刘姥姥在《红楼梦》众多的人物形象中，仅仅是一个配角。不过，这个配角很有意思，曹雪芹把她刻画得非常传神，塑造得非常成功，她像一股乡野之风，吹进大观园，拂在小姐们的脸颊上，从中让读者欣赏到一个活脱脱的乡下老村妇形象。
　　 刘姥姥是个寡妇，生活无依，只好依附女儿女婿在农村生活。不料，生活贫穷，家道艰难，连吃喝都成问题。眼看年关将至，他们一家愁眉不展，相互埋怨。当她无意提起当前曾跟京城荣国府的王夫人家是亲戚关系时，她的女婿狗儿一听，立即来了精神，撺掇她立即前去荣国府，重新攀上这门亲事，期望亲戚能看在昔日的情份上，伸出援手，施舍一二，帮忙度过难关。
　　 说到求人办事，总是一件不光彩和难于启齿的事情，因为你不得不放下身段，低下头颅，弯下腰板，低声下气哀求人家，看别人的脸色和心情行事。刘姥姥开始心中也是一千个一万个不愿意，可生活实在太艰难了，她不得不拉下老脸，壮着胆子，进城寻找亲戚。
　　 刘姥姥没有白活，数十年的生活让她累积了丰富的人生经验。她深知，如果贸然前往，必然会被吃闭门羹，说不定会看门人乱棒打出。于是，她精心合计一番，特意找到了陪房周瑞。她早年帮助周瑞家买过一块地。周瑞念在当年的情份上，同时也要显摆自己的手段，便领着她去见了当家的王熙凤。王熙凤见自己并不认识刘姥姥，态度不冷不热，甚至说话之间，语气还不客气，话里有话抢白她一番，说什么第一次上门不该伸手之类的话，这让刘姥姥很是难堪。刘姥姥无奈之下，只好硬着头皮，诉了一番苦，再三说明来意。王熙凤胡乱给了她二十两银子和一吊钱，便打发她回去。在有钱人家的眼中，二十两银子也许不算什么，可这二十两银子到了刘姥姥家里，可是一大笔救命钱，至少可以解决她家的温饱问题，支撑其过上一年无忧的生活。
　　 刘姥姥的亲身经历说明两个问题：其一，要想成事，必须端正态度，放下脸皮，克服怕羞心理，积极出击，寻求帮助，变被动为主动，这样才能扭转不利因素；其二，亲戚朋友之间，平时要常常走动，联络感情，否则，再好的亲戚朋友，如果平时少来往，或不来往，天长日久，也会便变得生疏起来。一旦你遇到困难，临时烧香拜佛，菩萨也不肯显灵。你要弄明白，菩萨最喜欢香火缭绕的感觉。
　　 刘姥姥第一次进荣国府，因为紧张拘束，她的口才并没有充分地发挥出来。不过，她也算有所收获，终于攀上了荣国府这门亲戚。刘姥姥第二次进大观园，备下了自家种植的瓜果疏菜作为见面礼，她终于见到了贾母，并得到特别的礼遇。贾母把她带在身旁，领着她一起游园子，让她欣赏到大观园繁花似锦的人间的仙景，令她大开了眼界；她们一起吃吃喝喝，遍尝佳肴，让她见识到了上层贵族的奢侈生活；她们一起说笑，她出尽了洋相，度过了一次终生难忘的时光。刘姥姥与大观园上上下下混熟了，她的胆子愈发大了，口才得到充分地发挥，她添油加醋地介绍或瞎编发生在乡下的奇闻异事，让公子小姐们笑声不断，快乐不已。比如说，她见了象牙镶金筷子，说道：“这叉子比俺那里铁锨还沉，那里抵的过它。”她在餐桌边故意扮怪相说：“老刘，老刘，食量大似牛。”众人见她粗俗诙谐搞笑的模样，个个捂着肚子，笑得东倒西歪。
　　 我们且欣赏这段描写：“史湘云撑不住，一口饭都喷了出来；林黛玉笑岔了气，伏着桌子嗳哟；宝玉早滚到贾母怀里，贾母笑的搂着宝玉叫‘心肝’；王夫人笑的用手指着凤姐儿，只说不出话来；薛姨妈也撑不住，口里喷了探春一裙子；探春手里的饭碗都合在迎春身上；惜春离了坐位，拉着她奶母叫揉肠子。地下的无一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑去的，也有忍着笑上来替姐妹换衣服的，独有凤姐、鸳鸯二人撑着，还只管让刘姥姥。”
　　 这段文字生动形象地再现了当时无比快乐的情景，刘姥姥给大观园带来了从来没有过的欢声笑语。连王熙凤也掩饰不住内心的欢喜，她说，这是贾母及众人最快乐的一天。
　　 刘姥姥第二次进大观园，与公子小姐们混熟了，她这一次心满意足，满载而归。刘姥姥回乡之前，王熙凤的贴心丫环平儿把她领到一间屋子里，指着炕上堆积如山的礼物，详细地介绍说：
　　 “这是昨日你要的青纱一匹，奶奶另外送你一个实地子月白纱作里子。这是两上茧绸，作袄儿裙子都好。这包袱里是两匹绸子，年下做件衣裳穿。这是一盒子各样内造点心，也有你吃过的，也有你没有吃过的，拿去摆碟子请客，比你们买的强些。这两条口袋是你昨日装瓜果子来的，如今这一里头装了两斗御田粳米，熬粥是难得的；这一条里头是园子里果子和各样果子。这包是八两银子。这是我们奶奶的。这两包，每包里头五十两，共是一百两，是太太给的，叫你拿去或者作个小本买卖，或者置几亩地，以后再别求亲靠友的。”平儿还把自己穿过的几包衣服送给刘姥姥，并说要让小厮雇辆车，把礼物送到她家，这让她受宠若惊，感激不尽。
　　 刘姥姥第二次进大观园，是荣国府最为鼎盛的时候，元春被皇上宠爱，被封为贵妃，荣国府跟皇帝攀上亲戚，荣耀无比，令人羡慕。刘姥姥给主人家留下了良好的形象，主人家高兴之下，出手颇为阔绰，让她大获丰收，满载而归。这一百多两的银子，对乡下的贫苦人家来说，可说是发了一笔意外的横财。正如王熙凤的丫环平儿所嘱咐的那样，刘姥姥回家之后，可以用这笔扶持资金购置田产。我猜想，从此以后，刘姥姥家衣食无忧，光荣脱贫，完全可以摘掉贫困落后的帽子。
　　 刘姥姥第三次进大观园，看到的则是一幅无比凄凉的景象：荣国府正在走向衰落，一种悲凉不祥的气氛笼罩着大观园。其时，被选进皇宫的贵妃元春已经病故，荣国府失去依靠，不再受皇帝的恩宠，而且还被抄家，林黛玉也已香消玉殒，荣国府的主心骨贾母也已经驾鹤西归，王熙凤病入膏肓，奄奄一息，无药可救，她每天梦见鬼怪缠身，其状甚惨，昔日风光无限的模样早已荡然无存。荣国府及众人落得如此下场，不免令人感喟：不管是王侯将相，还是贩夫走卒，到头来，都会烟消云散，就像人间一场梦。梦醒后，两手空空，留下的只是一声声的叹息。
　　 刘姥姥前后三次走进大观园，每一次都有不同的深刻感受。第一次，她惴惴不安；第二次，她纵情享乐；第三次，她心情沉重。曹雪芹把刘姥姥这个人物形象安插进小说里，并非画蛇添足，而是神来之笔，让读者真切地窥见了这样的社会现象，上层贵族生活和下层贫民生活存在着天壤之别。他们活在两个不同的世界：一个在天上的彩云端里，锦衣玉食，莺歌燕舞；一个在尘土的烂泥堆里，食不裹腹，苦苦挣扎。作者如此安排，如此描写，不可谓不形象，不可谓不生动，不可谓不深刻！
　　 刘姥姥是位乡下村妇，没有什么文化，她不顾年迈之躯走进大观园，拉下一张老脸，低声向陌生的亲戚哀求乞讨，如果说她大胆精明的话，倒不如说她为生活所迫更为准确。她在大观园小心翼翼，强作欢颜，给公子哥儿和小姐们卖傻说笑，给他们带来了前所未有的感觉和欢乐。但在我看来，她虽然讨得一些银子回家，却令人感到心酸。