一
　　 在春日和煦的阳光照射下，卡塔尔航空公司自加拿大蒙特利尔“皮埃尔·艾略特·特鲁多国际机场”，飞赴埃及首都开罗的航班准时起飞。
　　 在这趟普通的客运航班上，乘坐着三位既普通、又特殊的旅客。她们是同胞姐妹：大姐——芭芭拉，是一位离休考古学家；二妹——森蒂，是一位退休地理学家；三妹——莫妮卡，仍未退休，一直在加拿大一所大学做行政管理人员。
　　 姐妹三人都是普通的加拿大公民。她们的特别之处在于，三姐妹都是混血儿；父亲虽然出身于非洲的阿拉伯国家摩洛哥，但祖籍却是法国；母亲是黎巴嫩人，幼年时期，跟随着外公外婆，移民到了埃及；而三姐妹，是于五十年代前后，相继出生在埃及首都开罗的埃及公民。不过，正当她们处于刚刚发育成长的儿童时期，却跟随着父母亲，移民到了加拿大。
　　 今天，对于三姐妹来说，是个极为特殊的日子，也是她们从离别埃及那天起，历经半个多世纪的风雨与坎坷，终于实现了姐妹三人一同携手，飞返埃及，重温她们多年来，埋藏在儿时记忆中，那近乎日思夜想的、甜美而温馨的故乡梦。在这令人激动的时刻，镌刻于她们心中那些童年时代的难忘记忆，自然而然地，像一幅幅五彩纷呈的画作，一一展现在她们的面前……
　　
　　 二
　　 四十年代末，父亲从摩洛哥，前往非洲最大的自贸市场——埃及，从事棉花外贸生意。在开罗，父亲结识了母亲，并与母亲从相识到相爱直至结婚。
　　 正当父母亲共同经营的棉花生意做得风生水起之时，赶上了埃及国内“推翻国王法鲁克一世”的大革命。那场革命，导致埃及的政治与经济形势发生了巨大变化。尤其是针对外商和异教徒所做出的一些严苛政策，给那些在埃及从事商贸活动的外来人口，带来了极大的冲击。由此，也造成了大量外来人士选择出走埃及。
　　 三姐妹的父母，也是因为无法适应新的社会环境而最终决定：带着年仅九岁的大女儿芭芭拉、七岁的二女儿森蒂，和六岁的小女儿莫妮卡，移民位于北半球的加拿大。
　　 之所以选择远走加拿大，皆因父母亲的母语都是法语，三姐妹也从小在法语家庭长大。而在当时，母亲的祖国黎巴嫩，虽然也流行法语并素有着“中东小巴黎”的美称，但母亲丝毫没有返回故乡的打算。而父亲也是同样，既去不了法国，也不愿意返回摩洛哥。再者，其他讲法语的国家又都相对比较落后。考虑到有亲戚在加拿大，且加拿大的魁北克省又可以讲法语。父母亲最终决定：带着三个女儿移民加拿大，并落户于位于魁北克省的首府——蒙特利尔市。
　　 年幼的三姐妹，永远忘不了离别埃及的最后一个下午，父母特意带着她们来到了全家人常去的、流经开罗市中心的尼罗河畔，那座高高耸立着的白颜色灯塔旁。
　　 灯塔位于开罗市最繁华地区。站在灯塔下极目远眺，尼罗河对岸的秀美景色尽显花红柳绿；灯塔两侧的沿岸景观，也是燕语莺啼、风光无限。此外，灯塔下方的宽阔地带，还是开罗市最大的小商品和食品批发售卖中心区域。
　　 像往常一样，人流涌动的灯塔一侧，聚集着各类服装百货商品展台；另一侧，是一个挨一个的食品、饮料售卖摊位；中间地带，则停放着许多烟熏火燎的快餐售卖人力小推车……
　　 依照以往习惯，父母亲带着三个小姐妹径直走到了一个专门售卖名为“烤沙瑞”的埃及风味“炒米饭”的小推车前。这个摊位的主人是一位名叫阿布·塔拉克（AbuTarek）的年轻小伙子，他不仅服务热情，人也长得帅。而且，他烹饪制作出的烤沙瑞，与旁边餐摊儿的同类炒饭相比，色、香、味俱全，可拔头筹。而且，他的售餐动作也与众不同：潇洒、麻利，且速度不是一般的快！
　　 “呦，三位小公主又来啦？大家好！是不是和平时一样，来五份儿啊？”阿布极为热情地同父母亲及三位小姐妹打着招呼。
　　 得到父母的点头认可后，阿布立刻操起家伙开始烹调。他的烹饪动作飞快，快到了可用电光石火、目不暇接来形容。尤其是他那与众不同的结束动作，更让人看得目瞪口呆。
　　 他用左手，端起一个满盛着烹饪好了的烤沙瑞的大陶碗，迅速将碗里的全部米饭，横向甩了出去；再用右手拿着的空陶碗，接住所有飞过来的米饭；然后，又急速将刚刚接到碗里的饭，再次抛了回去；紧接着，又加快速度，重复了一次左手抛饭的动作；最后，再用右手拿着的那只陶碗，将争先恐后折返回来的米饭，一粒儿不剩地，全部接回到了陶碗里。随着“噗嗵”一声响，一碗香气扑鼻的埃及特色炒饭——烤沙瑞，摆放在了食客的面前……
　　 全家人围坐在灯塔下的栏杆边，尽兴品尝着这道香喷喷的埃及美味的同时，每个人的心中，都有着说不出的感觉。因为这是他们离开埃及之前的最后一次晚餐……
　　 夜幕低垂时，全家人仍不肯离去。背对着身后高耸的灯塔，举目凝望，朦胧的月光下，脉脉流淌着的尼罗河水，与昏黄的路灯映射下的尼罗河两岸那熙熙攘攘的人流，穿插其间的小商小贩的叫卖声，马车夫扬鞭催马的吆喝声；附近“毛驴拍卖市场”进进出出的买卖双方与掮客，侧身骑坐在毛驴背上颠颠颤颤行走着的农人，骑在骆驼背上一前一后晃动着上半身的过路客，外加身旁的食品摊位上不断升起的袅袅炊烟，及散坐在路边的“烟民”手中所持的、在阿拉伯国家风行的“水烟壶”里所飘出来的、夹杂着各类水果味道的阵阵烟雾，以及附近清真寺传来的隐隐约约的祈祷声……一个充满着人间烟火气息的历史名城，瞬间定格在了父母亲和女儿们的心中，凝固成难以泯灭，并挥之不去的永久记忆。
　　
　　 三
　　 而更让全家人难以忘怀的，是他们移民到加拿大之后的艰难生活：因离开埃及前，新政府只允许外迁人口携带限量的随身盘缠，这就使得身家隶属于埃及中产阶级之上的父母亲，彻底沦落为穷困潦倒的下层人士。在父母亲和三个幼小的女儿，都不具任何生存技能的状况下，可以想象得出，全家人何以在加拿大立足，以能像一个正常新移民那样，一步步稳扎稳打，唱好每一个外来移民必须遵循的“移民三部曲”，即先求生存、再求稳定、然后再寻求发展……这对于她们全家人来说，的确不是很容易做到的事。
　　 在艰难的生存环境中，父亲一直靠四处打零工维持养家；母亲则一边打工一边求学，最终，艰难而幸运地拿到了财会专业文凭，并在一家公司找到了稳定的工作。
　　 三姐妹也在保留母语——法语的前提下，重新开始学习英语。没用了几年，姐妹三人的英语水平，都达到了运用自如的程度，从而完全融入了当地社会。之后，又在父母的督促下，经过多年的持续努力和学习，她们分别拿到了各自的专业文凭：大姐芭芭拉，获得了考古专业博士学位；二妹森蒂拿到了地理学硕士学位；三妹多莫妮卡，则毕业于加拿大一所名牌大学的管理学专业。
　　 不懈的努力与持续的拼搏，不仅让全家人拥有了稳定的生活，也看到了未来的曙光与希望。而唯一让他们感到缺憾的是，很难再见到他们已习惯了的那些埃及风味美食，尤其是全家人最中意的那道埃及美味——烤沙瑞。
　　 当年那位在埃及尼罗河畔的灯塔下，售卖烤沙瑞的小伙子——阿布·塔拉克，他那身手麻利的烹饪动作、快如闪电的售餐动作，以及他所烹调出的那无人可比拟的、香味扑鼻的烤沙瑞，让全家人终身难忘。上述画面与场面自然组合在一起，就像是一段被封存起来的电影视频，一直深藏在全家人的记忆中，且时不时地，在他们的脑海里回放重现……
　　 自全家人来到加拿大后，母亲不但常抱怨加拿大生活节奏太快，更怀念当年在埃及时，那慵懒闲散的生活节奏和充满着人间烟火气息的生活情调。此外，由于母亲热爱埃及文化并对埃及美食情有独钟，她也会三天两头为全家烹饪埃及风味美食，以能让全家人无时不刻重温那无与伦比的故乡之情。
　　 可是，对于那道大家记忆犹新且难以忘怀，并在埃及人人皆知的，仅仅是用米饭、碎面条儿、鸡肉末儿、炸洋葱、辣酱等食材做主料、佐以番茄汁和蒜盐汁的，看上去极为简单的埃及炒饭——烤沙瑞，若要调理出原汁原味的效果，母亲却总感到力不从心。无论她怎样努力，也做不出当年那位小伙子——阿布·塔拉克所烹饪出的那股子独有的香味。
　　 因此，当大家面对着母亲精心制作好的烤沙瑞时，三个女儿总会忍不住如此感慨道：哎呦妈妈，这是咱们埃及的烤沙瑞吗？怎么跟那位小哥哥做出来的味儿不一样呢？
　　 但逢这种场合，母亲便无奈地摇头叹息道：“哎呀，我能有什么办法？缺乏食材哎！看来，你们如果想吃原味儿的烤沙瑞，只能回埃及去找那位小哥哥啦！”说完，母亲还禁不住在嘴中自言自语着，“常言道，‘喝过尼罗河水的人会再回来的！’”
　　 其实，母亲与父亲同样，由于当年在埃及时，生意正做得红红火火的当口，突然被迫关门停业，以致损失惨重而内心深受创伤。她非常怀念当年在埃及时的美好时光。这也让他们夫妻二人，对于彼时不得不出走埃及，一直怏怏不乐耿耿于怀，只要一提起此事，他们就会感叹不已。
　　 不过，父亲较之母亲更想得开、更有耐心，也有着更强的适应性。每当母亲说：“将来如果有机会，我一定要返回埃及……”等等，诸如此类的话时，父亲便会报以淡淡的一笑，“有句法国谚语说得好，‘有了如果，我们就能把巴黎装进瓶子里了’。假如你说的‘如果’永远不会发生的话，那咱们还等什么呢？！俗话说，‘隔山的金子，不如到手的铜’，咱们该干嘛干嘛好了！”
　　 其实，母亲不是听不懂父亲的抚慰之词，而是她老人家的适应能力确实比较弱。比如，自打全家人移民到了加拿大，在非洲热带地区长大的母亲，一直不适应这个国家的严寒气候；再有，加拿大较之埃及要快很多的生活节奏，也让她感到无所适从；在饮食上，母亲也与丈夫并三个女儿同样，终其一生都对埃及风味美食情有独钟……因此，假如真有可能返回埃及的话，母亲肯定会第一个举手赞成。
　　 由于心结过重的缘故，每当母亲抱憾之时，总会或多或少，流露出一股掩抑不住的悲情。久而久之，母亲心中的这一缠绵悱恻的情愫，就像是一道永远难以弥合的伤口，刻在了三姐妹的心间。同时，也唤起了三姐妹心中埋藏已久的共同愿望：假如在有生之年返回埃及无望的话，至少也要抽出时间，带着双亲回一趟故乡埃及，以能在重温家乡那难忘的悠闲生活氛围的同时，再次品尝当年那令人馋诞欲滴的、正宗的故乡美味——烤沙瑞！
　　
　　 四
　　 巧的是，距今十多年前的一天，大姐芭芭拉，居然赶上了因公随团前往埃及考察的机会。一听到这个消息，可把她给高兴坏了，因为自己思恋已久的返乡梦，就要实现了。
　　 出发前，芭芭拉已经计划好了：到达开罗后首先要做的是请假离团，前往位于尼罗河畔的灯塔下，寻觅并重温当年的感觉。如能再次见到当年售卖烤沙瑞的小伙子——阿布·塔拉克的话，那可就太好了！当然，她也知道，这么多年了，再想见到那位小伙子几乎是不可能的事。
　　 可到达开罗之后，因为下榻宾馆距离开罗市有一个多小时的车程，外加考察日程安排的过于紧密，她竟然调配不出时间离队外出。好在芭芭拉从一位在加拿大驻埃及大使馆的工作人员、也是她高中时代的一位女同学那里得知：在开罗的市中心，有一家名为“阿布·塔拉克”的烤沙瑞专营快餐店，是一家远近闻名，且味道正宗的烤沙瑞名牌店。如果没错的话，该店的主人，应该就是当年在尼罗河畔的灯塔下面，售卖烤沙瑞的那位小伙子——阿布·塔拉克！
　　 哇，当年推着小推车卖快餐的小伙子阿布·塔拉克，如今摇身一变，竟成了远近闻名、味道正宗的烤沙瑞名牌店的大老板？这个消息一下子激起了芭芭拉胸中积蓄已久的强烈欲望。她决定在离开埃及前，无论如何也要抽出时间，前去拜访阿布·塔拉克和他的烤沙瑞专卖店，以能面见阿布大哥的同时，品尝那道让她难以忘怀的童年美味。
　　 经芭芭拉与相关负责人士进一步协调，她终于可以在返回加拿大当天下午登机前，有3个小时的空余时间。如果不算乘车赴机场办理登机手续和候机的时间，来回三个小时去开罗吃一顿快餐肯定毫无问题。可偏偏赶上那天下午，前往开罗市的交通干道上，因为一场突发的交通事故而造成严重阻塞，走了很长时间也到不了开罗。万般无奈之下，当车子行至距离开罗还有半个小时车程时，芭芭拉不得不带着深深的遗憾与惋惜，恳请司机当即扭转车头、直奔机场……
　　 几年后的一天，又赶上了二妹森蒂和三妹莫妮卡，相约赴埃及旅游观光。二人言定，此行无论如何，也要去开罗的这家烤沙瑞名店，品尝这道正宗埃及美味。
　　 可无巧不成书。当姐妹二人到达开罗后，兴致勃勃地赶到那家名为阿布·塔拉克的烤沙瑞专卖店时，又偏偏赶上这家餐厅因扩张生意，正在装修店面而暂停营业；无奈之下，两姐妹只好怀着失望与期待的心情来到了尼罗河边，她们希望能在那里，找到与阿布·塔拉克所烹饪的烤沙瑞味道相近似的埃及炒饭。