很久以前，在一座山脚下住一户姓胡的人家。他们一家三口靠采药为生。有一天，药农胡伟关节炎发作了，过了三天还不见好转。胡伟的儿子胡恩很着急，想自己上山为父亲采一些治疗关节炎的草药，同时也可顺路挖一些药材到集市上去卖，以维持自家的日常生活开支。母亲胡氏虽然不想让十六岁的孩子独自一人翻山越岭去采药，但想到丈夫病倒了，前些日子儿子跟父亲多次上山采药也积累了一些经验，便点头同意了。胡氏细心地为儿子准备了背篓、爬山的绳子、采药用的镢头，以及两天的干粮。
　　 第二天天刚蒙蒙亮，胡恩便带着母亲给自己准备的采药工具和干粮匆匆上路了。在山区中长大的孩子，身子灵巧，走路轻盈，不到一个时辰就爬过一座临近的小山。紧挨着这座小山的前方便是一座名叫灵阴大山，胡恩抬头一看，云雾缭绕，看到不到山顶。灵阴大山植被丰富，树木茂盛，怪石奇峰，草药物种丰富。由于上灵阴山的路较为崎岖，胡恩费了很大的劲才来到半山腰。一路上，胡恩在山坡灌丛中为父亲采到了一些治疗关节炎的穿山龙。走了半天的山路，胡恩感到又累又饿。正当他从包裹中取出母亲为自己准备的干粮时，阳光从山峰的缝隙中照射过来。胡恩本能地抬头往前方一看，发现山腰上方的一块怪石边上有三颗紫色石灵芝，在阳光下微微闪着光。于是，胡恩把干粮随手放在旁边的一块石头上，从包里掏出绳子，一端拴在紫灵芝附近的一棵大树上，另一端系在自己的腰上。
　　 当胡恩用镢头挖到三颗大小不一的紫灵芝后，便满心欢喜地想返回原地准备吃干粮。他往原来的半山腰望去，却看到两只黄色的大狐狸和一只红色的小狐狸在偷吃自己的干粮，气得他一路狂奔过去。见到干粮的主人回来了，两只狡猾的黄色大狐狸便摇着尾巴逃跑了，而红色的小狐狸背朝着自己，还在原地低头贪婪地吃着。看到母亲为自己准备的两天干粮已被狐狸吃得所剩无几，胡恩便气不打一处来，用自己的绳子打结，套住了那只红色小狐狸的头，把它给拉了起来，气愤地说：“你们把干粮给我吃光了，我哪有力气回家啊！你们让我走投无路，也不要怪我无情！”
　　 红色小狐狸一声声地哀叫，恳求胡恩放了它。但胡恩还在气头上，继续用绳索拉着红狐狸。红狐狸感到难逃一劫，便不断地流泪望着胡恩。看到红狐狸无助的泪水，胡恩起了怜悯之心，于是他解开了绳子的结，放走了红色小狐狸。奇怪的是，红色小狐狸看到胡恩放了它，并没有马上逃生，而是待在原地回头望了胡恩一会儿。胡恩以为它还想吃，就把自己原来吃剩下的半个饼递给了它。红色小狐狸摇摇尾巴，“嗷嗷嗷”叫了三声后离开了。
　　 看到远去的红色小狐狸消失在灌木丛中后，胡恩的肚子已饿得咕咕叫。想到下午下山回家需要力气，于是胡恩便开始在四周寻找食物。很快，胡恩在灌木丛中发现了一条粗壮的小花蛇。他没有细想，就把这条小花蛇杀了，放在点燃的树枝上烤，很快香味四溢。胡恩吃了烤熟的小花蛇后，感到困了，便在一棵小松树下躺了一会儿。
　　 不到半个时辰，胡恩醒来了。他往四周一看，被眼前的景象吓了一大跳。几十条小花蛇把胡恩团团围住，它们都昂着头，吐着信子。其中一条大花蛇把头抬得高高的，在胡恩的正前方看着他。
　　 胡恩从未经历过这个场面，吓得不知所措，心想：我杀了它们的小花蛇，他们一定是来报仇的。看这阵势，我是走不出这个蛇阵了。如果我用镢头去砍它们，那么所有的蛇都会向我发起进攻，我就插翅难逃了。
　　 想到这儿，胡恩只能与蛇僵持在那儿，保持着同一个姿势，身上不断地冒着冷汗。
　　 “嗷——嗷——嗷——”，耳边突然传来狐狸的叫声，绝望中的胡恩转身一看，那只被自己放生的红狐狸又回来了。它“嗖”的一声便跳进眼前的蛇阵。红狐狸绕着蛇阵，不断地叫着。很快，红狐狸从蛇阵中打开了一个缺口，带着胡恩脱离了危险。胡恩向红狐狸作揖后，吓得连忙往自己家里赶。
　　 傍晚，胡恩的父母看到自己的儿子慌里慌张地归来，便向他询问情况。胡恩把自己经历的事一五一十地告诉了父母。
　　 “儿啊！多数动物都有灵性，你放生狐狸是对的，但饿了不该去杀蛇充饥啊，很多野草也是可以食用的。哎！都怪我们没有教你。”
　　 胡恩听后，连忙点头。他吃了母亲为他煮的饭菜后，躺在自己床上休息，一天的劳累使他不一会儿功夫便进入了梦乡。胡氏则拿儿子采的穿山龙等治疗关节炎的草药为丈夫熬药。吃下一碗药汤后，胡恩父亲感到关节炎有了缓解。
　　 第二天清晨，胡氏开门想外出时，发现几百条小花蛇围住了出门的通道，吓得她赶紧把门关上，不敢出门。胡恩惊醒后，气不打一处来，自言自语道：“我回家了，也不放过我，真是做得太绝了”。于是，他拿起两把镰刀，想冲到外面与蛇群拼个你死我活。
　　 “儿啊！不能莽撞，等待时机吧。”听到母亲的劝阻声，胡恩只好无奈地待在原地，不知如何是好。
　　 不知道过了多久，胡恩听到很多狐狸“嗷嗷嗷”的叫声。他打开门一看，只见几十只颜色和大小不一的狐狸勇敢地跳到蛇阵中，一边绕着蛇阵跑，一边不停地向小花蛇大声叫嚷着。狐狸的跑步速度越来越快，叫声越来越响。小花蛇的蛇阵再次被来报恩的狐狸给破了，上百条小花蛇四处逃窜，回到原居住地，再也不打扰胡恩家了。
　　 胡恩非常感激狐狸的相救，也后悔自己杀了蛇。从此，胡恩不但再也不杀害小动物，还经常帮助身陷困难的动物。从此，他的生活变得宁静而快乐。