社会的发展需要改革，要不断地铲除旧的思想、旧的制度，施行新的方针政策。但旧的势力不会自动退出历史舞台，只有用强制的手段才能推陈出新，所以改革是要付出代价的。改革者往往是大智大勇的人，是社会的精英，他们站的高，看的远，有魄力，有能力，是社会发展的真正推动者。
　　 公元前十一世纪，在我国的商、周之际，社会动荡不安，人们生活穷苦，此时出现了一位卓越的改革人物，他就是周公。周公名旦，姬姓，是周文王第四位儿子，周武王的弟弟。他帮助周武王打败商朝的纣王后，进行了一系列的政策改革，并取得巨大成绩。《诗经》上有句话说：“周虽旧邦，其命惟新”，周公改革的成功，确立了周室八百年的一统基业，把我国的奴隶制度推向鼎盛时期。
　　 周武王四年，也就是公元前1029年，周武王命令周公带领部队在河南牧野与商朝的军队进行大决战，商军一败涂地，商纣王在绝望之际登鹿台自焚，商朝灭亡。武王罢兵后回到镐京，得了重病，不能正常地管理朝政，他想把王位传给有能力的周公，周公坚决不接受。武王死后，其子诵继位，就是周成王。周成王即位时尚且年幼，周公以宰相身份摄政。周公的几位叔叔管叔、蔡叔等嫉妒周公的才能，想陷害周公。他们首先散布谣言说周公辅助成王是假，害死成王篡夺王位是真。可是，周公的威信太高了，没有人相信管叔、蔡叔的话。看到谣言不起作用后，动摇不了周公的地位，管叔、蔡叔又联合武庚等人发动叛乱。在周王朝面临严重危机的时候，周公及时发布《大诰》，决定用武力平定叛乱。经过两年的时间，周公终于打败叛乱部队，诛杀武庚，管叔畏罪自杀，蔡叔被流放，国家重新安定下来。
　　 叛乱平定后，周公乘势进行改革，巩固和完善周王朝的统治。其改革的主要内容首先是“封邦建国”，周王朝共设立七十一邦国，仅姬姓国就占五十三个，另外为了安抚人心，巩固周朝的政权，周公还把纣王的亲戚，甚至商朝的主要大臣之后，还有神农、黄帝、尧、舜、禹的后代等都封为诸侯国的国王。总之，周公把在社会上有影响的人都分封了，让他们统治各地，拱卫王室，以诸侯国作为周朝的屏藩。诸侯国王虽然表面上是王，可以各自为政，但实质上还是周王朝的下臣，周王朝对他们管制很严，是名副其实的君臣关系。周王朝规定，诸侯王对周天子必须定期朝觐、述职、纳贡，在军事上更要听从周天子的指挥，服从调动。如果哪个诸侯王不服从周成王的管理，第一次违反规定撤消爵位，第二次违反规定把其封地收回，第三次违反规定就是叛逆，周王朝会派军队镇压。
　　 周公改革的第二项内容是统一规划土地，推行井田制。土地是国家的根本，是农民的命根子，一个政权如果能把土地问题解决好，这个政权就能稳定，否则，天下必乱，在以农业为主的奴隶制社会更是如此。土地问题理顺了，国家的经济基础才能巩固和加强。周公把天下的土地分成几类，京城附近的土地为天子所有，称为“籍田”，收入供王室饮食、祭祀之用。其他的土地又分为“公田”、“私田”，公田由农夫们共同耕种，收入供诸侯和公卿享用。公田里的活忙完了，农夫们再去自己的私田劳作。为了鼓励耕种，不违农时，每年春耕之时，周朝都要举行隆重的春耕典礼，周天子来到“籍田”里，象征性地扶了一下犁子，也算是“亲耕”了，从而带动全国农民种地的热情。周朝规定，土地不能自由买卖，农民们要“先公后私”，把公家的活干完了，才可以干自己的农活。井田制的实行，让社会安定了，农民耕有其田，动乱的因素大大降低。孟子曾赞誉井田制说：“乡里同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，则百姓亲睦。”（《孟子·滕文公》）
　　 周公改革的第三项内容是建立宗法制，把政权和族权统一起来。周公革除了“兄终弟及”的继承制，确立“舍弟传子”的继承办法。继承王位的“子”，必须是嫡长子，即“立嫡以长不以贤”，这样就解决了政权接班的问题，减少了因王位而引起纷争。宗法制在王室中叫“大宗”，在诸侯中叫“小宗”，实行的办法相同。在推行宗法制的同时，周公又规定同姓不婚制，与现在防止近亲结婚的政策差不多，这样不仅增强了人的体质，也加强了政治上的相互支持。
　　 周公不仅推进政治制度上的改革，还注重典章制度和人们的道德规范建设，提出“惟命不于常”的思想理念。也就是说，周公的改革不仅在上层建筑方面，还要深入到人们的思想意识方面，这是非常了不起的。他认为人的命运不是一成不变的，富贵者不一定永远富贵，如果他不能自我完善，不能顺应天时，也可能变成贫贱的人。反之，贫贱者通过自身努力，把握住命运的主动权，顺势而为，也可能成为富贵者。周公还从天命的角度论证周灭商是合情合理的，是顺应天命的行为。什么是天命？天命并不是迷信，“天命与人事相统一，从民情中知天命。”其实也就是现在的“以民为本”的思想雏形。人的命运是可以改变的，这样的思想让人们干劲有地方发挥，心灵有地方依傍，极大地推动了社会的发展。周公还主张“明德慎刑”，以德治国，为后来的圣贤君主立下了治理社会的标杆。经过周公的一系列改革，历史上有名的“成康之治”出现了。
　　 周公功成名就后，主动退休隐居，不再干预政事。但是，周成王没有忘记他，对周公极其尊重，周公去世后，周成王批准人们用天子的礼乐祭祀周公。后来的人们也没有忘记他，魏武帝曹操说“周公吐哺，天下归心”，可见，周公对后世的影响多么巨大。
　　 古往今来，真正冲破陈规陋习，勇于改革并且取得伟大成就者不多，改革取得巨大成就后，悄然引退，不留恋权势，不居功自傲者更是极少，周公正是这极少数人之一。