话说清朝前期，淮安府马塘。有一名仕，名叫马良，因善于生意，家财万贯，乃苏北实打实的富豪也。马良一生“喜施舍，乐游玩，好交友”。更因他的一壮举甚得当地民众之爱戴，芳名永传。
　　 某秋高气爽之日，马良一行众人游至镇江，在江畔酒坊与江南名士巨贾聚会。一阵推杯换盏之后，大家不亦乐乎，爱好之乎者也的立马吟诗诵词，喜欢乐器的即刻推拉弹唱。在座者皆可指点江山，才情诗意大发。一派祥和喜庆。
　　 正在大家玩性正浓的时候，有一鹤发童颜者站到椅子上，拍了拍手大声说：“各位暂且静一静，静一静吧。”
　　 虽然大家有点不情愿，可渐渐地，大家还是坐回各自的座位上，不明就里地望着老者，想着他葫芦里到底卖的什么药？
　　 老者说：“各位同仁，实在是打扰大家的雅兴了，我就说几句，自从之前的金山寺倒塌后，我们如此锦绣镇江，便只有名山无宝刹啊。大家不觉得遗憾吗？”
　　 是确实有点遗憾，可那能有什么办法呀？我们的先辈都没为我们再建造什么寺庙宝刹的呀，这是改变不了的现实啊。
　　 老者：既然先辈没有再给我们建造什么寺庙宝刹的，那为什么我辈不能着手建造呢？我们不要把遗憾继续传给我们的后代啊。
　　 有人问：您老这是什么意思？建造寺庙宝刹？谈何容易啊？哪来的经费呀？
　　 老者：我是说要是我辈在此建寺庙，真是功德无量啊。
　　 酒酣耳热的马良豪气冲天，按捺不住，伸出食指，遥指江中说：独造金山寺，马某在所不辞。
　　 此话一出，感觉空气似乎凝固了。大家回过神后，所有的目光齐刷刷地移向了马良。其实谁都心知肚明的，要是将眼前大把的银子捐出，去换取那水中之月，镜中之花般的功德无量。无论换了谁都是心疼的呢，这是实话。谁的钱又是风刮来的呢？马良的话让大家静场那么半分钟，接着响起一阵热烈的掌声。在座的大多数都为马良的话而鼓掌。可也有几个人是想看看马良的笑话罢了，认为马良酒后狂言，权当酒席的点缀，博得一阵笑声而已。
　　 有一打着饭嗝喷着酒气歪依在背椅上的大汉，一再嘟囔地问马良：你说什么？你再说一遍我听听？马良又一次且更大声说了一遍。大汉把口中的酒食噎住了。嘴里的酒食“噗嗤”一声喷了出来，问：你、你确定你没有喝、喝多吗？兄弟你、你再说一遍让大家都好、好好听听。
　　 马良举起酒樽，一仰勃子又干了一杯，砸吧嘴，说：我马某独造金山寺。
　　 大汉错愕地使劲摇摇头，嘴里嘟囔什么别人也听不清楚了。
　　 那老者接着说：我们都知道马良兄弟是个豪爽之人，我们就期待他给我们镇江建造金山寺吧，我们的子孙后代都会感恩戴德的。
　　 好！大家为马良兄的豪迈干一杯。于是乎众人纷纷举起酒樽，给马良一一敬酒。
　　 看似喜庆，实则不然。镇江地方上的某些绅士、阔佬、富翁、商贾及社会名流心中有点不爽了，感觉多没面子了。这也是常态化了，有的人你让他自己来担事，他就觉得理亏了，而一旦有人出来担当了，便心里生出酸溜溜的感觉来。于是有人作梗，说：既是独造，那就不能用镇江寸土寸草哦。
　　 马良看看此人，明白什么似的，嘴角轻扬，点点头，拱手说道：男子汉大丈夫一字抵万金。马良边说边在化缘簿上挥笔写下“不用镇江一撮土”。
　　 又一阵掌声。有人交头接耳：这可能吗？笑话。
　　 马良虽然是酒够菜也够了，可还是清楚自己的言行的，自我感觉良好，不至于胡言乱语的地步。
　　 次日，酒醒之后，马良唤来身边的仆人，说：你们马上把马家的私塾先生请来。
　　 好的主人。仆人立马往马家的私塾学堂跑去。
　　 不一会，私塾先生快步走向马良跟前，问：老爷有何吩咐？
　　 马良说：是这样的，我想建造一座金山寺。
　　 先生疑惑：建造一座金山寺？建在哪？
　　 走，我带你去看看。
　　 众人来到镇江江边，马良往江心一指，说：大概就是那个位置了，你看怎么样？
　　 先生前后左右望了望，捋捋胡须，说：嗯，这位置是不错。可是那不是水域面的吗？我们总不能掲水而建吧？
　　 马良说：我自有办法。
　　 先生问：什么办法？
　　 马良笃定地说：填江而建。
　　 先生摇摇头，说：这比登天还难啊。
　　 马良说：事在人为嘛。这样吧，你先给我把庙宇画出个图纸来，我们再估算一下建寺成本。
　　 先生挠挠头发：这、这？
　　 马良问：怎么？这有什么难吗？
　　 先生说：也不是有多难，问题是我没有参照物啊。不知道您要建造的金山寺规模大小。所以……
　　 马良一听，点点头，说：嗯，你说的也是哦。那——，这样吧，我们就到附近的寺庙去走走看看问问吧，回来我们再根据地形画个图纸。
　　 先生说：对的对的。那我们就马上行动？
　　 马良说：那当然。
　　 于是他们马上整装马车，前往附近有名的寺庙考察活动。
　　 如此这般，经过仔细测算建寺的成本，结果令大家瞠目结舌，那就是要想在江中建寺，耗资之大，工程之难，工期之长，尽毕生之力，倾全家之财，能否建成还不一定呢。
　　 仆人跟先生面面相觑：这该怎么办？
　　 马良想：堂堂大丈夫，岂有出尔反尔之理？马良咬咬牙，掷地有声地说：干。
　　 马良立马组织上万人用船从老家——苏北运土南上，一路浩浩荡荡运至镇江。寒来暑往，那些年镇江上出现从未有过的繁忙景象：众帆竞发，纤夫岸边往来，船员奋力摇桨，船帆起落有序，船工号声此起彼伏。
　　 让人百思不得其解的是，在这开阔的河水区域，那一船船运来的泥土，随着工人们挥舞着手中的锄耙，一一被倒入江中，却也不被河水冲走，不散不溃，这似有神助。就这样，一年又一年，一船又一船，终于在江中垒成岛。马良站在岛屿上，捋捋那把不再稠密的胡须，长舒一口气。点点头：嗯、嗯……
　　 家人问：接下来怎么办？
　　 马良说：还能怎么办？接着下一步工程嘛。
　　 可是我们家哪来的钱财啊？这些年所做的生意盈利不都投进去了吗？
　　 不用担心啦，古人不是说车到山脚必有路、船到桥头自然直的嘛，办法是由人想出来的呀，我自有办法咯。
　　 于是大动土木，选上最好的木料，请上手艺高超的工匠。这期间马良做买卖凑资金想尽办法不让工程搁浅。一路虽然走走停停，然光阴荏苒，一座气势恢宏的庙宇——金山寺终于建成。马良也已是衰老不堪了，万贯家财耗费殆尽。可喜的是金山寺日渐香火鼎盛。
　　 某一天，金山寺的方丈找到马良说：寺是建好了，每天善男信女不断，可谓恩泽四方啊。可也是由于香客众多，门槛破损严重，要是那门槛用铜皮包住就好了。
　　 马良说：方丈您说的是啊。可我已经身无分文了。
　　 方丈想也没想：没有金刚钻，就不要揽瓷器活。当年海口是你夸下的，你要兑现。没钱，你要饭也要把钱凑齐!
　　 回家后的马良沉思良久，决定四处化缘筹集经费。妻儿听后是万般不舍。马良安顿好妻小，交代管家，让大家经营好家业，确保一家子的生活有保障。便四处化缘去了。
　　 日升月落，风餐露宿，遭受的磨难是常人难于忍受的。万户千家门前过，费尽口舌凑经费。历尽千辛万苦，马良终于凑齐包门槛的钱了。可是人也彻底垮了。被人抬到金山寺时已奄奄一息了。方丈万分感动。听说为了让德高望重的马良转世投胎为皇帝，方丈想出了一个特“残忍”的方法为马良法度超生（此事另篇垒述）。
　　 花开两朵各表一枝。
　　 再说当年马良因答应在老家取土填江造金山寺。选一地大人稀且平坦开阔地，组织父老乡亲们深挖取土。多年后，取土后的那些洼地，逐渐形成了茫茫水荡。后人为纪念马良，便将这片水荡称为“马家荡”。
　　 自古以来，马家荡经过岁月的涤荡，衍化才一个美丽的地方。它就像皇母娘娘从天上撒下的一幅水彩画，更似天神因马良而恩赐的宝藏湖泊。马家荡有水面，有陆地，独特的地理条件，形成了别具一格的自然风光。马家荡河道纵横交错，水清见底鱼吓自在游。筏边弯腰，水里的鱼儿瞪眼与你捉迷藏呢。荡里有菱有藕摇戈泛绿吐艳，人可采菱戏水嘻闹、有大小野鹜盘旋遨游。若有小舟摇入苇荡深处，定有苏北民谣和着鸟鸣回荡。春来水草丰茂盎然，夏至浓荫匝地宜人，秋临蒲芦摇黄醉心，冬到芦花飞扬乐逍遥，好一派世外桃源的诗情画意。马家荡港汊密集，苇荡无垠，水质无污染，是鱼、虾、蟹栖身之福地也，亦是家禽饲养的天然好场所。这马家荡既宜长菱藕、茨菇，又宜河蚌育珠。三十公里的经济林道犹如一条绿色长带，延绵在锦绣大地上。现如今马家荡粮田成片、鱼池成方。身临其境，你会有感而发：农人勤耕岁月稠，成熟稻穗翻金浪，稻香飘千里，出荡捕捞鱼满仓。
　　 马荡自然村落形似水中之龟，俗称“神龟福地”，更有久雨不沉的说法。四个渔民新村依河傍水，房屋极具苏北特色，布局整齐划一。随着文明新村建设的深入开展，现如今学校、商店、医疗保健室一应俱全。村舍似水彩画，达到新农村建设的标准。随之开发的景区一些设施既有现代化的设施参杂古代的元素，富含历史意义。
　　 正所谓赏景、怡情、养性哪里去？“马良故里，梦里水乡”等您来！