据古典小说《封神演义》介绍说，姜尚，字子牙，号飞熊。姜子牙在昆仑山学艺四十载，到了七十二岁时，才下山创业。他举目无亲，只好投奔早年的结义兄弟宋异人。宋异人是个大富翁，多有家产和实业。宋异人见姜子牙前来相投，十分高兴，他对姜子牙亲如兄弟，亲自出马说媒，助姜子牙一臂之力，帮他迎娶了六十八岁的马氏为妻。除此之外，宋异人还慷慨出资给姜子牙，大力资助他创业。
　　 可惜，姜之牙的运气不佳，他先后在朝歌做了数笔小生意，可每做一宗，都折本而归。第一次，他编了笊篱，挑到朝歌集市上去卖，一天到晚，一个都没有卖出。他肩挑笊篱，累得气喘如牛，且把肩膀都压得肿痛难忍。第二次，他磨了一担干面，也挑进朝歌去卖，四个城门都走遍了，也没有卖出一斤面。令他失望至极。不巧的是，当时黄飞虎在朝歌练兵，飞马经过街边，他躲闪不及，奔马把他的一担干面踢翻，洒满一地。他垂头丧气回到家，被妻子马氏痛骂一顿，夫妻俩竟扭打在一起，难分难解。第三次，在宋异人的资助下，他开了酒店，杀猪宰羊，准备了充足的菜肴，却无顾客进店就餐，加上天气炎热，煮熟的菜肴全都变馊了。眼见生意不成，他只好关门大吉。第四次，姜子牙贩卖猪羊到朝歌做买卖。可那一年旱灾严重，纣王和大臣举行求雨活动，恶禁屠宰畜牲。他的猪羊被官府无情没收。他只好空手而归。
　　 如此三番五次，姜子牙做生意均以亏本收场，看来，创业不容易。马氏见他一事无成，每天对他唠叨埋怨，两老口子多次发生争吵，感情出现裂痕。幸亏，宋异人财大气粗，心肠又好，视钱财如粪土，他总是站在姜子牙的身后，慷慨掏钱，大力支持姜子牙尝试做不同的生意，而他自己却毫无怨言。
　　 人生在世，姜子牙能结交到宋异人这样的好兄弟，真是三生有幸！
　　 经过多次失败之后，姜子牙终于找到了一条合适的生计：替人看相算命。这正是他的拿手好戏。在宋异人的支助下，他在闹市开设了一间算命馆。由于他看相算命精准无误，名声大噪，整个朝歌找他算命的人络绎不绝，蜂拥而至。姜子牙的生意好起来，日进斗金，马氏见了白花花的银子，自然笑不拢嘴。
　　 不料，好景不长。朝歌郊外的玉石琵琶精见那么多人找姜子牙算命，也凑热闹上前算命，被姜子牙识破她是妖精变化而来的，一把扣住其手腕，并打破她的头颅，弄得鲜血直流。街上民众以为姜子牙欺负弱女子，把他告到天子纣王面前。姜子牙在纣王面前施展法术，火烧玉石琵琶精，最后烧得仅剩下一块石头。纣王见姜子牙本领高强，大喜不已，立即拜姜子牙为下大夫，特授司天监职。姜子牙穿着官服威风地回到家里，马氏见丈夫时来运转，转瞬间当上朝廷命官，心里乐开了花。
　　 可谁也没有料到，玉石琵琶精是妲己的好姐妹，妲己见自己的好姐妹被姜子牙活活烧死，心如刀割，发誓要为其报仇雪恨，找姜子牙算帐。
　　 身为王妃的她向纣王献计说，她想要建一座气势非凡、高䇯入云的鹿台，以便在月圆之夜邀见仙女前来赴会，让纣王一睹神仙的风彩。纣王本是一个酒色之徒，他听妲己这么一说，立即高兴地答应了。妲己趁机说，要完成如此巨大的工程，非姜子牙担任总监不可。纣王准奏，他哪里知道，妲己要趁机找姜子牙的麻烦，恨不得立即把他除掉。
　　 姜子牙接到任务后，心知肚明，知道这是妲己捣的鬼，再加上他不愿因为修建鹿台而劳民伤财，于是他决定辞官。临走前，他再三规劝纣王要爱惜民力，以社稷为重。可纣王哪肯听他的劝说，恼羞成怒，要把他法办。他见纣王不听忠言，索性把纣王痛骂一顿，厉数他的罪责，直斥他听信谗言，贪恋美色，淫乱朝政，残害忠良，荼毒百姓，丧失人伦道德，是个灭绝人性的皇帝。纣王大怒，下令捉拿姜子牙正法。姜子牙见势不妙，借水遁逃出王宫。
　　 姜子牙慌慌张张逃到家里，立即告诉马氏真相，决意夫妻俩一起逃往西歧，他年共享富贵。马氏闻言，当下大怒，大骂姜子牙：纣王命你修鹿台，那是信任你！你就修呗，那是个肥缺，从中可以得到许多好处，比如金银珠宝。你好不容易得到官职，大师椅没坐热，如今却要辞官逃往西歧，你真是蠢才！
　　 马氏把姜子牙骂得狗血淋头，死活不肯跟姜子牙逃亡，并威逼姜子牙写下休书，跟他一刀两断，从此以后，老死不相往来。
　　 姜子牙反复劝说马氏，见其不为言语所动，如此绝情，不禁摇头叹息，只好独自逃往西歧。
　　 马氏没有料到，是金子，到哪里都会闪闪发光！
　　 姜子牙到了西歧，在磻溪隐居，每日垂钓，等待时机。他终于时来运转，等来了机会！周文王听到姜子牙的贤名，亲自带领百官，欣然前去请他出山相助，并诚心地请他同乘车辇回宫，以示敬重。
　　 周文王立即拜姜子牙为丞相，全权处理军政大事。周文王死后，周武王尊姜子牙为亚父，对其更加敬爱有加。为报君恩，姜子牙竭尽全力，悉心辅佐周武王，把西周治理得井井有条，不出数年，西周变得兵强马壮，粮草充足，人民安居乐业，实现了道不拾遗的太平盛世。
　　 姜子牙见时机成熟，便发出战斗檄文，联合天下诸侯，共同讨伐纣王。经过艰苦卓绝的战斗，诸侯大军斩关夺隘，兵临朝歌。纣王见大势已去，无奈地爬上摘星楼，自焚而死，落得可耻的下场。
　　 诸侯灭调商纣，身为盟主的周武王大赦天下，分封诸侯。姜子牙功高居伟，分封到了齐国领地，其子孙后代可以继承爵位，永享富贵。
　　 马氏在朝歌听到姜子牙指挥千军万马，号令天下，推翻商纣，建立不世之功，终于荣登高位，拥有封地，荣耀无比，深恨自己当年有眼无珠，错过大好机会。她越想越是难过，最后，她羞恨交加，上吊自杀，悲惨地结束了自己的生命。
　　 综观姜子牙的一生，他能够苦尽甘来，飞黄腾达，主要是他年轻时刻苦学艺，学得一身济世之才，为日后打拼天下奠定了坚实的基础。所以啊，一个人要想有所作为，干一番事业出来，年轻时必须苦下功夫，学好本领，方可有飞腾的机会。姜子牙七十二岁方始创业，历尽艰辛，终于大获丰收，这说明有志不在年高，年纪大了，同样拥有成功的机会和希望。在这方面，姜子牙堪称古今楷模。
　　 在姜子牙的身上，我们还看到了一个感人至深的事例，那就是宋异人与他拥有一段真挚纯洁的友情，留下一段千古佳话。姜子牙在创业之初，屡遭挫折，诸事不利，令他垂头丧气，苦恼不己。所幸的是，宋异人每次都伸出援手，既出钱又出力，百般安慰，这无疑为姜子牙提供了强大的精神和物质力量，让他有了战胜困难的信心。这对异姓兄弟的情谊比亲兄弟还亲，令人感动！受人滴水之恩，当涌泉相报。姜子牙对宋异人的恩情铭记于心，丝毫不敢忘本。当他率兵攻进朝歌，灭掉商纣后，亲自前去拜访宋异人，感念他在困难时倾囊相助。那时，宋异人虽已谢世，但姜子牙对其子孙同样礼遇，不忘本，谦恭有加，十分难得。
　　 在姜子牙原配夫人马氏身上，我们也看到一个丑恶的现象：马氏心胸狭窄、是个十足的势力小人，她鼠目寸光，只看到眼前利益。这种人只能共富贵，不能同艰苦。当大难来临时，她只知道划清界线，远离夫君，断绝一切关系，深怕夫君连累自己，这种人注定没有好下场。本来，夫妻一场，那是千年修来的福气和缘分，才可以同枕共衾，抵足而眠。作为夫妻，应该紧抱一团，荣辱与共，休戚相关，共同进退，生死相依，自首到老，怎能寡情薄义、劳燕分飞，各奔前程呢？后来，马氏看到姜子牙功成名就，发达之后，她后悔自己看走了眼，无福享受富贵，她在别人的指指点点和议论声中，又羞又气，上吊自杀，悲凉地结束了自己的生命。
　　 好个马氏！既然自己决绝地选择了自己的人生道路，那么，不管结局如何，哪怕是遇到天大的困难，再苦再累，也要咬紧牙关，勇敢面对一切，承担后果，又怎么能轻易地选择死亡，让天下人耻笑呢？