中国象棋，是由中国人发明的，在中国拥有两千年以上的悠久历史，因为不受场地限制，游戏规则简明易懂，且趣味性强，是一种极为广泛的群众性棋类游戏，属于两人对抗博弈的智力游戏一种，其广泛性远超围棋、跳棋、军旗等其他棋类游戏项目。
　　 据《楚辞·招魂》记载:“蓖蔽象棋，有六簿些；分营并进，道相迫些；成枭而牟，呼五白些。”而汉刘向在《说苑·善说》也有记载：“足下千乘之君也……燕则斗象棋而舞郑女。”由此可见，战国时期就已经有了象棋，并且已经成为一项经常的活动了。有人说象棋起源于黄帝时期，也有说起源于神农氏、舜时期，明代谢肇淛《五杂组》云：“象戏，相传为周武伐纣时作，即不然，亦战国兵家者之流，盖彼时重车战也。”象棋各子的名称正好与春秋时期的兵制，即将、帅、车、马、士、兵、卒等相吻合。清梁同书《渊深海阔象棋谱序》：“又闻象棋始于韩信，朱子云博局红也。”不过，象棋得名有三种说法：一种因战争跟日月星辰的天象有关而得名；第二种说法是象棋棋子由象牙制成而得名，第三种说法是“象征”，以双方战争为象征进行棋子游戏或“谋战”、“边打边相”、“参谋”的意思。
　　 自先秦至南北朝，各种博戏多有涌现，盛行于世，可将这一时期称之为象棋史上的萌芽时期。隋唐时期，象棋活动稳步开展。至唐代中期，象棋游戏进一步向现制象棋靠拢。至宋代，中国象棋基本定型，除了因火药的发明增加了“炮”之外，也增加了“士”和“象”。宋、元期间的《事林广记》刊载了两局象棋的全盘着法。宋代是象棋广泛流行、形制大变革的时代。北宋时，司马光《七国象戏》，尹洙《象戏格》、《棋势》，晁补之《广象戏图》等棋书相继问世；明代时，也有不少象棋专著，如《金鹏十八变》、《梦入神机》、《橘中秘》等，而由徐芝精选的《适情雅趣》则是象棋古谱中最为系统、完整、实用的一种。清代是中国象棋的全盛时期，名家辈出，名谱众多。有关象棋著作有《梅花泉》、《韬元机略》、《心武残篇》、《竹香斋象戏谱》、《百变象棋谱》等。其中王再越《梅花谱》更是中国象棋史上一部带有划时代意义的棋谱，因战例丰富、变化精微而著称。
　　 新中国成立后，1956年，国家体委将象棋列入第一批体育项目之中，并在北京举行了我国历史上第一次全国性的象棋比赛一一全国象棋锦标赛。有30人代表不同省份参赛，盛况空前。同年，象棋第一本期刊类杂志《象棋》出版发行。1956年是一个里程碑式的重要时刻，也是标志着象棋从“江湖”到“庙堂”的重要转折点，各省市纷纷成立了象棋协会，自此散落于民间难登大雅的文化瑰宝——中国象棋有了正式的归属。
　　 如今，中国象棋已流传到十几个国家和地区。中国象棋已有亚洲和世界组织，在日本、菲律宾还成立了中国象棋协会。逢单年世界象棋联合会举办个人赛，逢双年亚洲象棋联合会举办团体赛。古老的东方游戏走向世界。1990年，第1届世界杯象棋锦标赛在新加坡举行。目前，重要性的象棋比赛有：全国象棋甲级联赛、五羊杯全国冠军邀请赛、全国象棋锦标赛(团体)、全国象棋个人锦标赛、全国象棋等级赛、全国象棋排位赛、BGN世界象棋赛。
　　 “不了解中国的古文化及封建王权，就不了解中国象棋。”中国象棋是中华民族棋类艺术与文化的智慧结晶。中国象棋无论起源于何时，但有一点是明确的，就是象棋是与古时战争模式、帝王君权思想相关的，既反映了人们希望获胜、占领更多疆域的争强好胜心理，也反映了人们对君王的服从和嘲讽及不满心理。
　　 一、棋盘与中国文化
　　 中国象棋的棋盘是由九道直线和十道横线交叉而成，中间以“楚河汉界”相隔，一方代表一国。如果把“楚河汉界”去掉，证号是横线、直线都是九道，恰好组成了一张8×8方格的四方棋盘。“九”是最大个数，“九州”泛指中国，“九五至尊”象征至高无上的帝王。古时，“9”象征着多与广、高与大。“8”寓意四面八方，四面埋伏，也有无限扩展的含意。
　　 在中国象棋，有一个隔离带，叫做“楚河汉界”，如果放在今天，那就是界河，双方的兵卒都后退了一步，也就是缓冲地带，这也真实地再现了两军对垒的场景。“楚河汉界”位于郑州市西北郊的广武山上，当时西边为汉王城，东边为楚王城，诸侯割据，各霸一方。由此可见中国古人的智慧是希望和平，但战事一起，就会拼死厮杀，直到将敌军杀败为止。
　　 古时，战争的目的就是争取战胜对方，占领更多的地盘。棋盘就是战场，就是脚下的土地。即使打成平局，那也是无奈之举。
　　 中国象棋的棋子落在纵横线的交叉点上，代表车路、战道，通过线路与敌方交锋，这体现了中国人的运筹帷幄和游刃有余的作战风格，也体现了尽量不损害农田村庄的作战思想。
　　 中国象棋棋盘的核心地方就是将（帅）所在的“九宫”，寓意帝王的“三宫六院”，也是皇宫。除了“士（仕）”外，相（象）、兵（卒）均不能靠近帝王，车、马、炮作为战争的物力，不是人里，故而能靠近。这反映了帝王的权威神圣不可侵犯，以及帝王害怕被己方人员谋杀、篡位夺权的思想。
　　 二、棋子与中国文化
　　 中国象棋红黑双方各十六个棋子，分别是一将（帅）、双士（仕）、双象（相）、双马（馬）、双车（車）、双炮（砲）、伍兵（卒），共三十二个棋子。将（帅）、士（仕）、相（象）、兵（卒）代表战士（人），车（車）、马（馬）、炮（砲）象征物力。双方棋力一样，开局前布阵一样，体现了一种公开、公平、对等的博弈思想。
　　 （1）将（帅）。中国象棋的将（帅）代表帝王，国家的象征。将（帅）虽然能力最弱，但是一个最重要的棋子。它被吃掉就意味着输棋战败，也预示“国亡”——朝廷灭亡。所以中国象棋里安排了各两个士相来守卫。一旦将（帅）遇到危险，车、马、炮都必须回来保卫，也就是古人说的“勤王”。
　　 中国象棋的将（帅）不能走出“九宫”。与敌方帅（将）不能见面，这一点充分体现了中国的古国情，在古中国除了几个开国皇帝御驾亲征、带兵打仗外，几乎所有皇帝都是闭门不出的。如与对方将（帅）见面那就意味着投降了。
　　 （2）士（仕）。这是紧靠将（帅）的棋子，原是将帅的贴身侍卫，但后来演变为皇帝的东西宫，喻意皇帝的三宫六院，和中国封建社会的一夫多妻制。可以说整个中国封建历史就是一部“父权的历史”。士和将帅一样都是不能走出“九宫”的，而且每次只能斜走一步，代表婀娜多姿。
　　 （3）相（象）。中国象棋中的相(象)最初是“谋士”，后变为左丞右相，“相（象）”是个文官，在中国象棋里它是不能离开国土，出门打仗的。它只能走田字，飞来飞去，蜻蜓点水，走马观花。寓意中国古代官员能力不足，不深入基层，只会和“士”一样阿谀奉承、溜须拍马，最终为帝王而死。
　　 （4）车（車）。中国象棋里的车（車）也是“战车”的意思，棋的威力最大，象征着国家中的粮草，粮草都是用车装载的，能横冲直撞。车（車）丢了，意味着战力损失巨大，棋基本上就输了。
　　 （5）马。中国象棋中的马走“日”字，但在行棋中常常被蹩马脚而动弹不得。一是寓意中国封建的社会制度十分严厉，经常派出督战官员。中国的封建社会，朝廷忠奸难辨，官场腐败，勾心斗角，常常使用“绊马脚”的伎俩，纵使你是一匹良驹俊马，志在千里，但一旦被人使坏“绊了马脚”就动弹不得，只得老骥伏枥，无可奈何了，这种现象在中国象棋可是表现得淋漓尽致了。
　　 （6）炮（砲）。《续藏经》载：“昔神农以日月星辰为象，唐相牛僧孺用车、马、将、士、卒加炮，代之为棋矣”。根据这个记载，在唐朝前的象棋是没有炮的，有了炮后，才和现代象棋相近。
　　 中国古代自从发明“火药”，便发展为火炮，唐朝甚至更早时便被用于军事。而火药在北宋则运用更为广泛，这一点充分证明了象棋在发展过程中是随着生产力的发展不断地完善，不断增添与人文社会更接近的东西。
　　 另外中国古人认为决定战争成败的因素，尽管人的因素起决定作用，但物的因素也十分重要，所以车、马、炮这样物的因素，在战争中十分关键。
　　 (6)兵（卒）。中国象棋中兵（卒）无疑是棋中最多的棋子，站在最前方，用自己的身体保卫王朝，而且是只能冲锋不能后退的，在这点上寓意为士兵必须服从，勇往向前、视死如归的军事思想。
　　 中国象棋中的小兵永远只是一只小兵，最多在过河之后变得稍微厉害了一点，不论战绩如何，都不能改变自己命运，即使勇敢地冲到最前面的底线，也就意味着老了，无用了。兵（卒）的命运恰恰反映了中国封建社会等级森严的制度。虽然战争的成败更主要取决于各级将士的素质和表现，既有体现以人为本的思想，但这也反映了封建社会的现状，暗示对封建社会制度和等级森严的现实不满与愤懑。
　　 综上所述，中国象棋真实反映了中国封建社会的文化政治背景、战争思想和朴素的哲学观念，中国象棋设计的思维方式是富于实践的、具体的。每个棋子都有特定的含义和功能，各有分工、各尽其职，非常人性化，棋的发明与每一次演变无不体现了当时的社会意识形态。所以千百年来得以在民间或在宫廷中广为流传。
　　 中国象棋在博弈中设计了“战胜”、“投降”、“逼降”、“求和”以及“和棋”等多种方式，虽然实质只有“胜”与“和”。中国象棋中一方要战胜另一方，除了全力以赴外，还需要付出相当大的人力和物力，即使取胜，也是惨胜。棋理即棋道，中国象棋蕴含了“反对战争、追求和平”的朴素理想。
　　 但无论受到什么样的思想影响，中国象棋的发明、变革和发展最终体现的都是中国人民，尤其是中国广大劳动者的智慧结晶。
　　
　　 2015年6月12日夜于长沙
　　 2022年6月16日修订