女儿……”黄崇榜忽然一拍脑袋：“有了！”他冲门外大叫一声：“旺财！”守在门外的家院旺财匆忙跑进了正屋。
　　 “快去小姐那儿，把丫鬟翠红叫过来！就说太太有事找她！”旺财一溜烟向后院跑了。
　　 一会儿，丫鬟翠红就跟在旺财身后进了正屋。黄崇榜仔细打量着面前这个十五六岁的丫头，只见翠红眉清目秀，身材苗条，面容白皙，由于常年跟小姐呆在一起，近朱者赤，言谈举止很是得体。
　　 “奴婢拜见老爷太太！”翠红盈盈下拜，声音清脆甜润，宛如百灵啼鸣。
　　 黄崇榜看着从未正眼看过的小丫鬟，破天荒地说道：“翠红，站起来说话！”
　　 翠红很是意外，但是老爷的话她得绝对服从，她站起身，低头弯腰站在了一边。
　　 “翠红，你到我们黄家多少年了？”
　　 “回禀老爷，奴婢七岁那年就被父母卖到老爷家，已经八年了。”
　　 “嗯，我们黄家对你怎么样啊？”
　　 翠红心里有些害怕，虽然有些莫名其妙，她还是机智应对：“老爷和太太待我恩重如山，胜过亲生！”
　　 “嗯……”黄崇榜捋了捋胡须，女孩的回答让他很满意，他也可以看出这个小丫鬟不仅长得清秀，而且聪明伶俐，机智过人。
　　 “老爷现在有一件难事，想让你为我分忧，你是否应允？”黄崇榜试探着问道。
　　 “只要奴婢可以做到，就是粉身碎骨也要报答老爷太太的恩情！”
　　 翠红毫不犹豫地说道，为了表示自己的决心，她再次“扑通”一声跪倒在地。
　　 没想到黄崇榜从椅子上站起身，亲手扶起了小丫鬟：“翠红，我想让你代替你家小姐嫁给陶公子！”
　　 “啊！？”翠红惊讶地张开口，一时她不知道说什么好。
　　 黄崇榜说：“翠红，只要你答应，就算为我分忧解难了！我会认你为义女，当着你的面把你的卖身契烧掉，还要给你一笔丰厚的嫁妆……你一嫁过去就是当家主母，秀才夫人，怎么说也比当丫鬟强多了……”黄崇榜一边说一边看着翠红，他相信这个机灵的女孩一定不会让他失望的。
　　 正如黄崇榜所想，翠红很快就把这件事在脑子里盘算的清清楚楚，明明白白。翠红自幼家境贫困，七岁上就被父母卖到了黄家做了小姐的贴身丫鬟。自从陶澍落第后，翠红从黄老爷的一系列表现就知道他不想让黄小姐嫁给陶公子。现在自己嫁给陶公子，就算陶公子再不济，也算是有功名在身的秀才，以后大不了跟他父亲一样当个教书先生也能养家糊口。自己当丫鬟不是长久之计，这样代小姐出嫁也算是为自己谋得了一个好去处。既给黄老爷和黄小姐解了燃眉之急，自己的终身也有了依靠。
　　 “老爷，奴婢愿意！”翠红斩钉截铁地说。
　　 黄崇榜没想到翠红答应得如此爽快，他喜出望外：“好孩子，老爷我没有白疼你！从今天起，你就不是丫鬟了，你就是德容的义妹，你就叫德芬吧！我让人给你收拾一下西厢房，你明天就搬过去，以后德容有的你也会有！”
　　 “女儿德芬叩谢父母！不劳父亲费心，我跟小姐……姐姐住惯了，还是住在一起吧！”德芬说。
　　 黄崇榜大喜过望，没想到让他头疼数日的难题被这个小丫鬟迎刃而解，他吩咐家院旺财：从今往后，家里上下都要把翠红当小姐看待，不许再叫她“翠红”，要叫“二小姐”，还嘱咐旺财抓紧时间给德芬小姐准备嫁妆，千万不能耽误了下个月的好日子。
　　 旺财和德芬走后，在一旁看愣神的大房太太黄齐氏终于说了一句：“老爷，你这是李代桃僵啊！”
　　 “是啊！太太，我是许诺嫁女儿给陶澍，可没有说是嫁亲女儿还是义女，这不能算是悔婚吧？”黄崇榜得意地说。
　　 黄齐氏对黄崇榜崇拜得是五体投地，也难怪黄家现今能有这么大的家业，黄老爷可不是一般的精明啊！
　　 一个月后，陶澍骑着高头大马，披红挂绿，吹吹打打来到了黄家，黄家的两个小姐在绣楼上偷偷打量着新郎官陶澍，只见陶公子身着红色婚服，身材高大，面目俊朗，气质优雅，德芬笑了，暗喜自己没有嫁错人；德容有些黯然神伤，但是她不后悔，她相信父母一定会给自己找一个更加优秀的得意郎君。
　　 没过多长时间，在父母的安排下，黄家大小姐也顺利地嫁给了钱财主的儿子，过上了优渥的富太太生活。
　　 自从嫁到陶家，德芬就开始尽人妻的本分，她孝顺公婆，里里外外操持忙碌，根本不像养尊处优的富家千金小姐。陶必铨和陶澍对这个媳妇很是满意，他们认为是黄崇榜家风严谨，教女有方，他们做梦也想不到这位黄德芬根本就不是真正的黄家小姐。
　　 有了德芬管理家务，陶澍一门心思专心向学，不久他顺利考中了举人。嘉庆六年，陶澍赴京参加会试。不过很不幸他又一次名落孙山了。
　　 陶澍在京城落第的消息传回家乡，黄崇榜不由得暗自庆幸，幸亏当初没把女儿嫁给他，这小子跟他爹一样，顶多就是考个举人，考进士还是没戏。
　　 陶必铨给儿子写信，鼓励儿子留在京城好好温习功课，并告诉儿子，媳妇黄德芬把家里家外打理的井井有条，家里不用他操心，专心在京城下一次会试。
　　 第二年嘉庆皇帝特开恩科，在这年春天，陶澍没有辜负父亲陶必铨的期望，一举考中了进士，成为清朝安化县第一位进士。因为陶澍在嘉庆皇帝面试时表现优秀，嘉庆特意把他留在了翰林院任职，被授予翰林院庶吉士之职。供职一年后被任命为翰林院编修，虽然这是一个从六品的官职，官级不高，但是按照清朝的官场制度，六品以上官员的母亲和妻子可以获得朝廷诰封，妻子可获得安人称号，母亲可获得太安人称号。
　　 好消息接连传回家乡，陶家满门欢喜，可是当黄德芬得知朝廷要给自己诰封安人的称号时，她坐不住了。因为朝廷诰封时要如实上报妻子和母亲的家族档案。眼看自己假小姐的身份再也瞒不住了，德芬只得向陶澍老实交代了自己并非是黄崇榜的亲生女儿，而是黄小姐的丫鬟。她请夫君看在自己为陶家多年操劳的份上原谅自己的欺瞒之罪：“我出生低微，怎能获得朝廷的诰封？还请老爷再娶一位门当户对的女子。至于我，老爷要是愿意，我甘愿留在陶家做妾；如果老爷不愿意，请给我一纸休书，把我扫地出门……”
　　 黄德芬已经做好了被扫地出门的最坏打算，可是陶澍听后却哈哈大笑了起来：“我就是看你能瞒到什么时候！”其实当年黄德芬嫁进陶家，没过多长时间他就怀疑起了她的真实身份，就算黄崇榜的家教再好，一个十指不沾阳春水的千金小姐也不可能不嫌脏不嫌累，把家里打理得清清爽爽。后来，陶家又得知没过多久黄家就又嫁了一次女儿，他们更肯定家里的这个小姐是冒牌货。可是黄德芬的勤劳善良，聪明贤惠让陶家所有人喜爱，他们就欣然接受了这个假小姐。陶家决定不追究黄崇榜调包新娘子骗婚之事，陶澍依然对黄家执子婿之礼。
　　 陶澍对德芬说：“既然你嫁给我为妻，那你就是我明媒正娶的妻子，现在朝廷要诰封的就是我明媒正娶的妻子，那不就是你吗？除了你谁还有资格以陶夫人的身份接受诰封。何况家族出身也不是每个人可以选择的，我从来不会嫌弃你的家族出身。”黄德芬感激地看着夫君，她觉得嫁给陶澍是上天对自己最大的恩赐！
　　 由于陶澍为人正直为官清廉被嘉庆帝任命为江南御道史，在职期间，陶澍敢于替百姓伸张正义，弹劾惩戒贪官污吏。因此深得嘉庆信任。嘉庆帝驾崩后，其儿子道光皇帝继位，继续重用陶澍，破格提拔他为正二品的江苏巡抚兼吏部侍郎；后来又因为陶澍善于制河，兴办教育，被任命为从一品的两江总督兼署吏部尚书加太子少保，成为清朝最顶级的封疆大吏。
　　 随着陶澍的官职越来越高，他妻子黄德芬的诰命封号也越来越高，最后陶澍出任两江总督，黄德芬也获得了一品诰命夫人封号。