施耐庵在杨志故事叙述到最热烈之处，忽然笔锋一转，开始写山东济州郓城县的事情。尽管我们都知道，说书人一张嘴，难表两家事。而人世间，涉及利益越大的事，牵扯到的人就越多。要把这么多人都说清楚，不让人感到重复或者迷惑，这就考量作者处理叙事角度的能力。一件事情当然可以一直从一个人的角度来叙述，也可以根据需要，从不同人物的角度来叙述。比如在这里，可以继续写杨志，一直写他和他的团队到了黄泥冈，碰到了那八个人，然后再说这八个人的来历；或者把杨志的事情交待完毕后再来写这八个人；也或者继续写到何涛根据他弟弟提供的情报查出了晁盖、白胜之后，再交待这八个人。可以用的方式其实挺多，这里作者为什么采用这种方式呢？
　　 在此前讲故事时，施耐庵用的是以人为中心来推进故事发展的方式。比如王进、史进、鲁智深、林冲以及杨志。而到这里，可以说换了一个方式，是按事情的发展来介绍人物。这事情就是生辰纲的护送与抢夺，涉及到的人物可以分成两派：护送派和抢夺派。在被抢夺后，当然就变成了寻找者和藏秘者。在这段不算太长的章节中（从十二到十九章，也就八章篇幅），出现了梁山泊的主要人物十二个（这还不算晁盖）。那么，作者是怎么把这些人物介绍清楚的呢？我们先来简单地梳理一下文本。
　　 一个新到任的县官，时文彬；两个都头：美髯公朱仝、插翅虎雷横。先是概括性的介绍，朱仝出身财主，仗义疏财，专爱结交江湖好汉。尽管会奇怪一个财主怎么会当都头，但这原因与现在的这件事无关，所以也就不去细表。主要说的是插翅虎雷横，他出身铁匠，有了钱做了个小生意，也开赌场、放赌钱。作者介绍他用了句“只是有些心地匾窄”。什么意思呢？喜欢钱，并且把钱看得很重。而正是这个性格特征，使他和这件事中的另一个主角刘唐有了关系。
　　 雷横根据知县的吩咐，带领他的士兵巡查，抓住了醉躺在东溪村灵官庙的赤发鬼刘唐。那地方靠近当地保正托塔天王晁盖的庄子。雷横和晁盖关系不错，一者刚好到了饭点，再则在他管辖范围内抓了人，应该知会他一声。这样就去了他家。晁盖是当地的豪强，同样仗义疏财，乐于结交天下英雄，并且喜欢武艺。听到都头到家门口，当然是热情迎接。听雷横说他们抓了一个歹人，他奇怪这被抓的是什么人，借故离开去询问。这才知道刘唐是来找他的，他马上安排了一个计策，要解救刘唐。这一段叙述，是《水浒传》里叙述晁盖最精彩的部分。遇事不慌不忙，也敢于揽事，并且面子上的事情做得也很好。雷横听说刘唐是晁盖的外甥，想都没想就放了刘唐。晁盖又把雷横请到厅上，送给他十两银子。送走雷横后，他让刘唐换了衣服，听刘唐说明原委后，他只是夸奖了刘唐，却没有表明自己的态度，而是让人带刘唐去休息。独自一人的刘唐有一段内心独白。金圣叹在他“腰斩”的《水浒传》中，把其中的“平白骗了晁保正十两银子”、“他必然敬我”等删除了，在他可能是觉得这样的话不应该是梁山好汉们说的，也就是梁山好汉不可能为了十两银子这么计较。但说实话，这本来是刘唐和雷横性格特征最重要的地方，他这么一删，不但使后面的打斗失去了意义，也让刘唐变得不再是刘唐，作者特意安排的雷横先出场也就失去了意义。梁山好汉当然大口吃肉，大盘分金，但当时的刘唐还不是梁山好汉。他还只是一个累了只能在破庙里过夜，为了生存不得不贩卖私盐的小人物。在他，十两银子是一笔很大的钱。在他看来，这么一大笔钱，几乎没任何重要的理由就被那个都头拿去，晁盖一定会后悔。所以他才想到抢回来，让晁盖“敬”他。
　　 刘唐追上雷横，讨要那十两银子；雷横不愿意还，结果引起了厮杀。追要别人送人的银子，只有刘唐做得出；为了十两银子和人家打架，也只有雷横做得出。
　　 两个人的争斗引出了智多星吴用。他要解劝，当然解劝不了。不过三个人的对话是三个人的性格。正在两人准备继续争斗时，晁盖赶了过来，这才结束了争斗。
　　 刘唐带来的是梁中书生辰纲的消息。晁盖决定做这件事，吴用的建议是这事“人多做不得，人少也做不得”。他们三人太少，而晁盖的庄客又用不上，这样就引出了阮氏三雄。
　　 阮氏三雄的出场很有意思。阮小二是吴用主动去找的，借口是自己在财主家坐馆，财主有事，需要十几尾十几斤重的大鱼。阮小二不表态，先请他喝酒。这样说着话顺便就要去找阮小五，结果在水上，他们碰到了阮小七。一起到阮小五家，才听说阮小五拿着簪子去赌钱，他们到了镇上。其间，有一句话，吴用暗想：“中了我的计”。作者这里一定是想塑造一个智多星的形象，但这时的这句却实在不好。原因就在于这里犯了“欲速则不达”的病。吴用是想让三兄弟入伙，但他们三兄弟入伙，不是他用计骗的，而是他们本身也觉得生活没有盼头，想要一个识货的人，然后跟随他去过快活的日子。而这也在他们和阮小五汇合后，在酒店吃饭时得到了印证。喝酒吃肉时，他们说到了抓不到大鱼的原因，说到了梁山泊的强盗们，也说到了当时官军的不堪来：见了强盗就逃命，却一路抢劫老百姓。不要说围剿梁山泊，连他们这些生活在梁山泊附近渔民的租税官府都不敢来收。这些看似闲闲的话，却在为后面杨志对官兵的说法打基础。当然三阮兄弟也说到他们对生活的想法：想过去投梁山，但王伦实在不行；现在就等有英雄豪杰来找他们。这样，吴用和他们说了晁盖以及想找他们去做的事。他们弟兄三人算是正式入了伙。
　　 吴用带来了阮氏三雄，他们六人正在商量时，来了一个道人，这就是入云龙公孙胜。他的出场也很有意思，本来好客的晁盖由于这六个人在，不去接待他；而公孙胜非要让他接待。三番五次，最后他居然打了庄客，这才使晁盖不得不去见他。他也是来送生辰纲消息的，并且已经打听清楚了护送生辰纲的行走路线。这样他们七个人就应了晁盖的七星聚义的梦（但晁盖却不是天罡地煞人物，这里这么想，应该是把晁盖当成宋江写的），同时晁盖梦中还有一道白光，恰好晁盖认识一个黄泥冈附近的无赖白胜。吴用觉得他也用得上，这样他们这个抢劫团队就组建完成，专门等待生辰纲到来。
　　 叙述到这里，再次转到杨志。由于有了前面的铺垫，杨志和梁中书对话中的好多事，像沿路到处都有贼盗，官军如何的无用等等就有了依据。也就是说那些话，有了前面的叙述，就都有了根，不会再引起人们的疑问了。这种叙述方式，当然不一定是最好的，但一定是最经济的。
　　 智取生辰纲，非常精彩的故事，只读它会觉得计谋确实巧妙。可接着读后面的故事，茫无头绪的何涛会让我们更加感受到那计策的巧妙。可何清无意间的叙述，却彻底让这计策现形了。原来作者居然是一个“反智”主义者，他其实是相信“巧智不如拙诚”的。因为所有的智谋，可以骗了一些人，却不能骗了全部的人。这也应该是他给智多星命名是“无用”的原因吧？原本无所事事的何清恰好在一家老店帮忙登记客人时，看到了他曾经认识的晁盖，就在晁盖要说话时，应该是吴用抢先说他们姓李，当时的他就觉得奇怪，但没有说什么。而在第二天，他和店主人看到了挑担子的白胜。店主人还和白胜说了话，说挑的是卖给某个员外的醋。接着就听说了黄泥岗的事。原来这看上去天衣无缝的计策，其实是有好多漏洞的。这样，白胜首先落网。
　　 白胜被抓以及他分得的财物被查获，这案子其实就算是有了眉目。尽管白胜很义气，在重刑之下也没有说出什么有用的信息，在官府面前，表现得确实像一个老江湖人。起先，毒刑拷打过几回，他都不招；听到审讯人员说出晁盖的名字，他就招出晁盖；说出其余人的名字，他也才说出那些人的事。所以问题不出在他身上，而是由于何清认识其余七个人中的晁盖。这样下一步的关键就是抓住晁盖。为保密，整个过程都很机密。可偏偏这个案件中最不可能出现问题的人，押司宋江居然是晁盖的发小，而他的心思当然不在如何做好自己的本职工作，而在怎么保护江湖朋友。他稳住何涛，借故离开先把机密消息告诉了晁盖。协同何涛抓晁盖的朱仝、雷横，同样心不在怎么做好自己的工作，都在想怎么放走自己的朋友。只不过这一次的重点放在了朱仝身上。
　　 军队协助抓拿晁盖七人的故事，是为了表现阮氏三兄弟和公孙胜的。宋朝军队是不堪，那应该表现在没有见到敌人时。见到敌人后，一百多人，被十几个人全部杀死，这种写法带有武侠性质。其中阮氏三兄弟用他们水上的功夫对付不太会水的士兵，确实不错。而公孙胜部分，由于他的飞沙走石本身就有些玄，所以那部分的叙述也就带有玄的成分。
　　 杀掉抓拿他们的官军，还特意放走何涛，让他去通风报信后，他们上了梁山。和以前一样，白衣秀士王伦感受到的不是自己事业将更加兴旺，而是自己地位受到空前的考验。他的决定是让这些人走。这次，被他惹怒的林冲终于爆发了。在送别宴上，林冲在晁盖七人的帮助下送别了王伦的性命。晁盖被林冲尊为梁山新主人，其余人依次重新排了座次。后来又设法从监狱中弄出了白胜，这样智取生辰纲的故事就算完结了。
　　 金圣叹说前面分别写了晁盖、阮氏三雄、公孙胜的本事，是他们的小传，而梁山泊上林冲火并王伦是表现吴用的。意思是他的语言让林冲火并了王伦。这当然也是一种理解。林冲火并王伦是早晚的事，与吴用说不说，有关系，但肯定没有金圣叹认为的那么大。就如同阮氏三雄要做王法不容的事，是他们已经有了那种想法，和吴用是否用计也关系不大一样。在阮氏三雄故事中，施耐庵太想表现吴用，结果不好；而在林冲火并故事中，金圣叹太喜欢耍小聪明，解读的同样不好。
　　 故事大体上是这样的，但这段故事中，有几个地方需要注意：
　　 首先，刘唐和公孙胜两人前后给晁盖送消息，说明惦记这笔货物的人确实很多。这里写出来的晁盖他们只不过是成功了的那些。
　　 其次，再说这八个人，晁盖是保正，按照当时的功能设定，他属于地方强豪，尽管没有具体的级别，但却是官府系统最基层负责地方治安的人。可贩卖私盐的刘唐却早已听说他江湖上的大名，也就是说他其实是一个江湖人。这也说明当时的基层已经不稳定了。吴用是教书先生，或者说他有大才，却得不到发挥，没有施展的地方，只能加入反官府的一方。阮氏三雄本来是渔民，但受到不公平待遇，在需要官府保护的时候得不到保护，他们只能转向强横。公孙胜是道人，应该是世外之人，可是他也加入了抢劫团队。这些都说明，当时的整个社会氛围中，几乎所有社会底层的精英们都有“作乱”的心态，这是当时整个社会动乱的最根本的原因。
　　 最后就是这里出现的人物的外号也很有特色：青面兽、赤发鬼、美髯公、插翅虎、入云龙、白日鼠等等，相信施耐庵在给他笔下的人物起外号时，一定是经过认真思考的。金圣叹觉得阮氏三雄的外号尤其有意思，他在阮小七说“人生一世，草生一秋”后，感慨道：“嗟乎！意尽乎言矣。夫人生世间，以七十年为大凡，亦可谓至暂也。乃此七十年也者，又夜居其半，日仅居其半焉。抑又不宁惟是而已，在十五岁以前，蒙无所识知，则犹掷之也。至于五十岁以后，耳目渐废，腰髋不随，则亦不如掷之也。中间仅仅三十五年，而风雨占之，疾病占之，忧虑占之，饥寒又占之，然则如阮氏所谓论秤秤金银，成套穿衣服，大碗吃酒，大块吃肉者，亦有几日乎耶？而又况乎有终其身曾不得一日也者！故作者特于三阮名姓，深致叹焉！曰‘立地太岁’，曰‘活阎罗’，中间则曰‘短命二郎’。嗟乎！生死迅疾，人命无常，富贵难求，从吾所好，则不著书，其又何以为活也！”在他看来，施耐庵借助于这兄弟三人的外号来总结人的一生：生命从开始（立地太岁）到结束（活阎罗），中间是很短暂的（短命二郎）。而在这短暂的时光中，又有很大一部分是可以忽略的。细细算起来，人生真正快意的日子就没有几天。明白了这个道理，就应该抛开世俗的想法，完全按照自己的意思好好活那么几天。尽管金圣叹的说法并不一定真是《水浒传》作者的原意，但还是很喜欢他这里的说法。