故事发生在20世纪50年代初的一个秋天。
　　 九月十九日是观音的三个生日之一：出家之日。地处三乡之间的云水寺举办大型庙会，隆重庆祝。
　　 这是一个秋高气爽，冷热适宜的好日子。加上在这个季节里，地里的棉花已经采摘完毕，田里的稻谷还无须收割，周边的农民既有空闲也有一点钱财来赶庙会，在这里逛上那么一整天……因此，庙会上人山人海，非常热闹。
　　 参拜了观音，逛过了街市，购买了需要的东西之后，有的人回去了；但更多的人却留了下来，等待看下午的大戏演出。在那个年代，农村的文化生活非常贫乏，一年到头难得看上几回戏，更何况这一天请来的还是县城里有名的双凤班，又怎么能不留下来一饱眼福呢？
　　 大戏终于开演了。寺庙对面的戏台上响起了一阵紧锣密鼓，人们立即从四面八方涌来。倾刻间，戏台下面便聚集了黑鸦鸦的一大片人群。
　　 按照惯例演完了跳加官之后，便是一出出有关观音的折子戏。因为是观音的生日，更因为台下众多热情的观众，演员们格外卖力，精彩的表演赢来一串串喝彩和掌声。
　　 然而戏还没有演到一半，天气就发生了变化：原本一蓝如洗的天空，不知从什么时候起变得乌云翻滚，紧接着下起了瓢泼大雨。舞台下立刻一片混乱：除了极少数有先见之明带了雨伞的人，撑开雨伞继续在雨中看戏以外，其余的人都四散逃奔，寻找躲雨的地方。原本空无一人的寺庙里，立即挤满了躲雨的人们。
　　 那雨“哗哗”地下了一阵便也停了。几个性急的后生率先跑了出去，但还没走上几步，就被接踵而来的第二阵雨给淋了回来。这一阵雨没有前一阵急，不大不小，不徐不疾，“淅淅沥沥”地下着，丝毫没有停息的意思。
　　 时间一点一点地过去，戏台上的大戏演完了，撑着雨伞看戏的观众也走完了，广场上冷冷寂寂，连一个人也没有了……
　　 但终于有人送伞来了。他们一边走一边呼叫着要找的人的名字；被叫到名字的人便欣喜地挤出人群，与送伞人一齐走了。
　　 躲雨的人一个一个地被接走了。最后，寺庙里只剩下十几个或因路途太远，或因家中无人送伞的男女。他们一个个呆呆地站着，发愁地看着屋外“淅淅沥沥”下个不停的雨丝，盼望着它们能有个停息。
　　 一直在佛前诵经的住持忽然站了起来，缓步走出佛殿。他抬头看一看天，转身对跟在他身后的一个小和尚说：“圆净，你去僧房把师兄们的雨伞都拿来。”
　　 “是！师父。”圆净回答说。
　　 没有多久，小和尚圆净就抱着一大摞雨伞回来了。
　　 住持将雨伞一把一把地分发给大家，说：“天色将晚，施主们快回去吧！”
　　 “谢谢大师！”大家喜出望外，众口一词地说道。接着便一个个地撑着雨伞走进了雨中。
　　 第二天上午，借出的雨伞陆续送回来了。小和尚圆净清点了一下，发现少了一把，并且缺少的正是他自已的那一把新伞。他清楚地记得，昨天师父是把他的那把伞交给了一个三十多岁身材瘦小的男人的，但是直到午后，那个男人也没有把雨伞送回来。
　　 圆净不觉有点担心起来：那可是他花了半个月的例钱买来的一把新伞……他不觉一次又一次地向外张望，希望能看到那人前来还伞的身影。
　　 住持好像看出了他的心思，说道：“圆净，别老是向外张望了。人有诚信，该来的，迟早会来的。”
　　 然而，一直到夜幕降临，那人还是没有把伞送回来。
　　 “也许，那人是被什么事情耽误了，明天一定会送回来的。”圆净在心里对自已说。
　　 然而，第三天，第四天……一连过了许多天，那人仍然没有把伞送回来。
　　 圆净终于彻底地失望了。他在心里安慰自已说：“算了！不就是一把伞吗，就算是行了一次善，施舍给了他吧。”但话是这么说，心里却始终无法释然，那毕竟是他花了半个月的例钱买来的一把新伞呀。
　　 然而，就在圆净彻底绝望，不再惦记他那把伞的时候，那个三十多岁身材瘦小的男人，却又忽然出现在了他们面前。那人恭敬地把圆净的那把伞交还给住持，解释说：“请原谅我直至今天才来还伞！那天我回家之后身体就有点不适，半夜里忽然发起高烧，没想到这一病就是许多天，实在无法前来还伞……”
　　 “无妨无妨。只要施主平安，一切都无妨。”主持说道。
　　 送走那人以后，主持把伞交给圆净，说：“现在你放心了吧？”
　　 “当然放心了。师父，还是您说得对：佛有慈悲，人有诚信。”圆净回答说。