仁和堂的老太太害病一年多了，什么高医名药都求用过了，但却没有回天之力，眼看着一天不如一天。
　　 此时她躺在象牙钢丝床上，仍然喃喃细语叨念着：“我是当家人，倘若我不在了，这个家可怎么办……”
　　 她抬头看着这后堂的雕梁画柱，室内陈列着各式各样的明桌亮几，层层摆设的珠宝珍器和古董豪玩……一旦自己撒手人寰，其不都化为泡影。
　　 膝下虽有两个儿子，尚且年小幼稚、不谙世事。大儿子王乃家刚满13岁，今年在抗日小学已读完高小。二儿子王乃臣刚满8岁，自己一旦命归西天，两个年幼无知的孩子，刚穿封裆裤子，如何能掌家过日子，更何况是家有良田百顷、牛马成群、豪宅成片……
　　 透过百棂花窗格，前堂的待客厅更为豪华，家境早已败落，往来的客自然也少了。即使听到有喧哗的回声，似乎与己无关，也不去过问。
　　 中堂本来是老爷在世时的静斋厅，只有他才能独进独出，其他人没得到允许是不让进出的，即使老太太进出也没有特权，可惜老爷已在两年前早去了西天，眼看自己就要随老爷同入黄泉，越想越是不寒而栗。
　　 八路军进村后，大儿子王乃家执意要让八路军高级首长住在这里，他说自己家里最安全，两边都是高墙壁垒，屋上墙上设有明哨暗岗。中堂老爷的静斋厅成了八路军的司令部，两边的厢屋成了首长和警卫员的卧室；前堂待客厅又住了一个警卫连。老太太住在后堂，中间的通道已被封闭，行人出入只能走一边的偏门。
　　 对于积极抗日，老太太并不反对，只是儿子小小的年纪办事从不和自己商量，实在令老太太失望。
　　 幸亏有个顺心的管家叫王家驹，这人精干灵便，又是本家族的兄弟，对仁和堂忠心耿耿，这几年跑里跑外，掌管家事，打点处理得有条不紊，很得老太太赏识。
　　 这倒是自己尚还在世，一旦自己撒手人寰，他是否还能始终不渝、忠心保主，也是老太太临终前的心病……
　　 堂外传来的脚步声好像是王家驹，她遂吩咐眼前的人将他唤来。
　　 “嫂子近日安康？”
　　 “快坐吧，我的好兄弟！自你大哥去世后，可把你累坏了。成天价跑里跑外，事务太多了，也要保重身体呀！”
　　 “多谢嫂子关照，俗话说：老嫂比母。大哥大嫂待我如亲兄弟，只恨自己才疏学浅、势单力薄，不能如愿效劳兄嫂，请多包涵！如有差错或不周之处，望老嫂多加指教。”
　　 王家驹本是大老粗，可长期在这诗书之家混日子，多少也学点礼貌之语、文明之规。
　　 “咱家仁和堂家大业大，你的两个兄弟如同阿斗一般，即使成年后，也不是掌管家业的人才。你呀，等我不在了，一定要帮着你两个兄弟把这家掌管起来。今儿个我还活着，不会亏待你的，在河北岸西北坡那片好地整整80亩，我打算送给你，那块地种的麦子，眼看就要成熟了，你只管去收割吧！”老太太只是想多破钱财，收买人心。
　　 王家驹感恩不尽，从心底里没想到老太太会舍大财赏赐自己，不停地连称：“多谢嫂嫂……”
　　 这时王乃家从学校里拿了一份报纸满脸怨气地闯了进来，先问了一声：“妈，好些了吧？”又靠床沿坐下来，接着把报纸用力往地上一摔，骂道：“什么国民党屁政府，放弃了东三省不说，鬼子又进攻中原，今天报纸上说，北平失陷，天津失守，国民党却拒不抵抗，节节退让，现在半壁中国已经没有了……”
　　 老太太此时对这些似乎听不下去，也或许是不想听，仍然叨念着：“孩子，你年幼尚小，你可知康熙八岁登基做皇帝，掌管天下大事，还有唐朝……我们家大业大，我眼看不行了，这个大家业就交给你了！”
　　 老太太喘了口气接着说：“我们这个大家业是你老爷爷那辈创下来的，最盛旺时，我们有200顷地，北靠大店，南临江苏，西近临沂，东濒东海，都有我家的土地。谁不知你老爷爷王树福的大名；可是到我这辈，只剩下二十多顷地了，只怨我和你爸治家无方，家境每况愈下。回想起来，我这辈就对不起前辈老祖。眼看我就要离世而去，我最担心的是你不能守住我们这个大家业。你一定要撑起这个家来，替我们的先辈老祖想一想！替你的父亲和我想一想！替我们这个大家族想一想……”
　　 王乃家实在听不下去了！对危在旦夕的母亲说道：“妈妈呀妈妈！日本鬼子已经侵占了大半个中国，多少中国同胞惨遭杀害！多少百姓流离失所、无家可归！我们应当替国家想一想！替我们的民族想一想！如果国家灭亡了，我们也就没有家了！”
　　 一句话将老太太噎得喘不过气来，回过头去一面喘息一面流泪。
　　 “妈！你只顾养好身体吧！我很忙，顾不得常来看你，家中的事麻烦我家驹叔多费心了！”说完，不由自主地也流下了眼泪，此时，他又弯下身想对母亲安慰几句，可是又不知说什么好，眼泪却更止不住地流淌下来，滴在母亲的面颊上，用自己的这种眼泪不住地冲刷着母亲的另一种眼泪。
　　 王乃家又突然想起一件事，对王家驹说：“二叔！我家原先有20多支步枪，现在找出来，马上捐献给八路军……不过还要给我留一支，必要时我也要上战场！”王家驹连连点头答应。
　　 王乃家从家里出来，又到后场院煎饼房里看一看，屋后是他家的打谷场。场边堆着像小山似的草垛，无论谁家给八路军做饭、烙煎饼都可以来用草。场边有一排草屋，里面有磨坊和煎饼坊，很多妇女和识字班正在里面忙碌着给八路军烙煎饼。
　　 王乃家走到正在烙煎饼的刘婶身边，看她热得浑身汗淌，忙拿过一把蒲扇给她扇起来，刘婶可能习以为常了，并不介意和客套，随便说了句：“饿了吗？拿个煎饼吃吧！”
　　 “这是供战士吃的，我不能吃！”
　　 “量你也不敢吃，军用品不能随便动，这可是你亲自规定的！”说完二人都哈哈大笑起来！
　　 “刘大叔的病好了吗？”王乃家问。
　　 “好了！只是不爱吃饭。”
　　 “收工后，捎二十个麦子煎饼给大叔吃。另外到账房里拿二十个鸡蛋，就说我同意的。”
　　 “少东家你都不舍得吃鸡蛋，俺也不要！”
　　 “刘大叔抗日支前太积极了，早日恢复健康，还得出伕支前去抗日呀！”
　　 刘婶悄声告诉他：“咱库里的麦子已经不多了，你不留点库存，用净了怎么办？”
　　 王乃家毫不犹豫地说：“全部用完！部队不能一天没有饭吃。我们可以吃高粱、䅟子等粗粮！”
　　 房东边的磨坊里有四头驴子拉磨；很多妇女识字班正在忙着淘麦子、收麦糊、烙煎饼等活儿。还有两盘磨由人工推，王乃家顺手拿起磨棍帮着推起来。
　　 有个尖嘴刻薄的识字班故意高声惊叫起来：“啊呀呀！把大少爷当驴使这还了得！”人们哈哈笑起来！
　　 王乃家抬头一看，原来是本家族的一个侄女在取笑他。他也反唇相讥笑道：“人家洙边村的姑娘梁怀玉，嫁给了第一个报名参军的青年，你到如今还没有对象，是不是也想嫁给带头报名参军的！”
　　 这位出名的尖嘴姑娘可是个不饶人的刺茬儿，马上回击说：“你这个大少爷也赶快报名参军吧！不然俺大婶子不跟你了。只可惜太小了，部队不要你！跳个高还摸不着俺大婶的乳房头；过门她来抱；吃饭她来喂；晚上睡觉尿湿了床，冲走了媳妇错叫了娘……”
　　 “哗——”的一声，爆笑声汇成巨响，几乎鼓破了小草屋，吓得毛驴夹着尾巴拉着磨跑了起来！
　　 “明年你结婚才14岁，俺大婶子19岁，倒不如让俺大婶子替你参军吧！”有人插嘴说。
　　 “有送郎参军的，没听说有送妻参军的！”又是一阵欢笑。
　　 又过了一个多月，老太太去世了。偌大一个家庭，只剩下王乃家和他的弟弟王乃臣，真如曹雪芹所说的“忽喇喇似大厦倾”。
　　 出殡时，部队首长决定尊重群众风俗，不能让老人灵柩从侧门送走，于是便把中堂正门放开，让灵柩隆重地从正门送出，首长们也依次到灵柩前鞠躬致哀。看来，赶快给王乃家结婚成家，是迫不及待的事情了。于是第二年，他和一个十九岁的姑娘结了婚。
　　
　　 这里是白龙村，土地肥沃，一片平川，是出名的粮仓地，都是良店村仁和堂王乃家的土地，村民大多数是他的佃户。今年小麦长势好，又是一个丰收在望的好年头。往年东家早派管家来合计收租的事宜了，今年，昨天才得到消息：今天少东家要亲自来和大家商议收租的事。早饭后，佃户们都集合在大街上，七嘴八舌议论今年收租的事宜：
　　 “今年八路军号召减租减息，可能收的租子要少了！”
　　 “我们的租子本来就不多，不可能再少了！”
　　 “那也不一定。听说老东家两口子都去世了，当家的是他家大儿子少东家王乃家。这个人很慈善，抗日积极性很高，积极响应八路军减租减息的号召，也许还要减少租子。”
　　 一会儿，跑来四匹大马，前头下马的人身材高大魁梧，肩背盒子枪，是人们熟悉的管家王家驹；接着下马的是一位英俊少年少东家王乃家；随后下马而来的是县政府生产股李股长和王仲锋乡长。
　　 人们哄地议论开来：“少东家是乳臭未干的孩娃子！嘴上无毛办事不牢……”
　　 王家驹先向大家问了好，然后说：“有关交租子的事由少东家亲自给你们讲一讲……
　　 王乃家说话还稚声稚气的有孩子口音，人们都暗笑。
　　 “乡亲们，父老兄弟们，感谢这些年来你们给我家种地！当前，日本鬼子侵略中国，全国人民要团结抗日，是主要任务。你们种地，也要为抗日种地，我也要积极支持你们抗日；八路军号召减租减息，也是为了抗日，所以我更积极响应，只要你们跟着共产党积极抗日，我决定从今天开始，全部免除你们的上缴租子。也就是说，以前土地是我的，现在土地是你自己的，你们要精心种好，打的粮食全部归你自己所有，我颗粒不收你们的租子……”
　　 佃户们一片哗然，乱哄哄地议论！
　　 “不要乱吵，我还有个前提条件没讲！”王乃家接着又说：“那就是种地的人一定要积极响应共产党的号召，支持八路军，坚决抗日！如果反对抗日，给国民党当兵或当汉奸土匪，我马上把地收回！”
　　 群众又是一阵掌声。
　　 “还有，积极抗日一定要做到以下要求：大力支援八路军的一切粮草军用物资的需求；分配到各家各户的支前抗日粮食、军鞋等物品要积极完成；适龄够条件的男女青年要积极参军；需要支前出伕的人员一定要积极参加！”
　　 没等王乃家讲完，群众一齐欢呼：“我们坚决响应！我们坚决跟着共产党抗日！我们现在就报名参加八路军……”
　　 王乃家又接着讲：“如果做不到上面的要求，我还要把地收回，再分给其他农户耕种……各户租地多少不均匀，我要调整一下，奖励抗日参军的家属和积极出伕支前的农户：
　　 宋洪春，调出三亩地，给抗日军属李成忠；
　　 宋洪荣，调出三亩地，给抗日军属孙贤礼；
　　 李平东，调出一亩地，给出伕支前模范刘乐功；
　　 ……
　　 “大家有什么意见可提一提！”
　　 大家一片欢呼雀跃，平静不下！
　　 忽然有个老汉提出自己的看法：“自古种地纳租，挣钱交税是天经地义的，你这样做是真的吗？年轻人做事不要草率，如果反复无常，到时翻脸，我们可怎么办？”
　　 王乃家回答说：“这位大爷提的很好，我们也有准备，当时租给你们的时候都有地契。我们捎来了，现在当众销毁！”说完，从包里掏出全部地契，又当众交给每一个人，每人验过后，一齐堆起来，放火烧掉了。又是一阵鼓掌。
　　 王乃家又指着另外两位同志说：“这是县政府派来的一位领导和我们良店乡的王乡长，在此亲自监督完成，如有反悔，这两位八路军领导作证。”
　　 群众一面鼓掌一面议论：“这不是减租减息，而是免租免息！”
　　 就用这种方法，每天去一两个村，大约10多天的工夫，王乃家的减租减息任务全部完成。因为这是个典型的大户，在他的带动下，全县减租减息任务很快完成，并且也成为全省的典范。