箫韶九成，凤皇来仪。古人创造的那种唯美的风光意境，可不是简单的想象，而是那时的写真。曾经远离我们的美景，因佳鸟的出现而重现。有佳鸟来仪，这是多么好的征兆。
　　
　　 一
　　 里下河的苏宋一带，秋景如画，空气清新，水质清澈，在村南首的荷塘里，野鸭、白骨顶、野水鸡等游弋在碧水清波间，自由地娱嬉觅食十分可爱。
　　 守候多时的赵海洋很惬意，期待着夏季出现的棉凫，能在秋季相遇，邂逅一次那是他铭心挂肚的事。湿淋淋的庄稼地，狭窄的小沟渠，容下雍容的身躯……
　　 棉凫（俗称棉花小鸭），外形头圆、脚短，喙像鹅喙，是传说中白马王子与灰姑娘的故事，因为雄性棉凫嘴为黑色，羽毛以白色为主，而雌性棉凫嘴为暗黄色，羽毛以灰粽色为主。灰粽色主要是便于隐蔽，雌鸟承担着更多的抚育后代的任务。棉凫在中国数量稀少，主要分布在长江中下游地区，属于国家二级重点保护野生动物。
　　 棉凫常成对或小群活动，性较温驯，善游泳、潜水，多数时间在水中生活，受惊时能立刻从水上冲出飞起，既快又灵活，但飞行距离不长。每个动作形态生动，惟妙惟肖。它们培育故事更是有趣，专情的雄性棉凫在雌鸟产卵、孵蛋期间，承担着保安和保姆的工作，在巢附近警戒并为雌鸟带去食物，有时也接替雌鸟孵蛋，让“妻子”出门活动活动筋骨。
　　 他告诉笔者一直没有考证出雏鸟出壳当天即能游泳，幼崽出巢之后，雄鸟竟然失去飞行和抵御外敌的能力，悄然间也换上了灰粽色的隐身装，抛弃妻儿，寻找隐蔽处躲藏。忽然觉得自然界是多么地神奇，鸟竟然也有没良心，那么没日没夜地陪你搭巢、娱嬉、恋爱，到最后迎接爱的果实时，却让棉凫妈妈需要独自抚育一窝子的小宝宝，自然界的精灵们会有多少故事发生呢？期待再一次看那白马王子与灰姑娘，呼之欲出，什么样美丽能经得起岁月这般残酷的打磨，难道只能是悄然褪去能力才够得上爱的绵长？
　　 此时恋爱中的棉凫心思不动，便无悲无喜，趴在田埂上等待的人却有道不完的滋味，还有考验人的耐力。
　　
　　 二
　　 今年夏天，路过草王村北侧渔塘时，太阳就要落山了，整个太阳还露在外面绽放着炫丽光芒，远远的天空铺满橙色，渔塘的水面上波光粼粼，这让喜欢摄影的赵海洋忍不住要按下快门，记录下这美好的夏日黄昏。
　　 或许是这美景吸引住两只在天空飞翔的棉凫，它们突然从天而降，悠然自得地在渔塘的水面上相互嬉戏，
　　 不远处的赵海洋听到这鸟落水的声音，心中一喜，这是他拍鸟这几年没听过的落水的声响，一种直觉告诉他，这肯定是一个新的候鸟，就在这短短的几秒钟犹豫鉴别鸟的瞬间，它们一飞冲天，在空中翱翔飞向远方。看着它们远去的飞翔的影子，面对稍纵即逝画面，“咔嚓、咔嚓、咔嚓”赶紧按下快门，连拍了起来。
　　 面对模糊的画面，回家还是有些不甘，上网一搜，才知道：棉凫。随即分享给朋友，他们告诉我，在兴化是首次拍到。这样的消息实在没有让人心情不好的理由。
　　 孵鸟也是一个有趣的守候，传说给它抹上了一层浪漫色彩，并点点滴滴使赵海洋增添信心和耐心。
　　 水雉，栖息于富有挺水植物和漂浮植物的淡水湖泊、池塘，因其有细长的脚爪，能轻步行走于睡莲、荷花、菱角、芡实等浮叶植物上，且体态优美，羽色艳丽，俗称水凤凰。
　　 好运气就这么来了，水雉孵蛋就是被一位鸟友看到。鸟友是水雉的伯乐，也为兴化本地鸟友得到了难得的孵鸟的过程。一群快乐的鸟友和这对水雉一样，那些天在乌巾荡湿地安营扎寨，大伙儿轮流值守，等待着那一刻。
　　 一天、两天、三天，终于在第二十四天的清晨，先后有三只小鸟出壳了，一旁的亲鸟为其保暖的同时，眼睛盯着剩下那只未出壳的蛋，约摸过了三五分钟左右，亲鸟用啄破蛋壳，最后一只挣扎地从壳中伸嘴尖，然后头也钻出，壳越破越大，直至大半个身子露出壳，亲鸟用嘴帮助它啄去黏在它身体上壳。又过去半小时后，看到四只雏鸟蹒跚地跟在亲鸟后面进行觅食活动，鸟友们特别地开心。
　　 接下来的日子，赵海洋和他的鸟友们继续观察这窝水雉，每天清晨和黄昏时分继续藏于亲鸟翼下取暖，其余时间跟亲鸟身边寻觅小昆虫、虾、软体动物和水生植物为食。
　　 有一天，雷雨天，他惦记着这窝水雉出生刚满月，会不会在被暴雨淋伤，当他赶到乌巾荡湿地观察处时，一株硕大的芡实叶下，亲鸟的翅膀下紧紧地包裹着。
　　 当天空出现彩虹时，亲鸟的翅膀徐徐松开，四只雏鸟跃跃欲飞，"喵喵”地叫着，结果，让他意想不到的事发生了，竟然从湿地深处低低地飞出十几只雏鸟来。喜出望外地用镜头记下这瞬间，一片"喵喵”地叫声，让他亢奋不已，让他如此欢喜。
　　 “就那份意境，无端的从湿地深处传来，便觉得幸福莫过于此了。我试着就想找这种感觉。人活一辈子就为了找一种感觉，感觉找到的时候，就发现幸福了。”赵海洋如是说。
　　
　　 三
　　 每年兴化的候鸟们是从高邮湖往盐城海边迁飞，千垛苏宋、刘沟等地是东方白鹳、黑脸琵鹭、赤膀鸭等珍贵鸟落脚的地方。
　　 今年11月中旬，赵海洋在爱鸟群里听到高邮发现了东方白鹳的消息，他盘算着应该东方白鹳会来到兴化境内。于是，他每天都早早地守候在千垛万亩荷塘景区，因为东方白鹳在迁徙途中，会选择一个有丰富食物的沼泽或湿地作为中转站，停下来休息一段时间，吃饱喝足，补充能量继续飞行，千垛万亩荷塘景区应该是东方白鹳最理想的中转站。不爱抽烟的他喜欢每天都要带上一包烟，遇上村民或垂钓的，都要咨询有没有看见特别的鸟的信息。一连几天下来，与一些村民也熟悉了，村民就问他是个什么样的鸟，让你这么好奇？能多大？够不够杀了吃呀！当他听到这话，立刻沉下脸来：师傅，你这说什么话呀，想吃肉，明天你到兴化我请你吃烧鹅。村民听了这话也随即应允。
　　 功夫不负有心人，终于在相约村民上兴化吃烧鹅的第二天，三四只东方白鹳像孔雀般飞抵千垛万亩荷塘景区，遍体长着白色的羽毛，显得圣洁无暇，然而，它的翅尖与翅后缘却是黑色的，当它展翅，就会闪耀着绿色或紫色的光泽。他告诉笔者：发现东方白鹳时，能叫你心凝形释，豁然疏朗。
　　 当赵海洋的发现东方白鹳消息分享后引来鸟友们纷沓到来。
　　 自然爱鸟不能情绪化，而要理性化，否则会让你有种刻骨铭心的感觉。今年夏天，赵海洋突发其想，夏天的得胜湖会不会有新的候鸟出现。那天黎明时分，他独自驾车来到得胜湖边，下车沿着垂钓人踩踏的小路往湖荡中心走去。
　　 一身迷彩服、手握相机，肩背器材包……往湖荡中心走了不到二百米，一只蚊子落在了手臂上，贪婪地吮吸，一阵痒痒的痛随之袭来，他毫不犹豫地双手相互搓手臂时，鲜血满满地，后脑和脖子更是难受得要命，他用手掌一抹，七八只蚊子连血留置在掌心里。
　　 突然，前方隐约有个人影晃动，他警觉地喊了声，原来也是位鸟友正在从湖荡中心往外退，交谈中，告诉蚊子太多了，此时他们彼此都发现身上爬满了蚊子，相互驱赶着退出得胜湖。事后手臂上的蚊子咬的疱红肿了近一个月才消。其实爱鸟的日子，从而得有一种把握，是喜欢也是痛苦。
　　 换一种说法，在寻找自然界的精灵，既是一种要命的欢喜，也是一种刻骨铭心的锻炼。
　　 11月中旬首次在苏宋西边荷塘一群白琵鹭中发现一只黑脸琵鹭。25日，发现三只东方白鹳在万亩荷塘……