炳发有三个儿子两个女儿。除小儿子外，其他两儿两女虽没有大出息，但都能独立成家，都能盖起新房生儿育女，都能经营好自家的一亩三分地，都能想尽办法找活干多挣钱。五年前，老伴生了一场病先走了；三年前，自己又得了脑中风，住了两个月的医院，命是保住了，但腿脚甚不灵便，尤其是右脚，拄着拐棍勉强能在院子里走几步。眼见生活不能自理，两儿两女主动轮流照料，生活才得以继续。这是生养儿女的回报。
　　 然而，小儿子宝才却让炳发伤透了心。
　　 宝才小时候是很聪明伶俐的，从小学到初中，成绩单上的分数超他哥姐一大截，在年级组也是名列前茅。那时候生活困难，五兄弟姐妹都要上学是供不起的，炳发作主，让他的哥姐读到小学毕业就下地挣工分，唯独供他读到了高中毕业。家里有了好吃好穿的，都让着他，寄希望于他好好读书。那时候村里还没有出过大学生，炳发的目标很明确，就是要把他培养成村里第一个大学生。哪知道到了高中，成绩滑坡，连续参加了三年高考，都没能考上大学。成年以后，他务过农、打过工、经过商，却是做一样败一样。早年，炳发夫妻出资，他的哥姐出力，帮他盖起一座新屋，还帮他从贵州买了一个女人回来当老婆，生养了一个儿子。但在儿子两岁那年，他的老婆跟别的男人跑了，他干脆把亲生儿子卖给外乡一对不能生育的夫妻当儿子。后来，他住回炳发的老屋，把新屋抵债给了别人。如今，他年过五旬，不务农，不打工，不经商，没有正当职业，常年混迹于赌博场合，过着啃老的日子——他哥他姐孝敬给爹娘的养老钱，爹娘再“孝敬”给他。正因如此，有人把他叫作太公，他顺水推舟，以太公自居。
　　 说到底是小时候宠坏的，炳发发出重重地叹息，天下没有后悔药可吃啊！
　　 正当炳发唉声叹气的时候，宝才嘴里喷着酒气、醉熏熏地回家来了。宝才赌博输钱之后，习惯借酒消愁，炳发猜他这次又输了不少钱，伸手要钱来了，心中不胜其烦，便闭上了眼睛。宝才凑到炳发跟前叫了声爹。炳发没有回应，转动轮子，将轮椅转了个向，背对着宝才。多年以来，这对同住一个屋檐下的父子，除了宝才张嘴向炳发要钱之外，基本没有语言交流。
　　 宝才见爹不理他，就去了厨房。厨房火炉上煨有参汤，温温热的。这是炳发大儿子煨的，因为这个月轮到大儿子照料老爹，天天都要来的，洗洗刷刷，掺扶着爹脱离轮椅在院子里练习走路，陪爹说说话，没事了就回他自己的家去了。宝才舀了一小碗，端到炳发跟前：“爹，这是参汤，滋阴补阳，清火消炎，对您的身体康复很有好处，多喝点。”
　　 “宝才——”炳发架不住宝才的讨好，不得不开口说话了，而一旦开口说话，似有千言万语，又不知道从何说起，“宝才，跟那些不三不四的人混在一起，哪年哪月是个头啊？收收心啊，现在收心还来得及啊！”
　　 “爹，”见炳发没有接参汤，宝才就把碗放置一边，“爹，今天是输了点小钱，是要收心了，今后不赌了。只是这次，您再给我五千元，帮我渡过这一关。爹，您一贯以来最疼三儿我了，见不得我落难，是吧？”
　　 “爹的存款早就被你折腾光了。你娘一走，你爹一病就是三年，你哥你姐给的一点养老钱，都花在看病上了，还有什么钱啊？”
　　 “爹，您说这样的话就不地道了。”宝才脸色一沉，完全没有了刚才的恭敬，“您有钱，有很多的钱，信用社的存折就有两本呢，以为我不知道？”
　　 “那都是你哥你姐给爹看病的钱，你又没有给过爹一分一厘。多余的钱，爹要还给你哥你姐的。爹是一个要进棺材的废人，你就饶了你爹吧！”
　　 “你——”宝才不再称呼爹了，“您”也改成了“你”，“你存着这么多钱，还能带进棺材里去啊？问你要钱是给你脸，看来你是给脸不要脸了。今天，你给也得给，不给也得给！”
　　 “你怎么这样跟爹说话？不给钱又怎么样？”
　　 “这样说话够客气的了。你是我爹？我还是你太公呢！不给钱是吧？我点一把火，把这破屋烧掉，把你一块烧死，你信不信？”说着，宝才真就掏出打火机，啪达一下，一支小小的火苗窜了起来，在炳发面前跳闪摇曳。
　　 “逆子！孽种！畜生！看爹不打死你！”炳发气得浑身发抖，操起拐棍就向宝才劈过去。然而，他是坐在轮椅上的，使不出劲，劈了个空，无奈地吼叫道，“你有种就点火烧吧，爹早就不想活了，烧吧，烧吧，烧死爹你也休想拿到一分钱，爹做鬼也不会放过你！”
　　 见炳发没有被唬住，宝才吹熄了火苗，轻蔑地一笑：“老头子，别激动，跟你闹着玩呢。”收起打火机又说：“你欠我好大一笔债呢。你好好想一想，想通了，就觉得给我点钱花是应该的。”
　　 炳发竭力控制住情绪：“说话要凭良心。爹娘不舍得吃不舍得穿，做死做活供你读书。你哥你姐才小学毕业，爹就不让他们上学了，还不是为了让你多上几年学，奔一个好的前程？你起屋，你讨老婆，哪一样不是靠爹娘帮衬的？反倒爹欠你债了？还好大一笔呢！你说出这样的话来，爹不打你，雷公也要把你劈死！”
　　 “我说错了吗？想当年，我是学校里数一数二的尖子生，不说考上清华北大，考上浙大复旦这样的重点大学，总是有把握的吧。名牌大学出来，不说是某领域的专家学者，不说是科学家、企业家，当个县长市长总是可以的吧。我的大好前程哪里去了？”
　　 “你自己不成器，能怪爹？你不报答爹娘的养育之恩也就算了，还要拿爹的养老钱去赌博，这不是要爹的命吗？”
　　 “你是一条欠债不还的赖皮狗？！”
　　 “你……你……”炳发气得说不出话来，再一次将拐棍高高举了起来，作出一副要打的架式。
　　 见炳发还是一副葫芦不开窍的样子，宝才拨开架在自己头顶上的拐棍，手指点着炳发的脑门，提醒道：“三十八年前，那天夜晚，村口那间牛栏屋……”
　　 “什么？什么？村口牛栏屋？让爹想想，三十八年前，那天夜晚……”炳发将拐棍放了下来，往深里搜想。这一搜想还真想起来一件往事。三十八年前，家里盖起这座泥瓦房出现亏空，宝才娘住院开刀又要一大笔钱，手头很紧。恰好有两个外乡来的赌徒，以收购山货为掩护，在村口废弃的牛栏屋里开设赌博窝点，他动起了从那两个赌徒手上“借”点钱应应急的念头。他没有赌过博，但知道庄家惯于放长线钓大鱼，会让初次涉赌的人赢点钱作为钓饵。既要吃下钓饵又要安全脱钩，这是风险更大的赌博，是赌博中的赌博。他想出一条计策，需要找个人从外部策应一下。宝才那时读初三，是最合适的人选。他把放学回家的宝才叫到跟前交待一番，便毅然赴赌。当夜，一伙赌徒鏖战正酣，宝才突然推门进来喊道：爹，您怎么也在这，让我好找。那两个外乡来的赌徒傻眼了：连小孩子都能找到这里来，说明走露了风声，连忙收摊子逃离村子。他赌赢了这场赌博中的赌博。如今三十八年过去了，若不是宝才提起，他是绝对想不起来的。沉思了一会，他觉得不对劲，“宝才，你给爹说实话，你上高中那几年，是不是没有好好上学，偷偷摸摸去看人家赌博了？”
　　 “没有的事。天天上学，一心只想着碰上好运气，考个重点大学。”
　　 宝才没有说假话，因为自从那两个外乡来的赌徒连夜逃离村子后，本村好几年都没有赌博窝点，也没有人赌博，何况不久牛栏屋就拆除了，就是想学人家赌博也没有地方呢。炳发又问：“你成年以后是不是迷上赌博了？”
　　 “早几年没有。打工就是打工，做生意就是做生意，一心只想着多挣钱养家，看见人家打牌搓麻将，我回避还来不及。有过几次烧香拜佛倒是真的，因为总觉得运气比努力重要，拜拜菩萨，希望碰上好运气。”
　　 宝才的话是可信的，因为早几年，炳发夫妻对三儿外出打工经商不大放心，一直密切关注，也一直没有发现他有赌博的迹象。炳发再问：“那近几年，你咋就赌上博了呢？”
　　 “唉，一句两句说不清呀！从学生娃到打工仔再到小老板，一直想碰运气，一直没有碰上好运气，落得个破家的结局，才知道做人不能这样老去碰运气。重新开始吧，已经是奔五十的人，迟了，干脆破罐子破摔，混吧。”宝才顿了顿，愤愤地说，“就是因为你叫我去牛栏屋……”
　　 “爹只是让你到门口搅局，没有让你进去赌博呀，而且去之前就已经说好，涉足赌博场合仅这一次，你我父子谁也不许有第二次。爹说到做到，再没有赌过博。你咋就陷进去了呢？”
　　 “到了门口还不够吗？一次还不够吗？”
　　 宝才说的没错啊，虽然只是到了门口，虽然只有一次，但已经在宝才幼小的心灵里，播下了“凡事不靠努力靠运气”的毒种子。毒种子在心田里生根发芽，即使没有直接参与赌博，危害也不逊于赌博，干任何事情都不会成功。怪不得大学连考三年也没有考上，怪不得务农、打工、经商一事无成。等醒悟过来，邵华已逝，改过没有机会了。炳发终于明白，宝才说的欠他好大一笔债是什么意思；终于明白，宝才来啃老，来吵闹，来催命，就是来讨债；也终于明白，三十八年前的那场赌博中的赌博，自己赌输了，而且是大输特输啊！炳发的额头沁出了虚汗，脸上的肌肉一阵阵痉挛，想大哭，又想大笑。他双手捂着脸，喃喃地说道：“爹还债，爹还债，钞票和存折都在枕头里面，钞票有六千元，两本存折上有四万元，不足的部分以命相抵……”
　　 宝才从炳发的枕套里面翻找到了现金和存折，拿到炳发面前晃了晃：“早拿出来多好，害得本太公绕了一个大弯，该死的老狗！”说完，扬长而去。
　　 当夜，炳发死了。第一个发现他死的是他的大儿子，因为要给老爹准备早餐，一早就来了，一来就看到：炳发瘫在轮椅上，大睁着眼睛，口吐着白沫，没有一丝气息；脚边的地上，倾倒着一只农药瓶，农药从开了盖子的瓶口流淌出来，浸渍了一地。