一
　　 这一次，普生下了决心要将时英送进监狱里去。
　　 说起来，两人按辈分还是叔侄关系，普生是叔，时英为侄，由于年龄相仿，他们便没按家长的意思称叔侄，而是直呼小名。两人还比邻而居，小时候就是玩伴，后来还一起在村里读过两年书，普生因为家庭更加困难便辍了学，时英则又读了三年书才放弃了学业。
　　 两人家住铁马山下，秀水河旁边，辍学后各自跟着自己的父亲学习务农。成年后普生继续“修理地球”，时英则报名参了军。由于文化不高，时英只当了两年兵就转业回了家。在部队时，时英的工作是做饭喂猪，这喂猪的活儿没啥说的，但做饭的活儿则不那么简单，为了提高战友们的食欲，他尽量将食物做得丰盛些、美味些，为了接待好部队的来客，时英更是仔细地钻研过厨艺。因为这些，他还被党组织吸收成了一名中共党员。到转业时，除了学到了部队雷厉风行的作风和一些军事本领，他还练成了一身做饭的好手艺，回到家乡后，村里谁家有个红白喜事都要请他去帮忙，谁家遇到难事他也会鼎力相助。
　　 时英还在当兵时就在父母和媒婆的撮合下娶了素容为妻，不久素容就生下了一个女儿。当了爸的他兴奋不已，立即请假回来看望女儿，没想到离去后素容的肚子里又有了喜，紧接着另一个女儿便来到了人间。时英惦记妻女，向部队领导提出了转业的申请并得到了批准，回来后又与素容生下了一个男孩（名字叫舟娃）以及两个女儿，舟娃的年龄与两个姐姐相差六七岁，两个小女儿则与大姐二姐相差十来岁。
　　 事情发生在两家相邻的那片庄稼地里。两人的庄稼地原本就是一块，旁边还有一个池塘。包产到户后，那片庄稼地才分成了两块，时英和普生各分得一块。几年下来，他们两家的粮食都满了仓，时英便想在自己的承包地里改种一些经济作物，一次赶场还专门买了一本农业科普知识书籍。他试种了生姜大蒜等几样经济作物，但收效都不怎么样。素容气他乱搞，将那本农科书籍当作引火材料烧毁了，气得时英一连几天都没理她。
　　 普生的妻子芳玉也有经济头脑，她从娘家那边听到有人种植苦花收效可以，就和丈夫商量种起苦花来。此外，他们还利用那个池塘养了一群鸭子。
　　 且说那苦花不仅是一种经济作物，而且是一种药材，其主要作用是清热。苦花叶子细长，茎的形状不一，有直的，也有弧形的，长大的苦花苗青翠得如同一棵棵小树。它们虽然枝叶相接，但自始至终都独立生长，枝叶从来都不会缠绕在一起，偶然风来才会相互触碰，风过则又保持独立的样子。苦花成熟时不到一人高，依然呈青色，人们从来都看不到它们开花结果。收割的方法是用镰刀一株株割下来，打捆放置在阴凉处，风干后才弄到太阳底下曝晒，再用连枷将那些枝叶敲打下来，打包后才拿去销售。
　　 时英见普生家的苦花长势很好，鸭子也能带来一份不错的收益，心里再次蠢蠢欲动，又与素容商量起来。素容说：“种苦花，种苦花，你还想种个啥？你还嫌折腾不够吗？”
　　 “你看，芳玉和普生……”
　　 “他们两个‘二洋壳’（不饱满的谷粒）嘚瑟不了多久的！”
　　 “是不是再考虑一下？”
　　 “有啥考虑的？她生她的儿，我下我的仔。我们各是一家人，各不相干！”
　　 时英见妻子这个态度，也就没再坚持。
　　 春夏之交，铁马山到处一片绿意，远看就是一幅巨大的奔马图，秀水河汩汩流淌，将沿岸滋润得非常秀丽。这一带的土地虽然有些贫瘠，但人们靠山吃山靠水吃水，日子一天天都在好转，芳玉家的苦花和时英家的玉米比肩生长，繁盛无比，到后来，玉米的高度才超过了苦花，看起来两家又将迎来一个好年景。
　　 天有不测风云，正在庄稼生长最关键时期，一场暴风雨突然降临，玉米因为高度较高，承受的风雨较多，一夜间倒塌了不少。两家承包地接壤处，时英家的玉米将芳玉家的苦花压倒在下面，如果不把那些玉米弄开，芳玉家的苦花必将减产。芳玉心疼苦花，便下到地里去弄开玉米扶正苦花，但那倒塌的玉米从东到西一大片乱七八糟地压过来，芳玉费尽力气也没弄成多少，她一气之下就用镰刀割断了那些压着苦花的玉米。
　　 活儿还没干到一半，这时素容过来察看自己的庄稼，看见自己家的玉米被芳玉割断了不少，禁不住心头火起，当场对芳玉谩骂了起来：“你个嫳（孬的意思）婆娘，你只顾你的苦花，就不管我的包谷了吗？”。
　　 “你才是个嫳婆娘！为了你家的包谷，我的苦花就该遭殃吗？”
　　 “你割了我的包谷，我就要割你的苦花。”素容说着就动手割断了一些没被压倒的苦花。
　　 芳玉更加心疼起来，立即前去阻止，两个女人随即就扭打在了一起，此时她们哪里还顾得上庄稼？各自的庄稼被糟蹋得更严重了。
　　 正在她们整得不可开交之时，时英从不远处赶来拉架。这拉架并不是那么好拉的，他先去拉自己的老婆，素容就骂他心里向着别人家的女人；他又去拉芳玉，哪知芳玉以为时英夫妻二人联手欺负自己，便一只手紧紧抓住素容的衣服，另一只手死死扭住时英的腰带不放。
　　 时英眼看自己的裤子就要被芳玉拉下来，他是军人出身，怎么容得这样的事情发生？心里一着急，手上用力一扭，只听芳玉“唉哟”一声，手肘当场被扭得脱了臼，身子倒向地上的瞬间手臂又发生了骨折。这时芳玉只得放开了抓住素容的那只手，素容趁势又给了她一顿拳脚，芳玉失去了抵抗能力，身上被打得青一块紫一块，鼻子里还流出了殷红的血水来，只有一个劲地喊爹叫娘。
　　 时英赶紧拉开素容，还要去察看芳玉的伤势，谁知素容嘴里又骂起他来，说他还在袒护芳玉，问芳玉是不是他的野婆娘？时英脸上难堪，只得拽着素容回了自己家里，把芳玉一个人撂在了那片地里。
　　 普生赶场回来才将芳玉扶回了家里，看见芳玉的一条手臂已经全部肿了起来。普生本想冲到时英家报复，但眼下给芳玉治伤要紧，他这才暂时将仇恨隐忍在了心里。
　　 普生找来村里的老中医给芳玉看病，老中医表示自己无能为力，普生又立即将妻子送去了乡医院，乡医院做了简单处治后，建议他们到县医院医治，二人又立即转道县里，芳玉治疗了一段时间才基本康复。
　　 普生认为，如果那天不是时英出手，芳玉是不可能受到那么严重的伤害的。他一边给妻子治伤，一边就在心里盘算着下一步的行动。一些同屋的病友劝他拿起法律的武器捍卫他们的权利，普生觉得这是最好的办法，便将芳玉治病的所有资料全部收集到一起，待出院后再增加一些证人材料，然后才到有关部门去控告时英和素容，目的不仅要他们赔偿医药费，而且要让时英或素容到牢里去悔罪。
　　
　　 二
　　 普生的怨气并非一时之愤，其实他的心里早就憋着一口恶气。
　　 要说人之莽撞，这世上恐怕没有几个人能超过年轻时的普生。有一年他去参加表姐的婚礼，看见芳玉在表姐家帮忙，一打听才知道芳玉乃是表姐的堂妹，住处就在表姐的隔壁。晚饭间芳玉的美貌成了一桌人的中心话题，几杯酒下肚，普生的话说得最多，有人就在一旁怂恿他：此时芳玉正一个人睡在她家里，你娃儿胆子要是真大的话，敢不敢去亲她一口？
　　 一连几天的劳累让芳玉困倦不已，她一到家就倒在床上睡着了。酒兴让普生变得忘乎所以，他来到芳玉的房间里，将她按在床上一连亲了好几口。芳玉被吓醒了，立即喊叫起来。
　　 几个人冲进屋里将普生当场抓住，有人提出了报警，这时芳玉的爷爷发了话：“如果这件事传扬出去，芳玉这辈子还想不想嫁人了呢？”
　　 普生的父母也进到了屋里，见此情景，一个劲地向芳玉全家人认错，普生的母亲还向芳玉一家下了跪，芳玉一家这才没有坚持报警。
　　 这时旁边又有人插话：“普生平时也没什么恶行，这次犯错一是酒精作怪，二是有人唆使，而今他还没有结婚，年龄比芳玉大不了几岁，如果就势成全了他们，岂不两全其美？”
　　 芳玉的爷爷率先赞同，芳玉的爸妈也没表示反对。那时芳玉才刚刚成人，心中除了乡下人的封建意识便没别的主意，默默接受了长辈们的安排。
　　 普生喜出望外，醉意完全消失，一张脸笑得“稀烂”，回家就和父母张罗起婚事来。婚后的他心中满意得不得了，发誓要做一个好丈夫，不仅吃苦耐劳，而且对芳玉百依百顺。慢慢地芳玉也接受了他，几年后还给他生下了三个儿女，男孩取名叫强娃，女儿则随口称呼大女儿幺女儿。
　　 俗话说，远亲不如近邻，普生、时英两家人屋瓦相接，刚开始彼此都相互照应。那时乡下物资紧缺，时英带回来或寄回来东西，都会叮嘱素容给芳玉家送一些过去，逢年过节时两家人还请来请去好不热络。农活出来的时候，芳玉看素容一个人带孩子不容易，也经常和普生帮助她，农活较少时，两个女人还坐在一处补衣服、纳鞋底、缝铺盖，拉起家常来更是说个没完。
　　 但是，也有一些事情的发生让普生感到非常恼火，渐渐地他在芳玉面前变得不那么听话了。
　　 还是在时英当兵时，有一年他请假回来，左邻右舍都去看望他，芳玉也去了，时英那整齐的军装、挺拔的身姿、优雅的谈吐给了芳玉很深的印象，而普生不仅个子矮了一些，且衣着不整、低头驼背、抽烟好酒，说话又容易失言，她便以时英为榜样提醒普生改变一下形象和一些陋习。
　　 刚开始普生还配合妻子的要求纠正着自己，谁知时间一长，他不仅感到难度很大，而且觉得妻子的话中似乎有着一种别的味道。他心中有了这种想法，在行动上便不再配合妻子的要求，有时甚至还反唇相讥：“时英这也好那也好，可惜他现在是别人的男家（丈夫）了。”芳玉听见丈夫的气话，只好不再言语。
　　 包产到户刚开始之际，由于村民们家里都还很贫穷，一些人为集体财产的使用和田边地界经常发生争执，时英便出来调解，很多次被村民们的蛮横和无知气得肝肠冒烟。尽管如此，他并没有气馁，一遇到矛盾他就站了出来。
　　 有一次普生将生产队的一架风车藏在了自己家里，人们到处询问都不知下落。一天时英听见普生在家里偷偷使用风车传出的声音，立即前去对他说：“这风车是公共财产，大家都可以使用。你用完了就交出来啊。”
　　 普生被抓了现形，嘴里暗骂时英多管闲事，但行动上只得听从了时英的“命令”。
　　 凭着自己在军队里练就的厨艺，时英每次做饭时便主动上灶，将菜品炒得香喷喷的，味道直接传到了普生家里。吃饭时时英又爱将碗端到院坝里，一边自吃，一边喂养畜禽。两家本就院坝相接，畜禽也经常混在一起，时英一扔出饭菜，两家的畜禽便都来抢食。
　　 有一次芳玉站在自己的院坝里看时英吃饭和喂养畜禽，心里不由自主地赞叹了一句：“时英真能干，菜炒得比我们女人都好，连这些猫狗都抢得凶些。”
　　 一句话夸到了时英最得意之处，他便从刀工到火候一股脑儿地向芳玉传授起做菜的经验来，芳玉听着又发出了几声赞叹，而素容和普生听着都默不做声。
　　 又一次，时英看芳玉还没来得及做饭，便将炒好的菜品拨了一些在另一个碗里，叫大女儿给芳玉家送去，大女儿听话地去了。芳玉内心感激，拿了十来个鸭蛋让孩子带回家。
　　 有了这种往来，时英做菜时便时常记挂着普生一家。芳玉每次吃着香喷喷的饭菜，一边夸赞时英，一边还叮嘱儿子强娃将来要向时英学习。这样的话听得多了，普生心中更加不满，问芳玉：“照你的意思，是不是还要叫强娃认他当爹？”一句话反而问得芳玉哑口无言，芳玉便白了他一眼，把没说完的话都咽进了肚里。
　　 还有一次，两家的孩子正在院坝里玩耍，时英又要给芳玉家送菜，叫大女儿不应又叫二女儿。素容听见他的叫喊，明白了他的意图，从时英手里抢过碗来，没好气地说道：“我去送。”
　　 时英并没怎么在意，谁知素容直接将那碗菜倒进了猪槽里，一边倒一边恨恨地说：“我家的饭菜宁愿喂猪也不能拿去喂‘野猫’。”
　　 时英这才意识到妻子的不满，便停止了类似的做法。
　　 但是两家的气氛并没有因此而改变过来。有一天，时英看见普生在院坝外砍木头，划竹子，便问普生要做什么？普生说：“还能做什么呢？修个篱笆，挡猫挡狗防贼娃子！”
　　 时英听出他话里有话，暗想普生今天是怎么啦？带着疑问和不爽默默离开了普生。
　　 素容看见芳玉家的篱笆渐渐升高，站在院坝里大声对时英说：“有人怕贼娃子，我还怕偷儿呢！我们也编个篱笆吧！”时英听妻子的意思和普生差不多，心里郁闷，没有理睬妻子，素容便自作主张请来匠人修建了篱笆。
　　 双方的篱笆都高过一人，从此两家在院坝里说话只闻其声不见其人，但篱笆并没能阻止两家纠纷的继续发生。
　　 普生好不容易孵了一窝鸡仔，那鸡仔成天在院坝里叽叽喳喳，隔三差五就有一到两只失踪，普生心里纳闷不已。有一天，普生正要去给鸡仔喂食，突然看见时英家的猫儿从鸡窝里窜了出来，嘴里正叼着一只小鸡仔，他一下子就明白了鸡仔丢失的原因，操起旁边的一根棍子就要打猫儿，谁知那猫儿动作比他更为敏捷，转眼就窜出了鸡窝，越过两家的篱笆回到了时英家里。
　　 普生来到时英家的院坝外，说他家的猫儿偷食了鸡仔，要他家赔偿自己的鸡仔损失。恰巧时英不在家，素容怒气冲冲地出来，质问普生猫儿偷鸡的证据在哪里？普生答不上来，一脚踹在素容家的篱笆上，一段篱笆顺势倾斜了，素容见了，反要普生赔偿。芳玉听见吵闹，赶紧出来向素容道歉，又将普生拉回了家里。