《庄子.人间世》前三则寓言故事说的都是人在不得已而为之的情况下具体该怎么做，才能做到进退自如。庄子是主张避世的，所以后面几则寓言故事就提到了以无用、不才来保全自身。当然，庄子持这样的观点与当时的时代背景密不可分。
　　 庄子接着讲到有个名叫石的木匠在齐国看到一棵长在社中的栎树，此树虽然非常高大，但大而无用，连木匠都对此树看不上眼，而栎树托梦给石匠，告诉石匠正因为自己无用才免遭砍伐。
　　 还有一个寓言故事则是南伯子綦到商丘游玩，看见一棵大树，也是高大异常，但同样是既不能做栋梁，又不能做棺椁，叶子还有毒，闻了气味都会让人沉睡几天，正因为此树不成材，所以才能长得异常高大，而宋国有个地方的文木因为有用，被人砍伐，不能享尽天年。
　　 另一个寓言故事则讲到有个叫支离疏的人因为形体支离、智力不全而得以躲过征兵，而且因为残疾反而受到救济。这也是一个形体残缺不全反而享尽天年的例子。
　　 《庄子.人间世》最后一个寓言故事讲的是孔子到楚国去，楚国的狂士接舆来到孔子的馆舍，他故意对着孔子唱歌，劝诫孔子看清恶劣形势，不要在他人面前炫耀自己的德行，如果招来他人嫉恨，那将是很危险的事。
　　 “山木自寇也，膏火自煎也。桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知之有用之用，而莫知无用之用也”，庄子用最后一段话对《庄子.人间世》全篇做了全面而深刻的总结，虽然历经数千年，庄子的这段话依然对今天的人很有警示作用。
　　 庄子认为，生活在乱世，唯有不才、无用才能保全自身，这是因为世道黑暗、人心险恶的缘故，只有懂得隐藏自己，才能避免祸患。
　　 也许很多人无法理解庄子的观点，认为隐藏自己就难以实现自己的雄心壮志，也将与荣华富贵无缘，殊不知，活在乱世稍有不慎就会性命不保，即便一时得势，深得君主宠幸，但伴君如伴虎，一旦卷入尔虞我诈、勾心斗角的庙堂纷争中，那就难以全身而退了。
　　 其实明朝贤人吕坤也在《呻吟语》中说过“精明，世所畏也而暴之；才能，世所妒也而市之，不没也夫？”
　　 人若精明、有才能，这当然是有用的象征，但恰恰是这样的有用会遭人畏惧和嫉妒，如果自己一味显摆自己的才干，能不成为众矢之的、继而遭受灭顶之灾吗？
　　 吕坤还认为，“道行则仕，道不行则卷而怀之。”
　　 他的这一观点与庄子不谋而合，庄子之所以提出以不材、无用而保全自身，主要原因还是身处乱世，奸佞当道，贤人君子往往孤立无援，好的主张难以得到推行，反而会因为身边小人、奸佞作祟而给自己招灾引祸。
　　 古人李康也有言，即“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之，行高于人，众必非之”，这也是告诫世人要学会藏锋隐智，免得给自己招来无妄之灾。
　　 今天的人生怕自己因为“不材”、“无用”而遭人漠视，受到排挤，于是处处表现自己，在职场、官场中生怕自己明珠暗投，得不到领导重用，在商业竟争中生怕惨遭淘汰，于是拼尽全力去逼自己变得“有用”，去向外界证明自己有用，以“有用”换取功名利禄、荣华富贵；却不料有时因为太执着于“有用”，结果是物极必反，到最后恰恰被这“有用”毁了最初的幸福；就像职场中的人因为太优秀反遭小人算计，太注重自身优秀而成了拼命三郎，结果透支健康，以致英年早逝，官场中的人太注重升迁晋级，结果反而因为急功近利而误入歧途……
　　 以不材全身，这对现代人来说依然没毛病，一个人只要客观看待自身与外界的关系，就不会舍本逐末。