中国黄河流域的麦收季节过后，即进入了当地最为炎热的盛夏。温暖湿润的夏季风，会带来一场又一场夏雨，从而使夏季农作物在高温雨季里朝气蓬勃，快速生长。田野大地上到处郁郁葱葱，农民们也进入了相对轻松的田间管理期。
　　 这时，人们不经意间会发现，枝繁叶茂的树上渐渐出现了一种小动物，它们隐藏在青枝绿叶中，没时没晌的聒噪。只要是晴天，太阳越美叫得越欢，酷热大地上到处是一片“吱—了、吱—了”的大合唱，声势浩大，乐此不疲，已到了扰民烦人的地步。
　　 这种小动物俗叫“知了”，学名叫蝉，个头不算大，但也算得上是昆虫界的“巨人”。它半片子弹头形的流线身体，披满黑甲，一对突出的大复眼，配有漂亮的双翼。此物长得不算丑，可叫声惊人，“吱—了、吱—了”，单调而枯燥，分贝之高，声势之大，难有伦比。人们甚是不解，小小的昆虫竟有如此之大能量？叫出的声音如此响天彻地。
　　 知了的寿命很短，据当地百姓说，它最多只能存活十八天。的确，入伏以后常见树上的知了会无缘无故地一头栽下来，有时挣扎几下，随即一命呜呼，沦为鸡鸭猫狗的腹中之物。更有标本一样的蝉，趴附在树枝上经久不动，直到某一天，一阵风把它吹落尘埃，或沦为鸟儿的美餐。
　　 名曰“知了”，那它到底知道些什么？抑或什么都不知？叫声只是本能？这已经不重要，现在它唯一的价值和责任，就是遵循本能，完成传宗接代，维持它们种群的使命。
　　 蝉是一种十分古老的物种，也许它在这个伟大星球上，生活的历史比我们人类还早，亿万年的进化，使其更具独特性，而今黄河流域的知了，的确是一种神奇而有意思的小动物。唐代诗人虞世南，就有诗赞曰：“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。”
　　 动物学上，蝉属于昆虫类蝉科。“知了”为它的成虫期，分公母、可飞行，雌的不能发声，雄的腹部有发音器，能连续不断发出尖锐的声响，以此吸引异姓。
　　 它们在有限的短短成虫期间，已半封闭了口器，拒绝进食，只餐风饮露靠积攒的能量存活，其活着的价值，就是尽快完成交配、产卵，使物种得以繁衍延续。为引起异性的注意，雄知了会声嘶力竭地叫，以彰显基因优秀，来尽可能多的传下自己的后代。然后精竭死去，完成此生的责任与使命。
　　 蝉的卵常产在细嫩木质组织内，银白色很小，如针头、小沙粒一般。小时候我多次见到过，因为只要被蝉产过卵的细树枝，必然会很快会枯死，被风吹折落下来，你会发现树枝嫩皮上有很多刺破点，掰断细看里面，可看到几粒银白色的蝉卵。至于它是怎样孵化，而再次钻入泥土中，生长为幼虫？不得而知。只平时在树根下取土，能挖出的大小不一的蝉幼虫。这些没成年的幼虫，虽然外表上与破土而出，进行羽化的老成幼虫差不多，但显得粉嫩，柔弱得很，稍稍一碰，它的皮壳即破，流出一些体液，就此也难得存活。哪怕没有受伤，它们也很少活动，有如半死不活的虚弱者。
　　 资料显示，小小的幼虫孵化出来时很小，基本上不被发现，随秋风落地后即钻入黄土中，靠本能和机遇找到树根，然后依附吸食树的汁液生活。它们一般要经历五次蜕皮，需几年才能成熟。据说国外有一种十七年蝉，要在地下生活十七年之久。
　　 至于中国的黄河蝉，在地下生活几年？搜问度娘，也没有确切答案。民间的说法，至少三、五年，可见黄河蝉也算是神奇的长寿之物。
　　 蝉的幼虫成熟时，通体金黄，皮壳半硬。这是它的衣甲，故古代文人称之为“金蝉”，汉语中有“金蝉脱壳”的成语。古人之所以把知了也统称之为金蝉，不全是因为招人喜欢，另有一层深刻的意义。过去苦读的学子们常以玉等名贵材料，雕制成金蝉的形象，放置于书房作镇纸、或把玩、或佩戴在身上，寓意十年寒窗后必能一鸣惊人。
　　 相传，金蝉曾生活在佛祖悟道的菩提树上，因而得道，被佛祖招为第二弟子。在西游记中，取经唐僧就是金蝉子转世，历经磨难终成正果。金蝉脱壳也是转世新生，象征着重新活起，有长生不老的意思。
　　 民间故事中，有普陀寺被大洪水冲毁淹没，僧众散去，只剩下方丈和一个小和尚的故事。
　　 话说大洪水退去以后，望着破烂不堪的庙堂，小和尚一筹莫展，老方丈却不以为然。他们化缘来到都市，方丈拿出一个纯金制作的金蝉，标价一千二百三十两零六钱银子，要以此来重修寺院，少一文不卖，多一文不取。
　　 有一个大财主看到后，十分钟爱，几番讨价还价，出到一千二百三十两，只差六钱银子，老方丈还是不卖。财主最后打赌说：“金蝉给我留着，寺院我来修，低于银子数，金蝉归我，高于银子数，我自认倒霉。我就不信了，你方丈预算得这么精准？”
　　 雇工进料，两年后寺院修复如初，一结账，正好是一千二百二十五两，大财主听了暗自心惊，没想到数字和老方丈的预算竟如此接近，不过接近是接近，并没有像老方丈说的一文不差啊。这时，小和尚跑过来告诉他，香案上的木鱼被水泡得裂开了口子，还要再添十只新的。财主找来木匠一问，做十只木鱼的工料钱，恰好是五两六钱！合计，正应了一千二百三十两零六钱银子之数。
　　 大财主这时目瞪口呆，连忙去见老方丈。叩拜说：“方丈真是活神仙！银子、金蝉我都不要了，请您给算算，我这辈子能活多大岁数，能赚到多少钱。”
　　 老方丈微微睁开眼，忽然声如洪钟地说道：“我不知你能活多久？也算不出你此生还有多少福？只知道，洪灾之时你趁机抬高米价，赚得一千二百三十两零六钱的黑心钱，如今已一分不少地吐了出来，以后若再干这种投机取巧的缺德事，定会折减阳寿，殃及子孙。”
　　 说完这番话，老方丈随即入定，已坐化升仙而去。就在这时，方丈面前的金蝉忽然动了一下，竟然弹了弹翅膀，“吱”的一声飞出了窗外……
　　
　　 二．
　　 黄河金蝉的幼虫，弓腰驼背如同一个大虾，长相实在不敢恭维，倒三角形的嘴脸，后面拖着一个大尾肚，上身长有六条细腿，前一对特别发达，坚硬尖锐，想来是用来掘土打洞的。它的行动完全靠爬行，基本上没有多少知了的模样。所以民间对它有很多俗称，比如“知了龟”、“知拇吖”、“哔蝉”、“知了猴”、“蛣蟟龟”、“嘟啦鬼”“爬杈”、“爬树猴”等等。
　　 平时它完全生活在地下，难得一见，只在夏季特定的时间段，于太阳落山后，天刚刚黑透时才破洞而出。然后以最快的速度，努力就近搜寻树木或高杆物体爬上去，选择心仪或自认为安全的地方停下来，作此生最后的一次蜕变。
　　 金蝉的蜕变可以说是生死攸关，此时的它们非常脆弱，任何外界的干扰和虫蚁的捣乱，都会至它死亡或蜕变畸形，从而导致它这一世的基因链就此结束。
　　 在金蝉盛出的时候，生活在农村的人们，第二日清早常见一些翅膀展开畸形或没完全蜕变的爬树猴，要么掉落地上被鸡啄食，要么在原地成为虫蚁的大餐。看来宇宙万事万物都有自己的两面性，不符合规律与法则，即被大自然所淘汰。进化就是残酷优胜劣汰的宇宙大法，是自然界的亘古真理。
　　 金蝉蜕变过程大概要一两个小时，先是背部纵裂开一条缝，然后身体阵阵抖动，如人类分娩一般，一个稚嫩的新生体从壳内脱出，最后尾部保留一点与母壳相连，身体仰挂在壳体上，慢慢舒展翅膀，等待风干和恢复身体。这时候的它非常脆弱，浑身软乎乎湿漉漉的。没有一点反抗和逃生之力，命运完全交付与大自然和运气。
　　 夏夜的清风徐徐吹来，不停闪烁的星辰见证了新生命诞生的历程。天亮后，金蝉凤凰涅槃一样变成了知了，身体逐渐变硬变黑。此时的它，是千百个同类中的佼佼者，兴奋的舞动翅膀飞到更高的大树上，放开歌喉，唱响生命的赞歌。
　　 脱剩的知了皮，静静地留在原地，轻飘飘的也算是抓得牢，一时半会不会被风吹落下来。届时，农村生活的孩子们会拿上一根细竹竿，到处搜寻收集。这个皮壳，中药店叫做“蝉蜕”，是很好的一味中药材，国家敞开收购，积攒一些，可换得一笔小小的收入。
　　 黄河流域的金蝉，自古就是大自然恩赐给黎民百姓免费的美味。它虽算不上是益虫，但对林业造成的伤害亦不大。其肉质香美，营养丰富，是上天垂怜，赐给人们美食。小时候经久对肉的馋欲，因有金蝉而稍有缓和，同时也给带来无限的童趣。
　　 上世纪六七十年代物资匮乏，特别是中原农村，温饱都成问题，更难得吃到一次肉，身为那个时代的童年人，每年黄河金蝉盛出的时候，晚饭后即去村头、路边树林中，搜寻新出洞的知了龟。这些是童年的一大乐事，以至进入老年行列，依然记忆犹新，念念不忘，常常回忆起童年的时光。
　　 知了龟特别诡道，早晚根本见不到踪影，只在天麻麻黑时，它们集体突击出洞，然后迅速爬向大树。特别是雨后，这些小动物更加丰厚。物竞天择，它们是用数量的优势，躲避抓捕和天敌。很多时候我们都非常疑惑，生活在地下的它们，怎么能把时间卡得这么准？又是什么原理使它们统一行动？在不到一个小时的功夫，该出的全出，地面上留下一个个手指粗细的新鲜圆洞洞。
　　 终于我们发现了金蝉的秘密，原来它们早已用发达的前肢，把地洞掘好，只留洞口薄薄的一层，然后用尖硬的肢端，把洞口扎出很小的针孔，以此透进亮光，本能地掌握着时间，等待冲刺时机。自然演化，动物们为了生存各有妙招，而最聪明的莫过于人类，发现它们的秘密后，我们开始想对策，有时利用工具铲去表土，把一些待机而出的金蝉，提前请出，变做口中的美味。
　　 金蝉已在地下生活了多年，掘洞上浮的都是成年幼虫，捉住它们后，要尽快放进盐水中腌制，不然会因抓挠而互相弄破皮肤，造成体液流出或脱皮蜕变，这样大大影响了食用价值。他们的体液，流出后很快会发黑，如墨汁一样，若被染上很不易清洗，这既影响外观也损失营养。
　　 但是正常的水是淹不死它的，无论在水中浸泡多长时间，看似它一动不动，如被淹死一般，那只是假象，如同动物休眠，离开水后不久，依然恢复如初，一不小心就会爬走逃脱。天地造化，自然界中的动植物，真的就这么十分神奇。
　　
　　 三．
　　 时代发展到小康社会的当今，肉食已不是什么稀罕之物，可偏偏我们人类又开始钟情起野味，自然界中，大凡能吃的，当今的人类无不涉及。黄河金蝉更成了人们贪食野味的追求，因而身价倍增，甚至要赶超螃蟹与大虾。小小的金蝉的确也是美味，现在不但登进高级大雅酒店之堂，更有作为贵重保健礼品来赠送，或当做招待贵宾的佳肴。
　　 近代科学研究，金蝉具有散风宣肺、解热定惊等功效。蝉体内含有多种营养物质，干基蛋白含量在70％以上，脂肪约7％，维生素及各种有益微量元素均高于一般肉类食品，为当今食品中蛋白之王。同时它又含有人体所必需的多种营养素，对促进生长发育、补充机体代谢的消耗、提高人体免疫力，利于体虚患者康复等，都有极佳的辅助治疗作用，因此，成为难得的天然无公害高级营养食品。在民间，早有人把吃金蝉，比喻成可以让人长生不老的“唐僧肉”。
　　 基于此，黄河金蝉名声远扬，成了人们追求野味的珍馐，也滋生出种蝉盈利的职业。听说，有人以绿化林业地为基础，初秋时到处收集知了产过卵的树枝，统一散播在自己的树林地里，几年过后，大批的金蝉会自然而出。为此，人们又发明了用塑料胶带，在一米的地方绕树，利用光滑的胶带阻止金蝉上爬，便于人工收获。世界上最聪明的还是人类，大自然任何凶猛、诡异的动物，也不可能敌得过智慧有思想的我们人类，所以地球的物种，一批批再灭绝，也许将来每一天，偌大的地球上只有人类，福兮祸兮？
　　 更有传说，金蝉可以天然形成少见的“金蝉花”，这是类似于著名冬虫夏草的菌类感染蝉体，据说可以治疗癌症，令病人起死回生。可惜一般人只听说，没有见过实体，物以稀为贵，越是神奇难求的东西，越是产生神话，人们更赋予了它特殊的神秘。也许有一天，这种神秘的金蝉花，会成为人工促成的半天然产品，但不知这对于自然、对于人类，对于金蝉，是喜还是忧？
　　 唐代王维诗曰：“倚杖柴门外，临风听暮蝉。”小小黄河金蝉，历经千万年与中华民族相伴生息，不在乎在地下生活数年，一旦出世，即蜕变升华，把一生的辉煌，尽情展现天地间，为世界增添很多有意思的趣味。
　　 尽管艰难曲折，尽管生命短促，尽管功亏一篑，仍然义无反顾，表现出生命的顽强，大自然的包容，以其灿烂的余生，延续自己的种群。