在落日的余晖中，我们驱车走进始兴县隘子镇下白石下村。
　　 我很早就听说，这里有座古老的书院，这让我一直以来心怀神往。这次终于遂愿，有机会前来探访书院。
　　 与我同行的叫华哥，隘子本地人。华哥告诉我，桂山书院在建国小学校园内，如今该校是个教学点，校内仅有两名老师和四名学生。哦，原来是一所乡村小学校呀。
　　 我们到达学校时，学生已经放学，校园内空荡荡的，不见人影，校门紧锁。幸好，有位姓华的校警在值守，他得知我们的来意后，打开校门，并热情地为我们充当解说员。
　　 我们走进学校，只见里面是一块宽阔平整的水泥地，四周用围墙围起来。再前行百十来步，便来到书院的大门前。门楣上，镶嵌着一块“桂山书院”门匾。跨进大门，我回头一望，见大门上方刻有“教先三物”四个红色大字，惹人注目。
　　 进了大门，书院展现在我们眼前。原来，这座书院是四合院式布局，面阔二十多米，进深四十多米。书院主楼上刻有“魁星楼”三个大字，非常气派。主楼高两层，骑跨在山脚下，背靠山岭，颇见气势。山岭上，多竹少树，犹似一道天然屏障，拱卫书院。
　　 在夕阳的照耀下，整座书院像是涂抹了一层魂丽的色彩，显得庄重肃穆。
　　 书院东西两侧各有楼梯直通二楼，楼梯又窄又陡。只能容身一人。登上二楼，便是长而宽的走廊。我们站在走廊上，极目远望，顿时有豁然开朗之感。
　　 我们沿着走廊察看四周的环境，华哥边走边介绍说，别小看楼前的那棵桂花树，它斜逸而出，看上去像Y字母的形状，已经有一百多年的树龄。我停下脚步，凝视着桂花树，它像一位忠心耿耿的卫士，守卫着古老而宁静的书院，吐出缕缕的芬芳。
　　 我想象着，古时候，学子们在书院里一边摇头晃脑读书的情景，他们一边读书，一边享受着阵阵的桂花香，心里该有多惬意啊！
　　 从二楼俯视楼下全景，可见书院是典型的四合院布局，前面是大门，东西两边是厢房。上得楼来，猛一抬头，只见室内顶棚是藻井斗拱结构，并饰以云龙图案。这种造型做工复杂，全是榫卯结构，工艺高超。现在，很难再见到类似的结构了。
　　 室内供奉文圣孔夫子神像，神像两侧书写“紫气冲霄汉，文光射斗牛”两行字样。这是当年学子们参拜孔夫子的神圣地方，也是用来激励他们用功读书的庄严场所。
　　 墙壁上镶嵌着数块石碑，保存完好，字迹清晰，落款日期为清道光十年（公元1830年）。我估算了一下，这样说来，这座书院已有190多年的历史了。
　　 我抚摸着石碑，浏览了一下其记载的内容，文字上记录了当年动工兴建书院时乡绅民众捐款捐物情况及支出规定。
　　 在大山深处兴办书院，让乡里的孩子接受教育，然后考取功名，走向外面的世界，出人头地，这是当时人们最为迫切的心愿。时至今日，这种观念仍就没有过时，谁不希望自己的子女接受良好的教育，茁壮地成长，幸福地生活呢？
　　 旧时，这里是书院。解放后，这里开辟成为小学，附近农家子弟先后进校启蒙，接受义务教育。古老的书院焕发了青春魅力，到处书声朗朗，人声鼎沸。许多农家子弟从这里走出大山，改变命运，实现人生的梦想。可随着时代的变迁，大部分学生都到中心小学读书去了，这里仅成为一个小小的教学点，学生人数少得可怜。书院的旧课室里，堆满废旧的学生桌椅，并蒙上了一层厚厚的尘灰。
　　 华校警介绍说，这座书院已引起镇、县领导的高度关注，有识之士正在积极筹措资金，将对书院进行全面维修和打造升级，它在不久的将来必将以崭新的形象屹立在世人面前！华校警还补充说，到时候会把山上的竹树全部推倒，满山种上桂花树，让这一带成为桂花飘香的好地方。
　　 数年前，广东珠影影视制作有限公司在这儿拍了电影故事片《野孩子的秋天》，共拍摄了十多天，着实热闹了好一阵子。电影剧情讲述一位前来支教的年轻女教师和孩子们共同成长的故事。在教书育人的过程中，女老师总是被淘气顽劣的孩子气哭。可后来，通过种种努力，她终于用行动和知识感化了山里的孩子们，并与他们建立了深厚的感情，最后难分难舍，上演了一出“不打不相识”温暖感人的戏路。课室里还摆放着一块剧组制作的道具匾额，上刻“帽子山小学”。匾额看上去古色古香，完全看不出来是新制作出来的痕迹。看来，剧组制作道具的水平蛮高，可以做到以假乱真！当时，电影剧组负责人评价说，他们找遍了整个广东，好不容易才找到了这块山清水秀的好地方。并说，这是一个非常好的地方，可以挖掘和发展旅游业和文化产业，扩大始兴知名度。
　　 华校警继续介绍，书院背后的山顶是平整的，以前是稻田，还有用来灌溉的水圳。我觉得十分奇怪，这山顶居然是平整的，在书院里垫起脚跟往山上看，竟一点也看不出来呀！华哥说，离村子不远处是石头塘村，是唐朝名相张九龄的故里。他还说，这一带许多人都姓华，附近还有座华佗庙。华佗是东汉神医，救死扶伤，手到病除，拥有一副菩萨心肠，令人敬佩。我没有料到，这个小小的乡镇，竟藏有那么多的风景名胜和人文掌故！
　　 我本想去参拜华佗庙，只可惜，落日西坠，天色渐晚，我只好等下次有机会再去了。我们从书院出来，驱车按原路返回镇上。