一
　　 清洲，郊外。
　　 只见一位风尘仆仆的男子背着行李，正赶着路，时不时还用袖口擦了擦脸上的汗水。
　　 “这都初秋时刻，为何这清洲地界还如此炎热？”
　　 说话的，正是新任清洲知府，辰轩。
　　 这时，一个踉跄，不小心跌下山坡。几个翻滚后，辰轩才缓缓停下。好在只是腿部擦伤而已，没有什么大碍。这时，辰轩准备起身，左手顿时摸到边上，似乎像是……辰轩转眼一看，依稀被树叶盖住了，接着他又扫开了盖住的树叶，顿时一条腿露了出来。紧接着，他连忙扫开落叶，不禁吓了一跳，是一具无头女尸。
　　 “是一具无头女尸？没想到我这新任知府，刚到清洲任职便出了这无头尸案？看来这清洲有案情！”说着说着，又捡些大小的石头，辰轩想做个记号，待回知府府衙后，再派人来抬回府衙验尸。
　　 这时，只见三五人骑着马缓缓而来。
　　 “这……这里有人。”辰轩闻声，抬头喊了喊道。
　　 其中有一人下了马，走到坡山，看了看说道：“你是何人？为何会在坡下？”
　　 辰轩一看那人，一身魁梧，像是个练武的人。
　　 “这位老哥，我是清洲新任知府，辰轩。我不小心失足，跌下山坡。”辰轩说道。
　　 “原来是新任知府大人，来人，把辰大人拉上来。”说话的正是兵部尚书覃怀。
　　 “等等，你们能顺便把这具无头尸带回府衙吗？”辰轩一说是无头尸，覃怀顿时瞪大了眼睛，冲下山坡，看了看辰轩所说的无头尸。
　　 “来人，将尸体带回府衙，派人将这个山坡围起来，不得他人靠近。”由于清洲知府一直没有人上任，因此覃怀便担任起清洲的一切琐事。
　　 “对不住辰大人，老夫越界了。既然新任知府来了，那清洲的事务，应该由大人来。”覃怀说道。
　　 “敢问您是？”辰轩一看覃怀吩咐属下模样，还井井有条，像是为官者，便问道。
　　 “一介武夫，不说也罢。对了，这天色也不早了，你也先回府衙吧！”说完，覃怀便牵着马，离开了！
　　 辰轩也回到坡上，拍了拍身上的灰尘，便前往清洲走去。
　　
　　 二
　　 夜晚，知府府衙，验尸房。
　　 辰轩换了身衣服后，便来到验尸房。这时，验尸房亮起了灯。
　　 “你是何人？为何在这验尸房里？”
　　 只见一女子正在验尸，听到辰轩的说话声缓缓回道：“从切口上看，很整齐，死者死前没有任何挣扎的痕迹，因此死者应该是在昏迷后，被砍下头颅的。”
　　 “你是验官？”辰轩问道。
　　 “你就是新任的知府大人？”说话的是覃怀之女，覃敏儿。覃敏儿不是真正的验官，不过她常常跟随其父覃怀进出府衙，查案验尸，对她来说早已熟悉不过了。
　　 “是，我是新任知府，辰轩。”
　　 “这清洲也好些年没有知府到任了，不过辰大人一来，就出现了这无头尸案，莫不是辰大人得罪了什么人？”覃敏儿故意说道。
　　 “这……这跟我有什么关系。不过你还没说你是何人？为何出现在府衙里？”
　　 “我叫覃敏儿，我爹是兵部尚书覃怀，你还没上任之前，清洲府衙的所有事务，都是由我爹处理的。我也时常跟在我爹进出这府衙，对于验尸，多少也知道些！”覃敏儿说道。
　　 “原来是覃小姐，刚才你说死者是昏迷后被砍下头颅的？可为何昏迷了死者，还要砍下头颅呢？”辰轩说道。
　　 “辰大人，你是真明白还是假明白？凶手这样做的目的，无非就是死者的头颅上有威胁到凶手的直接证据，才不得已把死者的头颅砍下。”覃敏儿说道。
　　 “覃小姐此话不假，那依覃小姐之言，眼前……”还没等辰轩说完，就被覃敏儿打断了话。
　　 “眼前就是在抛尸的方圆里寻找，看是否有其他线索，还要调查最近有无缺失人口，最好能把死者的头颅找到。也许，破案就会更容易些了。”覃敏儿说道。
　　 “好，明日我派人到山坡周围寻找。”
　　 这时，门外传来了叫喊声：“小姐，小姐……”
　　 “朵儿？你怎么来了？”来人是覃敏儿的贴身丫鬟，朵儿。
　　 “小姐，我们该回去了，老爷让我来接您回府。”朵儿说道。
　　 “大人，那我便告辞了！”说完，覃敏儿也就离开府衙，回府邸去了。
　　 只留下辰轩，看着这具无头尸体，不久也就回房了。
　　
　　 三
　　 覃府，正堂。
　　 “爹，我们回来了！”
　　 “你还知道回来，这都几时了，你是不是跑去验那具无头尸了？爹跟你说过了，已经有新的知府到府衙任职了，新的验尸官也就会有，你就不要再去验尸了。”覃怀是担心覃敏儿一个女儿家，经常出现在验尸房里，传出去名声不好。
　　 “爹，你怎么知道是具无头尸？”
　　 “在这清洲，还有什么你爹我不知道的？”
　　 “知道了知道了，我先回房了。”说完覃敏儿也就回房了。
　　 “唉，这孩子。”覃怀看着覃敏儿走后，自己也往后堂走去。
　　 翌日清晨，清洲郊外山坡。
　　 只见辰轩带着衙役们正在山坡附近搜索着，看看有什么线索。
　　 一个时辰后。
　　 “大人，还是没有任何线索。”李捕头说道。
　　 “这样吧，再仔细搜索半个时辰，没有线索，便回府衙吧！”
　　 “是，大人！”
　　 这时，只见不远处有一人鬼鬼祟祟，看着正在搜索的衙役们，接着又离开了，往城里的方向走去。
　　 城南，容呈堂。
　　 “陈老板，借一步说话。”那人进了城，便直接来到容呈堂，找到店家陈老板。
　　 “我说皮三，你又从哪里打听来消息了？”原来那个是清洲里的皮三，整天无所事事，靠着打听消息，索取些银两，其实是好赌罢了！
　　 “陈老板，你以为你干的那些事，我皮三不知道吗？那郊外山坡的事，我可是知道的？昨日新任知府一到，今日便一大早到山坡搜查，你就不怕……”皮三真正想的，就是来找陈老板卖消息，要钱的。
　　 陈老板一听山坡那事，便紧张了起来，心想，莫不是皮三知道那事？便又假装客气地说道：“皮三兄弟，你这话说的，我陈某可是堂堂正正的生意人，可不是干那些伤天害理的事！来来来，今天生意好，请你喝酒！”
　　 陈老板拿出一些银票，递给了皮三，也许是暗示着那事不要声张。
　　 皮三也明白，他自己想要的是钱而已。
　　 “那是当然，那谢谢陈老板了！”说完，皮三就笑咧咧地走了。
　　 陈老板觉得此事不对，便吩咐了人看着店，自己从后门离开了。
　　 赵府府邸。
　　 陈老板从赵府后门走了进去。
　　 “大人，不好了，新任知府在调查那件事了！”陈老板对着那位大人说道。
　　 “什么？新任知府在调查此事？”说话的是户部侍郎，赵勇。还是当朝的国舅爷！
　　 “大人，该如何是好？”
　　 赵勇心想：只是在山坡运货那几车百日花而已，莫不是知道些什么？
　　 “此事陈老板不必担心，本官派人会暗中调查的。对了，那新款胭脂卖得可好？”赵勇问道。
　　 “托大人福，卖得很好，这是半个月来的进账，您过目。”说着，陈老板拿出账本给赵勇看了看。
　　 赵勇看了看，说道：“不错不错，陈老板，你尽管卖吧。其他事不必担忧！”
　　 “是，大人。”说完，陈老板便离开了。
　　 这时，赵勇想了想，喊道：“来人。”
　　 “大人。”
　　 “这几天你去容呈堂看看，看看有什么情况。还有，那屠夫可处理干净了？还有那女子呢？”原来，赵勇派屠夫杀了人，又派人杀了屠夫，可赵勇还不知道的是，屠夫还把那名女子的头颅砍下。
　　 “大人，屠夫已经处理干净了。只是还没找到那名女子的尸体。”
　　 “那就尽快去找，务必要比知府他们先找到尸体！”
　　 “是，大人。”
　　 赵勇忽略了一件事，没有先确认那名女子的尸体，就派人杀了屠夫，这下不禁让赵勇担心了起来！
　　
　　 四
　　 午后，府衙正堂。
　　 “大人，经调查，前几日确实有两人失踪。城南的屠夫和城西豆腐坊宋家的女儿。”李捕头说道。
　　 “前几日便失踪了，为何不见报官？”
　　 “前几日宋家女儿跟其爹娘吵了架，便离开了家，宋家爹娘也没出去找，以为一两日便会回来。直到我们去询问，才知道女儿失踪了。”李捕头说道。
　　 “那屠夫为何失踪？”
　　 “邻居几日不见屠夫出摊，等我们去时，家中早已无人。屠夫并无妻妾儿女，只身一人，连他常去的赌坊，也说有几日不曾见过他了。”
　　 “看来屠夫和死者的死有些关联了。”
　　 说着说着，覃敏儿走了进来。
　　 “覃小姐，你怎么来了？”辰轩一看是她，便问道。
　　 “辰大人，我习惯来府衙了，无头尸可有线索？”覃敏儿原来是为了无头尸案而来。
　　 “目前并无线索，只有城南和城西有两人失踪，如今又多了屠夫，我想屠夫是关键人物。”辰轩说道。
　　 “可是城南屠夫？那有一人，估计知道他的踪迹。”覃敏儿说的有一人，许是皮三。
　　 “是何人？”
　　 “城中的皮三，城南的屠夫跟他一样，好赌成性，我想皮三多少知道屠夫的去处。”覃敏儿说道。
　　 “来人，把皮三带回府衙。”
　　 “是，大人。”
　　 “看覃小姐是个姑娘家，但颇为聪慧，不知覃小姐可否相助，破此无头尸一案？”辰轩看得出覃敏儿的聪明，倘若能有覃敏儿的帮助，或许才能今早破案。
　　 “那本小姐要是破了此案，可有何好处？”覃敏儿也是故意问道，毕竟身为尚书千金，怎会缺了想要的东西？
　　 “这……”
　　 “别这了，这样吧，倘若我帮大人破了此案，那请大人让我爹同意我在府衙当验官？如何？”原来覃敏儿是打这算盘，辰轩任清洲知府，那清洲事务也就交给辰轩，覃怀不再多问，覃敏儿自然也就没有理由出入这府衙了。
　　 “就此条件？”
　　 “是，就此条件！”
　　 “好，本官答应覃小姐，倘若覃小姐帮助知府破了无头尸案，本官就去说服尚书大人。”辰轩心想，不就同意覃敏儿就在府衙吗？那就让尚书大人看到覃敏儿的能力，也许就会同意了。
　　 “好，大人一言既出驷马难追。”
　　 这时，李捕头把皮三带了进来。
　　 “草民皮三，见过大人。”
　　 “起来说话。”
　　 “谢大人。”
　　 “皮三，本官问你，你可认识城南屠夫？”辰轩问道。
　　 “草民认识。”
　　 “那最后一次见他，是在何时？”
　　 皮三想了想，说道：“前日寅时，我去找他喝酒，然后一同去赌坊，可是我去到他家时，看他在瓮中弄他那些酒。我去时，他还不知道，叫唤了一声，他还被我吓了一跳！”
　　 “吓了一跳？”覃敏儿也在一旁，在琢磨皮三说的这句话。
　　 “他可有跟你说些什么话？”辰轩再问道。
　　 “也没说些什么……对了，他还说了一句：‘过了今晚就有一大笔钱了。’”皮三说道。
　　 “一大笔钱？可有说钱的来历？”辰轩继续追问道。
　　 “没有。”
　　 “好吧，那你先回去，倘若想到什么，随时来府衙禀告本官。”
　　 “是，大人。草民告退！”说完，皮三便离开了。
　　 看着皮三离开的背影，覃敏儿似乎在想些什么。
　　 “覃小姐可听出些什么话来？”辰轩问道。
　　 “从皮三的话中，可以知道当时的屠夫有些不对劲，在夜深人静时，还听不到脚步声吗？除非，他正在专注做些什么事情？”覃敏儿说出自己的想法。
　　 “做些什么事情？那我再派人前去屠夫家查看一番。李捕头！”
　　 “大人！”
　　 “你立即派人前往屠夫住处……”辰轩还没说完，便说道：“大人，我想一同前去。”
　　 “那我们一同前去吧。”
　　 随后，一行人便前往屠夫家。
　　
　　 五
　　 城南，屠夫家。
　　 此时，夜逐渐暗了下来，清洲城里也渐渐地亮起了烛光。
　　 这时屠夫家里，有两个黑衣人在翻箱倒柜，这时听见有来人的声音。便匆忙跳出窗外，躲了起来。
　　 辰轩和覃敏儿两人走进屠夫家，简单的桌椅板凳，一张床，左边还堆放着三五个瓮。
　　 覃敏儿看了看桌面，一层淡淡的灰尘。又看了左边堆放的瓮，掀开一看，黑漆漆的，只有一股淡淡的酒香味。随之，又将其盖上。
　　 “看样子，这屠夫是多日没有回来了。”覃敏儿说道。
　　 “奇怪，这屠夫不是做杀猪宰牛的吗？为何还要这些瓮做什么呢？”辰轩说道。
　　 “装了酒，估计如皮三所说，是个好酒之人吧。”覃敏儿说道。
　　 这时，辰轩看到地上，有一个放瓮的痕迹，也就是说这个地方是原本放着一个瓮的。
　　 “李捕头，让人里里外外查找，找找是不是还有另一个瓮。”辰轩吩咐道。
　　 “是，大人。”
　　 这时，覃敏儿突然间看到桌面上有一小坛黍酒。开了盖，酒味早已消散。
　　 “辰大人，可知道这是什么酒？”辰轩接了过去，一闻，再闻，却不知道是什么酒。
　　 “酒味早已变淡，我也很难辨别是什么酒。莫不是与这瓮中的酒一样？”
　　 “这很难说……”覃敏儿还没说完，李捕头从后门进来说道：“大人，有发现。”
　　 “屋后有一处泥土被翻动过，我让人把土挖开，发现有一个瓮……”三人来到屋后。
　　 “把瓮打开。”
　　 李捕头一打开，在依稀灯光下，隐隐约约是个头颅，因为被纱布包裹着。