元朝末年，政治腐朽，各路义军纷纷举起反元的大旗，战火很快烧遍了大半个中原，百姓流离失所，苦不堪言。
　　 这天，昆嵛山脉北面的天齐夼谷地，来了一群逃难的人，领头的名叫张广九，身材结实，面容冷峻。说起来，这张广九的祖上世代以行医为生，到了他这一代，虽然医术不显，但靠祖上的荫庇，也不用为衣食发愁，日子过得逍遥自在。谁料，战事一起，人心不安，朝廷不但加强了对药品的管控，更有传言要征调所有的郎中去军中效命。当时起义军势如破竹，守城的元军伤亡巨大，被征去前线的人可以说是十死无生。为了避祸，他连夜收拾行李，带着妻儿，远走他乡。
　　 这一走，就是几个月的时间。
　　 一路走来，到处是战火，到处是逃亡的人群。他们一家子走走藏藏，盘缠花光了，能典卖的东西也都卖完了，有时一整天都找不到一口吃的。大人还好说，小孩子眼看就支撑不住了，没办法，张广九将两个小些的孩子放进担子里挑着，和妻子一人拉着一个大些的孩子，靠着强大的求生的意志，一步一挪地朝前走。
　　 甫一进入天齐夼谷地，张广九就被这清幽的景致吸引了。正是秋日的下午，群山环绕，树木丛生，耳边不时传来鸟雀的叫声。脚下的野草恣意地伸展着，绿意盎然。太阳暖洋洋地照着，风也凑热闹般吹来丝丝缕缕的白云。远处一条蜿蜒的小路若隐若现，林木掩映之下，影影绰绰有几间茅屋的影子……
　　 直觉告诉他，那里有人家。
　　 茅屋的主人是一户姓周的人家，是早些年从一个叫北砚村的地方迁来的，以打猎为生，兼种几亩薄田。见了张广九一行人，热心的周家老爷子忙唤老妻点燃土灶，烧水做饭。
　　 张广九同周家的老爷子攀谈了一个多时辰，详细地了解了这里的山形地貌、风土人情，当即决定留下来不走了。
　　 他有四个儿子，大儿子十二岁，老二九岁，已经能帮着做些活计。接下来的时间，他领着两个大些的儿子踏遍了目之所及的平坦山地，选定了一块背靠突出山石的地方作为一家人暂时的落脚点。而妻子也已带着两个小些的孩子将简单的行李收拾了出来，并借了周家老太太一口锅，用仅剩的一点米煮了一锅香喷喷的米粥。
　　 第二天一大早，张广九就背着斧头进山了。到了晚上，一座简陋但结实的小茅屋就建起来了。接下来，他又在屋前开出了一块荒地，将从周家讨来的一把粮种洒在了地里。
　　 一家人就这么安顿了下来。
　　 大山的外围有时能看到野鸡野兔经过，冬天，大雪封山的时候，偶尔能捡到冻僵的野鸡或野兔。那段时间，他们一家人主要靠挖野菜来勉强填填肚子，有肉吃的日子，孩子们欢呼雀跃，比过年还高兴。
　　 孩子的天性是活泼好动的，空闲时间，孩子们喜欢去山里玩。有一天，在西南方的一处山地间，他们发现了一眼泉水，清澈的泉水汩汩地流着，把下方的山地冲出一个不小的水洼，成群的鱼儿在水中游来游去。两个大些的孩子还在山里摘了不少成熟了的野果子。
　　 日子，似乎有了盼头。
　　 但山区毕竟土地贫瘠，加上张广九并不擅长耕种，苦熬苦省忙碌了一年，种出来的粮食却根本不够吃。没办法，他只能没白没黑地继续开荒。一次偶然的机会，他在山地深处发现了几株草药，从那以后，地里忙完了，他就一头钻进山里，靠挖药材卖来贴补家用。年复一年，日复一日，没有一刻空闲。
　　 这天，他又在山里忙到了天黑，正准备回家，面前突然出现一位白须白发、仙风道骨的老人。老人捋着长长的白胡子，问他：“你是一个郎中，治病救人是你的本分，你这么拼命地干活，是为了什么？”
　　 张广九苦笑一声：“我拖儿带女的，一大家子人都指望着我养活。我不干，他们就没饭吃。为了养家糊口，我不能不干。”
　　 老人望着他，微微点了点头，朝他伸出手来，说：“这个你拿着，把它种到地里，你就有饭吃，有钱花了。”
　　 张广九接过来，见是两枚杏核，心里有些奇怪，刚想张口问些什么，一抬头，老人却不见了。他心知自己遇上了神仙，忙跪下来，朝老人消失的方向，重重地磕了几个头。
　　 回到家中，张广九将两枚杏核埋在屋前的空地上，每天精心照料。也是奇怪，不几天，地里就钻出了幼苗，幼苗不断地生长，不过三个月的时间，就长成了茂盛的杏树。到第二年春天，这两棵杏树绽出了一朵又一朵粉白色的杏花，密密匝匝，将整个树冠都遮住了。杏花散发出清幽的香气，香气飘出很远很远。吸一口，连空气都是香的。
　　 转眼间，杏花凋落，结出了累累垂垂的青杏，青杏很快长大，在某一天清晨，忽然一树青杏全黄了。又大又黄的杏子压弯了枝头，颤颤微微的，好像在催人采撷。张广九伸手摘了一颗纳入口中，杏子入口即化，甘甜无比。一颗杏子下肚，肚子马上就饱了，多日的劳累一扫而空，觉得浑身有使不完的力气。他高兴坏了，这简直是一棵神杏啊。从此，他再也不开荒种粮了，开出的荒地，全部种上了杏树。每年的杏子吃不完，他就背到山外，和山外的百姓换些粮食。
　　 又过了几年，山里陆陆续续又搬来了王姓和沙姓几户人家，张广九就将这种植杏树的技术传授给了这些人。这几户人家靠着种植杏树，也过上了安稳的生活。他们感念张广九的恩德，一致推举他做村长，并将他们居住的地方取名张家疃。
　　 其时洪武皇帝已经坐稳了皇位，出台了好些安抚百姓、休养生息的政策，百姓的日子又回复了以往的平淡忙碌。张家疃因对外交通不便，也不与外人交往，照常日出而作，日落而息，男耕女织，自给自足。
　　 几十年过去了，人口越来越多，这时，一个严峻的问题出现了。由于受大山地理条件的限制，他们生活的地方根本就住不下这么多人，很多村民一家数口挤在几间矮小的茅屋中，生活极为不便。
　　 村民渐渐因为土地的矛盾起了争端，今天周家的儿子打了王家的孙子，明天王家的小辈又和沙家起了争执，矛盾越演越烈，往日的和谐不复存在。
　　 这样下去也不是办法，村里的几个老人终于坐在了一起。静默了良久，一位姓王的老人站了起来：“我们大家总在一块挤着也不是个办法，老汉我还能出几年力气，我们一家子搬走吧。这大山这么大，总能找到住的地方。”说完召集了自己的儿孙，将铺盖家什装了两车子，顺路朝南而去。
　　 傍晚时分，他们来到一处平坦的山坡，就着地势搭起了几间茅草屋，简单地拾掇了一下住了下来。老人养了一条大黄狗，也跟着他们来了，晚上就顺着山坡爬到了屋顶上睡觉，人们因此将这地方戏称为狗窝。
　　 后来，沙家的老人也带着族人离开了，在西北方向找到了一块土地平坦的地方安家，过了几年，也发展成了一个小村落，称为沙家。
　　 走出张家疃的人们并没有忘记给他们带来安稳日子的是什么，他们继续栽种杏树，杏树的栽种因他们的搬迁而进一步扩大了。
　　 却说张广九有个孙子叫张山，从小痴迷医术。张广九见孙子聪慧，也怀着让孙子发扬光下家传医学的心愿，将自己所学的本事倾囊相授。但别人要背几个月的《汤头歌》张山几天就背熟了，并能举一反三，融会贯通，他的一身本事根本不够孙子学的。张广九暗道家门有幸，后继有人，将自己祖辈的医书搬了出来，也不过几年，张山就将祖辈的医书学得精熟，在当地成为小有名气的小神医。
　　 张山不满足于自己所学，执意外出游学，遍访名医，张广九拗不过他，只好答应了。所谓世事难料，张山也没想到，自己这一走，竟在外耽搁了数十年。走时弱冠少年，归来苍颜白发。
　　 张山回来不久，当地爆发了一场突如其来的瘟疫。
　　 谁也说不清这场瘟疫是从何处传来，因何而起的。得病的人开始只是咳嗽，并没引起人们的重视，煎些草药，用些土方，以为过些时日就好的。但慢慢的发现得病的人越咳越凶，药石无效。发展到最后，有人咳痰成血，咳喘而死。人们这才慌了。
　　 张山此时的医术已非比寻常，可面对每天上门求医的村民，他第一次感到了什么叫做束手无策。依据病状开出的药方，收效甚微，村子里不断有人死去，他却连病因都找不出来。
　　 为了研制药方，他日日将自己关在屋子里翻医书，头发都快抓秃了。这天，他太累了，不觉趴在案几上睡了过去，梦中看到祖父张广九，手拿几枚杏核对他说：“此物有大用，莫误莫误。”他猛然惊觉，睁眼正看到放在屋角的几枚杏核，电光火石间，心中一亮：医书记载，杏仁性温味苦，可止咳平喘，此次瘟疫病人的症状大都是咳喘，莫非这杏仁可以医治瘟疫？
　　 想到这里，他忙将杏核砸碎，取出杏仁碾碎，加入到正在熬制的药材中一起熬煮，四碗水煮至一碗时倒出，喂一位重症病人服下。第二天，这位病人咳喘的病症就减轻了。
　　 此方有效。张山大喜，忙招集村人找寻杏仁，碾成碎末，熬了一锅又一锅的杏仁汤。
　　 一场气势汹汹的瘟疫就此止住了。从此，人们知道了这杏子不但好吃，杏仁还能治病。于是，一传十十传百，方圆十几里的山间地头，都种满了杏树。每年春天杏树开花的时候，粉红艳艳的杏花竞相开放，远远望去，宛如一片花的海洋。
　　 后来，也不知过了多少年，天下大定，百姓安乐，外出游学之风悄然兴起。这天，几个书生结伴到外地求学，经过天齐夼谷地时，闻到了缕缕淡雅的花香，循着香味一路寻来，发现了这片美丽的花海，叹为人间仙境，忍不住以“十里杏花”为题，写下诗赋。于是，十里杏花谷名声大振。