一
　　 巍巍连绵数百公里的太行山山脉走到乌龙镇这儿忽然随手一甩，甩出了一个橛子，便形成了几支太行山支脉，鸡冠山即是数支支脉中的一支。杨树拐村位于鸡冠山的半山腰。鸡冠山上土层薄脊，杂乱地长着、滚着的是各色各样、形态各异、丑美不一的黑石头。石头缝里钻出来的是荆条、远志、金菊等各种灌木、杂草。其中有一种叫作金枝的灌木上长着一种刺，这种刺非常怪，一旦扎进肉里，居然自个儿会往深处钻。刺长长的、软软的，咋一扎进肉里，极不易被察觉，不疼不痒，等过几天才慢慢地有了疼的感觉，但是不是那种尖利的疼，而是钝钝的、绵绵的疼，人们一般也就不当回事，等再过一段时间，疼痛便会加剧，这时候才想起来去挑它，已经不容易了，它早已不知不觉钻到肉的深处，找不到它的影子了。但是却时不时地让你刺疼，就如被毒蚂蚁咬一般，疼得钻心锥骨，却又无能为力。后来大家都听说，倒也不是没办法把它弄出来，办法有，但是就是动静大了点，比如，去医院里做个小手术，把肉掰开，就能找到它。然而，谁又轻易去医院动刀子呢？大家就那么忍着，平时也不怎么疼，只是遇到天变时比较难受罢了。庄里人皮实，也就都这么忍过来了。
　　 平时大家上山都处处留心着，躲着这种金色的、耀人眼目的，被当地人叫作“软刺”的难缠东西。但是还是时不时就有人就被它缠上了。
　　 大女儿一平上火好些天了，一直嚷嚷着喉咙疼，凌淑贞早上起来便背上䦆头，提了篮筐上山，向着一个叫鸽子岩的地方走去，那里有很多野生的中药材，其中，地黄、蒲公英之类有去火败毒效果的药材更多。
　　 鸽子岩在鸡冠山的东南半山腰上，这里地势比较特殊，在陡坡上忽然开辟出一大片开阔地来，一股筷子粗的清泉顺着中间的小石沟汩汩流淌。地上土层比较厚，稀稀拉拉长着一些山楂、李子树，地黄、蒲公英等一些野生药材就混杂在树下的杂草中。
　　 凌淑贞飞快地抡着䦆头刨着，还有很多活儿等着她呢！花生、棉花、红薯，都还没有栽种完，需要抓紧时间，太晚的话就会影响收成。尽管她的两只手从天明一直忙到天黑，还是顾了这头顾不上那头。
　　 自从生了三女儿三平，村里管计划生育的人便天天上门催结扎，由于身体原因，凌淑贞不能进行结扎，只能丈夫万小林去做结扎手术了。可是，婆婆哭得鼻涕一把泪一把的，说小林做了结扎不但等于把我万家的香火断了，还有可能废了，残疾了，以后会腰疼、干不了重活，甚至会做不了男人……婆婆跟村里所有她这个年龄的人一样，都认为女人为婆家生个延续香火的男孩才是头等大事，如果续不下香火，那真不亚于要了他们的命。凌淑贞对延续香火的事虽然没有婆婆他们这辈看重得这样严重，但骨子眼里也还是认可的。
　　 最后夫妻俩一商量，走为上，躲不过，那就跑呗，等以后寻着机会再生不迟。不知不觉，万小林已经出去躲快三年了。三年来，凌淑贞像头驴一样，不停地拉着家庭的这盘磨盘转，才刚刚三十岁，鬓角的白发就已经白森森的了，风一吹，舞动在灿烂的阳光里，像极了某种故事的引子。
　　 她那双手被背后的活儿催得像上足了发条的机器，随着䦆头不停地舞动，脚边的篮筐里已经葳蕤地躺满了蒲公英和地黄。
　　 事后，她怎么也想不起那根软刺是什么时候，用哪种方式刺进她的手掌的,反正是那天回到家后右手掌那儿就开始刺溜刺溜地刺疼，她心说，不好，一准是被软刺给刺中了。
　　
　　 二
　　 “各位村民请注意，各位村民请注意，吃过早饭请到宋村西头宋村水库集合，各家领自家的义务工任务，要尽快完成……”一大早，村委会的高音喇叭就像催命似的催个不停。
　　 凌淑贞一一给三个女儿穿上衣服、洗了手脸，再一一给她们梳头、舀饭……等凌淑贞忙完一切，匆匆往嘴里呼噜几口饭赶到宋村水库时，抓阄已经结束了，村小组长领着她，指给她她家需要起土的位置。
　　 只见整个水库里，大家铲锨䦆头飞舞，干得热火朝天，嘴里面还不时飞出一些个浑的、素的笑话。
　　 凌淑贞走到自己家分的那高高鼓起的土岭子上，便埋头干起来。用䦆头筑一下，再用锨铲一下。别人家都是好几个人，公公，夫妻，一人筑，一人铲，一人用小推车往出运，半天下来已经消去很多，凌淑贞这块儿便显得格外突兀起来，高高鼓起的土岭子在正午的阳光下显得格外醒目、刺眼。旁边临着的人们便你一言，我一语地开起了玩笑，淑贞啊，咋老也不见你家小林回来了，莫不是在外面找了二奶？小三了？现在这个不是很盛行嘛！凌淑贞的脸微微地红一下，随即笑着说，任他谁找，也轮不到我家万小林啊，那些个二奶、小三可都是去给有钱人当的哟，我家小林有什么，除了计划生育罚款留下的一屁股外债，谁给他当小三？除非瞎了眼！凌淑贞嘴上这么说，其实内心里却不是这样想的，她有足够的自信，她相信她的万小林就算成了千万富翁也绝不会做出什么养二奶、小三的事来。这可说不好哦，有句话怎么说来着？最放心的男人往往却是最危险的哟！人又接着说，凌淑贞便打着哈哈，随他吧，只要他有这个本事。
　　 凌淑贞和万小林都是杨树拐村人。凌淑贞的妈妈和万小林的妈妈都是宋村的闺女，是好姐妹，当年一起约定嫁到杨树拐村。婚后，俩人还像在娘家当闺女时一样，好得比亲姐妹还胜几分。巧的是，俩人还是同时怀孕，姐俩就开玩笑说，如果生的是一男一女就结为亲家，如果是俩男孩或者女孩就让他们结拜为兄弟或姐妹。
　　 刚进入九月，万小林便迫不及待地率先来到了人间，仅仅隔了两天，凌淑贞也降生了，俩姐妹就笑，俩小东西都不够月数，也不知这是怎么了，像约好了似的，急着赶来了。至于儿女亲家的事，姐俩倒也没有再怎么提起，只是在相互不断的交往与走动中，万小林和凌淑贞不知不觉就走近了，等两个小人分别向家里提出结婚时，俩姐妹才惊呼，有时候的玩笑居然会一语成谶啊！还好，两家条件相当，两个孩子自身的条件也相当。于是，俩人就在家长的操办下，小小年纪就结婚了，婚后当月，凌淑贞就怀孕了……想到这儿，凌淑贞的脸不觉一热。大约新婚夜里就怀上了吧，万小林像个小豹子似的，动作凶猛有力，喉咙里咕噜咕噜怪叫着，那架势恨不得把凌淑贞吃了才过瘾。凌淑贞从开始的躲闪、害怕、疼痛到后来的不由自主地迎合、喜悦、欢畅……那是怎样的美妙的夜晚呀，俗话说良宵一刻值千金，事后，小两口相互抱着嘻嘻笑着相互打趣，这可不是仅仅值千金了，说值万金也不为过啊。
　　
　　 三
　　 正午的太阳白刺刺地悬于当空，一波一波的热浪向凌淑贞扑过来。凌淑贞甩一把咸津津的汗水，再接着筑、铲、推。湖蓝色的褂子上涂画着横一道竖一道或深或浅的白色条纹，在阳光下泛着刺目的光。
　　 大多数人已经下工回去吃饭，有的已经完成任务，有的尚且留了一点点，准备下午再来，只有寥寥几个单薄的身影还在不停地挥动䦆头，这几个人基本上都是男人出门打工，家里没有帮手。她们面前的土岭子无一例外地鼓突出来，像极了正值叛逆期不服管教的孩子，突兀的、固执的、带着某种嘲弄意味的……
　　 还不下工吗？可以回去吃了饭再过来啊。是村里卖油条、糖糕等熟食的王水，一跛一跛走过来了。凌淑贞没停手里的活儿，答了句，再挖一会儿吧，还不算迟……
　　 王水小声地哎了声，下来，抡起䦆头，只见一道白灵灵的明光闪过，䦆头刃吃进去很多土块儿，他往怀里轻轻一拉䦆把，一大坯子就秃噜噜地滚落下来。几䦆头下来，下面已经一大堆土层了。凌淑贞边使劲儿往小推车里铲土，边说，哎，你看，又劳烦你，多不好意思啊，你下午不是还要炸油条吗？赶紧回去准备吧！王水笑笑，也不说话，只管不停地抡䦆头。
　　 王水比凌淑贞略大几岁，当年因为脚步略微的残疾，当地不好寻媳妇，家里人便从贵州给他买来一个。那媳妇眉眼俊俏，眼皮子活泛，在家里啥都干，王水的老母亲天天高兴得眉开眼笑。背地里跟好姐妹说，都说外地买来的媳妇好吃懒做，还光寻着机会跑，你看我们家小琳就不是她们那样的。手脚那叫个勤快，这不，都来了半年了，也没见动什么跑的心思啊！好姐妹提醒她，别急着下定语，往后再看看吧，有的生了好几个孩子的还跑掉了呢，何况她一个也还没生养，王水母亲撇起嘴，不愿意认同她的话。哦，对了，这结婚都半年了，也不见你家小琳怀孕，会不会有什么猫腻呀？我可听说有的偷偷吃着避孕药，不怀孕，随时准备跑呢！不会的，我家水儿和小琳两口子好着呢！平时吃个饭，在我们面前也不避讳，她还给我家王水夹菜，水儿长水儿短的，叫得可亲了，平时在院子里俩人也是嬉嬉闹闹的，年轻人，也不避讳我们，看着就好得不得了。越是这样越要当心哦。我心中有数……
　　 俩老姐妹对完话没几天，王水的媳妇便不见了踪影。小两口还像往常一样，勾肩搭背地一起坐公共车去集上赶集，在人群里转了几圈，就成了王水一个人了。他急得像只掐了头的蚂蚱，在人堆里疯了似的到处窜来钻去地找，直到找到日落西山，直到集上的人影寂寥，直到摆摊的都收摊回家，也没有再见到媳妇的影子。老母亲因此气得一病不起，几个月后便去世了。
　　 买媳妇花掉了他全部积蓄，从那以后，他就断了再找的念头。一个人专心炸油条、卖油条。王水心善，手里有活便钱，常常没少资助村里那些没钱上学的，孤儿寡母的人家，但凡哪家有困难，他甚至主动送上去。农活上，也常常出手帮人，由于凌淑贞家的地跟他家比邻，农活上帮持得也就更多些。
　　 䦆头在王水手里一番挥舞后，尽管凌淑贞不停地往小车里铲，地上还是堆起了小山样的土。王水便又拿起锨和凌淑贞一起往车里铲，他的锨面积大，每次铲得多，速度又快，几下就把地上的土铲完了，小车两边的车筐里堆得高高鼓起了小山头。凌淑贞赶紧拿起车襻准备往肩头搭，王水连忙接过来，我来，声音很轻，却极有力量，透着不容置疑的质地。他连凌淑贞赖以架起车的车襻都没有搭，只见他两只猿猴一样的长臂架起车把，一挺身子便起来了，跛着的右脚快速地往前点动着，犹如在路上加盖一个个时光的印章。
　　
　　 四
　　 阳光正好，凌淑贞正从婆婆屋里抱出被子晾晒，闺蜜小雨咋咋呼呼跑了进来，淑贞，淑贞！急头红脸，一叠连声的。一看婆婆在旁，愣了一下，说，我要腌萝卜条咸菜，萝卜条晾开了，不知道成啥样就行了，你快去帮我看看好了没。淑贞拿眼跟她交换了一下眼神儿，知道她不想让婆婆听，便紧着把婆婆屋里的被子都取出来晾晒好，俩人一起来到小雨家。进屋，小雨就关严门，一脸严肃地说，淑贞，你家小林多久没回来了？淑贞说，多久，至少有半年了吧，还是快要收麦子时，我想让他在家住几天等麦子熟了，帮我收完麦子再走。他说工厂里不让请假，这还是托关系硬请了三天假呢！怎么了，你快说呀，绕这么大的弯子干啥嘛！
　　 傻妮子，我看你就是太老实了，你觉得这样正常吗？三十如狼四十如虎，你们正是如狼似虎的年纪，他一点也不留恋你，你就没觉出异常？凌淑贞红着脸说，死妮子，说啥呢，谁天天惦记那事呢，你当都跟你跟你家小海一样，天天生猛得如狼似虎样的。
　　 小雨也不生气，正色道，我家小海今天去县来，在街上看到你家小林了。看到他有啥，就一个小县城，遇到同村一个人还不容易？傻啊，他抱着一个小男孩，一个年轻女子挎着他的胳膊，你觉得正常吗？
　　 凌淑贞只觉得眼前一黑，差点跌倒，她稳了稳神，故作镇定地说，别乱说，也许是小海看错人了呢！你就装吧你，傻萌子一个！气得小雨口不择言。
　　 凌淑贞别过头，强忍着在眼眶里打转的泪水，带着哭腔，轻声说，你别说了……
　　 我别说了，我别说了就没事了吗？你看人家都把孩子都生出来了，你还装！
　　 忽然，凌淑贞一下扑到小雨怀里，呜里哇啦大声哭了起来，小雨轻轻地拍着她后背，说，淑贞，有委屈就哭出来，你给我说，是不是你早就知道？凌淑贞哭了一通，才慢慢停止下来，抹着那依然止不住的如流水一样的眼泪说，早就听到一些闲言碎语，一来我确实不相信，二来也不愿意去相信。他出去一年后就不怎么往家里拿钱了，回来得也越来越少，后来干脆连过年都不回了。公公婆婆曾经为此给他打电话，让人给他捎信儿，他回来时，他们也说过他……
　　 眼泪解决不了任何问题，只会让人看不起。小雨冷静地说。
　　 凌淑贞和小雨从小就是要好的姐妹。但是两人的性格截然相反，是互补型的。凌淑贞娴静、稳重、老实厚道。小雨则活跃、泼辣，敢作敢当。
　　 淑贞，收起你的眼泪，挺起你的脊梁，冷静地想一想下一步怎么走吧，要我说直接离婚吧，你才三十二岁，完全可以再找个好的安心过日子。至于女儿们，你可以带走最小的，两个大的反正那么大了，可以顾住自己了，留在她们爷爷奶奶身边，也吃不了多大亏的。
　　 让我想想……
　　
　　 五
　　 日头已经升起很高了，女儿们一个个已经都去上学了，凌淑贞还没起床。这是凌淑贞嫁到万家十多年来，从未有过的事。每天都是凌淑贞早早起来做饭、喂鸡、喂猪，上地干活。等公婆和孩子们起来，饭已经做好，熟食也烙好或者蒸好，只等大家梳洗完，凌淑贞便手脚麻利地摆好小饭桌，把一家人的早饭一一舀好，摆到桌上。只等他梳洗完坐下来吃。