茂才
　　
　　 村里唱完戏没两天，大秃姐二姑到家里来找爸爸。怀里挟个孩子。
　　 “二哥，你看爷这脾气也太坏，”她见了爸爸开门就说，“人家钱家大少爷提着两包馃子来看他，硬给顶回去了。”
　　 二姑说的爷是她爷德宽的亲弟德厚，也就是我的五太爷，是一个性情鲠直的老鳏夫，大秃二秃和二姑三个孩子都是他带大的，而他自己终身未娶。叔叔那辈顽皮的晚辈背地里叫他“德字辈”，因为我们家族这一支，只他一人辈份最高了。
　　 爸爸笑了：
　　 “老二，坐下慢慢说。”
　　 “自从年前那场事械斗之后我看钱家态度也有转变，地也退给我们了，借的钱也没计高利，我们忌恨人家也没道理。杀人不过头点地，一个村住着，结那冤干啥！”
　　 “你说的对。”爸附合说。
　　 “哥你劝劝他，他听你的。说你是宋家的顶梁柱。”
　　 “后来呢？”妈问。
　　 “我把钱茂才让到了我家，那天馃匠也在家，两人的性格差不多，倒是能谈得来，他是来赔礼的，给大秃。说他当时在辽阳，爹也糊涂，任那钱秃子逞凶，放狗伤人。”
　　 “他是那么说，穷人造反，他爹，那大冤家钱至仁看是压不住了。把过错推到家丁头上。”妈不同意姑的话。
　　 “他和爹不一样。”二姑说。
　　 “那是真的。”爸附和，“他是商人。在外面跑，比较圆滑。”
　　 “那天他还说起钱宋两家的恩怨。说他姑念叨我爸。眼泪巴楂的。”二姑小声对妈说。
　　 妈笑了：
　　 “他姑和长海伯是老相好的，若不是钱家嫌贫爱富，你爹也不会去当张家军。”
　　 “这番他还让我给哥递个话，说是想合伙做生意。那天在庙上时间少，没谈透。”姑又说。
　　 “可以，”爸一口答应。“你让你女婿（馃匠杨二）传个话，在独一处我请客。”
　　 姑走后，妈对爸说：
　　 “他二姑土地回来了态度也变了，现在是怕杨二在镇上站不住脚，和乡绅套近乎。”
　　 “事情很复杂，”爸说，“钱家父子的软化我想是和日本人不支持他有关，械斗那天他本来盼望日本人来镇压，结果肖警长传达小原的话是‘饥民乞食，乡绅赈济’。许是至仁至义这哥俩在鬼子那不得烟抽了。”
　　
　　 又过了两天，爸爸和茂才在何二楼（独一处）吃饭，爸爸不喝酒。席间钱老大提出要合伙开当铺。爸爸说这么大的事得和家父商量再说，况且没充足的资本。回家后父子二人讨论了一番。爷爷不同意。爷爷是个本分而厚道的人，他吸烟，沉默了一会，缓缓说：
　　 “我知道你急于改换门庭，想做大生意，不让我受累。可是开当铺，不是寻常的行业，挣末路人的钱。救了急是好事，典当的户赎不起，逼人上梁上。再说，干这一行的都有黑道后台，钱家找你，是看中了你师父，第一军管区司令部的陆司机。”
　　 父亲听了爷爷的话，这事就放下了。
　　
　　
　　 贩驴
　　
　　 茨坨是个小镇，消息传得快，有时候一件事经过乡民们的街谈巷议，很容易被夸张歪曲，甚至掀起波澜。爸爸回家不到半月，一些事接二连三地发生：军管区的师傅来访、宋氏家族群起抗暴、警长拉爸爸调解械斗。于是村民们便窃窃私议，这个蹲过大牢的“二哥”承文是个有来头的人，熟知我家底细的人还把张军旧部的外公刘凤翔联系起来……家族中的穷苦的叔伯们，希望二哥把他们团结起来；乡绅们则有点怕，不知如何是好，拉他？还是窥测他的行踪，伺机揭发？爸爸对这全不理会，他只扩大经营，讨债，还债，时而也打点警察所的上下，利用他们在债务争执中说两句公道话。
　　 爸爸的心里是沉重的，他感到愧疚于父母，愧疚于家人，他要努力干活，多挣钱，改变门庭，再不能让爷爷受苦受累，过屈辱的日子。
　　 由于干活的人多了，加上大部分的债都已讨还，家里很快有了节余。那一年春节前后雪下得特别大，酱栏子和猪圈墙都让风旋起的雪埋上了。村里唱罢戏，初十那天，爸爸把驴贩子秦大伯请过来喝酒。他在王大娘家猫了一冬过年回了一趟老家，刚回来。席间，父亲提起一桩生意和大伯商量，他说今年雪大，天冷，缺草料，牲口会卖得便易，应该早点去一趟西边……
　　 “你和我想到一块去了！”大伯把筷子使劲一戳说，“只是……这一，怕日本人，二怕胡子（土匪）。”
　　 “我给日本人开车，知道他们打仗要什么。你别贩大牲口，尤其是马，骡子，本钱还大，还容易叫他们征去。看那外表像老弱的驴，还能干几年活的，这你比我懂行，再有就是刚断奶的小马驹。蒙古人也愿意卖它，大了也是叫他们掳去……至于土匪，你走大道没事，我开车去彰武、阜新那道上还算安定……”爸爸说到这儿，大伯笑了：
　　 “土匪能抢你军管区吗？”
　　 “没听说出多少事，”爸爸也笑了，“你知道，日本人恨土匪，他要那个‘王道乐土’，他要抢你也用法律，你吃白面不是经济犯吗！他那套我知道……再说土匪要驴干啥？晚上叫起来暴露目标？他们打完就跑，谁去持候它？”
　　 “那去的时候，你不带钱？这第二个困难，我现在钱还没完全倒回来。”
　　 “这倒是个问题，路上要少带钱，我们拉两车豆饼去，他们不是缺饲料吗？”
　　 “做两头买卖？”
　　 “就是这个主意。买豆饼我们可以欠油坊一些，我和他们有来往。”
　　 “老二，这回全靠你了！”
　　 “不能这么说，你那边有朋友，顶事，不过，这次要快，到春耕的时候牲口价就上去了，这边的贩子也会多起来……”
　　 他们定下来之后，又讨论了些实施细节，并且约定无论盈亏，两家都按所出的资本和人力分摊。一过十五就动身了。
　　 他们租了两辆胶皮轱轳大车，拉了两车豆饼。秦伯、爸爸、大秃、侯五和大狗加上两个老把七个人来回只用了十天。在西边秦伯也找了熟人，有一些折扣，也欠了一点钱，贩回来五十多条驴，一匹马，还有几个驹儿。马给了五太爷，算是大秃的挣的。这一次赚了不少钱，但爸爸累病了，调养了半个来月。这其间，叔叔还想跑一趟，爷爷说，算了，别冒那个险了，你以为那钱是好挣的，西边是胡子窝，那是拿命换来的。
　　 爸爸病愈之后，一个晚上，他对爷爷讲起了贩驴路上见到叔叔承武的事。父子二人面对一盏昏暗的油灯低声细语，无限感伤。
　　 那一天我们走到黑山地界――爸爸若有所思――因为下雪路滑，牲口在狭窄的山石路上跌跌撞撞。直到傍晚我们还没走出山谷。雪暴在山窝子里打旋，呛得人喘不上气。我们又冻又饿，牲口也是，驴老往坡上跑，拱雪下的枯草。大秃的兀拉叫树茬子扎破了，渗出的血粘上雪结成了冰砣，还一瘤一拐圈着牲口。我把皮褂子下摆割下来裹在他的脚上。我叫侯五捡些树枝，捆了几捆，放在马背上。如果夜里走不出山谷，可以歇一歇，点起火也不怕狼群。老秦骑马前后照看，他怀里还有个盒子枪。大约掌灯的时候我们出了山口。正准备在前面的小村里投宿，突然从林子里闯出一伙人，夹着风雪席卷而来。我还没辨清他们，老秦和那五匹马便被掠走了。所幸没伤害我们，我骑那匹老秦的马他们也没要。
　　
　　
　　 承武
　　
　　
　　 我们几个进了村边的小客栈，喂了牲口，吃罢饭，歇下了。我那屋房门开向北院，南炕，一个铺给老秦留着。我对他的遭遇不担心，他是从那道来的，什么事都能应付。可心里纳闷，本来出发前定的是不买大牲口，为何临时变了挂？老秦的笑容里露出诡秘。他不说我不问。当晚的事也更蹊跷，那伙人并未向我们施暴，老秦也没了虎气，竟顺顺溜溜跟了去。我反复思量睡不好。三更天起来给牲口添了遍草，大秃他们在后院轮流值班。我又看了看侯五的门窗，这才回屋。刚躺下，就听门边有人叫哥。开始我愣住了，仔细一听，有点像承武的声音，便问了一句，他小声说是我。他一进来扑通给我跪下了。我忙拉起他到炕上坐下。又拨旺了炭火，架上铁壶。这时影影绰绰看得出他是老多了，一脸胡子。他问了家里的情况，又问我啥时出狱，我讲了个大概。这时水开了，我给他倒了一杯，问他为啥走上这条路，他一面用杯子暖手一面摇头，声音也沉下来。
　　 我离家那年喜子还不满周岁。侄是夏天生的，我是冬天走的。后来你就进了大牢――承武拨了拨火――腊月，蒲河和周围的泡子都结了冰。我早就想走，在家呆得太闷了！父一辈子一辈，老是碰到同一个问题：为什么宋家的人总是让人看不起。那些财主官僚吃你欠你，最后还用脚踢你。引车卖浆，杀猪抹狗，轮大锤，抱马腿，终日为那简陋的衣食奔波，一年累个死，难得温饱。爷爷叫你承文叫我承武，让我们跳出下九流的泥潭。结果呢？你看！说到这，叔叔沉默了。弟弟的话剌到哥哥的痛处。爸爸又好像回到那个风雪之夜，辽西山区里的小客栈，兄弟二人肩负着宋氏家族苦难的命运，在不同的道路上挣扎。
　　 当时――爸爸对爷爷说――我听了承武的话，心疼，我对他说：承武，我的好弟弟！你就为这个离开家吗？你不想想伯父一把年纪了，英子还没嫁人。你不轮锤，让老人．妹妹轮锤吗？你回去，我们哥几个吃点苦，好好干，买几亩地，改换门庭。你看，我这不是出来贩驴了吗。虽说危险，可多挣钱。
　　 离家的时候我是那样想的――承武拨了拨火，神情凝重地说――可现在，哥，你不知我身上压了多少深仇大恨。
　　 那一天我们绕过羿家桥，到那片北大洼子的时候已经半夜了。开始抗日军让我骑马回去，那马就顶挂掌钱。我对那头，他姓萧，说：我要抗日，你现在放我回去，就是送我和爹进监狱。让我跟你们走，家里人也好说话。
　　 讲到这，爸说：这是真的，你走后第二天，警长找到了伯父，老爷子气呼呼顶撞说：你们这些当兵的就知道收粮，夜里不巡逻，我儿子都让土匪绑去了。
　　 事后警长到铺子里称肉，笑着对爹说，没日本兵我们几个警察顶个屁。是土匪还是游击队谁知道。你让你铁匠哥忍着点，就当我什么也没听到。有什么信我会告诉他。
　　 你知道――承武继续对爸说――北大洼西北那一大片沼泽地长满了芦苇，那边上有一条大车道。就在那碰上了日本人带几个国兵巡逻。我们迅速向西进了苇塘。我和那马配合不好，本是想快跑，可能是发错信号，战马却卧下来。敌人向我打枪，我没有武器。这时一个叫小虎的战友赶来救我。其它人也散开卧下来还击。枪战中小虎受了伤，在胸上。我们在暗处，敌人在明处，他们不敢闯进苇塘，这使我们喘口气给他包扎。队长掩护我们撤出战斗。我抱着负伤的虎子骑马走在中间。我们的马新钉的掌，在冰上跑得快。很快摔掉了敌人。可那小战士却因伤势过重死在我怀里。我们草草地把他埋在了河边，一个向阳坡上，我接过了他的枪。
　　 他死了，死在了我的怀里。他是因为救我而死的……红噗噗的脸蛋，带个狗皮帽子，憨憨的。比我还小一岁。临死前还叫我哥，断断续续说让我帮他找到逃散的姐。他从怀里掏出一只镯子交给我，说姐叫桂花，肩上有块疤，狼抓的。我的心如刀绞，他是为了救我而死的。眼睛是那样清，天真无邪，嘴巴上刚刚长出柔毛。叫我哥……两个时辰之前，钉马掌的时候，他还围前围后，乐呵呵地说以后要回来跟我学手艺。队长姓萧，他和我并马而行，劝我不要过于悲伤。战斗总有牺牲。虎是一个好孩子，他家姓刘，很苦。爹是抗联战士，妈死了，为逃避日本人捕杀，姐俩逃散了。他投到我们队伍里来。他明白：不赶走日本鬼子中国人的灾难就永无尽头。不是他灭了我，就是我灭了他――这是虎子的誓言。现在和他的枪一起传给了我。
　　 后来你找到了他姐？――父亲问。
　　 找到了。叔点头。多亏鲁哥，托他找到的。他走村串屯，卖针线化妆品，和妇女打交道。他挑着担子，把那镯子放在箱里显眼的地方。只有一只！妇女们好奇，便有传说，终于引起了桂花的注意。有一年多的时间，那是个曲折的过程，我不讲了。经鲁哥的约定，一个秋天的晚上我扣开了她的门。
　　 她家只有一人，四壁空空。只一条大青狗卧在门边与她为伴。她拿出另一只镯子和我的并在一起，我跪下了说。虎子是为救我而死的，如不嫌弃认为姐姐，以后我就是虎子。她很刚强，流着泪扶起我说：弟抗日，承父业，男儿报国，死得其所！接着我说了虎子牺牲的经过。她讲诉了和弟弟离散后流落到台安和一个脚夫结了婚。男人被抓劳工，逃跑给打死了。现在欣慰的是又有一个异姓弟弟同她共患难。
　　 后来我几次去看她，或托鲁哥给她捎去些财物。一来二去我们相爱了。一个风雪的夜里，她褪下小褂，让我看她肩上的伤。我怜惜她孤身一人，眼泪滴在她的兜兜上。她偎着我说，你抗日是英雄的事业，我不缠着你，什么时候你落了难，到姐这来。无论天寒地冻，刮风下雨，姐都会烧好热炕点一盏油灯等着你。
　　 说到这儿，承武叔又沉默了，半晌，又低沉地说，那真是撕心裂肺，妈死后没一个女人这样疼我。后来呢――爸问。她不但爱我，还把她父辈的经验告诉我。斗日本人还得靠穷苦的百姓。是的，过去我们只重军事，萧司令是军官，讲战术，真刀真枪，可只能打小股敌人，后来日本人也不分散，总是整营整团行动。有一次叛徒告密，日本兵一个团搜山围剿，幸亏我们有暗道，路熟，才脱身。现在司令和战士都懂了，必须到老百姓中去，看中那些日本人怎样收刮他们，把他们逼上绝路的问题。采取各式各样的斗争方法。有分有合，合起来打击小股敌人，分散下乡抗出荷，分粮给饥寒的穷人，队伍也渐渐扩大了。可这也惹来了敌人残酷的清剿。南满是日本人的腹地――爸说，――他们绝不会让步。你们借这荒山、河汊和人穷的光，得以周旋。千万要当心，放收要自度。
　　 一个夜里，我去看桂花，那是前年冬天。――承武继续说。――她家的门窗都被砸开了。雪铺在炕上，人没了。连那条大青狗也不见了。叔正讲到伤心处，外面有人轻轻敲窗，伴一声口哨，叔匆匆喝口水，立起身来。
　　 我拉紧他的手――父亲说――让他千万要珍重。他点了点头，示意我灭了灯，走了。我躺在床上，睡不着，想我们兄弟俩，一别七年，就这样在河西山区的一个小客栈，匆匆一见便又分别，他年再会，谁可预期！
　　 直到天亮老秦才回来――爸爸挑了挑灯花对爷说――喝得醉醺醺，冲我抖了抖哗哗响的钱袋，不出所料，他是给游击队贩马去了。
　　 这趟差事虽然挣了钱――爷爷说――也把你累病了。你好好养养，家里的活就别操心了。对了，承武的事，你还是先对英子说，让他见机讲给她爹。你大伯性子急。
　　
　　 关于承武叔的情况，货郎鲁伯在河村讲起一件事。有一次萧司令派周子杰和承武去收编一伙土匪。他们有十来个人。那头目开口摆出条件：他的人不能拆散，由他指挥。打汉奸得来的财物，归他分配。那个家伙还奸笑说，他就是这样，就是降了鬼子对付抗日军，也是这条件。最后说，他让子杰俩回去一个找头商量，但是，人，得留下一个。他的话音未落，承武扯过那人的腰刀，手起刀落，把他砍了。子杰也立刻亮出藏在靴子里的枪。在场的土匪给镇住了。
　　 子杰不愧是读书人。义正词严：你们都看到了，多少穷苦的庄稼汉为了保卫祖先留下的土地，死在日本人的屠刀之下。我庄严宣布，哪一个热血男儿，愿意抗击倭寇，还我河山，参加我们义勇军的，站到这边来！如果家有妻儿老小，要回去种地的，发给盘缠，就是不许告密当汉奸。这伙人在大义感召下，纷纷表示抗日到底。收编的事顺利完成了。
　　 还有几件承武和他的抗日军伙伴救农民抗出荷，斗汉奸杀鬼子的事，在河西的山村乡镇广为流传，显示了这个铁匠的儿子的胆识和威武。不愧为血性家族的后代。
　　 没过几天，父亲，人家叫他倒霉蛋宋老二，又叫县里给抓去了。有人告发他给游击队送给养。那天是小半夜套车，运豆饼和高粱奔河西山区去的。本来这事可以具实辨明，可是驴贩子老秦跑了，把事情搞复杂了。老秦的信条是：不和日本人讲理，他逮住我，随他杀我；我逮住他，不问就杀。