苏马荡属湖北省利川市谋道镇管辖，地处长江之南，位于鄂渝交界之地的齐岳山脉之中，海拔1500米，方圆60公里没有厂矿，森林履盖率达90％，环境优美，空气质量优良，富氧离子含量高达每厘方厘米12000个左右，夏季平均气温24℃左右，是著名的凉城小镇，是人们养生避暑胜地。
　　 苏马荡是湖北最美乡村之一，一边是纵横奇美的磁洞沟峡谷，一边是一望无际的苍茫林海，一边是南方最大的草原齐岳山；麒麟峰、乌龟山、蛇山、罗汉山等美丽如画的景致，宛如多情的少女让人流连；红豆杉、水红树等各种特色植物以及小桥、流水、鸟鸣，把苏马荡编织成魅力无比的一首诗、一幅画、一首歌，让人吟读不尽！
　　 苏马荡位于土家族聚居区，景区内还存有最完好的土家山寨—鱼木寨，6年来，苏马荡由于房产开发和旅游业发展，吸引了大批的旅游者、观光者以及文化学者，因此有相关的专家学者考究得到：苏马荡来源于土家语中“老虎喝水的地方”。
　　 苏马荡之前名叫虎马荡，老虎为了便于捕猎，喜欢生活在山高险峻的地方，于是这里曾经老虎成群，老虎还有一个特性是喜欢到一块地势低洼的渍水坝休息，于是人们给老虎捕猎的地方取名老虎山，老虎休息的水坝便叫虎马荡，即老虎很多的意思，后来谐音为苏马荡。
　　 苏马荡在土家族语言中是“一个崇尚老虎的民族居住的地方”的意思。悬挂吞口习俗是土家人崇拜白虎图腾的典型遗风，一直被视为土家族代代相传的吉祥物。土家人把吞口作为门神，悬挂在大门的门楣上方，系避邪镇宅之物。一张宽而大的巨嘴，平日俯视、监视门前，一旦有妖鬼进门，便一口把它吞下。以吞口为守门之神，不是仅仅着眼于“兵来将挡”，门神守卫，一切妖魔鬼怪进不来，而是口大尽吞邪恶，这不同于一般的武士门神。也有人认为，门神“吞口”不仅是辟邪，还有兼顾吸纳“财源”的功能。
　　 吞口，是民间艺坛面具的变异，起源于图腾崇拜和原始巫教，是古代图腾文化与巫文化相结合，经历漫长的岁月后嬗变而成的一种民间文化的产物。
　　 吞口在我国许多民族的民间流行，多于云、贵、川、湘，地区民间挂于门首保护家业兴旺，人丁安康。但对于一个崇尚老虎的民族更喜欢。为了镇邪，造形惊骇，张牙舞爪，红舌利齿，圆瞪双眼，凶悍威严。因其以鬼怪为食,已故民间百姓常悬挂吞口与大门之上,驱邪吞鬼，保护平安。
　　 湖北利川市谋道镇光明村七组，地处齐岳山山脉大山深处八斗台。八斗台正面一座神奇的山峰，远远望处，象一只前行猴，猴子突然调头，侧面望着八平台。因此八斗台居住的土家族村民认为:猴子包正在村寨，似乎要吞掉八斗台，邪气深重，村寨不兴旺，于是村民在房屋顶粱处悬挂“吞口”，祈求平安幸福。
　　 八斗台的“吞口”是用巨大的桃木雕刻而成。
　　 吞口总体摹状是人首、凸眼、犬耳、宽鼻、獠牙、咧嘴、伸舌，有的吞口含利剑，用多种颜料涂绘而成和素面两种，其风格古朴粗犷，雕刻细腻，造型夸张，形态兼备，惟妙惟肖。
　　 吞口的造型有虎头，狮头，却为何不用鹿头？因为虎、狮都是山中猛兽，善捕猎，形有威严，借来容貌震慑群邪百怪。除此，虎、狮有着长舌头善于吞咽，借此形象来比喻吞咽煞气、鬼怪。
　　 吞口一般立在十字路口、事故多发地、家门上。因为吞口经年累月的不知道吞了多少煞气进去，不好的气撑多了反而成害，所以吞口需要更换，一般的更换时间多为3、6、9、12年。挂吞口需要择时，并举行开光仪式（咬剑形象开光时候主要开剑、眼、牙），方成辟邪物。仪式通常是焚香化纸，宰杀雄鸡，取鸡血蘸在吞口上，念开光咒。
　　 说到“吞口”，让我又想起了土家地区的一种民居形式——“吞口”屋。土家先民称虎为“吞口”。虎为图腾崇拜之物，在造房中，以虎口形式较多，名叫“吞口”屋，即在大门两旁，各伸出七尺长的房子，并设“耳门”左右相对，正面看去如变形虎口。一般右边为火垄，左边为厨房，中间的“吞口”可以做饭、乘凉或堆放杂物之用。这种形式的房子，一般为土木结构，布瓦盖顶，土家人又叫它为“卧槽屋”，形容其如虎卧槽。如今鄂西地带农村造房仍采用这种形式。
　　 文革期间，吞口作为牛鬼蛇神，或没收，或销毁，已所剩无几，如今，随着城镇化建设和农村旧房改造，更是少见，这一风俗已渐行渐远，但是门神——“吞口”对土家人生活、生产的影响和作用是不可忽视的。
　　 要想走近苏马荡，就应读懂土家人，了解土家的精神世界，就离不开对“吞口”的解读。
　　 土家族文化独具特色，多姿多彩，土家族人民热情似火，坚韧豪迈。
　　 一个崇尚老虎的土家族，一个强悍不屈的民族，愿土家民族平安吉祥、生生不息，土家文化越来越博大精深、源远流长，让华夏文化更丰富，更具魅力。
　　
　　
　　 廖生斌写于苏马荡